第183章 年輕的面孔（2/2）
王知州送的是文房四寶，張知州送的是绫羅綢緞，轉運使司送的是金銀首飾，臨安那邊……送的是幾卷珍貴的古籍。
禮都不輕，但更讓瑤草在意的是，每份拜帖後面，都附有一份“适齡子弟簡介”。
王知州的侄子，十八歲，秀才功名；張知州的外甥，十九歲，武舉出身；轉運使的次子，十七歲，正在國子監讀書；臨安那邊更直接，是某個宗室遠支的庶子，十六歲……
瑤草放下拜帖，冷笑：“這是來賀喜，還是來選婿？”
文墨苦笑：“城主明鑒。您如今是正五品鎮撫使，手握寧州城實權，又得了朝廷嘉獎，在江南東路已是舉足輕重的人物。各方勢力自然想與您聯姻，借此将觸角伸入寧州城。”
“想得倒美。”瑤草眼神轉冷，“回帖給他們。謝他們的好意，及笄禮一切從簡，不敢勞煩。禮物原樣退回。”
“城主，這……”文墨遲疑，“恐怕會得罪人。”
“不得罪人，他們就會得寸進尺。”瑤草站起身，走到窗邊，看着外面飄飛的雪花，“文先生，你去起草一份《寧州鎮撫司告示》，就說本使及笄在即，但值此亂世，無心私事。為表決心，及笄禮一切從簡，所有賀禮一概不收。若有強行送禮者，以行賄論處。”
文墨：“城主這是要……堵住所有人的嘴？”
“對。”瑤草轉身，“不僅要堵嘴，還要立威。讓他們知道，寧州城不是他們可以随意插手的地方。”
“是！屬下這就去辦！”
文墨退下後，瑤草獨自在書房坐了許久。雪花打在窗紙上，發出細微的沙沙聲。
及笄，婚配，聯姻……這些字眼在她腦中盤旋。
她當然不會嫁人，但如何應對各方壓力，确實是個難題。
正想着，孫二匆匆來了。
“城主，有新情況。”他壓低聲音，“咱們的人發現，最近半個月，饒州、撫州來了不少生面孔。明面上是商賈，但暗中都在打聽城主及笄禮的事。還有……有人接觸了城中幾個富戶，想通過他們遞話。”
“遞什麽話？”
“提親。”孫二臉色難看，“開出的條件很誘人：嫁妝萬兩，良田千畝，甚至許諾給城主夫婿官職。那幾個富戶被說動了，這幾天正蠢蠢欲動，想聯合起來向城主‘進言’。”
瑤草眼中寒光一閃：“都有誰？”
孫二遞上一張名單。瑤草掃了一眼，有米商、布商、還有兩個田産最多的地主。
“派人盯着他們。”瑤草将名單在燭火上點燃，“若有異動，立刻報我。”
“是！”
孫二退下後，瑤草去了軍營。陸清晏正在校場上訓練新兵，雪花落在士兵們的肩頭，很快融化，但沒人動一下。
“城主。”陸清晏見瑤草來了，連忙迎上來。
“新兵練得如何？”
“已經能上陣了。”陸清晏道，“只是……末将聽說，最近城裏有些不好的風聲。”
瑤草看着他：“你也聽說了？”
陸清晏點頭，神色嚴肅：“末将手下有幾個士兵，家裏被富戶找過，想讓他們在軍中造勢，說城主該早日成婚，以安民心。末将已經把那幾個士兵關起來了，正在審問。”
瑤草心中一暖。陸清晏雖然年輕，但做事果決，忠心耿耿。
“審出什麽了？”
“是城東米商趙老爺牽的頭。”陸清晏道，“他收了撫州某位官員的好處，答應促成城主與那位官員侄子的婚事。條件是一旦事成，寧州城的糧米生意全歸他。”
瑤草冷笑：“胃口倒是不小。把人帶上來。”
很快，兩個被捆着的士兵被押上來，跪在雪地裏，瑟瑟發抖。
“城主饒命！城主饒命！”兩人磕頭如搗蒜，“小的……小的是一時糊塗，收了趙老爺的錢……”
瑤草看着他們：“收了多少錢？”
“一……一人十兩。”
“十兩銀子，就能讓你們背叛寧州城？”瑤草聲音冰冷，“你們可知道，若是讓外人掌控了寧州城，你們，你們的家人，會是什麽下場？”
兩人面如死灰，說不出話。
“陸清晏。”
“末将在！”
“按軍法，叛變通敵者，當如何處置？”
“斬！”
兩個字如冰錐刺入心髒。兩個士兵癱倒在地，連求饒的話都說不出了。
瑤草沉默片刻：“念你們初犯，家人無辜。死罪可免，活罪難逃。各打五十軍棍，逐出寧州城。其家人……若不知情，不予追究；若參與其中，一同驅逐。”
兩人如蒙大赦，拼命磕頭：“謝城主不殺之恩！謝城主！”
“帶下去。”
處理完軍中的事，瑤草去了城東。趙老爺的米鋪今日沒開門，但後院隐約傳來争吵聲。
瑤草沒有敲門，直接讓孫二翻牆進去。片刻後，大門打開，孫二押着趙老爺出來。
這個五十多歲的富商此刻臉色蒼白，見到瑤草，腿一軟就跪下了：“城……城主……小人……小人知錯了……”
“錯在哪裏？”瑤草問。
“小人不該……不該收外人的錢，不該……不該妄議城主的婚事……”
瑤草看着他：“你可知，若事成，你會得到什麽？”
趙老爺擡起頭，眼中閃過一絲貪婪：“撫州那位大人說……說事成之後，寧州城的糧米生意……”
“都會歸你。”瑤草接話，“然後呢？你以為，外人掌控了寧州城，你一個商人，能有好下場？”
趙老爺愣住。
“他們會先利用你，再吞掉你。”瑤草冷冷道，“亂世之中，沒有靠山的小商人，就是肥羊。你以為攀上高枝，其實是引狼入室。”
趙老爺渾身發抖，冷汗直流。
“念你這些年為城中運糧有功，這次饒你一命。”瑤草轉身，“但死罪可免，活罪難逃。罰沒一半家産，充入公庫。從今往後，不得再參與糧米生意。”
“城主！城主開恩啊！”趙老爺哭喊，“小人……小人還有一家老小……”
“正是因為你有家小，才饒你一命。”瑤草頭也不回，“好自為之。”