第173章 小冊子（2/2）
張知州沉吟道：“前兩件都好說，第三件……減免賦稅之事，需報請朝廷，張某不能擅專。但貿易地位，張某可以擔保。”
瑤草點頭，“另外，繳獲的陳、趙兩家財産，我要三成——作為出兵的軍費。”
“兩成。”張知州讨價還價，“張某也需要安撫州中其他士紳。”
“成交。”
一場關乎撫州未來格局的交易，在簡單的對話中達成。沒有繁文缛節，沒有虛僞客套，只有赤裸裸的利益交換。
但這就是亂世的規則。
談妥之後，張知州明顯放松了許多，命人準備晚宴。天色漸暗，花廳裏點起了燈燭。菜肴陸續上桌，雖然不算豐盛，但在這物資匮乏的時期，已是難得——清蒸魚、紅燒肉、幾樣時蔬，還有一壺溫好的黃酒。
“粗茶淡飯，城主莫怪。”張知州舉杯敬酒。
“大人客氣了。”瑤草舉杯淺酌。
酒過三巡，氣氛漸松。張知州談起撫州風物，文墨則适時提起寧州城的重建，雙方頗有默契地不再談正事。
就在這時，廳外忽然傳來一陣騷動。孫二快步走進，在瑤草耳邊低語：“城主，莊園外有情況。何魁發現幾個可疑的人在附近窺探，像是陳家的家丁。”
瑤草神色不變，對張知州道：“大人，看來我們剛才的談話，已經有人聽到了。”
張知州臉色一沉：“好快的耳朵！”他起身走到門口，對守在外面的州兵隊長下令：“加強戒備！任何人不得靠近花廳！”
但命令剛下，更壞的消息傳來——一個州兵慌張跑來：“大人！不好了！莊園東側起火！”
衆人奔出花廳，只見東邊天空一片通紅，火光沖天！
“是糧倉！”張知州臉色煞白，“那裏存放着撫州府衙僅存的五千石赈災糧！”
瑤草立刻明白，這是陳家的用意。
“陸清晏！”她厲聲道。
“末将在！”一直在外院待命的陸清晏應聲趕來。
“帶騎兵隊去救火！無論如何，保住糧食！”
“是！”
二十名騎兵如離弦之箭，沖向起火的方向。莊園內亂作一團，州兵、仆役慌忙取水救火，但火勢太大，杯水車薪。
張知州急得團團轉：“完了完了……那些糧食若燒了，今年冬天不知要餓死多少人……”
瑤草卻異常冷靜。
她走到院中高處，仔細觀察火勢和風向，忽然對孫二道：“帶人去東側下風口，砍出一條隔火帶！火勢蔓延的方向是東南，那裏是山林，一旦燒過去，整個莊園都保不住！”
“是！”孫二立刻帶人行動。
她又對何魁道：“何東家，你帶幾個弟兄，去查查放火的人往哪個方向跑了。記住，抓活的！”
“明白！”
安排完畢，瑤草才對張知州道：“大人勿慌。火勢雖大，但風向有利，只要及時砍出隔火帶，糧倉或許還能保住一部分。”
張知州看着她鎮定自若的指揮，心中稍安：“城主……真有把握？”
“事在人為。”
事實證明瑤草的判斷是正确的。陸清晏的騎兵隊趕到糧倉時，火勢已經蔓延到倉庫外牆，但主體結構還未受損。他們用濕毯撲打，用沙土掩埋，拼死控制住了火勢。
而孫二帶人砍出的隔火帶，成功阻止了火勢向山林蔓延。
半個時辰後，大火終于被撲滅。五千石糧食保住了三千多石，損失雖重，但未到傷筋動骨的地步。
“城主大恩，張某沒齒難忘！”張知州看着搶救出來的糧食，激動得聲音發顫。
這時，何魁也回來了，押着兩個被捆成粽子的人：“城主，抓到了！就是這兩個雜種放的火！”
那兩人被按倒在地，正是陳府的家丁。在何魁的“審問”下，他們很快招供：是陳家主讓他們來放火，目的就是燒毀糧倉，逼張知州下臺。
“好！好！好！”張知州怒極反笑，“人贓并獲，鐵證如山！明日一早，張某就發兵查抄陳府！”
一場精心策劃的夜襲，就這樣被化解。不僅如此，還拿到了陳家的罪證。
回到花廳時，已是亥時三刻。
張知州命人重新上酒菜，親自為瑤草斟酒：“城主今日救張某于水火，更救撫州百姓于饑寒。此恩此德，張某必當厚報！”
“大人言重了。”瑤草舉杯，“不過是分內之事。”
這場意外的火災，反而讓雙方的合作更加緊密。
宴席散去時，子時已過。瑤草被安排在莊園最清靜的西廂房休息。
青禾和豆子已經鋪好了床鋪，燒好了熱水。瑤草沐浴更衣後，卻沒有立刻入睡，而是坐在窗邊，望着外面尚未散盡的煙氣。
“城主，今日真是太險了。”青禾心有餘悸，“若不是您當機立斷，那些糧食……”
“有人比我們更急。”瑤草淡淡道，“陳家主敢在這個時候放火燒糧倉，說明他已經狗急跳牆，也說明……羅橫那邊給他的壓力很大。”
“羅橫？”
“嗯。”瑤草點頭，“陳家和羅橫勾結，原本是想借水匪的力量對付張知州。但現在羅橫在黑風谷吃了虧，又被我們和何魁聯手牽制，自顧不暇。陳家等不到援兵，只能自己動手。”
她站起身，走到書案前，提筆寫下一封密信：“明日一早，派快馬送信回寧州城。讓孫二加派人手監控饒州水寨動向，我懷疑羅橫很快會有大動作。”
“是。”青禾接過密信，小心收好。
瑤草又想起一事：“曹小姐那邊，有消息嗎？”
“文先生傍晚時托人帶話，說曹小姐燒退了，今天還喝了半碗粥。劉大夫說，再養幾日就能下床了。”
“那就好。”瑤草心中一塊石頭落地。
她重新坐回窗邊。
月光如水，灑在庭院裏。
遠處的山巒在夜色中只剩下朦胧的輪廓，像一頭頭蟄伏的巨獸。
撫州、饒州、寧州……這三州之地的棋局，越來越複雜了。陳、趙兩家是明棋，羅橫是暗棋，何魁是變棋，張知州是官棋，而她……
“城主，夜深了，您該歇息了。”豆子輕聲提醒。
瑤草點點頭，躺到床上。身體很累，但大腦依然清醒。
明日，張知州就要動手查抄陳府。
她要讓所有人知道——寧州城不僅能在自己的地盤上打勝仗，也能在別人的地盤上，改變格局。