第115章 狐假虎威（2/2）
她再想起方才自己怒中出手，先斩断任满堂的四煞神棒，又逼得段常仁贴地翻滚，若不是曹玉横刀相阻，洪如丹恐已伤在她“颠倒乾坤大九式”之下。此事若传到马慕起耳中，少不得要罚她回南五台面壁悔过一年半载。她心头一酸，眼泪又在眶中打转，却不敢再出一言。
段常仁先前虽受了折辱，又被乌龙剑削去一截白发，但看在马慕起与江剑臣的情分上，心中怒气也渐渐压下。他见马小倩不再哭闹，不再拔剑，便将这口气咽了下去，只拈着断发苦笑一声，并未再提追究。
一场风波至此暂歇。刘府重整席面，众人入座。酒盏传开，方才剑拔弩张的寒意渐渐散去。厅外风声过树，厅中灯影摇红，江湖旧事被众人低声谈起，虽仍各怀心思，终究不再相逼。
江剑臣素来疼爱曹玉，此刻却故意当着马小倩的面，沉下脸来，命曹玉即刻回嵩山黄叶观，面壁悔过一月。曹玉听出其中深意，仍恭恭敬敬应下。马小倩听见“面壁一月”，心中方稍稍安定，以为江剑臣果真要重责曹玉。她却不知江剑臣早已暗中吩咐秦杰与疯霸王鲁夫，叫二人候在山脚，待曹玉一离府，便护送他赶赴山东残人堡，好践成他对洪如丹许下的途中相见之言。
徐州距泰山脚下残人堡，不足千里。若只曹玉与鲁夫二人同行，这点路程自算不得艰难；只是秦杰轻功稍逊，长途急行未免吃力。鲁夫便从泗水公刘府牵出三匹好马。三人收拾停当，扳鞍上马，趁夜色未深离了徐州。马蹄踏过城外官道，秋草在风里倒伏，远处平原一片苍茫。
至次日未时过后，三骑已到薛国故城一带。残垣间荒草萧萧，古木斜立。此地在滕县城南，旧时薛为齐所灭，齐侯封孟尝君之父田婴于此，是为薛君。岁月递迁，陵墓尚存，城郭早已只余荒迹。曹玉等人在道旁树身上看见刻痕，细辨之下，正是洪如丹与任满堂沿途留下的引路暗记。
有了暗记，三人便可循迹而行。一路北上，到了兖州以南，又在驿道旁的老槐上见到同样记号。此时夕阳将坠，霞色横在西天，城郭轮廓已在暮气中隐约可见。
曹玉急于向洪如丹与任满堂解释前事，不愿再等。三人入兖州城，只匆匆买了干粮清水，便穿城而过，继续往北寻去。可出了城后，沿途树石、桥柱、土墙，凡能留记之处，他们一一细看，却再也寻不见半点暗号。
秦杰心思细密，勒住马，低声道：“他们若只是过城不停，照江湖规矩，必会在城外另留记号。此处一点痕迹也无，只怕他们并未出城。”
三人分头在城外道旁搜寻，连沟边乱石也不放过，许久仍无所得。鲁夫性急，拍了拍马颈，皱眉道：“看来人还在兖州。咱们回去，把城中客栈一家家查过去。”
曹玉却放心不下，仍执意向北又追出五十余里。夜色渐深，四野寂静，官道两旁只有秋虫低鸣，依旧未见半个标记。到了这时，三人才确定洪如丹与任满堂多半已在兖州提前投宿。
他们拨马回城。入得兖州街巷，天色已黑，城中灯火零落。才行不远，秦杰忽然望见三三两两的乞丐从各处街角冒出，皆朝城东北方向赶去。那些人衣衫褴褛，步履却极快，彼此间不多言语，似早有约定。
秦杰心中一动，压低声音向曹玉、鲁夫道：“任大伯曾是南七省丐帮旧日帮主。又听说北六省丐帮总舵便在兖州。眼下这些叫花子都往一处聚去，也许任大伯就在那边。”
曹玉与鲁夫对望一眼，皆觉此话有理，便不再惊动旁人，只远远缀在那群乞丐之后。穿过几条昏暗街巷，前方渐显出一座高塔的影子，正是兖州城东北隅的兴隆塔。
那塔高近十五丈，八角十五级，砖身沉厚。七层以下雄浑宽大，内有盘旋踏步可登；七层以上渐见秀削，直入夜空。塔影压着城墙与民舍，月色从檐角间漏下，照见四周聚来的乞丐越来越多。
曹玉三人贴近塔前一带，借树影掩住身形。曹玉凝神望去，终于看见任满堂与洪如丹被二三百名乞丐围在中央。任满堂仍是旧日模样，怀中抱着酒葫芦，时不时仰头饮上一口，懒洋洋地像是毫不在意。洪如丹立在他旁边，肩上旧伤虽经包扎，脸色仍有些苍白。
看情形，两人被困在此已非片刻。围住他们的乞丐或执竹杖，或持破碗，层层站定，目光皆落在任满堂身上。洪如丹见众人逼问不休，终于向前一步，扬声说道：“诸位不必再为难任大伯。贵帮那根四煞神棒，确实不在他身上，是他一时疏忽，留在南七省丐帮总舵了。”
鲁夫伏在暗处，听见洪如丹说起四煞神棒，脸色微微一变，忙伸手横在曹玉、秦杰身前。他生怕这两个少年心急，一时冲出去，把丐帮内部纠葛搅得更乱，便以眼色示意二人暂且忍住。
塔下人影层叠，破衣竹杖交错成阵。围在前面的一个秃顶乞丐，忽然举起手中打狗棍，棍尖直指洪如丹。他眉骨高突，目光阴鸷，声音又粗又冷：“这是本帮内务，哪轮得到你一个外来的小姑娘多言？趁早让开，莫自讨难看。”
洪如丹在华祖庙受马小倩一番凌辱，心中积郁未消，肩头伤处又隐隐作痛。此刻再听这秃顶乞丐言语轻薄，胸中怒火立时被挑了起来。她眼波一寒，身形微微一晃，玉臂已扬起，挥掌便向那人左颊扇去。
这一掌快而突然，若换作寻常丐帮弟子，必然躲避不开。可洪如丹偏偏看走了眼。那秃顶乞丐并非庸手，正是北六省丐帮帮主吕展的首徒，江湖人称秃鹰高振羽。他尽得怪叫化吕展真传，身法轻捷，出手刁钻，岂会被她一掌打中。只见他肩头一沉，身子已让开半尺，打狗棍反臂探出，竟化棍为笔，直点洪如丹曲池穴。
洪如丹自出师以来，两湖与三湘七泽水旱两道皆闻其名。她哪里想到初到北地，先被马小倩压得几乎无还手之力，如今连一个看似寻常的秃顶乞丐也敢当众喝斥。新仇旧怒并作一处，她借退势避过穴道，右手已顺势抽出锁魂鞭。长鞭在夜色中一抖，似一缕乌云自袖底翻出，起手便是“穿云拿月”，鞭梢直取高振羽咽喉与肩井之间。
高振羽身为北六省丐帮首徒，眼力自非平常。他一见洪如丹掌中怪鞭，便认出这是神行书生白天野一门的锁魂鞭，心中也不敢托大。手中打狗棍骤然一旋，使出“盘旋缠打”，棍影绕着鞭势一卷一封，既把那招“穿云拿月”卸开，自己也借力飘出八尺之外，落地时衣襟轻动，脚下并无半点凌乱。
鲁夫见双方乍分，知再迟片刻必成恶斗，便从暗处一步踏出，丹田气一沉，声音如闷雷滚过塔前：“诸位暂且停手。先天无极派掌门大弟子曹玉，特来求见贵帮帮主。”
高振羽本已打算展开鹰翻雕扑的身法，好生领教洪如丹的锁魂鞭，被鲁夫这一声截断，心头怒气顿起。他转身盯住鲁夫，见来者年老貌丑，衣着又不甚讲究，便冷声喝道：“你又是什么人？敢闯北六省丐帮总舵，还在此呼喝，莫非嫌命长了？”
鲁夫若在三十年前听见这等话，早已发作。此刻他却不怒，只将高振羽从头到脚打量了一遍，忽然淡淡问道：“少当家的今年多大年纪？”
高振羽不知他何意，仍昂然答道：“三十。”
鲁夫听了，眼中掠过一丝怅然。自己数十年死心塌地护着红玫瑰艾群，名声渐沉，江湖上早少有人再提起他。眼前这等三十上下的后生，不认得疯霸王，倒也并不奇怪。若非武凤楼与曹玉师徒将他从旧日迷障中救出，只怕他鲁夫这个名字，真要在江湖中消磨干净了。
他缓缓收回目光，语气平静了许多：“老夫鲁夫，人称疯霸王。今日陪先天无极派曹少侠前来，只为求见贵帮吕帮主。”
“疯霸王”三字一出，塔下众丐间顿时起了一阵低低骚动。鲁夫虽久不在江湖走动，当年“三狂一疯”的名头却不是后生晚辈可以轻忽的；何况他本籍山东，北地丐帮中许多老辈弟子都听过他的旧事。高振羽脸色也随之一变，方才傲气霎时敛去。他收了打狗棍，向鲁夫拱手一礼，神情已恭谨许多：“晚辈高振羽，有眼不识前辈，还望鲁前辈恕罪。晚辈这便命人去请家师。”
丐帮弟子传讯极快。不多时，塔影下人群向两旁分开，怪叫化吕展已带着两名本帮要紧人物赶来。随在他一侧的，是长老金鸡独立雷满天；另一侧，则是执掌刑堂的血手印卜问天。三人甫一现身，周围乞丐皆低头退让，塔前顿时静了下来。
曹玉、鲁夫等人正要上前通名，任满堂却忽然将怀中酒葫芦收起，慢慢站直身子。他醉意仿佛在一瞬间散了许多，眼神也沉了下来。未等吕展开口，任满堂已盯着他问道：“吕帮主，今日叫这些弟子围住我，向我索取四煞神棒，是你的意思么？”
吕展听得一怔，似乎并不全知其事。站在他上首的雷满天却向前挺了挺胸，先接过话头。他一条腿微屈，另一足稳稳踏地，语声洪亮：“丐帮自北宋旧年，原有南北两支。后来女帮主玉罗刹曹慧娘合南北为一，四煞神棒虽为全帮祖传家法，却一直由南七省一支供奉。到了万历十四年，丐帮合后复分，那神棒仍留在你们南七省手里。此事由来已久，我早觉不公，只因顾念同门情分，不愿让江湖人看笑话，才未公开索讨。今日任兄既从兖州经过，何不当众取出，也免伤了南北两支和气？”
任满堂听罢，忽然仰头笑了起来。笑声在兴隆塔下回荡，听来散漫，却藏着冷意。他望着雷满天，慢慢道：“雷老大往日最不喜绕弯说话，今日倒忽然文采斐然，条理分明。这样的说辞，只怕不是你自己临时想出来的吧？”
他说到此处，目光移向吕展身旁的卜问天。卜问天半张脸隐在塔影里，一只残目泛着阴冷的光，耳边又有旧伤缺痕，被任满堂这一眼扫过，脸色顿时阴沉下来。
卜问天冷冷开口，声音像铁片相磨：“四煞神棒本是整个丐帮祖传之物，凭什么长年由南七省独占？任满堂，你若识时务，便早些交出来。否则今日兴隆塔下，未必还能容你安然回岳州。”
任满堂轻轻“哦”了一声，似恍然大悟。他将手背在身后，神色反而松弛下来：“原来如此。雷老大方才那番话，果然是卜堂主替他预备的。卜堂主，我不但知道你同死在三湘七泽的屠铁甲乃是一师之徒，也知道衡阳四怪与你本是同宗兄弟。今日你挑动雷长老出面索棒，恐怕不只是为了丐帮公道罢？”
曹玉本在旁静听，听任满堂忽然提到衡阳四怪，心中猛然一动。那四怪曾与残人堡旧事若隐若现地牵在一起，他一时却抓不住关节。再看卜问天残缺的眼与耳，脑中忽然浮起衡阳四怪那瞎、疯、聋、哑的异状。几条线索在心头一触，他顿时隐隐明白，眼前这场索棒之争，或许早已绕到了残人堡那边。
曹玉心中那一线疑云越绕越紧，愈想愈觉此事不止一根四煞神棒那样简单。兴隆塔下夜色渐重，塔影沉沉压在人群之上，数百名丐帮弟子屏息环立，竹杖破钵之间，隐有肃杀之气。
卜问天阴阴一笑，残目里泛出冷光。他盯着任满堂，慢慢道：“任满堂，你既做过南七省丐帮帮主，便该知道，本帮家务，外人不得插手。若有外人强行干预，便是藐视祖宗家法。你若还顾念丐帮旧谊，就劝随你同来的这些人即刻离去。”
这句话扣得极紧。鲁夫虽是疯霸王，平生横行惯了，却也知江湖门派自有门规。若强说丐帮南北之争与外人无关，也并非全无道理。他眉头一皱，竟一时无话可答。
秦杰却从鲁夫身旁探出半步，眼睛一转，忽然笑道：“旁人要走只管走，我却不走。”
鲁夫一怔，转头看他，心中又气又好笑，只觉这小子此时插嘴，必有歪主意。卜问天残目一红，厉声道：“你为何不走？”
秦杰双手负在身后，神情极是坦然，朗声道：“我同任老前辈并无瓜葛。他是他，我是我。你们要理丐帮家务，管得着他，未必管得着我。”
鲁夫听到此处，嘴角微微一动，心中倒暗暗称奇。秦杰这话听似胡搅，偏偏抓住了对方所言“外人不得干预”的缝隙。卜问天被他一句堵住，脸色更阴，只得借势喝问：“你这小子，在谁面前自称大爷？”
鲁夫方要出声拦阻，秦杰已口齿清亮地接道：“在你面前。”
塔下顿时一静。卜问天脸上紫气隐现，右掌微微抬起，掌心血色渐浓，显然已动了朱砂掌的杀机。雷满天与他早有默契，见此情势，却忽然伸手一摆，示意卜问天暂且勿动。他独足向前一顿，面容阴沉，望着秦杰问道：“小子，你叫什么名字？师承何人？”
秦杰不答，反将雷满天上下一看。末了，他的目光停在雷满天那条独足上，神色天真，语气却刁钻得很：“老人家，我倒想先问一句，你这腿是生来如此，还是后来叫人砍去的？”
此言一出，连洪如丹也不由皱眉。她虽恼恨卜问天、雷满天咄咄相逼，却也觉秦杰这话太过刻薄，几乎是逼人立刻拼命。鲁夫暗自叹了一声，心道这孩子若不是另有打算，便真要把天戳破了。
雷满天性情本就凶悍暴烈，平生最忌旁人提及残足。若非鲁夫在旁，他早已下杀手。此刻被秦杰一句戳中痛处，胸中怒火骤起，太阳穴高高鼓起，独足猛地一踏，身形已逼到秦杰面前，右肋下钢拐将起未起。
秦杰却纹丝不退。他右手不知何时翻了出来，掌心托着两枚鸽卵大小的黑色弹丸。那两枚东西乌沉沉的，毫不起眼，却带着一股令人心寒的死气。秦杰嘴角含着一丝阴笑，似在无声问这些丐帮人物可认得此物。
雷满天身为北六省丐帮长老，见识自然不浅。他一瞧那两枚黑丸，心头便是一跳。那正是毒剑毒珠南宫焰独门火器雷火珠，一旦抛入人群，烈焰毒烟并发，数丈之内血肉难全。此地乞丐密集，若叫秦杰随手掷出，少说也要死伤数十人。雷满天怒气虽盛，脚下却生生停住，一时进退不得。
秦杰见他果然识货，胸膛微挺，气势顿时高了三分。他将两枚雷火珠托在掌中，朗声道：“在下秦杰，外号人人躲。奉暂署锦衣卫都指挥李鸣之命，随同先天无极派掌门大师兄曹玉，前来查缉一个名叫吕展的乞丐。”
这话半真半假，偏偏抬出了李鸣的名号。怪叫花吕展素来谨慎，一听“锦衣卫”三字，脸色已变。江湖中人最怕官府，寻常官府尚且麻烦，何况锦衣卫。缺德十八手李鸣如今暂署都指挥之职，这名头落到谁身上，都不是可轻轻揭过的事。
吕展抬手一挥，先令卜问天与雷满天退开些许，随后向秦杰拱了拱手，语气比方才谨慎许多：“小兄弟既奉李大人之命而来，老叫化不敢怠慢。只是吕展究竟犯了何事，还请明示一二，也好叫老叫化心中有数。”
秦杰忽然收了方才的嬉笑，长长叹了一声。他看着吕展，声音放缓，道：“秦某与吕帮主素未谋面，却也听过你的名声。你为人如何，我不敢一口断定。只是你不该纵容门下，包庇部属，暗中设局害人，劫夺财物，又与外道帮派勾连，意图倾毁他人门户。”
这些罪名一桩桩落下，未必皆有所指，却桩桩足以叫心中有鬼的人坐立不安。曹玉望着秦杰，心中已然明白。师弟并非当真要凭几句话拿下吕展，而是借锦衣卫的名号，朝卜问天、雷满天二人心口试探。以血手印与金鸡独立的阴狠凶残，秦杰信口列出的这些事，他们未必没有沾过一两桩。只要他们心中一虚，脸上便会露出痕迹。
果然，卜问天残目闪烁，脸色阴晴不定；雷满天虽强自沉住气，握着钢拐的手却紧了又紧。兴隆塔下风声掠过，塔檐铃声低微，一时竟无人敢先接秦杰这几句虚实难辨的话。
曹玉听秦杰将话锋逼到这一步，心下已知火候将成。他不愿再让卜问天、雷满天有从容遮掩的余地，便顺势向前踏出半步，肩头微沉，冷焰断魂刀已从背后滑入掌中。刀光一现，寒气逼人。他目光直逼吕展身侧二人，声音骤冷：“多言无益。先将涉事之人拿下，再细问根由。”
话音未落，他已垫步拧腰，身形向前疾进。鲁夫见他出手，只当锦衣卫查缉之事果然有凭有据，哪里还分得出真假。他本是心实之人，最不会转这些弯弯绕绕，当下五尺铁枪阴阳把一合，横在胸前，也摆出擒拿凶犯的架势。
卜问天与雷满天心中本有鬼胎，见曹玉、鲁夫一齐逼来，一时竟辨不清秦杰所言究竟是真是假。两人眼神极快地一碰，卜问天最是狡诈，双掌忽然一分，似要扑向鲁夫，身形却在掌风将发未发之际陡然倒退。他脚下连踏，身子如一尾黑鱼贴着人群缝隙滑出，转眼便向兴隆塔后掠去。
雷满天却不及卜问天那般机变。他被曹玉方才几句激得怒火未消，又见众丐在旁，若不出手，长老颜面尽失。只见他左肋下钢拐一点地面，独足借力，身子腾空而起；右手钢拐挟着沉沉风声，自上而下直压曹玉头顶。
秦杰见群丐微动，立即将掌中两枚雷火珠托高，声音清亮而厉：“谁敢妄动，便按抗拒官差、助凶脱逃论处。”
这一声喝出，二百余名丐帮弟子俱被震住。雷火珠在他掌中乌光沉沉，谁也不愿拿性命去试。塔前一时只剩雷满天钢拐破风之声。
曹玉眼见钢拐当顶落来，心中反倒定了。他方从马小倩处学得“龙蛇八剑”所化刀法，正可一试锋芒。冷焰断魂刀在他腕间一转，先以“长蛇绕兔”斜截雷满天右腕。此招不与钢拐硬碰，只取执拐之手，逼得雷满天若不撤招，腕脉先要中刀。
雷满天怒哼一声，右拐略收。曹玉不待他变势，铁腕又翻，刀锋贴着地面一旋，第二招“乌龙盘树”已削向雷满天唯一立身的右足。
“龙蛇八剑”本是马慕起早年成名剑法，迅捷狠辣，变化险奇。马小倩将其化作刀法传予曹玉，刀势便多了几分沉厚冷峻。雷满天功力虽深，究竟少了一足，身法受制，见这一刀来得阴狠，不敢以独腿硬承，忙以左肋钢拐重重一点地，借势将身形荡起，方才避开刀锋。
可他身子刚从半空下落，独足尚未踏实，曹玉第三招“龙蛇飞舞”已卷至。刀光横斜而来，仍不离他那条独腿。雷满天被逼得眼中凶光暴涨，忽然怪吼一声，不再闪避。他竟将右足钉在地上，横下心来拼个两败俱伤，双手钢拐一上一下齐出：上拐砸曹玉天灵，下拐扫曹玉脚踝。
曹玉等的正是这一刹那。雷满天上下两拐虽猛，中间却空出一线。曹玉身随心动，抽刀错步，冷焰断魂刀忽然向下一插，刀尖点地，整个人借刀势一旋，身形如大旗顺风扯开。上面一拐贴着肩头掠过，并起，闪电般点中雷满天右侧环跳穴，又借雷满天钢拐余势，身子横移出去近丈之远。
曹玉脚步尚未站稳，雷满天已闷哼一声，独足再也支撑不住，扑地跪倒在青石之上。钢拐落地，震得塔前尘土微扬。
四下群丐望得目眩。方才曹玉抽刀、错步、插刀、旋身、点穴、借势横移，一气呵成，干净利落，便连北六省丐帮弟子也不由心中暗赞。若非倒下的是本帮长老，只怕早有人喝出彩来。
吕展立在一旁，脸色已沉得难看。事已至此，无须再审，他也看出卜问天忽然遁走、雷满天悍然出手，二人背后必有奸谋。若再袒护，不但自己难脱牵连，北六省丐帮声名也要一并坏尽。况且这二人敢借丐帮门规行私谋之事，本已犯了帮中大忌。
吕展抬手一挥，向高振羽沉声吩咐：“将雷满天双臂反剪，捆了。”
高振羽不敢迟疑，上前封住雷满天几处要穴，又取绳索将他双臂牢牢缚住。吕展这才转向曹玉与秦杰，拱手道：“雷满天负我信任，忝居长老之位，却暗中勾结刑堂卜问天，图谋不轨。今日幸得二位看破奸情，未使祸患更深。吕某当众宣布，雷满天、卜问天二人即日起逐出北六省丐帮，从此不列本帮名册。此后如何处置，任凭二位追究。”
雷满天被缚在地，方才凶悍之气顷刻消散。他见吕展弃得这样干净，又知卜问天已逃，自己成了众矢之的，顿时嘶声喊道：“是我瞎了眼，误信卜问天撺掇。求诸位开一线生路，我愿把所知机密全都说出。”