第169章 把这把刀，给朕拔出来（2/2）

老尚书往前迈了半步，字字铿锵：“最要紧的是，这个人在朝堂之上没有半个靠山。他就是个从底层爬上来的小吏，不沾江南才子的圈子，也不进阉党清流的党争。他就是一把绝对干净的刀。只要陛下把他提拔起来，除了陛下，他谁也靠不上，谁的脸色也不用看！”

殿内的气氛因为毕自严这番话，变得异常灼热。

朱由检静静听完，从毕自严手里接过那本破旧的册子。

纸张因为泡过汗水显得有些发脆。

封面上端端正正地写着三个楷书字：阎应元。

没有任何花哨的笔锋，字字方正，透着一股铁画银钩的硬骨头劲儿，就像是拿刀直接刻在木板上一样。

朱由检用手指慢慢摩挲着那几个字，脑海里再次闪过大明覆灭时那些浴血残阳下的不屈身影。

大明还有救，只要这些人的脊梁骨还在，华夏的命脉就断不了。

“好。”

朱由检合上册子，“好得很。”

他转过头，看向还跪在地上收拾折子的王承恩。

“王大伴。”

“奴婢在。”

王承恩赶紧放下手里的活计磕头。

朱由检把田册拍在御案上，语气是从未有过的狠厉与急迫。

“传朕的旨意。立刻去兵部调八百里加急，即刻派人去江阴。”

他双手撑在桌面上，盯着殿门外的天光。

“把这把刀，给朕拔出来。”

……

江南，江阴县衙。

梅雨季刚过，空气里闷着一股怎么也化不开的潮热。

县衙后院那几间常年见不着太阳的柴房，正往外散发着发霉的酸腐味。

前堂大院倒是另一番光景。

知县赵老爷半躺在阴凉处的太师椅上，端着一盖碗刚沏好的上等碧螺春，旁边有个扎着双丫髻的通房丫头正拿小拳头轻轻给他捶着腿。

好一派岁月静好的江南做官图。

跟前堂隔了一道月亮门，后院柴房门口支着一张破木桌。

桌子少了一条腿，底下塞了两块碎青砖才勉强垫平。

阎应元就坐在这桌前。

他刚过三十，皮肤晒得黑瘦，身上裹着件早看不出本来颜色的青布官服，袖口磨出了一圈毛边，还沾着几块洗不掉的陈年墨迹。

桌上堆着半尺多厚的户籍田册，边上放着个算盘，珠子被盘得油光水滑。

“啪啪！啪啪啪！”

算盘珠子在他手里上下翻飞，撞得清脆。

“城东李员外家，瞒报的水田一共六十亩。按大明律例，应补交夏税粮八石三斗。”

阎应元嘴里念念有词，抬手拿笔沾了沾快干透的劣质墨汁，在册子上重重画了个红圈，嘴里骂了句：“这帮吃人不吐骨头的狗大户，挖老百姓的肉眼睛都不眨一下。”

一个老衙役弓着背从前院溜达过来，手里端着个豁了口的破瓷碗，碗里是清汤寡水的面条，面上飘着两片蔫不拉几的菜叶。

老衙役把碗往桌上一搁：“阎爷，先吃口垫垫吧。您这脑袋埋在账里一上午了，也不怕熬干了油。要我说，李员外那是好惹的主吗？人家小舅子在南直隶知府衙门里当着肥差，咱们赵老爷见了他都得陪笑脸，您这九品芝麻官何必跟那八石粮较劲？”

阎应元头都没抬，把笔一扔，端起破碗呼噜噜灌了两大口热汤。

“他小舅子就是当上玉皇大帝，这账也得平！”

阎应元咽下嘴里的烂菜叶，用手背抹了把嘴，“朝廷的税，就是老百姓的命，少一分都不行。他李家的地是地，城西张寡妇的地就不是地？凭什么大户逃税，亏空全摊到苦哈哈头上？”

老衙役缩了缩脖子：“您冲我嚷嚷啥，这世道不就这样吗……”

“世道是世道，账是账。”

阎应元重新把算盘扯到面前，手指摸上算珠，“这账对不上，我阎应元就算算到吐血，也得给他查得底儿掉。”

老衙役连连叹气，摇着头往回走。

这阎典史的脾气简直比茅坑里的石头还硬，可在这烂透了的江阴县衙，骨头再硬也只能蹲在柴房门口喝清汤面。

就在这时，县衙前门突然砸响了一阵震天的铜锣声，紧接着是杂乱的马蹄踩在石板路上的动静。

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