第159章 开春（1/2）

开春之后，沈越又回了趟沈家村。

这一次他带了工部的两个工匠，扛着梯子和茅草，去修那间破庙。从应天府出来，在官道上走了三天，到沈家村的时候是下午。村口的老槐树抽了新芽，嫩绿的叶子在春风里轻轻摆着。树下停着一辆牛车，车上搁着行李和铺盖卷，几个生面孔的年轻人蹲在树荫底下歇脚，看打扮像是各府来学种棉的书办。

沈越从骡车上跳下来，朝赶车的后生摆了摆手，带着工匠往村西头走。劝农学馆的庙门开着，院子里传来讲课的声音，有人正在念册子。他没有拐进去，沿着土路一直走到村西头那间破庙前。

庙比上回见的时候更破了。墙上的泥坯又剥落了一大片，露出里面大面积的碎石和稻草。屋顶塌了三个角，茅草烂得只剩杆子，椽子歪歪斜斜地戳着。庙门那扇半挂着的门板已经彻底掉了，搁在门口的草丛里，被日头晒得发白。台阶上的青苔和野草枯了大半，新抽出来的绿芽从枯草缝里钻出来，星星点点的。

工匠在庙门口量了量，爬上梯子去补屋顶。沈越站在庙门口看了一阵，转身往学馆走。赵满囤在院子里讲课，看见沈越走过来，把册子搁下，迎出来几步。

“先生来了。庙那边俺让工匠先去量了，屋顶换了新茅草，椽子也换了两根，墙上的泥坯补了大半。赵庄那边还捐了点灰浆，把墙根抹了一圈。”

沈越点了点头，在院子里的石凳上坐下来。石凳旁边那棵老榆树比十年前粗了一圈，树荫把半个院子都罩住了。树底下搁着一张石桌，上面刻着棋盘格子。赵满囤在旁边蹲下来，从怀里摸出那本“各府棉田总录”翻开看了看。

“先生，今年各府报上来的春种数加起来九百多万亩了。陕西报了两百万，北直隶报了一百五十万，山东一百二十万，河南一百万，山西八十万，南边江西一百万，湖广九十万，浙江六十万，松江府三十万。凤阳府六十万，开封府五十万，济南府五十万，应天府四十万。加起来比去年又多了一百万亩。”

沈越在石凳上坐着，听着赵满囤断断续续地说着。他说刘老栓入冬之后身子就不大好了，腿肿得厉害，请了郎中来看，说是老寒腿加心脉弱，开了药吃着，但时好时坏。他说赵石头在陕西过年没回来，托人捎了信，说渭河边那块棉祖碑立起来了，碑面刻了“棉生”两个字，旁边还种了一圈石榴树。他说学馆今年又收了二十个新人，最小的才十六岁，比赵石头当年还小。

沈越在院子里坐了一阵，站起来往村后走。村后的棉田还在那块坡地上，比几年前又扩了一圈，从脚下一直伸到远处的河沟边。棉苗刚出，嫩绿的两片叶子在春风里轻轻摇晃，行行分明，垄沟笔直。地头那块界石还在，石面上的浅痕几乎看不见了，但用手摸还能摸出形状。界石旁边立着那块新换的“大明棉祖”木牌，黑漆填过的字在晨光里清清楚楚的。旁边是万民衣的石碑，青石上的名字密密麻麻的，在春日的天光里泛着一层青灰色的润光。

沈越在界石旁边坐下来，从怀里摸出那粒棉籽放在掌心里。棉籽在午后的日光里泛着一层温润的暗褐色光泽，被他贴身揣了十年出头，表面光滑圆润，像一颗被河水冲刷了很多年的小石子。他把它翻了个面，又看了看。

田埂那头走过来一个老人，拄着竹竿，步子很慢。沈越抬头看了看，是刘老栓。他比上次见的时候更瘦了，脸上的肉几乎瘦没了，颧骨高高凸起来，眼窝深陷，但眼睛还是亮的。他拄着竹竿走到沈越旁边，慢慢蹲下来。蹲得比上次费劲多了，膝盖响了好几声，竹竿在地上戳了三下才稳住。他从腰上解下烟杆子，手抖着点了三下才点着，抽了一口，吐出一团灰蓝色的烟。

“先生，”他抽着烟，眼睛看着面前那片绿油油的棉田，“俺今年七十八了。活够了。头几年还想着能多活两年，看看棉种推到哪儿了。现在不想了。推不推的，反正有人接着干。”

沈越坐在界石旁边，看着刘老栓的手。那双手比十年前更枯瘦了，指节肿大得像老树根，手背上的青筋凸起来，像干涸的河沟。但他握烟杆的姿势没变，烟杆还是那根竹根雕的，用得年月久了，竹皮磨得油亮油亮的。

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