第159章 开春（2/2）

“这块地今年种了多少？”沈越问。

“一千五百亩。”刘老栓说，“赵庄那边也差不多。加起来三千多亩，去年收了将近两百万斤。赵石头带出来的人，各府都抢着要。去年一年就出去了六十多个农师。今年开春又走了一批，去陕西了，那边碱地多，得从头教。”

沈越坐在界石旁边听着。刘老栓断断续续地说着，说赵满囤今年接了学馆的活，讲得不错，各府来的人都服他。说学馆去年又扩了三间厢房，各府来的人住得下了。说赵里正走了之后，村里给他立了块碑，就在学馆院子里那棵老榆树底下。他说着说着烟抽完了，在鞋底上磕了磕烟灰，把烟杆别回腰上。

“先生，”他忽然说，“俺那孙子今年十五了。他爹让他跟着赵满囤学种棉，去年在学馆里念了一年册子。今年开春跟着下地，整枝打顶都学会了。他说长大了要像赵石头那样，去南边各府教人。”

沈越坐在界石旁边没有接话。他把棉籽收起来揣回怀里，站起来拍了拍裤子上的土。刘老栓也跟着站起来，膝盖又响了一声，这回站得比上次费劲多了，竹竿在地上戳了三下才稳住。他拄着竹竿往田埂那头走，走了几步又回头，朝沈越摆了摆手。

“先生，明年开春还来吗？”

沈越站在田埂上，看着刘老栓佝偻的背影慢慢走远。他张了张嘴，想说什么，但最终只是点了点头。刘老栓大概是看见了，也大概是没看见，转过身去继续走了。他的身影在田埂上越缩越小，最后和远处的棉田融在一起，分不清哪里是人哪里是地。

沈越在界石旁边站了一阵。日头偏西了，夕光从西边铺过来，把整片坡地染成一片暖融融的橘红色。地头那块“大明棉祖”的木牌和万民衣的石碑被夕光照得发亮，木面上的黑漆和石面上的名字在斜光里投下细细的暗影。他低头看了看那块木牌和石碑，又抬头看了看远处。棉田尽头有一棵老榆树，是当年种棉的时候留下来的，树龄比他年纪还大。树干歪斜着，枝丫伸向天空，在夕照里泛着一层暗褐色的光。

他转过身，沿着来路往村口走。经过劝农学馆的时候，院子里已经散了课，赵满囤正蹲在老榆树底下收拾木板和册子。他看见沈越走过来，站起来拱了拱手：“先生。今晚住学馆里吧？东厢有铺位。”

沈越摆了摆手：“回城。”

赵满囤没再劝，把他送到村口的老槐树底下。沈越站住了，回头看了一眼沈家村。十几间矮房错落在坡地上，炊烟从屋顶升起来，细细的几缕，在暮色里慢慢散开。劝农学馆的院子里还亮着灯，灯光从庙门里透出来，在土路上铺了一小块暖黄色的光。更远处的村西头，那间破庙的屋顶已经补好了，新茅草在暮色里泛着一层浅黄色的光，像一顶新戴上去的旧帽子。

他转过身，沿着官道往北走。月亮升上来了，把路面照成一条灰白色的带子，伸向远处的田野。他走了一阵，在路边一棵歪脖子柳树底下坐下来歇脚。春末的夜风暖融融的，吹在脸上带着野草和泥土的气味。他从怀里摸出那粒棉籽，借着月光看了看。棉籽在月色里泛着一层温润的、暗灰色的光泽，光滑圆润。他把它翻了个面，又看了看，然后放回怀里贴着胸口揣好。

远处沈家村的方向，学馆的灯光在夜色里缩成一个极小的亮点，像一粒落在地头的种子，安安静静地亮着。