第119章 冤家路窄（2/2）
话音未落，她身形一晃，已掠出福寿厅。黑衣在夜色中如一道淡影，方要越过廊前石阶，江剑臣却已施展巧钻十三天轻功，抢在她身前落定。
吴艳秋去势太急，脚下收束不及，竟一头撞入江剑臣怀中。她方才既已许下不再纠缠之诺，此刻又落在他怀里，心中百般滋味一并涌来，终于再难支撑。她肩头轻颤，伏在他胸前低低啜泣，哭声压得极轻，却更见伤心。
江剑臣知她心意已决，不会再以旧柬相逼；又见她哭得如此凄楚，实在不忍将她推开。夜风穿廊而过，吹得院中冬青叶簌簌轻响。他只得抱住她，掌心轻轻落在她背上，低声安慰道：“秋妹妹，此事非你一人之过。仇叔父地下有知，见你今夜能守一诺，也必不会怪你。”
吴艳秋仍伏在他怀中，哭声渐低。二人在月影烛光之间相拥而立，若有不知内情之人瞧见，绝难知这并非男女私情缠绵，而是旧恩旧债尽付一别的凄凉时刻。
忽然，两声冷哼几乎同时响起，一声出自廊旁太湖石后，一声出自冬青深处。夜色微动，石影与树影之间缓缓走出一男一女，年纪皆在五旬上下。二人目光阴冷，带着深深恨意，直直盯住相拥未分的江剑臣与吴艳秋。
江剑臣抬眼一看，已认出二人来历。那男子衣冠宽雅，面白须黑，身材修长，举止之间仿佛读书士子，唇边还挂着惯常的微笑。若不知其底细，任谁也难信此人便是黑道中令人闻名色变的从不伤人吴仁焉。
他身旁那妇人却与他判若两途。她面色黝黑，身形枯瘦如竹，双眼似盲非盲，黑洞洞地陷在半截眉下，三角眼中透出阴毒寒光；鼻梁深塌，唇齿外露，满口黄牙在月色下更显狰狞。她一只黑瘦手掌紧紧握着精钢所铸的降龙拐，五指如鸟爪扣住拐身，目光死死钉在江剑臣与吴艳秋身上，眼底怒火几欲喷出。此人正是吴仁焉之妻，瞎眼毒婆史大翠。
吴艳秋似从未这样依偎在男子怀中。她方才哭得忘情，此刻忽见太湖石后立着长兄，冬青丛旁又现出嫂嫂，二人一个笑意阴沉，一个满面凶戾，羞惧一齐涌上心头，脸颊霎时红透，身子不由向江剑臣怀中缩了缩，微微发颤。
江剑臣觉出她这一颤，心中反而更定。一个杀人不眨眼、名号森冷的女幽灵，竟会因这等情状羞怯至此，可见其心底尚未全被恶习吞没。他缓缓松开揽住吴艳秋的双臂，将她护在身侧，目光越过她肩头，落在吴仁焉与史大翠脸上，唇边泛起一丝冷笑，语声平稳：“二位深夜至此，仍是为追杀叶兰香而来么？”
史大翠黑洞洞的三角眼一翻，手中降龙拐在地上一磕，恨声道：“还有你那徒孙小神童。”
江剑臣听她提到曹玉，眼底寒光一闪，却仍淡淡说道：“你便不怕伤了小的，引出大的？”
史大翠冷哼一声，枯瘦五指紧扣钢拐，语气森厉：“旁人怕你江剑臣，我史大翠却不怕。”
江剑臣故意将话说得更冷，望着她道：“你若敢撇下你丈夫独自上来，我只出一刀，必教你见血。”
此言一出，史大翠满面黑气顿时更浓，牙关咬得微响。便连方才渐渐止住泪意的吴艳秋，也忍不住暗中伸手，轻轻扯了扯江剑臣衣袖，示意他莫要轻看这位瞎眼毒婆。史大翠的天罗地网十八拐，狠辣诡奇，江湖中不知多少好手死在她拐下，绝非浪得虚名。
史大翠已将降龙拐提起，眼看便要扑上。一直含笑不语的吴仁焉忽然向前半步，口中吐出两个字：“且慢。”
他声音并不高，却自有一股阴柔沉定之力。史大翠身形一顿，竟被这两个字止住。江剑臣转眼看向吴仁焉，微微扬眉：“你不信令正的天罗地网十八拐？”
吴仁焉神色如常，宽袖垂在身侧，语气平和：“我信。”
吴艳秋立在江剑臣身旁，心中亦有疑惑。她望向兄长，低声问道：“既然大哥信她，为何又拦？”
吴仁焉眼角的笑意不减，仿佛在说一件极明白的寻常事：“情势已摆在眼前。”
吴艳秋蹙眉，仍追问道：“小妹想听大哥说清楚。”
吴仁焉目光在江剑臣脸上一掠，缓缓说道：“因为我信江剑臣方才那句话。”
史大翠哪里肯信江剑臣一刀便能伤她。吴仁焉这一句，反似当面折了她的颜面。她怒气骤发，不待旁人再言，降龙拐已挟风而起，一招“倒撒天罗”当头罩下，钢拐破空，直砸江剑臣肩颈。
江剑臣左手轻轻牵住吴艳秋，身形一侧，似闲庭避雨，已带着她从拐影边缘滑开。史大翠一招未尽，腰身忽然下沉，降龙拐贴地横扫，招式骤变为“地网罗雀”，取的正是江剑臣下盘。变招之疾，出手之毒，实非寻常高手可比。
然而江剑臣仍只一手牵着吴艳秋，脚下微转，便避开那一道贴地寒光。两拐皆空，史大翠又见他身旁尚带着一人，怒火更盛，乱发在夜风中微微飘起。她第三招“天罗倾斜”斜斜劈来，钢拐直点江剑臣太阳穴，劲风已逼得发鬓微动。
江剑臣直到拐头将及，才将牵着吴艳秋的左手一转，顺势揽住她纤腰。二人身影一并腾移，如双燕掠过月下檐影，轻轻让开了致命一击。他落地之时，眼中冷意已浓，平静说道：“三拐换一刀。”
吴仁焉一直凝视战局，听得此言，不待江剑臣拔刀，已飞身挡在史大翠身前。他面上笑容收敛了些，向江剑臣一拱手，语气仍从容：“还请江三爷莫与妇道人家一般计较。”
江剑臣这才轻轻将吴艳秋推到一旁，右手缓缓抽出短刀。刀光在月下微寒，他看着吴仁焉，淡淡说道：“原来到了妻子败下，丈夫便该上前的时候。”
史大翠哪里甘心就此罢手，仍欲提拐再战，却被吴仁焉回头一瞪，硬生生喝退。江剑臣见他能在盛怒的妻子面前如此沉稳，目光微动，缓缓点头道：“沉着冷静，锋芒藏在软处。吴仁焉，我先前倒是小看了你。你比起峨嵋教主司徒平，也未必差得多少。”
他话音方落，福寿厅侧暗影一动，一个身形忽然从阴暗角落中闪出。那人面色阴沉，气息森冷，正是比吴仁焉更狠更毒的吴仁谓。
江剑臣短刀在手，正要独抗三人。假山顶上忽有两道人影纵落，一高一矮，衣袂带风，落地甚轻。那略矮的少年眼珠一转，见场中敌我相对，便笑嘻嘻地开口：“今夜倒也分派得公道，爷仁对娘仁，谁也占不得便宜。”
来的正是小神童曹玉与小捣蛋秦杰。史大翠本已满腔怒火，听秦杰出言，登时转过头来，厉声道：“小畜生，你开口便骂人么？”
秦杰早已预备逃身，脸上却笑得更欢。他缩了缩肩，故作诧异：“晚辈何曾骂人？长嫂如母，小叔便如儿，这不是明摆着的礼数么？”
史大翠怒得降龙拐一扬，黑瘦面皮上杀气横生：“你若再敢胡言乱语，我便把你砸成肉泥，拿去喂狗。”
秦杰最会在口舌上钻空子，闻言笑得前仰后合。他脚下却悄悄换了方位，先给自己留好退路，才眨眼说道：“你这位五旬上下的长辈，连骂人也骂不清楚，还要和晚辈争高低么？”
史大翠三角眼中凶光暴涨，怒道：“你倒说说，我哪里骂错？”
秦杰身子微弓，随时待滚，口中仍笑道：“你方才向晚辈自称老娘，岂不是成了我师爷爷的儿媳？这辈分一乱，岂不叫人难办？”
史大翠被他气得如疯虎一般，足下一跺，提拐便向秦杰扑去。秦杰本就得了师父那套缺德十八手的精髓，更从不把形容狼狈放在心上，当即就地翻滚，连滚带爬，身法滑溜之极。史大翠一拐砸下，地上碎石迸裂，硬生生砸出一个坑来；再看秦杰，早已躲到江剑臣身后，只探出半张脸来笑。
史大翠生性凶悍，又极自负，何曾受过这等窝囊气。先前寻叶兰香报仇，被千里空出面阻住，尚不算颜面尽失；如今却被一个少年几句戏弄，当众逼得下不来台，心头恶火无处发泄，便猛然将矛头转向吴艳秋。她用钢拐指着吴艳秋，声音又尖又毒：“二十九岁的老姑娘，竟与一个素不相识的男子在夜里搂成那般模样，连我这做嫂子的看了都嫌腻味。你平日口口声声说厌恶男人，原来也不过如此。会咬人的狗，果然不露牙。”
倘若这番话出自旁人之口，以吴艳秋旧日性情，只怕那人早已死无全尸。可是史大翠终非旁人。吴艳秋甫离襁褓便失父母，是兄嫂将她抚养至五岁，后来方投到黑心姥姥郝连秀门下。她虽怕这位嫂嫂的狠毒，心底却也存着一分旧恩。此刻被史大翠当众揭破羞处，且言语如此恶毒，她气得娇躯轻颤，脸色一阵红一阵白。她右手已探向腰间蜈蚣抓的柄端，五指握紧，杀意几乎破胸而出；可终究念及幼年恩养，指节一松，又缓缓放开。
江剑臣站在一旁，将她这一握一松都看在眼里。吴艳秋若仍是从前的女幽灵，决不会受此辱骂而忍下。她今夜一再克制，显见心性确已因胡眉一事生出转变。江剑臣心中怜意顿生，不愿她再被逼迫，遂将短刀平平一横，刀锋在月下泛起冷光。他望着史大翠，声音不高，却字字清寒：“从此刻起，你若再吐出半句污言，江某便教你史大翠此生不能再开口。”
史大翠凶横惯了，却被他这一句话镇住。她握拐之手微微一紧，眼中毒焰闪动，终究没有再骂。
江剑臣这才转向吴仁焉、吴仁谓二人，目光沉静而锋锐：“江某不喜杀戮，却也不是迂腐拘礼之人。二位若肯听我一句劝，此刻转身离去，尚不为晚。若仍要苦苦相逼，今夜江某便只好开杀戒。”
这两句话落在吴艳秋耳中，既使她心头一暖，又令她暗自惊惧。场中一边是她兄嫂，一边是江剑臣与曹玉、秦杰，任哪一方有所伤残，她心中都难以承受。
吴仁谓从暗影里向前踏出一步。他面色阴沉，眼神如蛇，伸手指向秦杰，向江剑臣冷冷问道：“方才这位少侠说的话，可作得数？”
江剑臣心中一沉，立时明白对方所指，正是秦杰那句“爷仁正好对娘仁”。吴仁谓借此为由，分明是想先以一招毁去曹玉、秦杰，再与吴仁焉、史大翠合力围攻自己。若他答应，以吴氏兄弟的阴毒武功，曹、秦二人未必能全身而退；若不答应，吴仁谓必以此讥嘲相逼。一念之间，竟不易决断。
吴仁谓见他不语，唇边露出一抹阴笑，又缓缓添了一句：“江三爷若不敢，便让家嫂来会曹、秦两位少侠，我兄弟二人再向江三爷请教，如此可好？”
江剑臣方要开口，秦杰却已抢先一步闪出。他身法极快，手中不知何时多了一具七星透骨针筒，筒口已正对吴仁谓心门。秦杰咧嘴一笑，神情天真，眼底却满是机灵：“就凭你话多，我也话多，你我二人倒该亲近亲近。你说是也不是？”
吴仁谓满腹阴谋诡计，平生极少受制于人。此刻冷不防被七星透骨针筒指住心口，竟一时僵在原地，脸上阴笑也凝住了。
吴仁焉见妻子三招无功，兄弟又被一个少年逼得进退不得，胸中怒火翻腾。只见他眼底寒光骤盛，面皮微微抽动，可他毕竟城府极深，沉吟再三，终是向江剑臣拱了拱手，声音压得极平：“今夜之事，便到此为止。吴某告退，江三爷意下如何？”
江剑臣心知说到底，吴仁焉、吴仁谓终究是吴艳秋的亲兄长，事势若再逼下去，最痛苦的人反而是她。于是他收敛刀势，淡然道：“请便。”
吴氏兄弟与史大翠渐渐退入夜色。江剑臣目送三人去远，方转身看向吴艳秋。他神情恳切，声音低而诚：“经今夜一事，你恐怕已难再见容于兄嫂。今后何去何从，能否令我知晓一二？”
吴艳秋凝望他片刻，眼中有水光微动，却仍摇了摇头。她轻声说道：“一片浮萍飘江湖，行踪哪堪告君知。三哥，小妹就此别过。”
话音未歇，她身形已起，黑衣如夜鸟掠空，飘然上了高大的福寿厅屋脊。江剑臣知她去意已决，不愿再作无益挽留。可有一事，他终不能不说。他仰首望着她背影，声音穿过清冷月色：“为告慰仇大叔在天之灵，一月之内，我必查明他老人家的死因。秋妹妹只管放心。”
屋脊上的吴艳秋身形微微一顿。也不知是这句话触动她心中哪处伤痕，她脚下瓦片忽然一响，竟被她踩碎了两块。碎瓦沿檐滚落，声响清脆，在夜色中传出很远。
次日清晨，疯霸王与血玫瑰洪如丹才赶回残人堡。江剑臣见胡眉伤势尚重，心中仍有忧虑。她杀死田不满一事若传出去，终究牵连极大；再者胡眉性子忠烈，他又怕她为免连累自己，竟独自去刑部投案，那便等于白送一命。江剑臣思量许久，忽然想到东方绮珠。她与东宫田娘娘交情甚深，若请她从中疏通，再设法求到刘太后处，此事或可由大化小，由小归无。
秦杰最会察言观色，又有心成全曹玉与洪如丹，便凑到江剑臣身旁，笑嘻嘻地试探道：“师祖若想遣人去请东方姑姑，不如让我陪大师哥和洪姐姐同去。既可请来东方姑姑，也好让大师哥暂避些小麻烦。师祖只管先回徐州，不必为这一路担心。”
江剑臣看了他一眼，知这小子言中另有私意，却也合乎眼下安排，便含笑应允。
蜀道艰险，自古闻名；然曹玉与秦杰皆非初入川地之人，山川曲折、栈径险隘，于他们倒也不算陌生。为求早日请得东方绮珠，秦杰带着曹玉与洪如丹离开山东之后，专拣小路而行，避开官道驿站，所走尽是人迹稀少的僻径。三人晓行夜宿，未过多少时日，已来到武汉三镇一带的珞珈山。
依秦杰性子，当日便要雇船溯江而上，径往四川青城山。洪如丹却是初到武汉，立在山前，见珞珈山横亘东湖之滨，岗峦起伏，虽已近初冬，花木多有凋零，湖光山色仍相映成趣。她脚下所处正是珞珈山东麓，山势高低吞吐，湖水绕脚折回，浪花拍石，如珠玉迸溅。山腰间篱落参差，屋舍清雅，残菊尚存，点点金黄映在寒风之中，竟有一种萧疏后的幽静。曹玉见她驻足远望，眉眼间难得露出安宁之色，便没有催促；秦杰虽急着赶路，也只在一旁转了转眼珠，忍住了没有开口。
曹玉见洪如丹立在山前，眸中满是留恋，心知她一路随行，情意尽在不言中，终究不忍拂她心愿，便不再催船，转身沿着山径向珞珈山上行去。秦杰瞧出两人心思，明知一己拗不过二人，索性往一块山石旁一靠，揉着腿道：“我走得乏了，你们自去，我在此歇一歇。”
洪如丹听他不肯同行，心中反倒暗喜。她原盼能与曹玉单独登山，并肩远望鹦鹉洲，如今正合心意，脸上虽未明露，脚步却不觉轻快了几分。
二人由山腰渐上高处，只见林木森然，苍翠摇风，枝影交织，将日光筛成一地碎金。山石或立或卧，时有危岩突兀，山径在石隙间曲折盘旋，幽鸟啼鸣，回声清越。初冬日色暖而不烈，照在人身上，竟生出几分慵然之意。洪如丹走在曹玉身畔，闻着山风里的草木清气，心中柔意流转，几乎便想倚着他，不再前行。
曹玉并非不知此地凶险。珞珈山一带，峨嵋、阴阳两教余孽时有出没，秦杰先前所说“此地不可久留”，实非无因。只是他见洪如丹难得欢喜，又念她对自己一片痴心，便只想陪她登上山顶，略作停留，即刻下山。世间之事，总不至于巧到这般地步，偏偏在此处撞上仇家。
谁知二人尚未登顶，前方危石森列之处，忽然踱出三道人影。为首者双手垂袖，目光阴鸷，正是擒龙手桑子田；其后虎背熊腰、两眼凶光暴涨的，是恶虎抓章子连；另一人面容沉冷，指节粗大，乃裂狮爪蒋子旰。昔日并称峨嵋四杰的飞豹掌程子陌，早已在峨嵋山九老洞前被江剑臣一掌震成废人，今日只余三人同来。
曹玉素来胆大，此刻也不由心头一紧。他对这几人武功深知厉害：桑子田擒拿之术幻影重重，章子连爪风凌厉如虎啸，蒋子旰爪劲沉猛，能裂石摧骨。若飞豹掌程子陌尚在，四人便可合成峨嵋派四象连环阵，分据四方八位，攻守相生；幸而程子陌已废，今日只三人齐至，阵势终究不全。
洪如丹却不知其中轻重。她方与曹玉同行山间，心神正沉在这一刻柔情里，忽被三人拦路撞破，心中大是不悦。她柳眉微挑，望着三人，冷声说道：“三位年纪尚未老到不死为贼的地步，怎地这般不识人眼色？”
峨嵋三杰自程子陌受伤之后，对先天无极派恨入骨髓。此刻一眼认出曹玉，又见他身旁不过一个不知名的俏丽少女，心中皆生杀机。章子连性子最躁，双目一红，踏前一步，狞声道：“天堂有路你不走——”
他后半句尚未出口，右手已如恶虎探喉，五指弯曲成爪，直向曹玉前胸掏来。章子连生平手辣，死在他爪下的绿林豪强不计其数，此刻仇人当前，爪势更带着裂帛般的厉啸。
曹玉反应何等迅疾，不待那爪影近身，冷焰断魂刀已自鞘中闪出。一招“长蛇绕兔”斜斜缠去，刀锋寒光绕向章子连手腕。
章子连见刀势虽妙，劲力却未臻火候，不禁纵声狂笑。爪影一沉一翻，他冷笑道：“这一路‘长蛇绕兔’，若从老醉鬼手中使来，章某这只右手便难保了。由你曹玉施展，却还吓不住我。”
他话声未落，三招连出，先是“黑虎摘心”，继而“恶虎探爪”，又化“巨爪抓虎”。爪风嘶嘶作响，逼得山径旁枯叶四散飞起，声势惊人。
洪如丹此时方知来人厉害。她见曹玉被章子连爪影罩住，心中一急，右腕一抖，锁魂鞭顿时绷得笔直。她一招“仙人指路”，鞭梢如枪尖般疾点章子连背后阳关穴；左手同时摘下断魂钩，已预备接应。
鞭势将及，眼前人影倏然一晃。桑子田不知何时已横身而至，五指一探，竟将锁魂鞭鞭头抓在掌中。
洪如丹一心只护曹玉，早将自身安危置之度外。她觉鞭头受制，毫不迟疑，左手断魂钩横削而出，招成“横断云岭”，直钩桑子田手腕。桑子田武功虽高，内力亦深，却也不敢任她这一钩落下，只得松开鞭头，袖底微翻，避开锋芒。
洪如丹乘机收鞭复甩，锁魂鞭在半空划出一道青影，宛如长蛇掠草，再度卷向章子连。蒋子旰见她不退，眉头一皱，沉声喝道：“不知死活的丫头，我大哥若非认出你手中锁魂鞭与断魂钩，念着旧日渊源，方才便可取你性命。”
蒋子旰在峨嵋四杰中性情尚算平和，又知桑子田昔年与神行书生白天野、残缺玉女段常美有过一段牵连，故而出言提醒，盼她知难而退，莫与曹玉同陷死地。
洪如丹此刻满心只在曹玉身上，哪里听得进这番劝告。她见锁魂鞭一卷落空，眼中寒意顿起，忽使一招“怒锁恶龙”，鞭影翻腾，横缠章子连上身。曹玉也于同一瞬间变招，冷焰断魂刀使出“神龙掉尾”，刀光由下而上，与鞭势合攻。洪如丹左手断魂钩又斜斜划出，“魂断巫山”封住章子连退路。
峨嵋三杰原本自恃身份，虽对曹玉恨极，却不肯一拥而上，以免落人口实。再被洪如丹这般舍命搅入，章子连一时竟只求脱身，反顾不得伤敌。他怒吼一声，豁出全力，五指猛扣，终于抓住洪如丹锁魂鞭的鞭头。
便在这一刹那，曹玉眼中精光一闪。他平生最善抓取转瞬即逝的破绽，哪里肯放过此机。冷焰断魂刀陡然一旋，化作“毒蛇翻滚”，寒芒贴着锁魂鞭缠上，直取章子连抓鞭的右腕。
这一刀来得太疾，章子连莫说退身，便连松手也已不及。只听骨肉断裂之声与惨呼几乎同时响起，山径荒草之间，鲜血骤溅，一只断手滚落在地。章子连踉跄后退，右腕血流如注，恶虎抓之名，竟在这一刀之下折去了一半。