第98章 借题发挥（2/2）
镔铁拐贴着他身后重重砸空，蛟筋软棒从他足下卷过，那七支百脚金蜈燕尾针也尽数穿过虚处，没入冷风之中。
场中群豪忍不住齐声喝彩，连峨嵋三尊也不觉为这等身法所夺，唯有司徒平端坐不动，眼底深处沉如古井。
喝彩声方起，三皇台左侧九老洞旁忽然滚出一个硕大肉团。说是滚来，倒不如说是被人以雄浑大力掷来。那团影子贴地疾行，又快又猛，后面还跟着两道人影，身法轻灵迅疾，如飞隼掠空。
那肉团擦近战圈的一瞬，忽然舒展开两只又宽又破的胖袖。先前落空的七支百脚金蜈燕尾针，竟似被引入布网，尽数钉在他袖上。那人随即双足落定，圆滚滚的身子站直，脸上带着笑意，正是天山胖公沈公达。
贾善仁一见自己视若性命的七支毒针被沈公达收去，那张慈眉善目的脸顷刻铁青。他右手软棒一震，眼中凶光毕露，厉声道：“沈公达，你敢夺我的百脚金蜈燕尾针，今日我与你不死不休！”
沈公达却不急不忙。他先把钉着毒针的两只破袖从衣上撕下，又以极快手法卷成两个布卷，分握左右。随后他抬眼看向刚随他落地的小神童曹玉与云海芙蓉马小倩，笑容仍在，话音却甚是干脆：“我在此处盯住贾善仁。你们两个去合斗黑心姥姥，不必留情。对这样的人，下手越狠，越算积德。”
曹玉与马小倩目光一凛，立时向郝连秀逼去。
沈公达这才转回头，看着贾善仁，笑嘻嘻地举起两只布卷：“这些毒针是你自己炼的，毒性如何，你比旁人明白。我便拿这两团破布作兵刃陪你。你若不怕自己的百脚金蜈燕尾针扎回身上，只管上来。”
贾善仁面色阴沉，软棒微微颤动，却一时不敢贸然进逼。
就在这僵持之间，旁边忽响起一个沙哑声音，慢悠悠地道：“沈老三，你说话也该和气些。方才几句话里，一口一个你小子，一口一个我老人家，连着说了好几遭。贾老善听在耳中，岂能不闷？”
这几句话听似替贾善仁抱不平，实则字字带刺。众人循声望去，只见一个醉态朦胧的人影已晃到场中，衣袍松散，脚步歪斜，面上像是永远醒不过酒来。
来人正是郝必醉。
他与天下第一神剑并称武林两醉鬼，平日看去摇摇晃晃，醉眼难睁，似乎凡事都不放在心上。可在座众人都知，此人骨子里嫉恶极深，出手极狠，绝非慈软之辈。江湖上“抬手不空”四字，便是从他手底一点一点杀出来的名号。此刻他一到，三皇台前的寒意便又深了一层。
黑心姥姥乍见沈公达与郝必醉同时现身，心神微震。她这一瞬迟疑极短，却已足够曹玉与马小倩觑得空隙。二人一左一右，几乎同时纵出，判官双笔与冷焰弯刀分从两侧逼向郝连秀。
若只论年齿功力，这一对少年男女本不该是黑心姥姥敌手。郝连秀凶名积压江湖数十年，天罡拐法沉雄狠辣，内力亦极深厚。只是此刻情势已不同。郝必醉立在一旁，便如一柄未出鞘的利刃，虽未动手，已足以迫得郝连秀不敢将背后稍露半分。
曹玉与马小倩方一扑上，郝必醉脸上的笑意便更浓。他不再与沈公达闲扯，反倒歪歪斜斜地绕到郝连秀身后，眯着醉眼，像是自言自语：“沈老三运气倒好，才到九老洞边，便收了七支百脚金蜈燕尾针。我郝必醉空跑这一趟，总不能两手空空。若不摸摸郝连秀身上还有什么好东西，回头岂不被那胖子笑话？”
他说着，又向前晃了两步，身子似醉非醉，步子却正卡在郝连秀后心要处。
郝连秀脸色陡变。她平日再骄狂，再自负，也不敢把后背交给“抬手不空”。她铁拐一横，身形急旋，硬将大半身子转向郝必醉，眼角余光却还要兼顾曹玉与马小倩。
郝必醉偏不与她正面相对。她转，他也转；她移，他便斜斜绕开。无论郝连秀如何躲避，他总能如影附形，重新缀到她背后。那醉态朦胧的身影不发一招，却比千招万式更叫她心神受制。
郝连秀被逼得苦不堪言。她既要防郝必醉忽然出手，又要以一敌二，抵住曹玉、马小倩连环夹攻。铁拐上递出的劲力，自然不能如先前那般充沛。
曹玉早已不是三年前荒村野岭间那个顽童。他随武凤楼习练先天无极派心法，又得江剑臣、侯国英点拨若干绝技，后来跟在沈公达身边，更被那位天山胖公以种种奇法磨炼，身手已非昔日可比。
马小倩更非寻常少女。她自幼得神剑醉仙翁马慕起、终南樵隐马慕岱传授，又性情好胜，凡有江湖前辈登门饮酒，她便缠着人家传授一手绝活。虽临敌阅历尚浅，功力与眼界却已跻身一流之列。
三人斗到四五十招后，曹玉与马小倩越战越疾，竟各自抢攻，不肯相让。马小倩柳眉一挑，冷焰弯刀贴地翻起，一式“毒蛇翻滚”划过郝连秀左腿。血光乍现，郝连秀身形微滞。曹玉趁隙欺入，一式“二士争功”，两支判官笔一前一后，分别扫中她右肩与后背。
郝连秀连受三处创伤，身躯不由摇了两摇，眼中凶光愈盛。
马小倩见曹玉得手，反倒先嗔，刀锋一斜，向他瞪去。她声音清脆，语气却狠：“这老怪是我先砍伤的，你偏来抢什么功？退开些。”
话音未落，她已连挥三刀，接连使出“神龙闹海”“长蛇绕兔”“龙蛇飞舞”，刀光盘旋，如龙蛇交错，仍向郝连秀紧逼。
曹玉听她如此说，偏要火上添油。他一面笑，一面双笔并举，急急补上三招：“我也忙了这许久，肉骨头都归你，我只分一张皮，难道也不成么？”
他说笑之际，手底却毫不迟缓。“分波穿鲤”“分云捧月”“跨鹤穿云”三笔连出，笔锋点点，尽取郝连秀肩背胸胁之间。
郝连秀在江湖上横行三十余年，何曾受过这等折辱。今日偏遇郝必醉这等克星，心中一乱，手下便慢；又被两个后生当众夹击，连伤数处，耳中还听见他们你争我抢，将她视作囊中死物。怒急交攻之下，她决意拼命，已迟了半拍。
曹玉三招方尽，马小倩刀势忽转，一式“神龙掉尾”逼得郝连秀横拐相挡。铁拐与刀锋将触未触，马小倩腕底一沉，招路陡变，“苍龙入海”倏然探出。冷焰弯刀拖着一线寒芒，疾刺郝连秀左肋。
郝连秀连受创伤，又受郝必醉背后无形牵制，右侧曹玉一招“风雷交加”亦已点至。她两眼泛红，凶性尽发，右手铁拐横扫，硬迎曹玉双笔；左手五指骤然并拢如钩，竟要徒手拿住马小倩的冷焰弯刀。
她虽已存死斗之心，却低估了马小倩将“龙蛇八剑”化作“龙蛇八刀”的奇险威力。
马小倩娇叱一声，已刺出半途的“苍龙入海”忽然一翻，化作“龙顶摘珠”。乌沉刀光外浮一层幽蓝寒电，倏地横削郝连秀颈项。
郝连秀头顶一寒，心知死门已开。右边是曹玉一双判官笔，左侧是马小倩冷焰弯刀，前方不足二尺处又立着江剑臣，那正是她夫妻二人方才合谋暗算而未成之人。刹那之间，她脑中闪过四面去路，竟只余身后一处可退。
而那一处，正是郝必醉所在。
郝连秀牙关一咬，身形骤然向后倒穿，施出“金鲤倒穿波”，竟将自己这条性命交到郝必醉手下。
她这一退，并非仓皇失措。于她看来，若死在郝必醉掌下，尚算败于成名巨手；若被马小倩一刀削下头颅，便是到了黄泉之下，也难消胸中这口恶气。
郝连秀枯瘦高长的身躯向后平平掠出，耳畔风声骤紧。她已料定郝必醉必不肯放过这等机会，眼皮一合，便等那只素称“抬手不空”的手掌落在自己天灵之上。
不料预想中的碎骨剧痛并未到来。
她耳中先听见一声清脆掌响，随即臀后骤然一痛，一股柔中带刚的劲力托着她整个人向前飘去。她身不由己，竟被郝必醉一掌拍回贾善仁身侧。
郝必醉这一次没有取她性命。
他醉眼半开，掌心缓缓垂下，脸上那点笑意也渐渐敛住。他望着贾善仁，语声虽仍带几分沙哑，神色却少有地端正起来：“贾老大，凭你们四个这些年的所作所为，死上百回也不算冤。今日我留你们一条路，不是念你们有什么可恕，只因今日上峨嵋寻战的是江剑臣。他只带了一徒一孙，来挑峨嵋这一派。你们四个满身恶臭的瘟神，偏要横插进来，算什么道理？”
贾善仁扶住郝连秀，眼中阴光闪烁，却未立刻接口。
郝必醉目光一沉，继续道：“若你们真要替司徒平撑场面，便一个对一个，堂堂正正同江剑臣较量。这样，我还敬你们几分胆气。若再用方才那等合击暗算、毒针偷袭的手段，郝某这只手便不会再空回。”
他说到此处，抬眼望向贾善仁，字字清楚：“远事且按金马临走那一句，明年今日再算。眼前这一步，你夫妻二人若认我这话，立刻下山；若不认，江剑臣还在此处候着。此刻便决断。”
贾善仁脸上的慈和笑意已淡得无影无踪。他并非莽汉，早已看出峨嵋今日大势不妙。四瘟神中金马、胡黑子先后受挫，郝必醉与沈公达又已现身，自己夫妻若再强撑下去，未必能讨得便宜。只要暂留性命，日后自有翻身之机。
郝连秀脸色阴晴不定，正要开口，贾善仁已先一步抬手止住她。他咬了咬牙，鞋底重重在石地上一顿，终于从齿缝里挤出几个字：“明年今日再见。”
话落，他扶起郝连秀，转身便走。二人身影渐远，黑煞四瘟带来的阴戾之气，也随之退去几分。
江剑臣望着他们离开，肩头似有一线无形重压悄然卸下。司徒平身侧，真正能连番消磨他真气的人物已所剩无几。峨嵋三尊，自有沈公达与青城三豹牵制；其余诸人虽多，已难成大局。到此时，他终于可以将心神收束，专候那位深浅难测的峨嵋掌教。
司徒平端坐原处，面色仍稳，胸中却早已翻腾。
冷酷心暗中收罗的江湖五毒与龙隐二丑，先后散灭；贴身心腹峨嵋五龙，早已不复旧势；峨嵋三狮丧于武凤楼五凤朝阳刀下；葛伴月在长安经营的根基，也被曹玉、马小倩捣毁。如今他倚作屏障的数根梁柱，贺兰双鹰去向不明，韩透心一蹶不起，申士业惨败坠崖，黑煞四瘟亦甩手退去。
一桩桩念起，司徒平心中怒焰陡升。他正欲起身，点名向江剑臣叫阵，三皇台前却忽生变故。
客位中，一名须发苍苍的老者霍然起立。他左手按住桌面，身子一纵，便如雁影斜落，稳稳落在江剑臣面前。
来人正是黑马铁鞭武财神单凤起。
江剑臣年方而立，昔年多在黄山潜修，与炉中仙陶旺为邻，苦练先天无极派三种神功；三年前又奉掌门师兄萧剑秋之命，潜入魏阉青阳宫中卧底，极少行走江湖。是以单凤起虽名震秦川八百里，他却未曾见过。此刻见这老者怒容满面，须眉皆张，直逼而来，江剑臣只道又是一位要替司徒平垫场的武林前辈。
单凤起双目含怒，开口便问：“你便是五岳三鸟中的江剑臣？”
江剑臣神色不动，坦然答道：“正是江某。”
单凤起牙关一错，声音更沉：“你们先天无极派如今的掌门武凤楼，是五岳三鸟合收的嫡传弟子，此事可真？”
江剑臣心中微觉奇怪，却仍点头道：“不错。”
单凤起冷笑一声，脸色铁青，随即又问：“如此说来，铁笛仙曹鹏之孙曹玉，也算你的嫡传徒孙了？”
这句话一出，曹玉脸色霎时变了。
他本就机敏，先前已瞧见峨嵋客位上有铁笔撑天仇金龙与瘸阎罗单飞师兄弟。此刻再看这老者眉目形貌，与单飞颇有几分相似，又听他怒气冲冲提到自己，心中立时明白，眼前之人必是单飞的二叔，黑马铁鞭武财神单凤起。
曹玉忽然想起中岳黄盖峰旧事。那时他只贪一时口快，当着不少江湖人物胡言乱语，竟说自己是单凤起的小把弟。如今单凤起亲临在前，年近八旬，声望又重，此话若被当众抖出，岂止是他自己丢脸。江剑臣身为三师祖，必然颜面扫地；一怒之下，废去他武功，逐出门墙，也未可知。
一念及此，素来舌尖如刀、刁钻跳脱的曹玉竟怔在原地，脸上血色尽退。
江剑臣对此事全然不知。那日知晓内情的，只有武凤楼与马小倩。如今武凤楼易容成紫面虬髯，守在东方绮珠身后，不能上前说明；马小倩天性胆大，向来不惧风波，纵然想起此事，也未必觉得有什么不妥。场中风声掠过，曹玉却只觉后背生寒，连平日最会应对的嘴，此刻也像被封住了一般。
江剑臣平日对曹玉最是怜爱。那孩子虽刁钻跳脱，口舌常惹是非，骨子里却聪慧灵动，又是本门晚辈中极得他心意的一个。是以单凤起三番问及曹玉与武凤楼、与五岳三鸟的师承关系，他虽觉来意突兀，仍都坦然应下。最后听到曹玉也算自己嫡传徒孙时，他面上竟不自觉浮出一丝淡淡笑意。
三问三答既毕，场中情势骤然一变。
单凤起忽地撩起长衫，双膝一屈，竟在众目睽睽之下跪倒在江剑臣面前。那一声膝盖触地，沉闷而重，像是砸在江剑臣心头。单凤起仰起苍老面容，干涩的嗓音里压着怒意与屈辱，向江剑臣叩首道：“孙儿单凤起，拜见江三爷爷。”
江剑臣心神剧震。
他年方而立，纵然武功冠绝一时，也绝不敢安然受一个七八十岁老人的跪拜。何况此人不是寻常江湖老者，正是名震秦川八百里的黑马铁鞭武财神单凤起。当年无极龙尚在人世时，曾多次提起此人，称其光明磊落，急公好义，在江湖上极有声望。无论从年岁、名望、辈分哪一处论，单凤起都该是他敬重的前辈。如今这位老人却口称孙儿，跪在他面前，怎不叫他心头震动？
江剑臣身子一侧，避开正拜，随即屈下一膝，双手已伸出去，要将单凤起扶起。可他还未触到单凤起衣袖，另一桩更惊人的事又随之而来。
单凤起忽然昂首向峨嵋席间望去，扯起苍老而嘶哑的嗓子，怒声喝道：“司徒贤兄弟，你也过了古稀之年，难道连天地人伦都忘了么？三爷爷乃是咱们结义小兄弟的嫡亲三师祖。我这做大哥的已经跪下磕头，你做老二的还坐得住？莫非真要坏了当年香案前的誓盟？”
这一声喝出，江剑臣眼神微微一凝。他终于从这混乱称呼里听出几分端倪，也隐约品出此事必与曹玉有关。可事情尚未分明，他不能轻易发作，更不能任单凤起这般跪在自己面前。
他仍屈膝在地，神情极诚，望着单凤起沉声道：“单前辈，江某虽不成器，却是先天无极派现任掌门的亲师叔。今日之事，无论因何而起，无论你老人家受了怎样委屈，只要牵涉本门，江剑臣一力承担。请前辈先起身，将原委慢慢说清。”
单凤起却似铁了心不给江剑臣退路。他非但不起，反而仍跪在石地上，口中一遍遍催喊司徒贤出来，同他一起向江剑臣叩头。那声音里有怒，有羞，也有不肯独自受辱的倔强。
这一下，场中众人都变了神色。
若单凤起是个声名狼藉之辈，旁人或许只当他借题生事。偏偏这老者一生仗义疏财，交游广阔，黑白两道知他为人的甚多。此刻见他白发苍苍，怒极而跪，不少人面上都露出愤然之色。便是沈公达这等素来游戏风尘、不拘小节的人，也只在旁边皱眉观望，不敢贸然插入。此事若真是辈分伦常上的纠葛，稍有不慎，便连他也会被牵扯进去，难以收拾。
江剑臣心中愈发沉重，面色也冷了下来。他看着仍跪不起的单凤起，语声虽压得平稳，却已有锋芒：“单前辈，江某已说过，绝不让你老人家受屈。可你总要将事说得明白。你这样一直跪着，既折煞江某，也叫旁人无从分断。”
正在此时，司徒平忽然站起。
他先前已从司徒贤处问明内情，此刻见江剑臣被逼入难堪之地，心中正合其意。他面上却不露喜色，只阴阴一笑，缓缓道：“江三侠，按说此事我本不该多口。只是诸位同道在座，有人不明原委，有人即便知晓，也未必愿沾上这桩烫手之事。偏偏今日峨嵋为地主，我若全然不问，倒显得失了主人之道。”
他说到此处，故意止住，目光淡淡扫过众人。
江剑臣此刻只盼有人把这团乱麻剖开，至于开口之人是谁，已无暇计较。他向司徒平拱了拱手，沉声道：“司徒教主既知根由，便请当众说明。”
司徒平等的正是这句话。他目光转向曹玉，又从曹玉身上移到江剑臣脸上，语调不疾不徐：“此事并不复杂。江三侠的嫡亲徒孙曹玉，曾在天宝宫宏一法师、铁笔撑天仇老当家，以及贵派乾坤一鹤萧天白等人面前亲口宣称，他曾与黑马铁鞭武财神单大叔，并与在下三叔司徒贤义结金兰，拜为异姓兄弟。”
此言一出，曹玉脸上最后一点血色也褪尽。
司徒平却并未停下。他抬手微微指向单凤起，又看了一眼峨嵋席间的司徒贤，声音愈发冷峭：“若按这番盟约论起辈分，单大叔与我三叔司徒贤，便都成了曹玉的结义兄长。曹玉既是江三侠嫡传徒孙，那么他们自然也该称江三侠为三爷爷。一个视天地君亲师如无物、坏尽伦常的少年，竟出自五岳三鸟门下。单大叔一生清白，仗义交游，如今被牵入这等荒唐辈分之中，他还有何颜面立于江湖？”
他最后目光一寒，声音压得更重：“此事若有一字虚言，司徒平愿与三叔当场横剑自刎，以谢搬弄是非之罪。”
司徒平这一番话说完，三皇台前的声息立时变了。许多人望向曹玉的目光，已由惊疑转作愤怒。江湖中人纵然刀头舔血，行事不尽循礼，可师门辈分、长幼伦常，却是各派立身之本。曹玉若真以一个后生童子之身，胡乱与单凤起、司徒贤结拜，便不只是轻狂放诞，而是折辱了在场许多人的根本规矩。
江剑臣心中却未尽信。
他看得出司徒平话中有火，有风，有暗中添油之意。也知曹玉虽顽劣刁滑，未必会无缘无故惹出这等祸事。只是单凤起仍在地上，白发苍苍，怒色满面；众目睽睽之下，先天无极派若全无处置，便不止曹玉一人失礼，连五岳三鸟与现任掌门武凤楼的声名，也要一并受累。
他更不知道，这件突如其来的岔事，本就是司徒平夫妇早已布下的暗手。黑马铁鞭武财神单凤起，是峨嵋暗中遣人请来；其间往来极密，除司徒平、冷酷心与瘸阎罗单飞之外，并无第四人知晓。便是峨嵋三尊中的司徒贤，也未真正参与其事。单凤起原已有怒气，及至上了峨嵋，被人一挑一引，怒火才骤然烧得不可收拾。
江剑臣胸中气息一沉，终于冷冷唤道：“鸣儿。”
李鸣应声而出，来到江剑臣面前，单膝点地，先恭声道：“徒儿在。”
他跪得极稳，声音却压得甚低，只使江剑臣一人听得分明：“恩师此刻须定住心神。司徒平正等着借此乱您方寸，引您出手。一切让孩儿承当。”
若在两年前，李鸣胆敢在这等场合提醒师父，江剑臣多半一掌便要先打得他闭嘴。可是这两年来，魏忠贤、辽东多尔兖、峨嵋夫妇，以及请三圣斗三狂诸事一件接一件而来，江剑臣早已看出这个徒弟虽外号缺德十八手，心思却细密过人，许多时候比寻常名宿更能看透局势。
李鸣这一句点醒了他。
江剑臣神色一厉，借势抬声道：“本门第五代弟子曹玉，言行狂悖，触犯门规。即刻押回黄叶岘，交由现任掌门从严处置。若有人徇情姑息，延误门规，一并重惩。”
曹玉脸色一白，嘴唇动了动，终究没敢出声。李鸣仍跪在地上，垂首领命，心中却已在急急盘算该如何把这场风波从师父身上移开。
就在此时，郝必醉摇摇晃晃地走了出来。
他方才已从马小倩口中问清大略，眼珠半醉半醒地一转，竟忽然一屁股坐到单凤起面前。单凤起还跪在地上，郝必醉这般盘坐，圆脸含笑，衣襟松散，活像一尊笑口弥勒坐在香案前受人叩拜。
场中先是一静，随即爆出一阵笑声。
单凤起抬眼一看，见挡在自己面前的是郝必醉，便知再跪下去也搅不出什么道理来。此人醉中有醒，醒里带疯，若跟他纠缠，只会被越绕越乱。单凤起脸色发青，重重哼了一声，不待旁人再劝，自己撑着膝头站了起来。
郝必醉见他起身，仰头一笑，醉眼里却闪出冷光。他望着单凤起，慢悠悠道：“单老财，你这把年纪，还让人当猴耍，跪来跪去，倒像替峨嵋烧了许多香。你心里若不明白，我便当场替你审一审。瞧瞧究竟是谁把你老人家引到此处来，叫你丢这个脸。”
最后一个字尚未落尽，他那盘坐的身躯忽然弹起。人在半空，衣袖一展，如醉龙乘云，斜斜飘过数丈，恰好落在瘸阎罗单飞与铁笔撑天仇金龙之间。
单飞与仇金龙还未来得及起身，郝必醉两只手已同时按上二人肩后灵台穴。
灵台乃人身死穴之一。若被寻常高手制住，尚且不敢妄动；何况出手之人是“抬手不空”郝必醉。二人只觉肩后一寒，仿佛一根冰针直抵心脉，身子顿时僵住。只要郝必醉指力微吐，二人立时便要命丧当场。
单飞与仇金龙额角冷汗一颗颗沁出，脸色也在顷刻间失了血色。三皇台前的笑声倏然收住，众人这才看清，郝必醉虽是笑着出场，手底却半点也不含糊。