第160章 开花（2/2）

“娃子。”

沈越停住脚。

朱元璋没有抬头，笔尖在纸面上沙沙响着。他批完了一行，才开口说：“你那个棉种，从沈家村破庙里一粒种子，种到现在九百多万亩，十年多了。咱有时候想，要是没有你那个棉种，现在冬天还有多少人裹稻草。咱小时候裹过稻草，扎得浑身痒，手上全是口子。咱爹把家里唯一一件破棉袄给咱穿了，他自己冻得手上全是裂口。”

沈越站在殿门口，听着朱元璋的声音从背后传过来。那声音粗粝的，带着一点沙哑，说到最后几个字的时候低了下去。他没有回头，站了一息，抬脚走了出去。

夏日的院子里阳光铺了一地，桃树的叶子被晒得发亮，青桃在叶缝间露着毛茸茸的尖。他经过石榴树的时候停了一下。两棵石榴树并排站着，新树的枝干挺拔向上，老树的枝丫虬曲伸展，都比十年前粗了许多。新树上的花开得满枝，暗红色的花瓣在日光里泛着一层微光。他在树下站了一阵，往坤宁宫走。

马皇后坐在廊下，面前搁着那架新纺车，手里拿着纱锭在纺线。她看见沈越走过来，把纱锭搁下，朝他点了点头。沈越在石凳上坐下来。

“棉田开花了。”他说。

马皇后把纱锭重新装上去，踩着踏板纺起来。纱轮转动的嗡嗡声在院子里响着，细密而连续。她纺了一会儿，把纱锭取下来看了看，又装上去继续纺。

“刘老栓不下地了。”沈越说，“腿肿得厉害，走路都费劲。”

马皇后把纱锭取下来放在膝上，看着院子里两棵石榴树。夏日的日光从廊檐下斜照进来，落在她的纺车和纱锭上，把纱线照得泛着一层柔和的乳白色。

“他孙子今年多大了？”她问。

“十五了。跟着赵满囤学种棉，整枝打顶都学会了。”

马皇后点了点头，重新拿起纱锭纺起来。沈越在石凳上坐了一阵，站起来往外走。经过太医院伙房的时候，戴秉彝正蹲在门口晾药，见他进来，从灶台上端了一碗绿豆汤来。沈越接过来喝了，碗搁在案板上。戴秉彝把晾好的药收进筐里，一边收一边说：“先生，赵满囤来了信，说学馆今年收了二十个新人，最小的才十六岁。赵满囤说，明年想带几个人去南边各府巡讲，把红壤改土的法子再教一遍。”

沈越在矮凳上坐下来想了想：“行。让他去。南边各府缺人，多带几个去。”

戴秉彝拿炭笔在木板上记下了。沈越在伙房里坐了一阵，站起来往外走。回到新偏殿的时候天已经暗了。推开门，桌上搁着一只粗瓷碗，碗里是温着的红枣汤。旁边压着一张纸条，马皇后的字：

“棉田开花了。刘老栓不下地了，让他歇着。你那件提花布棉袍穿了两年多了，旧的那件别扔，留着。”

沈越把纸条折好揣进怀里，端起红枣汤喝了一口。汤还温着，甜度正好。他在椅子上坐下来，把怀里那粒棉籽、三块木牌、青石片、棉祖牌和棉生石片并排搁在桌上。棉籽、劝农牌、农政劝课牌、劝农使牌、青石片、棉祖牌、棉生石片，七样东西在油灯的光里泛着各自的光泽。他看了一会儿，把它们收起来揣回怀里。

他在床沿上坐下来，从怀里摸出那粒棉籽，放在掌心里又看了一眼。棉籽在灯下泛着暗褐色的光，光滑圆润，像一颗被盘了十年多的、沉默的珠子。他把它攥在手心里，躺下来，把被子拉上盖住肚子。窗外院子里两棵石榴树在夜风里轻轻晃着，枝头的花在月光里泛着一层暗红色的微光。他闭上眼，掌心里的棉籽被体温捂得温热。