第147章（2/2）

她站起身，走到窗邊，望着窗外屋檐下晶瑩的冰棱：“人才難得，哪怕是降将，用得好，也是一把利器。關鍵，在于握刀的手，是否足夠穩，足夠有力。”

陸清晏默然。

“對了，”瑤草轉過身，“關于朝廷可能策反韓烈部将的消息，讓孫二重點核實，但不要輕舉妄動。另外，告訴文墨和李老實，年關将近，可以适當組織一些活動，比如……全城大掃除，準備一點簡單的節禮，再弄個簡單的團圓飯，讓大家都沾沾喜氣。越是外部局勢緊張，內部越要穩住人心，讓大家感受到溫暖和希望。”

“是。”陸清晏記下。

雪花不知何時又悄然飄落，紛紛揚揚。

臘月二十三，祭竈日。

寧州城雖在亂世，但一些深植于骨髓裏的古老習俗，依舊頑強地保留了下來。

天未亮，各家各戶的婦人便起身忙碌，将前幾日特意留出的糯米淘洗乾淨，上竈蒸熟，搗成軟糯的糍粑。

沒有糖，便用秋天儲存的野蜂蜜或者曬乾的棗泥替代，點在上面，算是給竈王爺的甜頭。

條件好些的人家，還會在竈臺前擺上一小碗清水、幾粒粗鹽，念叨幾句“上天言好事，下界保平安”的吉利話。

空氣中彌漫着米香、柴火氣和淡淡的甜味，混合着清冷的晨風，竟有種久違的暖意。

辰時過後，內城中心的“公共竈臺”區，就是幾口特意保留的大鍋，平時用于發放救濟粥或公共活動的地方。

這裏開始熱鬧起來。李老實帶着民政司的人，指揮着一群手腳麻利的婦人，将從公庫中撥出的糧食、乾菜、腌肉搬出來，準備中午的全城團圓飯。

大鍋裏煮着濃稠的菜肉粥，旁邊架起的烤架上，串着些用鹽和茱萸等香料腌制過的魚乾、兔肉塊，滋滋冒着油光，香氣飄出老遠。

孩子們早已按捺不住，在雪地裏追逐嬉鬧，小臉凍得通紅，眼睛卻亮晶晶地盯着那些食物，不時咽着口水。

大人們臉上也帶着輕松的笑容，互相打着招呼，幫忙搬運柴火、清洗碗筷。之前的提心吊膽、枕戈待旦，似乎都被這年節的氣氛沖淡了些。

瑤草沒有出現在這熱鬧的場合。此刻，她正站在啞院的院牆邊，手中拿着一個剛烤好的、還冒着熱氣的糍粑。

這是青禾一大早送來的，說是她娘柳氏親手做的，特意給城主嘗嘗。

糍粑軟糯微甜，帶着樸實的米香。瑤草慢慢吃着，目光越過低矮的院牆，望向遠處內城中心升起的袅袅炊煙和隐約的歡聲。

過年……對她來說，已經是個極其遙遠和模糊的概念。前世的末世，每一天都是生存的掙紮，節日是奢侈品。穿越而來，掙紮求生，建城立業，也無心于此。

但此刻，聽着那屬于集體活動的嘈雜聲，感受着手中食物溫熱的觸感，她的心中，竟也泛起一絲難以言喻的觸動。

“城主，”青禾的聲音在旁邊響起，帶着小心翼翼的歡喜，“我娘說，這糍粑加了野蜂蜜，希望城主喜歡。”

瑤草回過神，點點頭：“很好吃。謝謝你母親。”

青禾見她神色溫和，膽子大了些，小聲道：“城主，外面……好熱鬧。您不去看看嗎？”

瑤草看了她一眼：“你去吧，和豆子一起，去幫忙，也去玩玩。”

“可是……”青禾猶豫，她的職責是侍奉城主。

“去吧。這是命令。”瑤草語氣不容置疑，但并無嚴厲，“帶上這個。”她将手中剩下的半個糍粑遞給青禾。

青禾愣了一下，随即歡天喜地地接過來：“謝謝城主！”拉着早就眼巴巴等在一旁的豆子，一溜煙跑了。

看着兩個半大孩子雀躍的背影消失在院門外，瑤草嘴角幾不可察地動了一下。她轉身，準備回屋處理今日的文牍。

就在這時，院門被輕輕叩響，三長兩短，是孫二的暗號。

瑤草開門，孫二閃身進來，身上帶着寒氣，臉色凝重，手裏捏着一個細小的竹管。

“城主，北邊有消息，飛鴿傳來的。”孫二壓低聲音，将竹管雙手奉上。

瑤草接過，入手冰涼。她轉身回屋，孫二緊随其後，反手關好門。

屋內炭火盆燒得正旺。瑤草在桌邊坐下，用特制的藥水塗抹竹管封口，輕輕擰開，倒出裏面卷得極細的紙條。紙條上的字極小，用的是只有她和孫二以及少數絕對核心人員才懂的加密文字。

她湊近油燈，仔細辨認。孫二侍立一旁，屏住呼吸。

紙條上的信息很短，但內容卻讓瑤草的眼神驟然變得銳利。

“臘月二十，洪州。柳巡撫密會曹慎。內容不詳，疑與影衛及寧州有關。曹慎會後神色驚疑不定。另：何家曹三母妹附近監視者增多，身份混雜，疑有第三方勢力介入。”

柳巡撫密會曹慎？

在這個時間點？

瑤草的手指輕輕敲擊着桌面。朝廷派來的巡撫，抵達江南西路後，按慣例應該先與韓烈這個地頭蛇周旋，為何會私下秘密會見曹慎？而且是在影衛事件餘波未平、曹慎處境微妙的時候？

但能讓曹慎驚疑不定……這裏面傳遞出的信息太多了。

最大的可能性是，柳巡撫知道了影衛在寧州折戟的事情，以此作為把柄或籌碼，私下接觸曹慎，意圖拉攏、分化，或者……施壓？

而曹慎的反應，這說明柳巡撫提出的條件或者要求，出乎他的意料，甚至讓他感到不安。

會是什麽呢？