第176章 胥吏弄权？（1/2）

防线终于在这一刻被击穿。

郑若曾猛地抬起头，脸上青灰一片，鼻涕眼泪全混在一起，尖叫起来：“魏公公！老祖宗！您饶了我！我没骂过您，我也没送过五十两！我什么都听您的！什么都听！”

魏忠贤慢慢收起脸上的笑意，那双浑浊的眼睛变得阴冷无比。

“急什么，还有最后一个小故事没讲完呢。”

郑若曾重重把头磕了下去，拿脑门去撞那冰冷的青砖，砰砰作响，很快就磕破了皮，渗出血来。

“天启六年，有个不知死活的海商，弄了几条大船，偷偷往辽东卖火药。船上装的，全是精炼的硫磺。”

魏忠贤的声音压得很低。

“这可是要掉脑袋诛九族的买卖。锦衣卫把他抓了，问他把货卖给谁。这人硬气，死活不肯说。咱家心善，见不得杀全家的惨状，就把他们一家老小流放去了宁古塔。”

魏忠贤站起身，走到郑若曾面前，居高临下地盯着这个瑟瑟发抖的五品大员。

“听说走到半道上，男的都扛不住冻，累死了。女的被押解的差役送去了当地的暗窑子里，接一回客，换几个肉包子。”

魏忠贤弯下腰，用手背拍了拍郑若曾的脸颊，“老郑，咱家听说你后院养了两个刚及笄、水灵得很的小妾。要是送去辽东，你说能换几个肉包子？”

“啊——”郑若曾像被抽去了全身最后一点骨头，嚎啕大哭起来。

他全明白了。

不管是不给面子，还是犯了通敌大罪，东厂都有几千种法子让人求生不得求死不能。

在这里，律法是个笑话，魏忠贤的手段才是规矩。

魏忠贤枯瘦的手在他肩膀上捏了捏。

“老郑，咱家今儿跟你交个底。皇上这次让咱家南下，不是为了要你的脑袋。皇上只要一样东西，韩赞周留下的账本。”

魏忠贤把嘴凑到郑若曾耳边，声音又恢复了老农般的和缓：“把账本拿出来。咱家做主，保你这条贱命，连你那两个小妾也一并保下来。你要是敢说半个不字……”

“给！我给！”

郑若曾尖叫出声，生怕喊慢半个字魏忠贤就会变卦，“不在屋里！在后院……假山底下的地窖里！有锁！我这有钥匙！”

他哆哆嗦嗦地去解腰间的汗巾子。

魏忠贤满意地直起腰，脸上的阴霾散得干干净净，那股子慈祥劲儿又回来了。

“早这么痛快多好，何苦听咱家絮叨这么半天。来人，扶郑大人去后院认路。”

门外立刻闪进四个锦衣卫，架起烂泥一样的郑若曾往外拖。

马国瑊一直站在阴影里看着，此时看向魏忠贤的眼神已经变了。

这老东西没动一刀一尺，连句狠话都没放，几句家常闲扯，就把一个在江南官场混了半辈子的正五品官员吓得连底裤都交代了。

半个时辰后。

后院假山底下的地窖入口被撬开。

一股浓烈的霉味夹杂着刺鼻的防虫樟脑味，直扑面门。

底下挖得比寻常人家宽敞得多。

墙上挂着几盏气死风灯，照亮了堆在角落里的三口铁皮大箱子。

锦衣卫利索地上前，把郑若曾交出的钥匙插进锁孔，拧开锁头。

三大箱账册，分门别类码得整整齐齐，用红线封着皮。

旁边还单搁着一个小一点的紫檀木匣子。

魏忠贤上前拨开匣子扣，里面躺着十二卷大通钱庄的银票底根，底下压着两百多份往来信函。

马国瑊走上前，随手抽出一本账册翻了翻，倒吸了一口凉气。

“魏公公，这上面不光是韩赞周的进出账。南京户部、兵部、工部、国子监，还有守备营那几个千户的名字全在这上头。连两淮盐运使和苏州织造孝敬的干股，也写得清清楚楚。”

马国瑊的声音有些发干。

这哪里是账，这根本就是一把悬在半个江南官场脖子上的铡刀。

魏忠贤没有搭理马国瑊，他正翻检着那两百多份信函。

多数是韩赞周和各地官员、盐商之间互相打秋风、要干股的密信，在这堆账本面前算不上什么新奇玩意。

但当他翻到匣子最底下的七封信时，手上的动作停住了。

这七封信用的纸极薄，透着淡淡的黄，不是普通的宣纸，而是只有宫里和少数大商行才用得起的高丽贡纸。

信封上干干净净，没有署名，也没有落款。

唯一扎眼的是，在信封的封口处，用暗红色的火漆封着一个戳印。

印章的图案很怪，是一只展翅的鹰。

魏忠贤枯瘦的手指捏着信封，没有马上拆开。

他在宫里斗了大半辈子，各路神仙妖鬼都见过，但这只不起眼的鹰，却让他心里一紧。

鹰翼商记。

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