第148章（2/2）

孫二的情報網高效運轉着。

原來，柳巡撫并非要拉攏曹慎，而是直接抓住了影衛在寧州損失慘重、曹慎可能隐瞞不報甚至私下行動的把柄，對其進行敲打和警告，要求他戴罪立功，提供韓烈軍中其他将領的罪證，并暗示如果配合，将來在朝廷那邊為他美言幾句。

這對曹慎而言，無異于晴天霹靂。答應，等于背叛韓烈，風險巨大，且柳巡撫的承諾空口無憑；不答應，柳巡撫很可能将影衛之事捅到韓烈那裏，甚至添油加醋，到時候他的下場只會更慘。

曹慎陷入了前所未有的兩難境地。據探子回報，他近來稱病不出，府中戒備森嚴，似乎在與心腹日夜密商。

與此同時，何家附近的“第三方勢力”身份也基本确認，果然是柳巡撫暗中派出的人手。目的很明顯——既是監視，也是握在手中的一個人質籌碼，用來脅迫曹慎就範。

韓烈方面，似乎對柳巡撫與曹慎的私下接觸有所察覺，但具體內容不詳。韓烈最近頻繁召集将領議事，加強了對洪州城防和各處關隘的控制，對柳巡撫的态度也明顯強硬起來，幾次公開場合的言辭都帶着火藥味。朝廷與地方軍閥的矛盾，正在迅速升溫。

江南西路，山雨欲來。

寧州城內，年節的氣氛還未完全散去，但核心層已經感受到了外界的緊張氣息。

正月初十，議事堂。

炭火盆依舊燒着，但窗子開了一條縫，讓早春微寒而清新的空氣流通進來。瑤草、陸清晏、孫二、文墨、趙大牛、李老實、餘老漢、王老漢齊聚，氣氛比年前任何一次會議都要凝重。

“……情況大致如此。”孫二彙報完畢，将最新的情報彙總放在桌上，“柳巡撫逼迫曹慎，韓烈警覺，雙方摩擦加劇。最遲二月，很可能會有大的沖突。我們寧州城地處韓烈勢力範圍邊緣，又與曹慎結怨，無論哪一方勝出，或者局勢失控，我們都很難完全置身事外。”

趙大牛粗聲道：“怕他個鳥！兵來将擋，水來土掩！咱們城牆修好了，兵練好了，糧囤足了，誰來啃都得崩掉幾顆牙！”

李老實則面露憂色：“打仗……最苦的還是百姓。咱們好不容易安穩兩年……”

文墨沉吟道：“或許……我們可以嘗試向柳巡撫示好？畢竟他是朝廷欽差，代表正統。若能得他認可，或許能謀個義民自治的名分，将來也有個依仗。”

餘老漢和王老漢對視一眼，沒說話，他們更關心工坊和醫館能不能正常運轉。

陸清晏看向瑤草，等待她的決斷。

瑤草一直靜靜聽着，手指無意識地在桌面的木紋上劃過。等衆人說完，她才緩緩開口：“文先生的想法，有其道理。朝廷正統，大義名分，在亂世中是一面很有用的旗幟。”

文墨臉上剛露出一絲喜色，卻聽瑤草話鋒一轉：“但旗幟，也要看握在誰手裏，怎麽用。柳巡撫此人，我們了解多少？他奉旨南下，首要目标是削藩，對付韓烈。我們寧州城對他而言，價值何在？是一個可以拉攏的榜樣，還是一個可能被韓烈利用的釘子，或者……只是一個無關緊要、随時可以犧牲的棋子？”

她站起身，走到牆上的關系圖前，目光掃過柳巡撫、韓烈、曹慎以及寧州城的位置。

“主動向柳巡撫靠攏，風險很大。第一，我們不了解他的真實意圖和底線，貿然接觸，可能暴露我們的虛實，甚至被他當作與韓烈談判的籌碼。第二，此舉必然激怒韓烈，就算柳巡撫将來得勢，遠水也救不了近火，韓烈盛怒之下發兵來攻，我們能否獨立支撐到柳巡撫援手？第三，就算柳巡撫願意接納我們，條件是什麽？納稅？繳糧？交出軍權？接受朝廷官員管轄？這些，我們能接受嗎？寧州城能有今天，靠的是自治自強，一旦失去自主，命運便操于他人之手。”

一番話，冷靜犀利，将投靠朝廷的潛在風險和代價剖析得清清楚楚。文墨臉上的喜色褪去，轉為深思。

“那……城主的意思是，我們繼續嚴守中立，兩邊都不靠？”李老實問。

“嚴守中立，在亂世中往往意味着兩邊都得罪，最後被兩邊一起打。”瑤草搖頭，“我們需要的是‘靈活的中立’，或者叫‘有選擇的合作’。”

她轉過身，面向衆人：“我們的核心利益是什麽？是寧州城的生存、穩定和發展。誰能幫助我們實現這個目标，或者至少不阻礙我們，誰就是我們可以考慮合作的對象。誰威脅到我們的生存，誰就是敵人。”

“目前來看，韓烈對我們的威脅是直接的。柳巡撫的威脅是潛在的。韓烈內部矛盾重重，外部壓力增大，暫時無暇也無力對我們發動大規模進攻。柳巡撫需要集中精力對付韓烈，也不會輕易樹敵。”

“所以，我們現階段的最佳策略，不是選邊站隊，而是‘左右逢源，增強自身’。”瑤草的眼中閃爍着冷靜的光芒，“對韓烈方面，我們繼續保持低調姿态。柳巡撫與曹慎的龃龉，是他們的內鬥，與我們無關。我們只需要确保，無論他們誰勝誰負，都無法輕易将戰火燒到寧州城下。”

“對柳巡撫方面，”她頓了頓，“我們可以通過胡掌櫃，表達我們對‘王師南下、恢複秩序’的期待，以及我們‘遵紀守法、努力生産’的現狀。還可以透露，我們這裏收留了一些北邊逃難來的百姓，生活不易，但秩序尚可。讓他覺得，寧州城是一個未來可能有用處的點，而不是一個需要立刻解決、敵視的對象。”

孫二若有所思：“城主是想……讓柳巡撫覺得我們‘無害且有用’，至少暫時不要将我們視為威脅？”

“不錯。”瑤草點頭，“同時，我們自身要加速完成幾件關鍵事情。”

她的目光掃過衆人，語氣堅定：“第一，城牆防禦體系，必須在春耕前全部完工！趙大牛，你親自督工，人手不夠就從衛所和勞役隊調，我要看到西、北兩面城牆的敵樓和甕城雛形，護城壕必須達到設計深度寬度！”

“是！保證完工！”趙大牛拍胸脯。

“第二，守城器械的試制和生産，餘老丈，我給你最大支持。弩車、改良投石機、還有你提過的那個夜叉擂，我要看到至少各五架的成品和足夠操練的備用零件！”

“老漢盡力！”餘老漢肅然道。

“第三，衛所擴編至三百人常備，加強巷戰、守城戰、夜間作戰訓練。陸清晏，你全權負責。另外，從民兵中挑選五百精壯，進行更系統的預備役訓練，農忙時務農，農閑時集訓，随時可以補充衛所。”

“遵命！”陸清晏沉聲應下。

“第四，春耕準備，王老丈，周老丈，你們是最重要的。種子、農具、肥料、水利，都要提前到位。今年的糧食産量，必須再上一個臺階！手中有糧，心裏不慌，這是硬道理！”

“城主放心，地都伺候着呢！”王老漢和周老漢連忙保證。