第283章 这不是曹军主力（2/2）

这回，徐庶是发自内心地笑了。

不多时，第一组负责追踪的探骑快马奔回，确认了三处哨塔发现的，大致上就是同一队曹军。查证的原因也并不玄奥：从第一哨到第二哨的路上，新踩出的马蹄印始终连成一线，并没有其他方向的蹄印并入；而且这支骑兵的后方，既没有拖拉的重型辎重车，也没有半个步卒的影子。

这股曹骑在第二哨附近曾停下过一阵子，队伍散得很开，加上战马跑动扬起的尘土极大，这才导致后方的哨塔如同惊弓之鸟，把人数越报越多。

半个时辰后，第二组负责查验蹄印的探骑也顺利返回。结论如出一辙，他们同样在三处报警地点之间，找到了一段连贯的新鲜蹄迹。带队经验丰富的军侯估算，这股曹军骑兵的数量顶多在四百到六百之间，天黑虽然看不真切，但绝对不可能超过一千之数。

听到这里，刘备并没有放松警惕让北寨解除戒备，而是转头认真地问徐庶：“既然如此，现在能否断定，北面已经太平无事了？”

徐庶摇了摇头，神色严峻：“不能。这只能证明我们眼下看到的，确实只有这一队人马。但绝不能断言，他们后方就一定没有藏着主力。这四五百曹骑本身，极有可能就是曹军派来侦查我们道路、哨卡分布以及换防规律的先头探马。”

“那依先生之见，接下来该怎么做？”

“派人继续远远地跟着他们，但绝不能贪功深追。那三处哨塔的戒备照旧，不能松懈。如果后续真的发现了曹军的步卒、粮车，或者是第二支骑军部队，那咱们再另做打算。”

刘备郑重地点头，依旧保持了北寨那一屯兵的战备状态，只是按兵不动。张飞听完徐庶这番丝丝入扣的分析，看他的眼神反而顺眼了许多。要是徐庶刚才轻飘飘地来一句“没事了可以睡大觉”，他张飞第一个就不信。现在这番话，不仅把已经查清的虚实算得明明白白，对于未知的风险也留有余地，这才是个懂兵法的人。

这时，那名去查验蹄印的军侯又顺口提了一件看似微不足道的小事：第一处哨塔报完“发现五百曹骑”之后，后面的哨塔很快就听见传递军情的急骑从官道上飞驰而过。等后方哨塔的士兵再看见远处扬起的那片同样的尘土时，心里先入为主地有了“前面已经有五百人”的底数，再往下看，眼睛就很难再往少里估算了。

徐庶听完这个细节，立刻敏锐地问一旁的书佐：“以后，后方的哨兵在报数之前，是否知道前方哨塔已经报过多少人数？”

书佐连忙点头：“通常是知道的。因为急骑经过哨旁，常会顺口喊出前面的敌情。”

“既然如此，那以后在记录报数时，务必把这一项也清清楚楚地记上。”徐庶郑重其事地叮嘱，“究竟是哨兵自己先数的人数，后来才听到前哨的战报；还是先听到了前哨喊出的数字，然后才看见的敌军。这两种先后顺序，在判断军情时截然不同。”

刘备深深地看了他一眼，并没有开口夸赞，只是立刻转头吩咐书佐，把这一条新规矩加进军令里。徐庶见状，便也识趣地闭了嘴，没再多言。

张飞重新抓起那三份皱巴巴的军报，难以置信地嘟囔：“合着这上面写的五百、七八百、一千，其实说的都是这同一拨四五百人？”

军侯苦笑着点头：“八九不离十。”

张飞不屑地“啧”了一声：“这帮曹军不仅马跑得快，人数还能在路上自己长呢！”

不知什么时候，简雍也摇着扇子上了城楼，冷不丁接了一句：“要是再让他们绕着咱们新野跑上两圈，明儿一早，这军报上估摸着就得写三千人了。”

周围的将士忍不住发出一阵哄笑。刘备也跟着笑了笑，但笑过之后，他立刻严肃地下令，让那三处哨塔报信的军士第二日全部到府衙来报到。他不打算责罚他们，只是想当面重新问清楚他们当时发现敌情的确切时辰、位置，以及到底是怎么看清那些曹军的。“以后若是天黑看不清人数，军报上就老老实实写‘看不清’！别怕因为少报了人数挨军法，就先胡诌一个大数字来糊弄我！”

徐庶在一旁听完刘备的训斥，忍不住看了他一眼：“使君不打算严惩他们谎报军情之罪？”

“夜间观察骑兵本就极其困难，出错在所难免。”刘备叹了口气，“只要知道症结在哪里容易算错，下次改过来就是了。”

……

次日清晨，一切果然如徐庶所料，那支曹军骑兵并没有大举南下进犯，只是沿着新野北面的防线耀武扬威地转了一圈，便开始向后撤退。刘备也没有贪功冒进下令追击，北寨昨夜全副武装备战的那一屯兵，连营门都没迈出一步。

负责掌管粮草的军吏一大早跑来诉苦，说若是昨夜真的按照那三处哨塔请求的增援人数发兵，新野至少要多调动一千五百人。张飞不以为然地撇撇嘴：“让弟兄们动一下筋骨又不会掉块肉。”

军吏苦着脸看了他一眼：“人是不会少，但仓里的粮会少一大截啊！”

张飞顿时没脾气了，乖乖闭了嘴。

直到这时，刘备才正式转向徐庶：“徐先生，关于昨日所说的来意，现在可以说了吗？”

徐庶微微一笑：“我原本来此，只是想亲眼看看使君的新野。”

“那现在看完了吗？”

“还没看完。”

刘备爽朗大笑：“既然还没看完，那就请先生务必多留几日，慢慢看。”

徐庶拱手一礼，毫不推辞：“那我再住几日。”

当天下午，徐庶不辞劳苦，亲自跟着军吏把那三处报警的哨塔实地走访了一遍。第一处哨塔建在缓坡上，风势极大，马蹄扬起的尘土一吹便铺散得很宽；第二处哨塔旁边恰好是一片干涸的旱地，曹军马队只是稍作停歇，扬起的灰尘就能把后排的骑兵遮得严严实实；至于第三处，位置最高也最远，只能勉强看到曹军模糊的旗尖和漫天的尘土。

徐庶在三个地方都仔细观察了许久，然后才继续追问每一处哨兵，为什么会在军报上报出那个离谱的数字。第一处的老兵信誓旦旦地说，自己明明看见前面有两百号人，而且漫天的灰尘里肯定还藏着大部队；第二处哨兵则解释说，曹军骑兵停下来换马的时候，队伍横向铺得很宽，看着就人多；而第三处的军侯则红着脸低声承认，是因为前两处哨塔都早早报了“发现大队敌军”，自己怕万一报少了担责任，所以才咬牙往大了估算。

徐庶盯着那名军侯：“你仅仅是因为怕报少了担责，所以就往大了估？”

军侯羞愧地低下头：“是。”

“记住，以后军情探查，不知道就是不知道，军报上就老老实实写‘不知道’。”徐庶语气严厉。

一旁的书佐适时插话道：“这也是使君昨夜亲口交代的规矩。”

徐庶微微颔首：“既然是使君的命令，那以后就严格照办。”

在返回新野城的途中，徐庶特意在北桥边驻足停留了片刻。昨夜刚大修过的桥面已经铺上了崭新的木板，一辆满载沉甸甸粮草的重型辎重车正小心翼翼地试着过桥。沉重的车轮碾压过桥面，新换的木梁发出沉闷而结实的受力声，丝毫没有开裂的迹象。刘备背着手站在桥的另一头，直到那辆重车完全安全地过了桥，才放心地转过身。

徐庶缓步走上前，轻声问：“使君平日里，经常亲自来过问这些修桥补路的琐事？”

“并非如此。只有桥坏了，我才来看看。”刘备答道。

“那若是这桥一直不坏呢？”

“那自然是最好不过了。”

刘备反问：“看了这两日，先生觉得我这新野如何？”

徐庶看了看脚下坚固的木桥，又抬眼望向北面那条已经恢复通车、人来人往的官道。

“比我原先在外面听说的，要麻烦得多。”徐庶意味深长地笑了笑。

刘备闻言，也忍不住开怀大笑：“这倒是句大实话！”