第134章 怒火攻心（2/2）
吴艳秋似乎也知道他此刻无法应承，忽然更紧地抱住他的脖颈，将带泪的脸颊贴在他脸旁。她不再说话，只微微闭上双眼，任泪水一点点滑落，默默偎在他怀中。山风穿林而过，远处石洞深幽，小菊子的身影已不知去向，唯有两人衣袂轻动，在铁刹山夜色里久久无声。
吴艳秋在江剑臣怀中偎依良久，才缓缓松开双臂。她抬手拭去面上泪痕，神色仍带凄清，低声道：“素秋生来孤冷，本不曾轻易爱过什么男子。如今这般依恋三哥哥，只因你不但是堂堂正正的奇男子，也是凛然有骨的大丈夫，更是知恩念旧的热血人。见你一回，心中便深一回；同你多留一刻，便更难自持一分。若长此下去，我真怕有一日管不住自己。那时不但累你为难，也叫我失信于胡眉、铁月娥二人，真不知如何自处。”
江剑臣见她泪意未尽，心中百感交缠，正欲以命数乖违、造化弄人之语相劝，林径间忽有衣袂破风之声。小菊子轻捷如燕，一路越石穿林而来，尚未到近前，眼中已满是得意。她奔到二人身前，微微喘着气，却掩不住邀功之色，道：“江三叔，义母，孩儿打听到了。八宝云光洞竟就在不远处，真叫人气闷。孩儿原想先进去探一探，又怕惊动了人，误了替外公寻仇的大事，这才赶回来禀告。”
吴艳秋正愁满腔情意无处安放，一听有事可行，便将泪意强压下去，神色顿时清冷。她不再多言，先循小菊子所指之路行去。江剑臣看了她背影一眼，心中微叹，也携小菊子随后而行。
三人越过两重山岭，又横过一道山涧，终于来到一处洞口之前。洞前松影斜垂，石壁森然，山风自洞中透出，带着微冷的湿意。江剑臣念郭守真乃与师父同辈的前贤，不敢失礼，便整衣立定，向洞中拱手朗声求见。他一连报名三次，声声清越，传入洞腹，却始终不闻应答。
小菊子站在一旁，眼珠轻轻一转。她心知江剑臣与吴艳秋身份在此，若未经主人允准闯洞，难免失礼；自己年纪尚小，纵使鲁莽些，郭守真也未必便同一个孩子计较。她怕二人阻拦，忽然足尖一点，身形倏地掠起，左手护胸，右掌开路，竟以“龙宫取宝”的身法直闯洞中。
江剑臣脸色微变，正要喝她回来，吴艳秋已在旁微微撇唇，带着几分笑意道：“三哥哥也太谨慎了。孩子纵然闯出祸来，自有我这个做娘的担着，碍不着你这个……”
她话到此处，忽然顿住，那个字终究没有出口。江剑臣听得分明，只觉心头又是一阵难言滋味。
洞中很快传出小菊子的声音，清脆而无惧。她在里面扬声道：“洞里无人，江三叔、义母快进来。”
吴艳秋轻轻一笑，身形一晃，已先入洞中。江剑臣见二人都已进去，也只得举步随入。
洞内豁然开朗，竟是一座天然巨穴。洞口高约丈余，入内渐阔，中部最高处近两丈，形似葫芦，深有十余丈，若聚数百人亦不显逼仄。洞中石象天成，有石龙盘伏，有石虎踞地，有石蟾蹲伏，又有石床、石木鱼、石寿星、石莲盆、石定风珠诸景，或嶙峋峭立，或圆润如雕，八宝之名，由此而来。
郭守真在此清修，洞内陈设极简，除开山器具、汲水之器与炊煮杂物，几乎别无长物。石壁间寒气清肃，地上收拾得干净无尘。江剑臣环视一周，见其居处如此淡泊，心中对这位一剑擎天又添几分敬意。
三人不愿擅居洞中，便退到洞外等候。山中日影渐移，松风一阵一阵吹过，足足过了一个多时辰，才见山径上缓缓行来一名老道人。那道人束发于顶，身着青布道袍，足踏多耳麻鞋，肩上扛着铁叉，手中提着水罐，步履不疾不徐，自有一派山野清修之气。
江剑臣抢前一步，拱手行礼，语声恭谨道：“先天无极派门下江剑臣，专程前来拜见老道长。”
郭守真听得“江剑臣”三字，眼中微光一闪。他虽束发入道多年，久离江湖，可钻天鹞子近十年来的声名，早已如春雷传遍武林。他随即稽首还礼，缓声道：“贫道山野闲人，何敢劳动江三侠亲临。”
他虽还礼，却没有请三人入洞之意。江剑臣见状，便不再绕言，仍执晚辈礼数，道：“晚辈此来，一为拜谒道长，二为打听北荒一毒叶梦枕如今下榻何处。若老道长知晓一二，还望明示。”
郭守真一听叶梦枕之名，脸色骤然一变。那变化虽只一瞬，仍未逃过江剑臣眼目。
江剑臣索性直言道：“皖中大侠仇万家，乃家师至交，同道长亦曾有渊源。九年前，他老人家不幸遭人暗害，遗尸凤凰山麓。晚辈年幼时曾受仇大侠活命大恩，此恩如再造，岂敢置之不问。半月前，晚辈方知下手之人，乃翠衣勾魂柳恕芝……”
郭守真不待他说完，便截口道：“既已知凶手是谁，杀之便是，何必又来问贫道？”
江剑臣眉峰微凝，神色转肃，道：“事情并未止于柳恕芝。晚辈与义妹吴素秋追查此事时，听柳恕芝掌门师兄蒋士相亲口言明，仇大侠虽死于柳恕芝之手，幕后主持之人，却是北荒一毒叶梦枕。”
郭守真又一次打断他，语气已冷了几分：“杀人者偿命，柳恕芝既已抵命，此仇也该了结。江三侠何苦再牵连旁人？江湖传言，未必尽可信。”
江剑臣见他一再遮拦，心中疑意更深。他抬眼望着郭守真，声音亦沉了下来：“晚辈远道求见，是敬重老道长昔日名望。既然道长不愿明言，晚辈不敢强逼，这便告辞。”
话至此处，气机已僵。江剑臣刚欲转身，郭守真忽然脸色一沉，厉声道：“小辈无礼！”
喝声未落，他右手已猝然探出，五指如钩，一招“五爪卸肩”直抓江剑臣右肩。那一抓来势沉猛，若被抓实，以郭守真深厚内力，足可将江剑臣整条右臂生生扯下。
江剑臣右肩一沉，衣袖贴着指风滑过，避开这狠厉一抓。随即他右掌翻出，掌缘斜斜切向郭守真腕间寸关尺，正是一招“斜切莲藕”。郭守真足下倏分，踩成大八字，右手五指一收，握拳如铁，继而一拳推出，招名“捣碎天心”，劲力沉雄如山，直击江剑臣胸前紫宫大穴。
江剑臣见郭守真这一拳来得沉重，胸前紫宫穴已被拳风逼住，眉目间寒意微生。他并不避让，右掌横推，以一招“移山填海”迎了上去。掌力未尽，拳劲已至，两股内力在半空相撞，四周松枝都似微微一震。
谁知郭守真拳掌将交未交之际，忽然将真气一收。江剑臣掌力向前一涌，竟被他借势化开。只见郭守真青袍一飘，身形如乘风柳絮，贴着江剑臣掌势斜斜飞出，竟向年纪最幼的小菊子掠去。
小菊子见他来势轻灵，不及闪避，只觉肩头一凉。郭守真人影已自她身旁掠过，顺手抽去了她肩后那口二尺短剑。待她回过神来，那老道人已立在数步之外，短剑在手，青袍垂定，神色如常。
江剑臣目光一凝，心中顿生敬意。方才郭守真敢在他掌力正盛之时撤去自身内劲，若非修为极深，胆识极高，绝不敢行此险着。
吴艳秋也看得分明。她虽未出声，心中却已暗惊。郭守真这一撤一借，竟不在江剑臣之下。三人此刻身在深山古洞之前，敌友未明，她不敢稍有疏忽，左手已悄然扣住七支火云钉，袖底红芒隐隐，只待一变，便可出手。
郭守真持剑而立，冷冷一笑，望向江剑臣道：“贫道听闻贵派近得奇刀之谱，江三侠也因此舍剑用刀。今日贫道与你约定三招。三刀之内，你若胜我，我便说出北荒一毒叶梦枕藏身之处；若不能胜，便请你即日离开辽东，从此莫再轻提报仇二字。”
江剑臣听到此处，心中忽然明白了几分。郭守真一再相激，并非全为遮掩，而是恐他年少气盛，不知叶梦枕深浅。若贸然告知去处，只会使他与吴艳秋、小菊子三人平白送死。此刻这三招之约，正是要试他真实修为。
江剑臣抬手抽出短刀，刀锋寒光映着石壁，清冷如水。他向郭守真微微欠身，语声恭敬而沉定：“晚辈放肆，请老道长指教。”
话声方落，短刀已化作一片寒芒。他第一刀便使出冷焰刀谱中的“兵分四路”，刀影自上中下外四方同时逼至，似一刀，又似四刀，疾取郭守真周身要隙。
郭守真脚下仍踩大八字，身形不动，只将短剑横腕封出。刹那间，刀剑相击四响，声声清越，火星随锋刃迸散。两人一合即分，各自向后退开两步。江剑臣眼中神光愈亮，脚下再进，口中低声道：“晚辈再犯了。”
第二刀“六出祁山”随声而发。只见六道冷芒如蓝电破空，刀势层层相叠，风声裂耳，齐向郭守真压去。
郭守真眼底终于现出赞许之色。他短剑一振，沉声道：“好刀法。”
剑光随即迎上，金铁交鸣之声连成一片，石壁间火花四溅。两人再度分开时，江剑臣身形微震，竟被郭守真透剑而出的内力逼得又多退了半步。
小菊子见状，忍不住低低惊呼一声。吴艳秋面色亦倏然泛白，袖中火云钉几乎便要脱手。
江剑臣却未乱。他足尖一点，第三刀已起。刀光收而复张，百缕寒芒归于一势，正是“九九归一”。这一刀如寒幕垂天，罩住郭守真上下左右，连退路也一并封死。
郭守真神色一肃，口中不由喝道：“好厉害的一刀。”
他身形忽然旋起，青袍如被狂风卷动，一式“龙卷西风”自刀幕边缘脱出。虽是毫发无伤，落地之时，两鬓却已沁出细细汗珠。
江剑臣即刻收刀后退，连连躬身致意。郭守真凝望他片刻，忽将手中短剑一抖，剑身破空飞出，斜斜插在小菊子身前不远处。随即他上前一步，伸手握住江剑臣手腕，长叹道：“江山后浪，果然不虚。贫道苦练剑掌数十年，自知掌力不及无极龙，剑法也难敌马慕起，因而弃剑入道，隐居山中。今日又败在故人弟子手里，胸中那点争胜之气，至此也该尽了。荒山简陋，无酒待客，若不嫌弃，便饮一杯山泉罢。”
江剑臣三人先前入洞时，已见其中清苦，原不忍再扰。只是叶梦枕下落尚未得知，只得随郭守真入洞。
洞中果然别无佳物。郭守真洗净四只粗瓷杯，自水罐中斟满山泉，分与三人，自己也取一杯相陪。泉水入口清冽，微带石气，江剑臣饮罢，正欲再次请问叶梦枕住处，郭守真却已将杯子放下，神色冷如寒石。
他望着江剑臣，缓缓道：“只凭方才三事，贫道若早早告知你叶梦枕所在，你必死得比仇万家更快。”
江剑臣神色一凛，起身肃立。
郭守真伸出一指，先点向洞外，道：“其一，你与贫道过招，三刀之中皆留余地，遇真正恶敌，便是自留死门。其二，你们不明洞中虚实，便轻入他人居处，若此处是叶梦枕巢穴，三人此刻只怕已在他掌握之中。其三，陌生人奉茶，你举杯便饮，半点疑心也无。叶梦枕若以毒待客，你纵有通天本事，也已迟了。”
江剑臣听得背心微寒，当即离座，向郭守真深深拜下。他沉声道：“晚辈浅薄，承蒙老道长点醒，此恩不敢忘。”
郭守真受了他一礼，面色才稍缓，正色道：“北荒一毒叶梦枕，剑术、指力、内功、暗器、心计、诡诈，无一不臻上乘。他举手投足之间，皆可置人死地。只说仇万家，以其武功之高、阅历之深，入辽东未久，便被叶梦枕使人害死，弃尸凤凰山下。单论功力，江三侠未必逊他；若论暗算机变，你便危险之极。贫道此言，只为实告，并非轻看你。”
吴艳秋一直静听，听到仇万家之死，眼中寒意渐深。她忽然抬起头，向郭守真问道：“晚辈曾闻，道长当年因向我义父求阅《道德真经》而生嫌隙，可有此事？”
郭守真看了她一眼，答得简短：“有。”
吴艳秋又问：“我义父九年前出关，可是为了那部真经？”
郭守真仍道：“是。”
吴艳秋袖中手指微紧，追问道：“他是否已知那经书落在谁手？”
郭守真沉默片刻，道：“知道。”
吴艳秋骤然站起，脸色雪白，声音微颤却锐利：“是何人？”
郭守真缓缓吐出三字：“叶梦枕。”
吴艳秋一步逼近，眼中几乎有火光：“我义父又从何处得知，经书在叶梦枕手中？”
郭守真迟疑良久，终究叹了一声，低声道：“那部经书，是你从前的义母玉勾魂花如碧，随叶梦枕私奔之时带走的。”
吴艳秋身形一晃，面上血色尽褪。
她聪慧过人，又多年见仇万家酗酒寡欢，怎会听不出其中隐情。花如碧不贞，盗经随人而去；仇万家含恨出关，终死于凤凰山下。义父一生英名，竟被这等秽事牵累至死。她一念及此，恨花如碧淫邪薄幸，痛仇万家横尸异乡，又想若非十年前这场祸变，自己本可循名分嫁与江剑臣，如今又何至孤苦至此。数恨并涌，心脉骤乱，她喉头一甜，竟连呛数口鲜血。
江剑臣大惊，伸臂将她接入怀中。吴艳秋娇躯软倒，面如霜雪，唇边血痕触目惊心。
小菊子吓得脸色全变，扑到吴艳秋身侧，哭声顿时碎在洞中。她双手抱住吴艳秋衣袖，泪如断线，哽咽唤道：“义母，义母，你别吓孩儿。”
郭守真望着吴艳秋唇边血痕，长眉微蹙，良久才低声叹道：“叶梦枕夺人妻室，窃人珍藏，又以阴谋杀戮横行辽东，若终不受诛，天理也未免太冷。只是贫道既已归依三清，斩断尘缘，便不敢再入杀劫。此事我不能相助，只能告知你们一处去向。叶梦枕与玉勾魂花如碧，如今匿在此山玄武顶。你们若须在山中暂留，卧虎洞尚可寄身。”
江剑臣抱着吴艳秋，觉她身子微微发冷，心中已无意再多问。他向郭守真深深一拜，语声诚挚：“道长肯以隐情相告，已是大恩。晚辈等不敢再扰清修，就此告辞。”
郭守真看了他一眼，已知江剑臣是怕将自己牵入后事，才急于离开。他手中水罐轻轻垂下，没有挽留，只静静立在洞口，看着三人转入山径。
九顶铁刹山中，峰壑重重，古木阴深。好在江剑臣与小菊子皆惯于山行，山中野果垂枝，禽兔出没，暂时不虞饥馁。三人循郭守真所指方向，寻到卧虎洞暂作栖身之所，打算先让吴艳秋养定身子，再图登玄武顶，寻叶梦枕与花如碧清算仇怨。
吴艳秋先前急怒攻心，连吐鲜血，又在山风中奔走许久，入卧虎洞后便发起热来。她神智昏沉，半依在江剑臣怀中，时而低唤义父，时而又喃喃唤着江剑臣的名字，声音细弱，听得小菊子眼圈发红。
小菊子见洞中空冷，转身便奔了出去。她脚程虽快，往返山道仍极费气力。她先以五十两银票从一户山民家中换来三条干净被褥，又讨得锅碗勺筷等物；随后又赶到天冠洞附近天官庙中，奉上二十两香资，取回一小袋白米。待她抱着诸物回到卧虎洞时，脸上汗痕未干，脚步也已虚浮。她将东西一一放下，勉强向吴艳秋唤了一声，便歪身倒在义母旁侧，累得再也不想动弹。
江剑臣从洞外抱来干草，细细铺在地上，又将一条被子覆在草上，才轻轻把吴艳秋放下。他替她垫高头颈，掖好被角，又以另一条被子盖住她肩背，动作虽不多，却处处周到。安置妥当后，他便去洞外取水，回身淘米、拾柴、生火，在石旁支起锅子，替吴艳秋熬一碗稀粥。
火光在洞壁上摇动，映得石纹忽明忽暗。吴艳秋半睁着眼，望见江剑臣在火前忙碌，心中一阵酸暖。她恍惚间生出一个念头，仿佛十余年前自己真已嫁他为妻，身旁又有一个像小菊子这般聪慧可爱的女儿。荒山古洞，柴火微红，三人相依，竟也像一户寻常人家在寒夜里守着清粥。
这念头才起，小菊子忽然从旁轻轻唤她，声音带着疲惫与依恋：“义母……”
吴艳秋心头一颤，那一场温软的想象便如烟散去。她转眼看见小菊子倦极仍守在身旁，伸手摸了摸她的头发，眼角又湿了一层。
江剑臣捧着粥走来，俯身坐到她旁边。他将碗凑近，语声压得极柔：“素秋，你多少用些。身子若再空着，热势更难退。”
吴艳秋看着他眉间掩不住的忧急，心里又痛又暖，终于咬牙撑起一点力气。江剑臣一勺一勺喂她，她便含着泪慢慢咽下，竟用了大半碗。小菊子见她肯进食，这才稍稍松了一口气，抱着被角伏在一旁，仍不肯睡远。
至次日黎明，洞外山雾初开，松梢上凝着细露。吴艳秋的热势略退，神志也清明了些，只是周身酸痛，连坐起都艰难。江剑臣守了她一夜，眼中虽有疲色，手掌仍不时探她额上温度。吴艳秋知道他牵挂武凤楼那边情势，心中不愿因自己拖住他，便强撑着转头望向小菊子。
她声音微弱，却条理清楚：“菊儿，你大哥哥如今身在险局。多尔衮视他为眼中钉，必欲除之。单于独行虽受你们郝爷爷制住，可他对爱新觉罗氏的忠心，不是一朝一夕便能改变。褚英亲王有个独生女儿，乳名小吉子，封号千叶郡主。她是努尔哈赤长子长孙女，性子又乖巧，皇太极、多尔衮、多铎这些叔父都很疼她，宫院之间，她可随意往来。秦杰那孩子机灵，模样又讨喜，千叶郡主多半会喜欢他。你悄悄入盛京，告诉秦杰，须从千叶郡主身上下手。若运气不坏，至少也能借她一途见到多玉娇公主。”
小菊子一听是要去寻武凤楼，心头顿时跳得厉害。她几乎要伏身给吴艳秋叩头，谢义母体恤自己心意；可又怕江剑臣不放心她独行，便忙把欢喜藏住，装作认真思量的模样。她点了点头，凑到吴艳秋身前，脆声道：“义母想得周全。孩儿年纪小，行走不惹人疑，混进褚王府也比旁人容易。只要寻到秦杰，把话传给他，这条路多半能通。”
自九顶铁刹山往盛京的道路，小菊子自幼往来惯了，便是闭目夜行，也不至迷失。此番奉义母之命驰援武凤楼，她心中急切，却比平日更添几分谨慎。一路避开关卡耳目，专拣僻径行走，终于安然入了盛京。
她虽胆大，心里却明白，自己曾偷袭铁骨朵，伤了那位皇家掌教大喇嘛，此事若被人认出，便是自投罗网。因此入城之后，她不敢在街市上现身，先悄悄潜入莲花净土实胜寺。
这寺乃盛京有名的大喇嘛寺，规制宏阔，比铁骨朵所在寺院还要森严。平日香客不多，僧人恪守清规，寺中住持莫尔赫都，又与老棋迷蒋士相素有方外交情。小菊子思量再三，索性又借掌门师伯名义，求见莫尔赫都。她在佛灯香影之间，向那位大喇嘛恭恭敬敬行礼，言辞极为乖顺，只说自己有急事，求他设法将她送入褚王府。
莫尔赫都不知其间曲折，又因信重蒋士相，竟未起疑。他念小菊子年幼伶俐，便亲自修书，称她是自己俗家外孙女，父母皆亡，孤苦无依，愿请褚王府单于总管暂为收容。
有了莫尔赫都这块招牌，小菊子入褚王府便容易得多。她来此之前，早已将府中情形盘算清楚。自大太子褚英故去之后，府内只余福晋赫都吉拉氏与郡主小吉子，人口冷落，诸般内外事务，多由总管单于独行一手掌管。府中添一个使唤丫头，本是微末小事，只要单于独行点头知晓，过后多半不会再放在心上。她来时容易，事成之后悄然离去，也未必能惊动谁。
府中管事见她是莫尔赫都大喇嘛俗家亲眷，巴结尚且不及，哪里敢怠慢。他唤来一名在内宅听差的大丫头，吩咐先将这个化名秋儿的小姑娘安置妥当。那管事原意，是叫她歇息几日，再寻个体面轻省的差使，以示周全。
偏偏那大丫头会错了意，只当秋儿同单于总管也有亲近关系，态度愈发恭谨，竟将她引入一间洁净客房，茶水点心一应备下，俨然当作小贵客款待。
小菊子坐在房中，见那丫头弯腰退去，忍不住抿唇一笑。她心中暗道，自己本是急中借路，未料这些人偏要将她高高供起。既如此，她也不必推辞，正好借此养足精神。
于是她从容用饭，安然饮茶，既不张惶，也不多问。入夜之后，她更合衣睡了一觉。直到二更鼓声远远传来，府中灯火渐稀，她方才睁开眼，悄然起身，推开后窗，身形一缩，轻轻跃了出去。
双足尚未落稳，右肩井穴忽然一紧，已被人五指扣住。那人劲力沉稳，指尖如铁，小菊子半边身子顿时一麻。耳边随即传来一声低沉冷斥：“小小年纪，胆子倒不小，竟敢改名换姓混入褚王府。若不老实说出真名来历，又是谁派你进府，老夫先废你一臂，再取你性命。”