第114章 姑息养奸（2/2）

叶兰香久在江湖，目光何等锐利。她虽被围攻，仍在乱影中看出曹玉用意：他不是只顾自己求生，而是要同她合在一处，至少免得两人各自受敌、首尾难顾。她胸口忽然一热。她半生行于黑道，见惯薄情轻弃，也曾把男女间情意看得轻如尘土；从前见白小凤对曹玉一片痴心，她还曾暗中笑她涉世太浅。便是自己初近曹玉，也不过是怜他眉目俊朗、身骨清秀，一时动了绮念。直到听魏银屏说起她与武凤楼生死相依之事，叶兰香心底才像被一柄冷刀剖开，看清自己前尘荒唐。自那以后，她暗自立誓，愿随魏银屏身边，洗去旧日污名。

此刻曹玉明知自身难保，仍要顾她死活，叶兰香鼻端一酸，眼底几乎有泪。她性子骄硬，强将泪意压下，银牙一咬，消魂钩连挥三下。三道寒光一进一退，一挑一割，在四僧合围中硬撕出一线空隙。她身形随钩而转，终于贴近曹玉，与他背脊相依。二人一合，前后之险顿减，刀光钩影交织成一片寒幕。

曹玉见她直到生死关头，仍未施放消魂夜来香，便知她确是将千里空的告诫记在心里。他胸中一喜，挥刀架住屠四如劈来的一刀，借着金铁交击之声，故意提高声音向叶兰香喊道：“香姐姐，千里爷爷不许你再以毒害人，说的是害人二字。如今围攻咱们的，不是黑道凶徒，便是佛门败类。你若将他们尽数毒倒，千里爷爷知道了，也只会说这是除恶行善。快把消魂夜来香放出来！”

叶兰香初听此言，心中一紧。她拜见千里空与武凤楼之后，早已暗誓不再动用五毒桃花瘴所炼之物，哪怕身陷险境，也不愿再违此誓。可她随即从曹玉声调里听出另一层意思，眸光一闪，立刻应声道：“好，我便依你一回！”

她说着，左手探入袖中，果然取出一只藏香小囊。屠四如深知消魂夜来香的厉害，脸色顿变，刀势不由一缓。四名红衣僧更是齐齐低呼，脚下连退，合围之阵顿时裂开。

曹玉与叶兰香等的便是这片刻空隙。二人目光一碰，同时会意，各自反足一踏，身形齐齐倒翻而出。那一式“云里倒翻身”用得极险，二人竟借自己的劲道将身子甩出一丈开外，径向假山深处落去，只盼先隐入山石树影，再寻脱身之机。

身形将落未落，假山幽暗处忽然传出四声干涩阴笑。笑声不高，却像石缝里爬出的冷风，令人背脊生寒。随即两道人影从假山后缓步走出，并肩堵住去路。一个面色阴鸷，眼中全无亲疏之情；一个神情木冷，似问万事皆不作答。正是衡阳四怪中的老二六亲不认卜封与老四百问不答卜亚。

叶兰香心头一沉。她纵然愿意破誓施毒，此刻也不敢妄动。假山那一带风势由里向外，卜封、卜亚早占上风，消魂夜来香一出，先受其害的反是她与曹玉。

身后脚步声又起，屠四如带着四名红衣僧追逼而来。前有衡阳二怪，后有屠四如与水陆寺僧众，曹玉与叶兰香再度被夹在中间。曹玉握刀的手紧了紧，心中已知今日凶多吉少。单凭衡阳四怪余下之人，已足以令他与叶兰香难以脱身，何况还有尽得千里空真传的屠四如在旁窥伺。院中树影压低，假山黑洞洞如兽口，四面气机皆被封死。

就在二人身陷绝境之时，关圣殿屋脊上忽有微响。三道人影轻如落叶，悄无声息地飘落下来。

曹玉目力最锐，屋脊上三人甫一落地，他已看得分明。为首者须眉皆白，衣袍在夜风里微微拂动，正是屠四如的授业恩师千里空；中间那红裳女子身形轻捷，眉目间满含急色，乃白振飞之女白小凤；最后一人神色沉凝，刀意隐而不发，自是先天无极派掌门武凤楼。

关圣院中杀机本已合拢，忽然有这三人现身，曹玉胸中一松，几乎觉出一线生路。叶兰香眼角余光掠过武凤楼与千里空，脸上紧绷之色也微微舒开，唇边酒窝浅现，却又随即敛住，仍将消魂钩横在身前。

千里空目光一落到屠四如身上，胸中旧念翻涌。他一生最重天地君亲师之分，从前纵然杀伐过重，待师门名节却不容半点轻慢。屠四如虽已恶名昭彰，终究是他亲手传艺的首徒。千里空原以为，只要自己亲至，屠四如总该跪伏听罪，再由门规发落。哪知屠四如立在阶下，手中横刀，神情阴鸷，非但不行弟子之礼，反而挺身而立，眼底竟有恃无恐。

屠四如自然看见了千里空。他心中先是一震，随即又沉了下来。魏银屏如今落在他手中，便是一根能牵住千里空与武凤楼心神的绳索。他自恃有此要挟，虽见师父亲临，也不肯低头半寸。

千里空白眉骤扬，面上杀气如霜。他胸中怒火一炽，厉声喝道：“孽障，你还敢如此立在老夫面前！”

话音未落，他双袖已动，身形欲起。武凤楼却比他更快，横身一步，挡在老人身前。千里空怒目看他，武凤楼没有回首，只将一只手轻轻按在刀柄上，目光冷冷落向屠四如。

方才白小凤途中报信，武凤楼乍闻魏银屏为屠四如所掳，眼前亦曾一黑。那是他刻骨相系之人，生死恩爱皆在一身，纵是铁石心肠也不能不乱。只是他毕竟历过无数凶险，片刻之后便将心神收住。屠四如越以魏银屏相挟，越说明他心中畏惧；真到生死未分之际，此人反不敢轻动魏银屏一根毫毛。若他与千里空先乱方寸，才是真正落入对方掌中。

因此武凤楼一路赶来，早已定下主意，绝不能让千里空怒极先发。他望着屠四如，声音不高，却字字沉冷：“天地君亲师，乃人伦所系。你受千里老前辈授艺多年，如今竟敢昂首相抗，连师门礼数也弃之不顾。武某掌先天无极一派以来，曾立誓以肩担义，以刀诛邪。今日岂能容你这般狂悖，欺师灭祖，辱及尊长。”

屠四如听罢，喉间发出一声阴笑。他斜斜看了武凤楼一眼，语气狠戾：“武凤楼，你少拿这些话压我。屠某若没有倚仗，也不敢候在此处。你且说，你还要不要你那新婚不久的夫人？”

武凤楼眼中寒意更深，却没有急怒失色。果然如他所料，屠四如所以敢如此猖狂，正因魏银屏在他手中。他心中反倒一定，脸上神色平平，缓声道：“妻儿若成丈夫累，丈夫便不配执刀立世。银屏不是寻常柔弱之人，我武凤楼也不是受人要挟便弃义求全之辈。你若以她为筹码，便看错了我们夫妻。”

屠四如脸色一沉，阴毒之色从眼底漫了出来。他将刀柄一紧，齿缝中挤出话来：“她那般容貌，若我此刻传下一句话，撤去禁令，关押她的屋中立时便会有群邪闯入。武凤楼，你敢不敢赌？”

千里空听得此言，面上霎时失去血色，灰白得如风中冷土。他心中又恨又痛，恨不得扑上前去将屠四如撕成碎片。可魏银屏是他义女，如今受制于人，他一腔杀意反被硬生生钉在原地，双手微颤，竟不能立刻出招。叶兰香在旁也听得花容失色，手中消魂钩寒光颤动。

曹玉却在此时忽然冷笑一声。他抬刀横在胸前，目光直刺屠四如，故意将声音放得清亮：“屠四如，你这点伎俩，吓得住旁人，吓不住我们师徒。你是什么心肠，我们比谁都明白。便是今日我师父和千里爷爷弃下兵刃，由你捆缚，你也不会好好放回我师娘。既然横竖都不能受你摆布，我们又何必吃你这一套？你若真有胆，便把我师娘押到此处，当着我们面行凶。你看我们手里的刀，会不会因你一句恶言便软下去。”

这一番话如冷水浇面，千里空猛地醒过神来。他双臂一张，十指如钩，足下已欲弹出。武凤楼却再次伸手，将他拦住。千里空胸中怒意翻腾，几乎按捺不下，武凤楼仍不回头，只盯着屠四如，语声更冷：“听闻你自号四如狂徒，所谓杀人如草，好赌如狂，好酒如渴，好色如命，可是如此？”

屠四如被他问得一怔，随即昂起头，带着几分狞傲点了点。

武凤楼骤然提高声音，逼问道：“你既好色如命，银屏又在你掌中，以她容貌，为何至今尚未受辱？”

屠四如眼角微缩，脸上那点狞笑顿时僵住。武凤楼不待他开口，已步步逼上话锋：“因为你怕。你怕我与千里老前辈一旦寻到你，必用十倍狠厉的手段偿还到你身上，叫你求死不能，求生不得。你既贪色，更惜命；既敢作恶，又怕受罪。屠四如，我说得可有半字不对？”

屠四如胸口微微起伏，握刀的手指松了又紧。他原本借魏银屏挟持众人，心中尚有几分胜算，此刻被武凤楼当面揭破，立时觉出退路已窄。若战，千里空、武凤楼皆在眼前，再加曹玉、叶兰香与白小凤，自己纵有僧众与衡阳怪客相助，也未必能全身而退；若降，或许还能凭昔日师徒名分求得一线生机。

他眼角余光扫向千里空。老人虽怒不可遏，眼底深处终究藏着一缕不忍。再看武凤楼，虽神色冷峻，却非酷毒之辈。屠四如一生好赌，此刻生死摆在眼前，反倒激起赌徒心性。他心念急转，忽然将手中刀一横，随即扑通一声跪倒在千里空面前。

他额头几乎触到地面，声音陡然转为哀切：“师父，弟子罪该万死。弟子一时糊涂，受恶念驱使，才做下这等欺师灭义之事。师父念在多年授艺之情，饶弟子这一回罢！”

千里空掌势已蓄，十指微屈，掌心寒气隐隐。屠四如伏在石阶前，额头抵地，肩背一阵阵发颤，口中哀告不止。二十年师徒朝夕的影子，在老人眼前一闪而过。昔日荒山授步，灯下传刀，风雨夜里点拨内息，皆非虚影。屠四如虽已恶贯满身，终究是他一生亲手教出的唯一弟子。再念其父叔死于非命，心中怀仇成癖，虽将魏银屏掳去，至今尚未真个玷辱，千里空胸中那股必杀之气，竟被硬生生迟滞了一瞬。他紧绷的手掌缓缓舒开，白眉下的目光仍冷如霜，却少了方才那立取性命的决绝。

武凤楼一直注视着千里空神色。老人眼底那一缕迟疑虽藏得极深，仍未瞒过他。况且屠四如此番跪伏痛哭，姿态委顿，言辞恳切，连武凤楼也不免生出一念：此人若到死前真有悔意，或可暂留其命，待日后再观。武凤楼伸手按住千里空右臂，低声劝道：“老前辈，屠四如罪重难赦，然此刻既已伏地认错，又未真个辱及银屏。且留他一线残命，日后若仍不改，再取不迟。”

千里空没有立刻答话，只冷冷望着屠四如。屠四如伏得更低，泪水沾湿石阶，口中连称悔罪，身子却在无人看见处微微一松。他赌的正是这一线师徒旧情。

衡阳四怪早已死心塌地随屠四如行事，眼见主子生死悬于一发，也不敢再迟疑。片刻之后，老大卜夏与老三卜龙从关圣院后侧转出，左右护着魏银屏走来。魏银屏衣衫整齐，发鬓虽略有散乱，神色却仍端凝清冷，身上并无伤痕。

千里空一见义女尚得完好，胸中杀意顿时减去大半。他一步上前，将魏银屏拉到身边，掌心按在她腕脉上，察觉气息虽乱，却未受重创，紧绷的面色这才稍缓。老人转眼看向仍跪在地上的屠四如，沉声问魏银屏：“屏儿，这孽障可曾冒犯于你？你只照实说来，不许因顾忌众人在前，隐去一字。”

魏银屏听出义父问话中的疼惜与忧惧，心中一酸。她微微低下头，片刻后抬眸看了千里空一眼，声音虽轻，却甚分明：“义父声威在上，他虽将女儿拘住，终究没有敢辱及女儿。”

屠四如听到这句话，压在心口的那块巨石终于落地。他仍伏在地上不敢抬头，眼底却掠过一丝隐秘的庆幸。此前他迟迟不敢动魏银屏，原是忌惮千里空与武凤楼的报复，如今反倒成了保命的凭据。

曹玉握刀立在一旁，目光落在普弘和尚的尸身上，又望向气息已绝的卜硕化，胸中恨意翻涌。铁狮道人遭人暗算而死，虽普弘亦已毙命，可水陆寺群僧与屠四如皆难脱干系。只是此刻魏银屏平安归来，千里空与武凤楼又有暂缓之意，他纵想清算，也已无从发作。白小凤见他神色沉痛，悄悄走近半步，却没有出声。

风穿过关圣院，吹动阶前血迹，夜色渐深。众人料理过眼前残局后，武凤楼与魏银屏本欲往鬼王司谷寒灵前一拜。魏银屏念司谷寒旧恩，武凤楼也知其中情分，夫妻二人皆觉此礼不可缺。曹玉却心中暗暗发苦。他想起血玫瑰洪如丹，知道若再入那片温柔纠缠之地，自己必难脱身，便急忙上前，向武凤楼躬身道：“师父，三师祖昼夜牵念你与师娘。此间事既暂告一段，不如早返徐州，也免老人家久候忧心。”

这一句话果然打动武凤楼。江剑臣待他恩深，师叔情重，他一想到三师叔仍在徐州悬念自己，归意便陡然生出。魏银屏看在眼里，眸光微微一动，却未立刻言明。

千里空旁观良久，终究放心不下。他转向武凤楼与魏银屏，白眉轻锁，缓缓说道：“不是老夫不许你们前去见江剑臣，只是屏儿旧案未远，东宫刘太后心中怨念未消，当今皇上对屏儿也未必便全无猜忌。此时若随你公开北上，未免太过显眼。凡事还是谨慎些好。”

武凤楼听罢，心中一沉，知道老人所虑并非无因。他好不容易与魏银屏重逢，怎忍才得相守数日，又要重作离别？他一时甚至动了念头，愿陪她远入苗疆，自此避世不出。可他身为先天无极派掌门，门中事务纷乱，江湖仇怨未平，许多担子皆压在肩上，岂能只顾一己恩爱，便将众人抛下。

两人意见一时难合，庭中众人皆默然。魏银屏却已暗自定了主意。她强压心中伤感，面上反浮出温婉笑意，扶着千里空衣袖，柔声劝道：“义父不必为女儿忧心。女儿虽曾为钦笔定罪之人，后来凤楼单刀赴辽东，盗回册封诏书，已使旧罪有了赦免之据。君上金口既出，朝臣皆知，女儿后来不过改作充军云贵。又有鸣弟设法，将当日诸般关节尽推在老驸马冉兴、王公公与贾学士身上。那三人中，一个是皇亲旧贵，一个是朝中重臣，王承恩又是皇上藩邸旧臣，近来还听说受命掌北京九城兵马司。皇上既仍倚重此人，女儿这一桩旧事，想来也不至再掀波澜。”

她说得从容，条理一层一层铺开，仿佛只在宽慰义父。其实她心中另有打算：她要随武凤楼北上徐州，借江剑臣与侯国英在侧，免去武凤楼心中诸般疑窦，也使这段重逢不再横生枝节。为此她宁肯将隐忧轻描淡写，也要让千里空相信此行可去。

千里空凝视她良久。魏银屏语气温柔，理由又并非无据，他纵然仍不放心，也终究盼她与武凤楼从此月圆花好，不再孤身漂泊。老人心中叹息一声，终是缓缓点头：“既然你意已如此，老夫便依你这一回。但一路之上，不可逞强，更不可离了凤楼左右。”

魏银屏轻轻应下，眼底掠过一丝难以察觉的湿意。叶兰香随即上前，向千里空与武凤楼一礼，愿随魏银屏同往徐州。千里空看了她片刻，见她神色恭谨，再无旧日轻浮妖冶之态，便也默许。于是行止初定：武凤楼携魏银屏北返徐州，叶兰香随侍同行；千里空则暂别众人，孤身前往玉笥山。院中夜风渐冷，几人各怀心事，谁也没有再多说一句。

众人离了橘子洲水陆寺，渡过湘江，弃舟登岸时，夜色已深。江面月光碎作千万片，水气随风入衣，岸边竹影斜斜越墙，疏密交错，如墨痕乱落。千里空立在渡口，望着魏银屏随武凤楼一行远去，衣袖在夜风中轻轻一动。他这一生杀人无算，早将眼泪封在心底；此刻胸口却如被江风吹空，只能把别意压进沉默之中。

翌日之后，武凤楼等人在湖南境内买了马匹，折道北返徐州。一路上，魏银屏竟似换了一个人。数年来压在眉间的凄苦愁痕渐渐散去，她每日含笑，言语温柔，行止之间都带着少有的轻快。她与武凤楼几乎寸步不离，马上并辔，店中同席，天色稍晚便偎在丈夫身侧。每逢用饭，她又有意让曹玉与叶兰香另坐一处，自己只与武凤楼相对。

起初她仍着素淡布衣，数日之后，却换回旧日最爱的紫衣绣裳。衣上纹绣在晨光里微微流彩，她的容颜也似被春水洗过一般，明艳中透出柔和，竟比先前显得年轻了许多。武凤楼只道她多年苦楚一朝得解，如今夫妻重聚，心中欢悦，自然有此变化，因而愈发怜惜，不曾往深处想。

曹玉却越看越觉不安。他敬爱师父，也敬重师娘，见魏银屏笑得愈明，心底反愈沉。她这一路欢喜得过分，依恋得过分，连行程都一再放缓，每日最多不过百里。曹玉几次欲向叶兰香说起，又怕只是自己多心，只得把疑虑压下。叶兰香心思亦细，只是她见魏银屏待武凤楼柔情深重，便不便轻易多言。

半月之后，四人来到江州。时近午刻，湖光开阔，远山淡淡。魏银屏骑在马上，忽以鞭梢指向前方一片碧水，回首向武凤楼嫣然道：“凤楼，你看那湖，便是甘棠湖。庐山泉水汇入其间，堤桥曲折，亭榭临波。我早闻此处景致清绝，今日既已到此，便陪我去看一看罢。咱们虽要赶路，也不差这一日半日，往后路上加紧些便是。”

武凤楼听她语气中满是向往，心中一软。她为自己受尽羁囚风霜，数年悲辛，如今不过想游湖半日，他哪里忍心拂她心意。于是温声应道：“你既喜欢，咱们便歇一日。三师叔那里，迟上一晚也无妨。”

四人将马系在甘棠湖长堤树下，沿曲桥登上湖中烟水亭。湖面风来，细波层层，水上倒影微微摇碎。亭榭回廊相连，楼台掩映，石栏因岁久而生青润之色。此处旧为浸月亭，传说乃东吴周瑜点将遗址；白居易谪居江州时，曾建亭临水，后人因江月之句而名之。北宋以后，周氏父子又在湖堤筑楼建亭，取烟水空蒙之意，终成江州名胜。至本朝万历年间，废亭移建于此，石剑匣、船厅、纯阳殿、翠照轩、五贤阁、望湖楼、镜波楼诸处错落其间。曲桥从湖畔蜿蜒而来，仿佛一线白练浮在水上。

武凤楼本只愿借湖山烟水，使魏银屏稍解数年郁结；不料午膳未毕，天色忽然转阴，细雨自湖心斜斜飘来，洒上楼前檐角，声如碎玉轻敲。饭罢，魏银屏凭栏凝望，只见望湖楼外烟波渐合，长堤树影在雨色中愈发萧疏。她静立片刻，忽然回身，向亭中掌事之人轻声道，今夜便在楼上暂宿一宵。

曹玉微微一怔，叶兰香却已会意。她黑道出身，身上金叶从不缺少，此等事自有法子周全。片刻之后，诸般住处皆已打点妥当。曹玉与叶兰香牵了马另寻客栈，望湖楼便只留武凤楼与魏银屏二人。

武凤楼扶着魏银屏登楼。楼上窗牖半开，细雨随风斜斜飘入，远处长堤落叶萧疏，湖面烟气低回。魏银屏倚在他身侧，先把脸颊轻轻贴上他的面庞，柔声低语：“怪不得世人宁愿做人间鸳鸯，不愿去作天上散仙。能有此一刻，银屏此生也算无憾了。”

武凤楼听她话中忽有诀别之意，心头猛然一跳。他立刻偏过脸，伸手掩住她的唇，眉间显出少有的慌乱，低声责道：“如今风雨已过，你我好容易重得相守，何必说这等不祥之语？”

魏银屏望着他，眼底柔光流转，面上仍带笑意。她轻轻拉下他的手，佯作嗔怪地看了他一眼：“人活世间，百年也不过转瞬。古人早说过，谁能逃得过生死？你倒这般认真。”

武凤楼胸口一痛，忽然张臂将她紧紧揽入怀中。他俯首贴近她耳边，声音低得几乎被雨声吞没：“你可还记得，当年我母亲吞金之前，你曾说过什么？”

魏银屏身子微不可察地一颤。那位慈和老母，为不拖累他们，自尽而去的情景，霎时如冷刃划过心头。她心中本已千回百转，此刻更痛得几乎不能呼吸。她怕武凤楼看出端倪，便将脸深深埋进他怀里，双手环住他的腰，久久不肯抬头。楼外雨丝渐密，湖面烟波迷离，她满腹心事，却一句也说不出口。