第160章 开花（1/2）

入夏之后棉田开花了。

沈越清早到城东的时候，花已经开满了。二百亩地一片淡黄色，棉苗齐腰高，枝杈上挂满了花朵，五片花瓣薄而柔软，像小喇叭似的向外张着，被晨光照得半透明。风从田野那头吹过来，花瓣轻轻颤动，窸窸窣窣的，整片田像铺了一张浅金色的绸子，在日光里泛着一层柔润的光。李满仓和陈有粮带着几个新人在田里整枝，手指在顶芽上轻轻一掐，动作利落，从田头走到田尾，身后留下整齐的垄沟。

沈越在田埂上蹲下来，拨开一株棉苗的叶子看了看花。花瓣根部有一圈暗红色的斑，像谁在黄色的花瓣上点了一滴胭脂。他伸手碰了碰花瓣边缘，凉丝丝的，软薄的，在指腹下微微颤了一下。他把叶片弹回去，站起来继续往前走。

走到田那头的时候，他在地头的老榆树底下站住了。榆树的枝丫伸展开来，把半个田头都罩在树荫底下。树根从土里拱出来，盘成一道一道的凸棱，被日光照得发亮。他在树根旁边坐下来，从怀里摸出那粒棉籽放在掌心里。棉籽在午后的日光里泛着一层温润的暗褐色光泽，被他贴身揣了十年出头，表面光滑圆润，像一颗被河水冲刷了很多年的小石子。他把它翻了个面，又看了看。

赵满囤从学馆那边跑过来，手里攥着一封信。他跑到田埂上站住了，喘了两口气说：“先生，刘伯让人捎了信来。他说他今年不下地了，腿肿得厉害，走路都费劲。让俺跟先生说一声。”

沈越把棉籽收起来揣回怀里，站起来拍了拍裤子上的土。他从田埂上往官道上走，走了几步又停下来，回头看了一眼棉田。二百亩地绿油油一片，花开得正盛，从脚下一直铺到田那头。他在田埂上站了一阵，转过身继续往前走。

回到新偏殿的时候天已经暗了。推开门，桌上搁着一只粗瓷碗，碗里是温着的红枣汤。旁边压着一张纸条，马皇后的字：

“棉田开花了？陛下今天在乾清宫念叨了一下午。你那件提花布棉袍穿了两年多了，旧的那件别扔，留着。”

沈越把纸条折好揣进怀里，端起红枣汤喝了一口。汤还温着，甜度正好。他在椅子上坐下来，把怀里那粒棉籽、三块木牌、青石片、棉祖牌和棉生石片并排搁在桌上。棉籽、劝农牌、农政劝课牌、劝农使牌、青石片、棉祖牌、棉生石片，七样东西在油灯的光里泛着各自的光泽。他看了一会儿，把它们收起来揣回怀里。

他在床沿上坐下来，从怀里摸出那粒棉籽，放在掌心里又看了一眼。棉籽在灯下泛着暗褐色的光，光滑圆润，像一颗被盘了十年多的、沉默的珠子。他把它攥在手心里，躺下来，把被子拉上盖住肚子。

第二天清早他去了乾清宫。朱元璋坐在案后，面前摊着一摞折子，手里捏着朱笔在批阅。他看见沈越进来，把笔搁下，靠回椅背上。

“棉田开花了？”

“开了。二百亩地，花开满了。”

朱元璋点了点头。他从案角拿起一本折子翻开，看了一眼又合上：“户部说，各府报上来的春种数加起来九百多万亩。陕西两百万，北直隶一百五十万，山东一百二十万，河南一百万，山西八十万，南边江西一百万，湖广九十万，浙江六十万，松江府三十万。加起来比去年又多了一百万亩。”

沈越站在案前听着。朱元璋把折子搁下，站起来走到殿门口。夏日的阳光从殿门外涌进来，把整座大殿照得亮堂堂的。院子角落那棵桃树已经结了青桃，毛茸茸地挂在枝头。他背着手站了一阵，转过身来看着沈越。

“娃子，”他说，“你那个棉种，从沈家村破庙里一粒种子，种到现在九百多万亩，十年多了。咱昨晚睡不着，算了一笔账。从你头一年在城东种那五十亩地开始，到现在十年多了。十年时间，棉种从一粒种子推到了九百多万亩，万民衣从零发到了各州县，学馆里一年出三百个农师。咱登基那年，天下百姓冬天穿不上棉衣的，十有七八。今年冬天，各府各州的贫户都发了一件。”

沈越站在案前没有接话。朱元璋走回案后坐下，从案角拿起一本新折子翻开，提笔蘸了墨。他批了一行字，搁下笔，抬头看着沈越。

“回去歇着吧。天热。”

沈越转身往外走。走到殿门口的时候，朱元璋在后面叫住了他。

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