第115章 狐假虎威（1/2）
武凤楼与魏银屏久历风波，几番生死相依不离不弃，至此重得并肩同行。昨夜小楼秋声，今朝长堤落叶，一段清寒景致，映着两人劫后相逢的心境，虽不曾多言，魏银屏胸臆之间，却已如春潮暗生，久久不能平复。
再上路时，魏银屏忽然催行甚急。除却午间寻一处市店稍歇，众人便不复耽搁，由小神童曹玉纵马在前引路，一径向徐州而去。待入西楚故都，天色已高，碧云沉净，黄花满地，西风掠过城头，雁影正向南飞。
一行人到了华祖庙中，侍女胡眉迎在阶前，低眉引路，将武凤楼、魏银屏、曹玉、叶兰香四人带至后院静室。钻天鹞子江剑臣与侯国英正居于此处。四人入室，依礼拜见。侯国英见魏银屏眉目间尚带远行风尘，心中怜惜，便上前执了她的手，向里间缓缓引去。她回首向众人微一点头，温声道：“我同魏姑娘进去说几句话。”
武凤楼目送二人入内，方转过身来，正欲向江剑臣禀明自己南下寻妻的种种经过。话未出口，门外衣袂微动，两道人影先后掠入。前面一人身形轻捷，正是八变神偷任平吾；随在他身旁的少女，眉目明艳，神情却冷，乃是云海芙蓉马小倩。
曹玉一见马小倩，心头不由一震，连气息也滞了半分。马小倩才入门，凤目已向他扫来，眼光如寒星一闪。她停在他面前，唇角一敛，冷冷道：“曹玉，你胆子越发大了，是当真不把自己的命放在心上么？”
曹玉被她这一声喝得背上微寒。他此番南下，先于君山恶鬼谷中与血玫瑰洪如丹牵扯不清，几乎被残缺玉女逼成婚礼；幸得秦杰从旁设法，才从那场纠缠里脱身。后来在长沙开福寺嘉复堂外，又遇铁骑红裳白小凤，那女子情态热烈，言行相迫，亲昵之举几无避忌。此两件事，皆足以令马小倩动怒。此刻见她面色冷厉，曹玉只道风声早已传入她耳中，一颗心顿时如悬在刀尖之上，掌心里也沁出汗来。
马小倩却并未再逼问别事。她凝视他片刻，眸中怒意渐渐淡了，反添了几分难掩的担忧。她伸出纤指，在他肩上轻轻一按，语声虽仍带嗔责，却已软了下来，道：“我早说过，冷焰断魂刀不该这样早交还给你。你如今不过是仗着此刀，又学了郝爷爷的‘天雷八式’和‘闭门谢客’，便把天下英雄都看轻了。你的内力尚浅，偏敢去斗铁胆震九州屠铁甲，又斗一棍定三湘屠金刚，继而再与四如狂徒千岳州、赤目蝎虎洪友亮接连相拼。你为义父报仇，我自知拦你不得，可你便一点也不替自己想么？若非途中屡有异人相助，你稍有差池，教我……”她说到此处，眼圈忽然一红，余下的话便哽在喉间。
曹玉怔怔望着她，方才满腹疑惧，至此尽成愧意。他暗悔自己心中有鬼，竟将她一片关切当作责问。静室中秋光清冷，窗外枯叶偶然坠地，声息极轻。他低下头，声音也放得很低，道：“往后我不再这般轻忽。”
这话不过数语，落在马小倩耳中，却似重逾千金。她眼中愁色顿消，眉梢微扬，顺势握住曹玉手腕，拉着他便往外走。她步履轻快，语中已有喜意，道：“那便随我到庙后去。我把爷爷传我的‘龙蛇八剑’拆化成了‘龙蛇八刀’，再加上神偷爷爷新授的‘鱼龙十八变’身法，一并教给你。你若多学一分，日后便少一分凶险。”
任平吾在旁听得大笑，白须轻颤，眼里满是促狭之意。他负手望着马小倩，笑道：“倩丫头，你这才学到手，转眼便拿去做人情，倒会省事。”
江剑臣与武凤楼见她如此娇蛮急切，亦不禁相视而笑。马小倩脚步一停，回身瞪了任平吾一眼，又向江剑臣扫去，神气里半是得意半是不服。她扬着下颔道：“谁的本事叫我学会了，便是我的本事。我爱传给谁，便传给谁。你老人家便是不甘心，也只能在旁边看着。”
江剑臣笑意未收，望着她摇了摇头。他端坐榻前，袖中手指轻叩膝头，慢慢道：“你这丫头，眼里看见哪家绝艺好，便要伸手去取。长此以往，往后谁还敢教你？”
马小倩听了，非但不惧，反将双眉一挑，娇横之态更甚。她拉紧曹玉的手腕，回口道：“这可不由他们敢不敢，须看我肯不肯学。我若瞧中了哪门功夫，那人便想藏也藏不住。便是你这位号称天下第一的好姑爹，也未必躲得开。”
她说罢，不再与众人纠缠，挽着曹玉便出了静室。两人并肩穿过后院，跨至小角门外。秋风自庙后竹影间穿来，拂得檐铃微响。马小倩兴致正浓，曹玉却仍未全然定神。才迈出门槛，前方忽然传来一声少女惊呼，清脆而急，像被眼前景象猝然惊住。
曹玉循声望去，只一眼，脸色便骤然发白。额上冷汗从鬓边滚落，方才稍安的心又猛地坠下去。
那立在庙后道旁的少女，正是血玫瑰洪如丹。她身侧并非只一人同行。潇湘神丐任满堂也在，神情仍带几分惯有的散淡笑意；另有八极怪叟段常仁，与江剑臣订交未久，此时也同他们一道到了华祖庙。曹玉望着眼前三人，身子一时僵住，竟似寒气自顶门直透脚底，再也移不开半步。
洪如丹之所以会在此时来到徐州，实因旧事一重牵着一重，早非她一人所能自主。她自与曹玉在恶鬼谷相逢以来，一片心便系在他身上，其痴处不减侯国英之于江剑臣，亦不逊魏银屏之于武凤楼。只是她哪里知道，曹玉对她虽有怜惜，却并无男女相许之意；当日种种温言相托，多半是局势逼迫、阴差阳错所成，并非真存婚约之心。洪如丹却将这一点微茫情意看得极重，自从受了曹玉托付，代掌恶鬼谷门户，便昼夜操持，几乎不知寝食。神行书生白天野、残缺玉女段常美与潇湘神丐任满堂三人在旁扶持，她又本有胆识心计，不出半月，恶鬼谷旧日声势便复振起来。洞庭八百里水面豪杰，纷纷奉她为首；两湘旱地上的强梁巨擘，也有不少前来输诚。诸人敬的是白天野夫妇的威望，可真正劳心劳力、支撑局面的，却仍是洪如丹自己。
只是世上隐情，终有露出一线的时候。最先瞧出情势不对的，乃是鬼母阴寒月。她心中明白，却不肯骤然点破。偏在此时，洪如丹清理已故谷主司谷寒遗物，于旧匣中寻出一张发黄字笺，上面草草记着两桩银款。一桩是以义子曹玉名义，捐银五万两于残人堡；一桩是以恶鬼谷名义，再捐五万两。落款年月，却已在三年前。洪如丹代掌谷务之后，知道义母丧夫伤怀，寻常事从不轻易惊动她；如今这纸笺既牵连曹玉，又关涉司谷寒旧诺，她不敢擅作处置，便入内禀问阴寒月。阴寒月见了字笺，才想起这是当今皇帝登极周年之前，司谷寒夫妇在京师天坛为曹玉与残人堡化解旧仇时，亲口应承下来的事。后来司谷寒年事已高，诸事纷杂，竟将此诺搁置下来。
洪如丹本就一心将自己视作曹玉之人，听明原委，更觉此事不能迟延。当下禀过白天野与段常美，又请任满堂同行，将金叶子折作十万两白银，携带北上，欲往残人堡偿还旧债。若只如此，风波或许尚不至此。偏偏段常美心中牵挂娘家兄长八极怪叟段常仁，临行前再三叮咛洪如丹，须先绕道东海，看望舅父，再往山东残人堡。洪如丹不敢违拗师娘之命，便同任满堂先去东海。到了段常仁处，几句话之间，曹玉早有未婚妻室一事便被说破。洪如丹乍闻此言，眼前发黑，几乎站立不住。
任满堂原是个酒意常在、言语不羁的人，见她面无人色，心中不忍，便在旁咳了一声，带着几分劝慰道：“丫头，世间男儿三妻两室，本非罕事。你先莫把自己逼到绝处。曹玉那小子纵然有旧约，又怎能抹去你在恶鬼谷为他担下的这一番情分？”
洪如丹听了这话，心中悲苦稍缓。她转念又想，曹玉自幼父母双亡，除祖父铁笛仙曹鹏之外，最亲近的便是义母阴寒月；而阴寒月早已将她当作儿媳看待。只要这位婆母认下，她又何须先自退让？她虽暂时按下惊痛，终究放心不下，便求段常仁带她前去拜见江剑臣夫妇，先在曹玉门中长辈面前有一分名分。谁知几人方入华祖庙，便正撞见曹玉同一个明眸秀丽的少女并肩从角门出来。那少女挽着曹玉手臂，姿态亲近，神色娇横，显然不是寻常同门。洪如丹胸口一窒，妒意与凄楚同时涌上，忍不住低低惊呼出声。
马小倩原本性子疏阔，未必处处留心，偏在此刻却敏锐非常。她一见洪如丹望着曹玉的眼神，心里便已生疑；又见曹玉脸色煞白，额角冷汗涔涔，更觉其中大有蹊跷。她松开曹玉的手腕半寸，身子却仍立在他旁边，指尖向洪如丹一点，声音冷了下来：“你是什么人？华祖庙后院也是任人乱闯的地方么？”
洪如丹看在眼里，已知这少女与曹玉关系非浅。只是未弄明白对方来历，她若贸然发作，反失了分寸；何况一路上任满堂屡屡劝她，凡事须先占住名理。她强忍胸中酸楚，敛衽一礼，声音虽轻，却仍稳住了礼数：“小妹洪如丹，奉婆母之命，来拜见三师祖与三祖母。”
这句话本已说得十分客气。马小倩却听见“婆母”二字，眼中寒光骤然一闪；再听她称江剑臣夫妇为三师祖、三祖母，心中更如被针刺了一下。她本因祖父为天下第一神剑，自幼见惯群雄退让，性中便有几分不肯居人后的傲气。此刻俏脸一沉，向前逼近半步，压着声音道：“我不问你奉谁的命。你先说清楚，你口中的三师祖是谁，三祖母又是谁？”
洪如丹心头怒火已起，却不敢在江剑臣名号上有半点轻慢。她垂下眼，神色肃然，又端端正正施了一礼，缓声道：“小妹所称的三师祖，便是先天无极派江三爷。”
马小倩听得心中一沉，脸上怒色却愈发分明。她盯着洪如丹，冷声道：“江三爷何等身份，岂容你随口攀称？你凭什么叫他老人家三师祖？”
两人一问一答，字面仍守着礼数，底下的锋刃却已渐渐露出。曹玉站在旁边，早已惊得说不出话来。他既知洪如丹一腔真情，也知马小倩的厉害，更知眼前这几句话再往下去，必成难收之局。可越是如此，他越不知从何开口。洪如丹眼角余光望见他这副模样，心中如刀割一般，却仍不肯将怨意指向他，只把唇咬得微微发白。
任满堂身为此事中间之人，本就替洪如丹抱屈。此刻见曹玉木立无言，马小倩又步步相逼，他胸中酒意与怒意一齐上涌，花白须眉都似竖了起来。他伸手指向曹玉，目光却冷冷落在马小倩脸上，沉声道：“我这侄女因曹玉之故，尊江剑臣为三师祖，有何不当？”
马小倩越是动怒，面上反越添笑意。她眼波微转，笑容甜得近乎柔婉，可握剑的手已不自觉垂近腰侧。她先向任满堂盈盈一笑，声音轻缓，道：“老前辈说了半日，我却仍未听明白。她因曹玉之故，便能称江三爷为三师祖，这中间究竟隔着哪一层名分？还请老前辈说得再明白些。”
任满堂素来诙谐旷达，言语上从不肯敛着锋芒。他见马小倩笑意盈盈，只道这少女虽有怒气，究竟还未到翻脸地步，便把手中破杖在掌心轻轻一敲，咧嘴笑道：“这还有什么难明白？譬如你的夫君有一位祖师，你随了他，难道不也该跟着叫一声师祖么？”
这话才落，院中秋风忽静。
马小倩先是怔了一瞬，随即弯起眉眼，笑声清脆，似真被他逗得欢喜。她笑得肩头轻颤，鬓边珠花微微摇动。曹玉却知她性子，心口猛然一沉，正欲开口，已迟了一步。
那笑声忽然收住。马小倩手腕一翻，腰间乌光乍现，一柄狭长薄刃的黑剑已脱鞘而出。那剑通体幽沉，不映天光，像一泓寒夜凝成的死水。她唇边仍留着一点笑意，眼神却冷得逼人，低声道：“你倒真有胆量。”
话音未尽，黑剑已化作一道弯折不定的乌芒。她身形微侧，剑势盘旋如蛇，忽上忽下，刹那间分袭任满堂眉心、胸前灵府、下腹阴窍三处要穴。剑光无声，却寒意迫人，仿佛连秋风都被这一剑割裂。
任满堂久历江湖，见过的险招不知凡几，可他未曾料到这少女翻脸竟快至如此。更要紧的是，他一时只觉剑势古怪狠辣，却没认出其中正是“龙蛇八剑”的真传；也未看出马小倩掌中那柄乌沉长剑，乃是明宫大内流出的古兵乌龙剑。眼见三处要害同被笼住，他不及多想，手中四煞神棒横扫而起，径向乌光格去。
棒剑相交，院中骤然响起一声裂木似的脆响。南七北六十三省丐帮传下来的四煞神棒，竟被乌龙剑削去一截。那两寸来长的断棒旋落在石阶旁，滚了两滚，停在枯叶之间。
任满堂握着残棒，脸色微变，额上已沁出汗来。那不只是惊于剑锋之利，更是心疼这根传自丐帮祖师的家法之物。马小倩却不知自己已触了极重的忌讳，见他神色发白，反倒轻轻一哂。她剑尖斜垂，语声里满是轻慢：“不过断了你一根讨饭棍子，何至于吓成这副模样？回头我赔你十根八根，也未必值几个钱。”
段常仁见情势顷刻失控，白眉一皱，立时踏入二人之间。他本意只是拦下双方，不使一场口角酿成血祸。谁知马小倩怒意未平，又将他这一插身看作替任满堂出头。她眼底寒光一闪，纤腰轻拧，乌龙剑斜掠而起，招式忽转为“龙蛇飞舞”，剑尖直削段常仁太阳穴。
段常仁哪里料到她竟连劝架之人也不放过，一时又惊又怒。他身子骤然一缩，避过剑锋，左手随即探出，想趁她剑势未老，扣住她执剑手腕，先夺下这柄凶剑，再唤江剑臣出面分解。可他终究小看了马小倩。她得神剑醉仙翁与终南樵隐两家真传，虽年纪尚轻，招法变化却已极精。段常仁五指方近她腕脉，她玉腕蓦然一翻，乌龙剑自下斜挑而上，剑尖由虚化实，正是“龙蛇八剑”中最险的一式“龙顶摘珠”。
这一剑来得太近，也太快。段常仁若仍要伸手夺剑，半张脸先要被剑锋挑开。他一生自负，临敌应变亦极敏捷，至此再顾不得颜面，身子顺势一塌，几乎贴着地面滚了出去。那是他当年借鉴轻身跌扑之法所化的“燕青十八翻”，虽在仓促间救了性命，满头苍白乱发却被乌龙剑削落一大片。断发散在风里，飘飘坠到青石上。
洪如丹站在旁边，看见任满堂的丐帮神棒被斩，又见段常仁为护她而当众狼狈翻避，胸中悲愤顿时再也压不住。她本不愿在曹玉面前先失礼数，可此刻两位长辈因她而受辱，若再隐忍，便连自己也看不起自己。她手腕一抖，已将神行书生白天野传下的锁魂鞭取在掌中。长鞭如黑藤出匣，随着她一步踏前，骤然贴地卷去，一式“风卷残云”，径扫马小倩双足。
马小倩连挫任满堂、段常仁，心中傲意更盛。她见洪如丹出手，眼角微扬，非但不避，反笑了一声，轻轻道：“蛟龙尚且困得住，泥鳅又能翻出什么浪来？”
这句话轻飘飘落下，却像一把小刀剜在洪如丹心口。她本已因曹玉与马小倩的亲近而酸楚难当，此刻再受这般轻辱，双眸霎时泛红。她银牙暗咬，长鞭忽然一收一放，身随鞭转，接连使出“流云赶月”“穿云拿月”“三环套月”三式。鞭影层层叠叠，一道赶着一道，疾如惊风，似要趁马小倩立足未稳，一举将她逼退。
马小倩却只是唇角微弯。她生来得天独厚，祖上两位老人所授已是武林绝学；凡与神剑醉仙翁马慕起、终南樵隐马慕岱相交的奇人异士，到了南五台，多半也禁不住她缠磨，传她三招两式。她所学虽杂，却杂而不乱，眼光见识皆非寻常少女可比。况且侯国英疼她过甚，又将乌龙剑交到她手中，更添数分锋芒。洪如丹这三鞭虽快，她却并不以剑相格，只在鞭影将及未及之间，娇躯连晃数下，便从鞭风缝隙里轻轻逸了出去。
三鞭俱空，洪如丹面上一热，心中更觉羞怒。她手上力道陡增，鞭梢在空中一颤，声如急雨打窗，随即又连施三式：“雨打芭蕉”“冷雨扑面”“雨骤风狂”。这三招比先前三鞭更沉、更密、更狠，长鞭上下翻飞，宛若暮雨忽至，寒风卷着冷丝，铺天盖地压向马小倩。
马小倩方才还颇有戏弄之意，到了此刻，也觉洪如丹并非全无根底。她眼神微敛，不再托大，足尖轻点，身法展开，正是轻灵曼妙的“彩蝶穿花步”。只见她在鞭影里时退时进，衣带掠风，身影似一只彩蝶穿过乱花，任那长鞭疾落如雨，总差着毫厘，沾不得她衣角。
洪如丹心头渐冷。她知道若再以寻常鞭法相斗，不但奈何不得马小倩，反会被她当众奚落。怒意、妒意、委屈一齐涌上，她已顾不得日后师父责罚，眼中红意更深，锁魂鞭忽然贴臂一绕，招式骤变，竟将白天野一向秘不轻传的三翻三卷锁喉六鞭施展出来。
第一鞭“腕底翻云”方出，鞭影便从她肘后反卷而起；第二鞭“暴雨卷花”紧随其后，鞭梢细密如雨，专寻对方进退间隙；第三鞭“惊鹿翻滚”忽高忽低，似受惊之鹿奔突回旋；第四鞭“锦豹卷尾”骤然回扫，劲力藏在反转之间；第五鞭“翻身射日”借她一旋之势，直取马小倩上盘；第六鞭“暴卷天河”则如长河倒泻，鞭风压得庙后落叶纷纷翻起。
这六式乃白天野毕生钻研所得，又经万里孤鸿白心野点拨，残缺玉女段常美切磋印证，鞭法中既有神行书生的奇快，又含万里孤鸿的高远纵横，兼得残缺玉女险中求胜的狠辣。洪如丹此刻含怒而发，六鞭连绵相续，几乎不容人有一息转圜。
洪如丹这一番出手，本已是含悲忍妒，孤注一掷；及至三翻三卷锁喉六鞭尽数施开，心中更无退路。长鞭翻卷之际，悲痛之意尽化杀机，鞭影时隐时现，忽柔忽厉，像暮云压野，又像冷电横空。每一鞭落处，皆取人难救之地，较之平日师门演练，不知凶险了多少。
马小倩起初尚存轻视，待六鞭连环逼到身前，方知洪如丹此刻已不顾生死。她柳眉一竖，口中发出一声清叱，乌龙剑在掌中骤然生寒。剑身本不映光，此时却似有幽芒自刃里透出。她亦被逼得动了真怒，便是两败俱伤，也不肯在人前退让。只见她连使“乌龙盘树”“苍龙入海”“神龙掉尾”“长蛇绕树”“狂龙闹海”“云龙三现”六式，剑势或盘或卷，或沉或扬，与洪如丹的六鞭硬生生绞在一处。
曹玉立在旁边，面色已白得近乎透明。他眼看两个少女招招夺命，心神俱震。马小倩背后有神剑醉仙翁马慕起，又有侯国英，倘若伤在此地，自己纵有三师祖、三师奶护着，也难免罪责；可若洪如丹命丧乌龙剑下，那便更无可收拾。白天野、段常美、段常仁、任满堂，乃至南七省丐帮，哪个能与他善罢甘休？更何况阴寒月早将洪如丹视作儿媳，恶鬼谷一脉也必被牵入其中。念头只在一瞬间掠过，曹玉背心已尽是冷汗。
场中二人都已拼上性命。鞭声剑响密如骤雨，快得令人几乎看不清来路。便在曹玉这一念之间，六鞭六剑已尽数交过。洪如丹与马小倩同时向后退开三步，衣袂被劲风卷起，院中落叶随之四散。
曹玉目力最利，一眼便见马小倩唇角微微抽动，眼中杀意已露。那不是寻常斗气，而是真要取人性命的神色。他再望洪如丹，只见她鬓发散乱，衣袖破裂，肩头已渗出血珠，鲜红一点一点染在衣上。她原本娇艳的脸，此刻白得不见血色，唯有一双眼直直望向曹玉，里面既有怨，也有绝望，仿佛把最后一线生机都系在他身上。
曹玉心中一横，右手悄然搭上冷焰断魂刀的刀柄。
马小倩破去洪如丹六鞭之后，怒意未消，反添了几分胜后的凌厉。她轻轻笑了几声，笑声里没有半点温意。她望着洪如丹，慢慢道：“六鞭换我六剑，你便到此为止了么？今日也该叫你知道，何等剑法才配称一声绝顶。”
她话尚未尽，身形已微微一沉，乌龙剑自胸前斜引，竟摆出了“颠倒乾坤大九式”的起手势。
曹玉见状，心下暗暗叫苦。他只道神剑醉仙翁马慕起太过宠爱这个孙女，竟连这等杀伤极重的上乘剑法也传了她。马小倩本就性烈，若再得此剑法，只怕日后行走江湖，真要成了另一个杀气逼人的女魔头。可他哪里知道，这套剑法并非马慕起亲授，而是侯国英背着神剑老人私下传给马小倩。此举原本已违了马慕起心意，只因侯国英疼爱侄女过甚，才有今日之患。
局势转得极快。曹玉拇指才刚拨开刀鞘上的暗簧，马小倩已出手。乌龙剑自上倒垂而下，剑势如天河倾泻，正是“银河倒挂”。洪如丹不知此招后面藏有无穷变化，锁魂鞭随手一甩，鞭头疾点马小倩腕间寸关尺三处，意欲逼她撤剑自救。
马小倩却不退反进，眼中寒意一盛，娇叱声中，剑势忽然翻覆，由“银河倒挂”倏然转为“天旋地转”。曹玉心中方道一声不妙，便见乌龙剑乌芒暴涨，四面八方皆是剑影。马小倩竟不惜以大凌小，连“颠倒乾坤大九式”中最后三式的精义也一并催动，剑光回旋错落，已入“旋转乾坤”的凶险境界。
神剑马慕起晚年所创此剑，虽名为大九式，实则分作三重。前三式以飘忽胜人，中三式以凌厉制敌，后三式则飘忽、凌厉之外，更添诡谲难测。剑路一开，虚实相生，前后颠倒，似天倾地覆，叫人无从辨明真正杀着。洪如丹纵有锁魂鞭在手，此刻也被剑势罩住，退路尽失。
幸而曹玉早已防备。他曾得六指追魂久子伦指点，对这套剑法的奥妙略知几分；冷焰断魂刀又足以抗衡乌龙剑锋。就在乌芒将合未合的一瞬，他身形骤然弹出，冷焰断魂刀带着一线寒光离鞘而起，横在洪如丹身前。刀招沉稳紧密，正是“闭门谢客”。刀剑相触，金铁交鸣之声骤然炸开，震得院中众人耳畔微鸣。
曹玉借着刀势封住乌龙剑的来路，目光却没有离开洪如丹。他语气急而不乱，沉声道：“先走。去残人堡的路上，我自会见你。”
这句话于旁人耳中不过寻常，于洪如丹听来，却像严冬里忽然生出一缕暖意。曹玉在生死关头挺身挡剑，又亲口许下途中相见，足以令她心头死灰复燃。她再不恋战，转身之际，向任满堂冷冷吩咐道：“眼前不可再缠，后账留待日后清算。走。”
话音未落，她身形已越过墙头，率先离了华祖庙。任满堂虽怒犹未平，却也知此时再斗只会更坏，便同段常仁随之掠出。
马小倩见曹玉竟以刀拦她，又让洪如丹脱身，胸中委屈与怒火一并冲起。她乌龙剑一展，剑尖已转向曹玉，正欲改取他身前空门。就在此时，身后忽然传来一声冰冷的喝止：“小倩，住手。”
那声音并不高，却自有一种森寒威严。马小倩身子微微一震，剑势顿时停住。如今世上能令她真正畏惧的，不过两人：一是大爷爷神剑醉仙翁马慕起，一是姑母女魔王侯国英。此刻她回头望去，只见侯国英面罩寒霜，目光冷得如结了一层冰，显然已动真怒。马小倩心中委屈万分，眼泪一下涌了出来，却终究不敢再动，只得收住剑势，立在原地。
曹玉握刀未还鞘，心中方松半口气，忽又看见侯国英身后多了几道人影。万里孤鸿白心野、无法无天尚不雅、小师弟秦杰，已同江剑臣、武凤楼一道立在阶前。曹玉只看秦杰神色，便知自己与洪如丹、马小倩之间的纠葛，必已由他禀明江剑臣与侯国英。
此时华祖庙后院中，江剑臣、侯国英、武凤楼、白心野、尚不雅、秦杰、曹玉、马小倩诸人皆在，方才又有洪如丹、任满堂、段常仁一番闹战，声息早惊动庙中内外。侯国英冷眼扫过众人，知此地不便细论，也不宜再让魏银屏牵入这场乱局。她略一沉吟，便命众人移往土山上的泗水公刘府，又留下消魂观音与胡眉二人陪着魏银屏暂居华祖庙，不使她再受惊扰。
泗水公刘府中人，素来敬侯国英如府中主事之人。刘广俊当年虽是豪杰，后辈子孙却多半才器平平，不能支撑门户，诸般内外事务，渐渐皆由侯国英照看。她在府中出入，仆婢僮从无不肃然，连刘氏子弟也多以长辈之礼待之。
众人自华祖庙移至刘府，正厅中灯烛初燃，窗外暮色压着阶前老树。侯国英居中落座，神色尚冷。她见马小倩垂首立在一旁，眼中泪光未干，曹玉也低眉敛息，不敢妄动，便以手臂轻轻碰了碰江剑臣，示意由他先发话。
江剑臣会意，缓缓抬眼，目光从曹玉、马小倩身上一一扫过，语声平和，却自有一股不可违拗的分量。他道：“我常听小师叔沈三公说，丈夫处事，贵在知权达变。当日鬼王司谷寒遇害，恶鬼谷为屠铁甲所夺，玉儿与杰儿年纪尚轻，凭他们二人之力，自不能同三湘七泽诸人相抗。屠铁甲手下又有四如狂徒、衡阳四怪、铁脚无盐以及四霸、三鞭等一干人物。玉儿身陷其间，许多事皆是势所迫成，并非他本心所愿。”
曹玉听到此处，心中一热，却仍不敢抬头。马小倩咬着唇，眼睫微颤，面上倔强之色已淡了几分。
江剑臣顿了顿，又向曹玉看去，声音稍沉：“今日这场事，若要倩儿心里明白，你便把那件东西拿出来给她看。她看过之后，自会知道其中缘由，也该知道自己闯下了什么祸。”
曹玉依言从怀中取出一张折得极细的字笺，双手奉上。那字笺正是秦杰趁任满堂酒醉昏沉之时，从他身上偷得的旧物，上面写着当日任满堂逼曹玉立下的誓言。马小倩接过一看，脸色倏地变了。她虽一向娇纵，亦最爱蛮缠，可此刻面对江剑臣，又见白纸黑字在前，再不能强词夺理。她这才知道曹玉所以与洪如丹纠葛不清，原有被人逼迫之处，委实身不由己；他既不欲负自己，暗中又设法取回誓言，实已费尽心思。
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