第95章 第一场硬仗（求月票，求推荐票）（1/2）
昭启元年正月十五，扬州。
雪从昨夜开始下，到清晨还没停。盐运河两岸的柳树枝条裹着冰凌，像挂满了白幡。河面上泊着大小盐船，桅杆如林，船篷积了厚雪，把本该喧嚣的码头压得死寂。
八大盐商的总舵，设在运河西岸的“盐业会馆”里。
这会馆是前朝嘉靖年间修的，三进院子，青砖黛瓦，门楣上“裕国通商”四个鎏金大字已经斑驳。此刻正堂里烧着四个炭盆，炭是上好的银霜炭，无烟，但热力逼人。可坐在堂上的八个人，都觉得冷。
首座空着——那是汪家的位置。
汪家是扬州盐商之首，从万历年间垄断淮盐，传到这一代家主汪嗣昌手上，已经第五代。但汪嗣昌此刻不在扬州，在南京——三天前被李策一道口谕召去“叙话”，至今未归。
剩下七家，没人敢坐那个位置。
“都哑巴了？”
说话的是坐在左首第一位的渠家代表渠慎修，五十多岁，胖，穿一件紫貂皮袄，手里转着两个玉核桃。核桃摩擦的声音在寂静的堂里格外刺耳。
他把手里一份抄报摔在桌上——正是《盐铁专营令》的全文。
“白纸黑字，盐、铁、茶、马四类，朝廷设专卖司。”渠慎修冷笑，“什么叫专卖？就是往后咱们从灶户手里收盐，得经过专卖司点头；运到各地去卖，得经过专卖司盖章；卖多少钱，得专卖司定价。”
他顿了顿，玉核桃转得更快：
“咱们这些人，往后就成朝廷的脚夫了——扛活，拿工钱，别想再躺着吃利。”
堂里死寂。
半晌，坐在右首的徽商代表杨清源开口，声音很轻：“渠兄，这话重了。朝廷不是还许咱们成立‘盐业运输会’，占股三成么？”
“三成？”渠慎修像被踩了尾巴，“咱们原先吃的是十成！现在让出七成，还感恩戴德？”
他站起身，走到窗前，推开窗。冷风夹着雪片灌进来，吹得炭盆火星四溅。
“你们看看外面，”他指着码头，“盐船三百艘，船工六千，挑夫过万。这些人，还有他们背后的一家老小，吃的都是盐业的饭。朝廷一句话，就要把这碗端走——”
他转身，眼神锐利：
“你们甘心？”
堂里有人低头，有人攥拳。
杨清源还是那副温吞样子：“不甘心，又能如何？朝廷有兵，有水师，有……陛下那七世的记忆。咱们斗得过？”
“斗不过硬的，可以斗软的。”渠慎修坐回位置，压低声音，“盐从盐场到百姓手里，要过七道关：收、运、储、批、零、兑、账。朝廷专营，最多管住‘收’和‘批’。剩下五道——”
他竖起五根手指：
“运输的船队，仓储的货栈，零售的铺面，银钱兑付的钱庄，还有各地盐吏的人情账——这些，朝廷一时半会接不过去。”
杨清源皱眉：“渠兄的意思是……”
“罢运太蠢，那是把脖子往刀口送。”渠慎修敲了敲桌子，“咱们‘合法’竞争。朝廷要专营盐，咱们就垄断运输、仓储、钱庄。让专卖司的盐，出得了盐场，进不了货栈；进得了货栈，上不了货架；上得了货架，百姓买不到——因为兑付的银票，咱们的钱庄不认。”
他环视众人：
“三个月。只要咱们联手撑三个月，各地盐价必涨，百姓必怨。到时候，不用咱们说话，自然有人替咱们说话。”
堂里再次沉默。
许久，有人轻声问：“汪家那边……”
“嗣昌在南京，是好事。”渠慎修眼神闪烁，“他在明处应付朝廷，咱们在暗处动手。真要出了事，也有个缓冲。”
他站起身：
“今日是元宵，本该团圆。但咱们这碗饭，怕是要吃到头了。不想吃的，现在退出，我渠某不拦。还想吃的——”
他顿了顿，一字一句：
“就按刚才说的，各自回去准备。正月二十，扬州、南京、苏州、杭州，四地同时启动‘环节绞杀’。记住，要合法，要温和，要让朝廷挑不出错。”
众人陆续起身，行礼，退出。
最后剩下杨清源。
他没走，坐在原位，看着炭盆里将熄的炭火。渠慎修走过来，拍拍他的肩：“清源兄，你杨家在徽州还有茶山、当铺，盐业倒了，不至于伤筋动骨。但我渠家……三百年的根基都在盐上。这一仗，我不能输。”
杨清源抬头，笑了笑：“渠兄，你说陛下那七世的记忆里……有没有见过咱们这种把戏？”
渠慎修一愣。
“应该见过。”杨清源自问自答，“见过太多，所以才一上来就动盐铁——他知道，不动这个，改不了命。”
他起身，掸了掸袍子上的灰：
“但我还是想试试。不是为钱，是想看看……这世道，到底能不能变。”
说完，他走出正堂，走进漫天风雪里。
渠慎修站在窗前，看着他消失在雪幕中，喃喃：
“能变……但得照咱们的规矩变。”
同一日，南京，新政统筹衙门。
衙门设在原户部旧址，三进院子打通，成了个大敞间。里头摆着三十多张桌子，每张桌上堆着账簿、地图、公文。官员们来回穿梭，算盘声噼啪作响，像战场。
倪元璐坐在最里间的公事房里，面前堆的文书足有半人高。
他五十出头，头发白了一半，眼角皱纹深得能夹住铜钱。此刻他正对着一本盐税总账发愣——账是李若琏刚送来的，上面用朱笔圈了几处：
“扬州盐税，去年实收一百二十万两。但据灶户供述，实际产出应值三百五十万两。差额二百三十万两，去向不明。”
倪元璐揉着太阳穴。
门被推开，史可法裹着一身寒气进来，手里拎着个食盒。
“还没吃？”史可法把食盒放桌上，打开，里头是几个馒头、一碟咸菜，“元宵节，衙门饭堂就剩这个了。”
倪元璐苦笑，拿起个馒头啃了一口，硬得像石头。
“盐铁令的细则，定了？”史可法问。
“定了。”倪元璐从抽屉里抽出一份文稿，“正月二十，扬州、南京、苏州、杭州，四地同时开设‘官盐平价铺’。盐价按市价七成卖，每人每日限购三斤。”
史可法皱眉：“限购？怕百姓囤积？”
“不是。”倪元璐摇头，“是怕盐商断供。限购，就能撑久一点。”
他从另一摞文书中抽出一份，推给史可法：
“这是李若琏刚查到的。八大盐商中，渠家、杨家、郑家已经暗中串联，准备在运输、仓储、钱庄三处卡咱们的脖子。”
史可法看完，脸色沉下来：“他们敢？”
“怎么不敢？”倪元璐叹气，“史公，你在扬州守城时，见过百姓易子而食。但你没见过——盐商们把盐囤在仓里，看着百姓淡食浮肿，还能笑着打算盘。”
他顿了顿：
“对他们来说，盐不是命，是筹码。”
史可法沉默许久，问：“陛下知道么？”
“知道。”倪元璐指向窗外，“汪嗣昌此刻就在宫里，陛下亲自‘叙话’呢。”
皇宫，文华殿偏殿。
这里没烧炭盆，冷得像冰窖。
李策穿一件旧棉袍，坐在一张普通木椅上。对面坐着汪嗣昌——三十出头，白净面皮，穿一身宝蓝绸袍，外罩狐裘，手里捧着个暖炉。
两人中间摆着一张小几，几上只有一壶茶，两只粗瓷碗。
“冷吧？”李策问。
汪嗣昌勉强笑笑：“陛下在此，臣不冷。”
“朕冷。”李策搓了搓手，“所以长话短说——盐铁令，汪家什么态度？”
汪嗣昌放下暖炉，正襟危坐：“汪家世代经营盐业，深知此业积弊。朝廷专营，利国利民，汪家愿带头拥护。”
话说得漂亮，但眼神飘忽。
李策笑了，给自己倒了碗茶，又给汪嗣昌倒了一碗：“尝尝，粗茶，但解渴。”
汪嗣昌端起碗，抿了一口，眉头微皱——确实是粗茶，涩。
“汪家在扬州有盐仓十八座，盐船一百二十艘，钱庄七处，货栈三十四个。”李策像唠家常，“去岁利润，账面上是四十七万两。实际呢？”
汪嗣昌手一抖，茶洒出来。
“实际应该在……八十万两左右。”他声音发干。
“一百二十万两。”李策纠正，“少报的那七十三万两，有四十二万两走澳门，买了葡萄牙人的火枪、火药。剩下的，存在广州十三行的英吉利商馆里，对不对？”
汪嗣昌脸色煞白，碗掉在地上，碎了。
“陛、陛下……”
“朕不是要治你的罪。”李策摆摆手，“真要治罪，来的就不是朕，是李若琏的锦衣卫了。”
他起身，走到窗前，看着窗外飘雪：
“朕召你来，是想给你汪家一条活路——也是给天下盐商一条活路。”
汪嗣昌慌忙离座，跪下：“臣愚钝，请陛下明示！”
“盐铁专营，势在必行。但朕不要你们的命，也不要你们倾家荡产。”李策转身，“盐业运输会，汪家可以占股两成——不是三成里的两成，是总会两成。运输、仓储、钱庄，仍由你们经营，但账目对朝廷公开，利润朝廷抽三成。”
他顿了顿：
“至于你们囤的火枪、火药，三日内运到南京兵械局。朕按市价买，不白拿。”
汪嗣昌跪着，脑子飞快转动。
两成总股，加上原有运输仓储的利润，汪家实际损失不会超过四成。而私藏火器的事能抹平，已是万幸……
“但有一条。”李策声音冷下来，“正月二十，平价铺开张。若有一两盐运不到铺里，有一张银票兑不出钱，有一个百姓买不到盐——”
他走回座位，俯视汪嗣昌：
“朕就当你汪家，选了另一条路。”
汪嗣昌额头抵地：“臣……明白！汪家必竭尽全力，保障盐路畅通！”
“不是尽力，是必须。”李策坐下，“去吧。元宵节，回去陪家人吃个团圆饭。”
汪嗣昌踉跄起身，行礼，退出。
走到殿外，冷风一吹，他才发现后背全湿了。
一个小太监捧着他的狐裘过来，低声说：“汪东家，陛下让奴婢传句话——‘渠家那边，你自己看着办。办好了，运输会会长还是你的。办不好……扬州运河里，不差你一个。’”
汪嗣昌浑身一颤，接过狐裘，头也不回地走了。
殿内，李策独自坐着，把那碗冷茶喝完。
倪元璐从屏风后走出来，叹道：“陛下，汪嗣昌此人精明，但无胆。他镇不住渠慎修。”
“朕知道。”李策放下碗，“所以朕没指望他镇场。朕要的，是盐商内部分裂——汪家想活，就得跟渠家撕破脸。”
他看向倪元璐：
“正月二十，平价铺开张那天，你亲自去扬州坐镇。李若琏会带三百锦衣卫配合你。记住，咱们的对手不是盐商，是那些‘环节’。船工病了，就派军船运盐；仓储失火，就征用民仓；钱庄兑不出，就开皇家银号临时兑付。”
倪元璐点头：“那渠家若狗急跳墙……”
“那就跳。”李策眼神冰冷，“朕正等着他们跳出来——杀鸡儆猴的鸡，总得有只肥的。”
正月二十，扬州。
雪停了，但天阴得厉害。
盐运河东岸，新搭起一排木板棚子，棚前挂着横幅：“昭启官盐平价铺”。棚里堆着麻袋，袋口敞开，露出雪白的盐。
棚外排着长队，从码头一直排到街口，怕是有上万人。
周秀儿和她娘也在队伍里。她们是三天前从南京来的——倪元璐招募“工坊女工协助新政”，管吃住，一天给二十文。周秀儿报了名，娘不放心，跟着来了。
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