第169章 辰時（1/2）

第169章辰時

辰時初刻，黑風谷北口。

晨霧尚未完全散盡，山谷兩側的石壁上凝結着露珠，在初升的陽光下閃爍。谷底那片不大的空地上，已經擺好了兩張簡陋的木桌和幾把椅子。何魁的人比寧州衛早到一刻，二十名精悍的山匪分列兩側，個個眼神警惕，手按刀柄。

何魁本人坐在主位上。這是個四十出頭的中年漢子，身材不高，但骨架粗壯，一張方臉上留着濃密的短髯，一雙眼睛不大，卻炯炯有神。他穿着一身半舊的皮甲，腰挎一把厚背砍刀，看似随意的坐姿，卻處處透着久居山林的機警與野性。

“東家，他們來了。”一個手下低聲禀報。

北口方向，一隊人馬出現在晨霧中。為首的是一匹溫順的母馬，馬背上坐着個身形纖細、裹着鬥篷的人。左右各有五名護衛，步伐整齊，沉默肅殺。

何魁眯起眼睛，仔細打量。

這就是寧州城主？比想象中更年輕，更……不起眼。但能在這亂世中建起一座城池，能讓羅橫都吃癟的人，絕不可能簡單。

“東家，只有十一人。”手下數了數，低聲說，“比約定的二十人少了一半。”

何魁嘴角微勾：“都打起精神，別讓人小瞧了。”

瑤草的隊伍在三十步外停下。孫二上前一步，抱拳朗聲道：“寧州城主瑤草，應約前來。對面可是何東家？”

何魁站起身，同樣抱拳還禮：“正是在下。瑤城主遠道而來，何某有失遠迎，還請見諒。”他聲音洪亮，中氣十足，在山谷中激起輕微的回音。

瑤草這才下馬，摘下鬥篷兜帽，露出清秀而沉靜的面容。她緩步走到桌前，與何魁相對而立。兩人目光相接，都在瞬間評估着對方。

“何東家客氣了。”瑤草聲音清越，不大，卻清晰地傳到每個人耳中，“能在此與東家一會，是瑤草的榮幸。”

“城主請坐。”何魁做了個請的手勢。

兩人落座。孫二帶五名護衛站到瑤草身後五步處，另外五名則分散在周圍，隐隐護住側翼。文墨站在瑤草身側，手捧一個木匣。

何魁這邊，二十名山匪也悄然調整站位，形成對峙之勢。氣氛瞬間變得微妙而緊張。

“瑤城主，”何魁率先開口，直奔主題，“韓五應該已經将何某的意思傳達到了。那批軍械，就當是何某送給城主的見面禮。至于合作……”

他頓了頓，目光銳利地盯着瑤草：“城主想要什麽？”

瑤草神色不變，淡淡道：“何東家爽快。那瑤草也直說了。我城需要西南山區的安寧，需要一條穩定的陸路通道，需要……了解山中可能存在的隐患。”

“隐患？”何魁挑眉。

“比如，韓烈遺留的其他物資；比如，可能引來羅橫瘋狂報複的東西；再比如……”瑤草目光平靜地迎上何魁的眼睛。

何魁臉色微變，但很快恢複鎮定：“城主消息靈通。不錯，何某手中确實有些韓逆遺物，也确實收留了一對落難母女。但這些都是何某的私事，與城主何乾？”

“若只是私事，自然無乾。”瑤草語氣轉冷，“但若這些‘私事’可能給我寧州城帶來戰火，那就與我有關了。”

她身體微微前傾，聲音壓低了些：“何東家，明人不說暗話。羅橫為什麽盯上你？僅僅是為了幾批貨？還是為了你手中那些……他不該知道的東西？”

何魁沉默。

瑤草的話戳中了他的心病。

羅橫的步步緊逼，确實不只是因為生意上的沖突。

三個月前，他手下一個頭目醉酒後說漏了嘴，不知怎麽傳到了羅橫耳中。自那以後，羅橫就像嗅到血腥的鯊魚，緊追不舍。

“城主既然知道，就該明白何某的難處。”何魁終于開口，語氣中帶着一絲無奈，“那些東西……是燙手山芋，可扔不得，也留不住。”

“所以何東家需要盟友。”瑤草接話，“一個能幫你守住東西，又能牽制羅橫的盟友。”

“城主願意做這個盟友？”

“那要看何東家的誠意。”瑤草看向文墨。

文墨會意，打開木匣，取出一份文書，雙手呈給何魁：“何東家，這是我城拟定的盟約草案，請過目。”

何魁接過，快速浏覽。條款不多，但條條要害：互不侵犯，互通情報，在對方遭到羅橫攻擊時提供有限度的軍事援助，并共享關于韓烈遺留物資的信息。最後一條特意注明：若何魁手中那對母女确為洪州曹通判家眷，寧州城願意提供庇護，并協助尋找其親人。

“有限度的軍事援助……”何魁沉吟，“怎麽個有限度法？”

“視情況而定。”瑤草解釋道，“若是小股襲擾，我城可出兵協防；若是大規模進攻，我城可提供情報、物資支援，必要時可開放邊境，讓東家的人撤入我城境內避難。”

何魁眼中閃過一絲訝異。

這條件比他預想的更優厚。

寧州城不僅願意幫忙對付羅橫，還願意在危急時提供退路，這對時刻面臨圍剿的山匪來說，簡直是雪中送炭。

但他也明白，天下沒有免費的午餐。

“城主想要什麽？”他直接問。

瑤草豎起三根手指，“第一，開放一條安全的陸路通道，允許我城商隊經山區往來饒州、撫州，并免收過路費；第二，共享你手中所有關于韓烈遺留物資的情報；第三，那對母女……交給我城。”

何魁眉頭緊鎖。

第一條好說，第二條雖然肉疼，但那些東西他一個人也守不住，分享出去或許還能分一杯羹。但第三條……

“城主為何對那對母女如此感興趣？”他試探着問。

“何東家應該知道，曹通判與我城有些淵源。”瑤草語氣平靜，“他的一個舊部現在在我城中效力。得知家眷可能流落在外，自然憂心如焚。我身為一城之主，有責任為城中之人解憂。”

這話半真半假，但何魁聽不出破綻。他沉思片刻，咬牙道：“人可以給城主，但……得等我們安全撤出一些重要物資之後。而且，那曹小姐病得不輕，需要靜養，現在移動恐有危險。”

瑤草心中一動。

曹小姐病重？

“何東家可否詳細說說她的病情？”

“一路颠簸，受了驚吓，又染了風寒，高燒不退。”何魁嘆道，“山中缺醫少藥，只能勉強維持。何某雖不是什麽善人，但也不忍心看一個十幾歲的姑娘就這麽……”

他頓了頓，看向瑤草：“城主若真有心救人，何某可以派人帶路，讓城主的人進山接她們。但前提是——盟約必須先定，而且，城主得保證何某和兄弟們能安全轉移。”

談判進入了關鍵階段。瑤草在腦中快速權衡。何魁的要求合理，但風險也大——進山接人，意味着要将己方人員送入對方地盤；而承諾保護何魁轉移，則可能直接與羅橫爆發沖突。

但曹慎家眷必須救，何魁手中的情報也必須拿到。而且……如果能借此機會，将影響力真正滲透進西南山區，對寧州城的長遠發展大有裨益。

“可以。”瑤草做出決斷，“盟約今日便可簽署。簽署之後，我會派一隊精乾人手，随何東家的人進山接人。至于轉移……只要何東家不主動挑釁羅橫，在我城控制範圍內，我可保你們安全。”

何魁眼中閃過喜色：“城主一言九鼎？”

“瑤草說話，從不食言。”

“好！”何魁拍案而起，“那就……”

話音未落，異變陡生！

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