第77章 驭左（新修订）（1/2）

崇祯十七年七月二十，南京燕子矶码头。

江风带着水腥味，吹得旌旗猎猎作响。

左梦庚站在船头，看着越来越近的码头，手心全是汗。

他今年二十五岁，长得像他父亲左良玉——方脸、浓眉、肩膀宽阔，但眼睛里没有父亲那种纵横二十年的狠戾，只有一种深藏的惶恐。

八个月前，父亲在武昌病逝。死前拉着他的手说：“我懂了，我这一辈子……错了。你……别学我。”

那时左梦庚还不懂。父亲在河间打过胜仗，陛下亲口封了楚国公，怎么叫错了？

可这八个月，他懂了。

左家军二十万，散在湖广、江西、安徽三省。号称二十万，实额不到八万，其余都是沿途收拢的流民、溃兵、土匪。

军饷靠抢，粮草靠征——说得好听叫“征”，其实就是抢。

父亲死后，各部将领就开始蠢蠢欲动。马士秀想吞并武昌老营，卢鼎想拉着队伍去河南投李自成，还有个叫徐勇的参将，暗地里和南京朝廷通了消息。

左梦庚知道，自己压不住。他在南京讲武堂待过半年，知道朝廷的厉害。可真正掌军不过数月，没打过几场硬仗，靠的是“左”这个姓。

所以当南京的诏书传来，命他“赴京述职”，他不敢不来。

来了，可能是圈禁，可能是削爵，甚至可能……死。

但不来，手底下那些将领，第一个就会绑了他献给朝廷邀功。

“少帅，”亲兵队长低声说，“码头上……有兵。”

左梦庚抬眼望去。

码头清了场，不见寻常客商。只有两列军士，清一色赤色鸳鸯战袄，腰佩雁翎刀，站得像钉子。不是武昌兵那种松松垮垮的样子，是绷紧的弓。

队伍前头站着三个人。

左边是个穿飞鱼服的，三十多岁，面白无须，眼神像刀子——锦衣卫的。右边是个文官，青色补子，手里捧着个黄绫卷轴。中间那个……

左梦庚心头一跳。

那人没穿官服，一身靛蓝箭袖，外罩半旧皮甲，腰间挂的不是刀，是柄短火铳。四十出头，脸上有道疤从眉梢划到耳根，但站姿挺拔如松。

是黄得功。

左梦庚认得他——崇祯十五年，父亲和黄得功在安庆打过一场，争粮。那一仗没分出胜负，但黄得功的京营兵死战不退，给左良玉留下很深印象。

“少帅小心，”亲兵队长握紧刀柄，“黄闯子在，准没好事。”

船靠岸，跳板放下。

左梦庚深吸一口气，走下船。他身后只带了八个亲兵，其余五百人都留在江心的船上——这是朝廷诏书里明确规定的。

“末将左梦庚，叩见……”

他还没跪下去，黄得功上前一步，托住他胳膊：“左将军不必多礼。陛下有旨，码头风大，先请将军至驿馆安顿。”

手劲很大，不容抗拒。

左梦庚心往下沉。这是软禁的前奏。

驿馆在聚宝门外，是个三进院子。门外有兵守着，不多，就二十人，但都是黄得功带来的京营兵。

左梦庚被安置在东厢房。房间整洁，窗明几净，桌上还摆着时鲜瓜果。可门外的脚步声，每隔一刻钟就会规律地响起——巡哨。

“少帅，咱们……”亲兵队长低声问。

左梦庚摇头，坐在椅子里，一动不动。

等。

等到申时三刻，门外响起脚步声，不是巡哨，是朝着房门来的。

门开了，进来的不是黄得功，是那个文官。

“左将军，”文官拱手，“下官倪元璐，忝任户部尚书。奉陛下旨意，与将军核对武昌、九江、安庆三镇兵员、粮饷簿册。”

他身后两个书吏抬进来一口木箱，打开，全是账本。

左梦庚脸色一白。

核对账册——这是要算总账了。左家军这些年吃了多少空饷，劫了多少漕粮，强征了多少民赋，全在这些账本里。随便挑几条，就够砍头。

“倪……倪部堂，”他声音发干，“这些账册，末将需要时间整理……”

“不必整理。”倪元璐从袖中取出一本册子，放在桌上，“这是南京户部、兵部、锦衣卫三方核实过的‘左军实情录’。将军看看，可有出入？”

左梦庚颤抖着手翻开。

第一页就是武昌营：兵员一万三千人。旁边小字注：实额八千二百，空额四千八百，年吞饷银七万六千两。

九江营、安庆营、蕲州营……一页页翻下去，数字精确到个位数。连三年前父亲在襄阳“借”的二十万石军粮，都记在上面。

最后一项总账：崇祯十四年至十七年，左军累计超支、强征、劫掠折银一百八十七万两，粮四十五万石。

左梦庚眼前发黑。

“倪部堂，”他扑通跪下，“这些……这些大多是先父所为，末将接手不过数月……”

“本官知道。”倪元璐扶他起来，语气平淡，“先父虽得陛下宽宥，然旧伤复发，三月前不治——这些，陛下心里都有数。

所以陛下才让将军来南京。若是要问罪，去的就不是黄将军，是孙督师的大军了。”

左梦庚愣住。

“陛下说，左良玉的罪，是左良玉的事。但你左梦庚——是愿意背着父亲的债等死，还是愿意替大明打仗，把这些债一笔笔还上？”

倪元璐合上册子：

“将军选吧。”

七月廿二，文华殿偏殿。

这次殿里人多了。

李策坐在御案后，左侧站着黄得功、李若琏，右侧站着倪元璐、柳如是。

左梦庚跪在当中，像被四面墙围着的困兽。

“左梦庚，”李策开口，“你父亲临终前，说了什么？”

左梦庚伏地：“先父说……让末将好好带兵，报效朝廷。”

“撒谎。”李策声音不高，“锦衣卫的耳目报，你父亲说的是‘别学我，我错了’。”

左梦庚浑身一颤。

“你父亲这辈子，反过张献忠，打过李自成，也劫过朝廷的粮，逼过皇室的饷。”李策站起身，走下御阶，“有人说他是军阀，有人说他是枭雄。

朕看来，他就是个乱世里想活下去、想保住自己那点本钱的武人。可惜，路走歪了。”

他停在左梦庚面前：

“你现在也在岔路口。一条路，学你父亲，拥兵自重，等朝廷腾出手来剿你——孙传庭的兵已在襄阳，郑森的水师就在九江江面。另一条路……”

李策从倪元璐手中接过那本账册，扔在左梦庚面前：

“把这一百八十七万两的债，还了。”

左梦庚抬头，茫然：“陛下……末将哪有那么多钱……”

“用军功还。”李策说，“你左军实额八万两千人，朕给你保留编制，但必须改编——打散重组，由黄得功派教官整训。粮饷，朝廷按实额发，足额。但有两个条件。”

他竖起两根手指：

“第一，你左梦庚，受封‘武昌伯’，但必须常住南京。左军改编后，由副总兵马士秀、卢鼎分统，直接听兵部调遣。”

左梦庚脸色惨白。这是明升暗夺，把他当人质押在南京。

“第二，”李策继续说，“改编后的左军，第一个任务——去山东，剿灭刘泽清残部。”

刘泽清。左梦庚知道这人。原山东总兵，李自成破北京后降了顺，清军入关又降了清。如今在鲁南一带拥兵万余，烧杀抢掠，比土匪还狠。

“刘泽清麾下，多是原山东兵，熟悉地形。你左军北上，人生地不熟，这仗不好打。”

李策看着他，“但朕就要你去打。打输了，你左梦庚无能；打赢了，你父亲的债，朕免三成。”

左梦庚跪着，脑子里乱成一团。

人质。改编。剿匪。免债。

每一步都是套，但每一步又都给条活路。

他想起离武昌前，马士秀私下说：“少帅，朝廷这是要吞了咱们。不如反了，去投李自成，好歹有个王爵。”

卢鼎却说：“李自成自身难保。少帅，咱们是明军，降过一次清已经脏了名声，不能再降第二次。”

父亲临终的话又在耳边响：“别学我……”

左梦庚闭上眼，重重叩首：

“末将……遵旨。”

八月初三，南京神策门外大营。

改编第一天，就出了乱子。

左军的老兵油子，习惯了抢掠吃喝，忽然要按京营规矩来——按时操练、统一着装、不准私出营门、不准骚扰百姓——哪受得了？

中午发饭，不是往常的大锅乱炖，是分餐：每人两个馍、一碗菜、一勺肉。

有老兵嫌肉少，摔了碗：“操！老子在武昌天天喝酒吃肉，到这儿成叫花子了！”

一人闹，百人应。转眼聚了三四百人，围住伙房。

京营派来的教官才二十人，被围在中间。带队的把总姓赵，是个三十多岁黑脸汉子，也不慌，按刀喝道：“奉旨整军！谁敢闹事，军法处置！”

“军法？老子就是军法！”一个满脸横肉的哨长抡起板凳砸过来。

赵把总侧身避开，刀都没出鞘，一脚踹在那哨长膝窝。哨长惨叫倒地。

人群炸了。

“京营的打人了！”

“兄弟们，反了！”

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