第93章 赶墒（1/2）

沈越在凤阳府又待了五天。

城西那几个村的田亩比城东杂得多，有山坡上的梯田，有河滩上冲积出来的沙地，还有几块被树根盘着的边角地，量起来费工夫。他带着赵里正和另外两个村的里正，从早量到晚，中午在地头啃干饼喝凉水，天黑之前把当天的数报回土地庙汇总。五天下来，量完了一千三百多亩，册子订了三本，每本都写得密密麻麻的。

最后一天傍晚，赵里正把最后一本册子递到他手里。沈越翻了翻，合上，站起来拍了拍膝盖上的泥。

“成了。”他说。

赵里正搓着手，犹豫了一下开口：“先生，俺们几个里正凑了点东西，想送给您。不是什么值钱的，就是自家地里出的——”

他转身朝庙外喊了一声，一个后生拎着两只粗布口袋走进来，往地上一搁。一只装着半袋新磨的玉米面，一只装着十几颗咸鸭蛋，蛋壳上裹着黄泥和稻壳，一看就是自家腌的。

沈越看了那两只口袋一眼，没有推辞。他蹲下来，从玉米面袋子里抓了一把在手里搓了搓，面质细匀，颜色金黄，是去年的新玉米磨的。他把玉米面放回袋里，站起来说：“玉米面我收了。咸鸭蛋你们拿回去，路上吃。”

赵里正还要再劝，沈越已经把两只口袋拎起来递还给他了。赵里正张了张嘴，最后没再坚持，接过来搁在庙门口的石台上。

第二天清早，沈越骑马离开双桥村的时候，赵里正带着几个后生站在村口送他。村口的土路被前几天的雨泡软了，马蹄踩上去留下一个个深深的蹄印。沈越骑到村口勒住马，回头看了他们一眼。赵里正朝他拱了拱手，后面的后生也跟着拱了拱手，动作参差不齐，但都用了力气。

沈越点了点头，夹了一下马腹，往府城方向去了。

从凤阳府回应天府，他走了两天。路上杏花开得正好，官道两旁的坡地上粉白一片，远远看去像是落了一层薄雪。风一吹，花瓣纷纷扬扬落下来，铺在路面上被马蹄踩过，碾出一股淡淡的甜香。

到应天府城门口的时候，天已经暗了。守城的士卒认出他，打了个招呼：“沈先生回来了。城东那位刘老汉前天来过一趟，留了句话，说地都翻好了，墒情正好，您要是再不回来，他就自己下种了。”

沈越牵着马往里走，在驿站交了缰绳，没回宫，直接拐上了往城东去的路。暮色里官道两侧的田垄模模糊糊的，远处的棉田只能看出一个大概的轮廓。他走了一阵，在田埂上看见了刘老栓的身影，正蹲在地头收拾锄头，准备收工回家。

“老刘。”

刘老栓抬起头，暮色里辨认了一下才认出他来，站起来拍了拍手上的泥：“先生回来了！正好，俺跟你说，地都翻好了，两遍，耙了一遍，土细得很。墒情也好，前几天下了一场透雨，底下湿着，上面干着，正是下种的时候。”

沈越蹲下来抓了一把田里的土。土质松软，捏在手里能团成团，松开手又散成细粒，不黏不干，正是棉花下种最好的湿度。他把土搓碎了撒回田里，站起来拍了拍手。

“明天早上种。”

刘老栓应了一声，把锄头扛上肩往村里走。走了几步又回头：“先生今晚住哪儿？村里还有间空屋子，俺婆娘收拾收拾——”

“回宫。”沈越说，“明早过来。”

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