第134章 怒火攻心（1/2）
柳恕芝身形方掠过半尺，背后红芒已如星雨倒洒而来。她听得破风之声细而急，心中骤寒，急忙拧腰回剑，却已迟了一瞬。七支火云钉中有五支穿入她背胁肩臂之间，钉入肉中，红光一没，痛意如火，自骨缝里烧起。
柳恕芝一声惨呼，翠衣乱拂，整个人向前扑倒在石上。她强欲撑起，指尖抓得碎石沙沙作响，身子却又颓然伏下，半边衣衫早被血浸透。吴艳秋立在她身后，黑衣在夜风中微微一动，脸上无喜无怒，只有眼底一点寒光沉得极深。
蒋士相目光落在柳恕芝伤处，只一瞬，便知火云钉入穴极重，已无可救。他脸色由青转白，眼角微微一跳，却没有上前扶她。山风吹过箭眼峰诸石，石孔间呜呜作响。他慢慢转身，横在江剑臣面前，声音沙哑，道：“江三侠，以蒋某这点残年薄技，要与你争胜，本是自取其辱。只是我身为师兄，亲见师妹倒在此处，终不能拂袖而去。今日是非曲直，蒋某已不愿多论。我只知杀人偿命。若侥幸能胜江三侠一招半式，蒋某再取吴艳秋性命，以偿我师妹这一死。”
江剑臣望着他，眼中并无轻蔑。蒋士相虽护短执拗，却非焦占堂、柳恕芝一流恶徒。江剑臣知他重言如山，既已出口，绝非三言两语所能劝回。他略一沉吟，侧目望向盘坐石上的沈公达。
沈公达双目似闭未闭，肥厚脸上看不出喜怒，只将下颌极轻地一点。那一点落在江剑臣眼中，意思已明：以武服其心，使其自悟，不可纵，不必杀。
江剑臣心中一定，右手短刀仍未出鞘，左袖微垂，向蒋士相微微一揖。蒋士相亦不敢轻忽，双掌一前一后，足下微分，起手便是他毕生心血所化的残棋十五掌。掌势未发，周身气机已如棋局铺开，虚实相倚，攻守相生。
江剑臣素来不肯先犯长者，此刻却破例并起右手食中二指，向蒋士相面门虚虚一点。指风未至，礼意先行，既是出招，也是相敬。
蒋士相目光一动，心中微觉异样。他双掌随即翻起，第一式“当头架炮”自上而下，沉雄如石；第二式“二马连环”左右穿插，掌缘与指锋并用，凌厉中另有古怪变化。江剑臣一面拆解，一面暗暗点头。蒋士相内力沉厚，招式又脱胎棋理，虽非名门正宗，却自成一路，绝非寻常怪招可比。
蒋士相掌势连环，继以“丢卒保车”“回马踩象”二式，身形忽退忽进，似让实逼。江剑臣只以身法游走，并不急于反击。他有意看尽这套残棋掌法的变化，是以数次可乘之机，皆轻轻放过。
蒋士相久历江湖，岂会不知对手心意。他嘴角微沉，眼中倏然掠过一丝冷意，掌势一变，忽以“马扑卧槽”侧身直扑，双掌排云般逼来，分明是要迫江剑臣硬接。
江剑臣仍不与他争一时之利，足下半转，肩背微斜，身形如清风过石。蒋士相见他退而不接，冷笑一声，原本前压的掌势忽又中途改道，化成“双马逼官”。两掌内劲贯足，一取江剑臣右臂天府，一袭左肋章门，来势陡然狠辣。
江剑臣故意让身形迟了一迟，待那双掌逼近衣前，才忽地身腰一拧，如藤蔓倒卷，避开正锋，反贴向蒋士相右侧。蒋士相心头一凛，不禁脱口赞道：“江三侠好快身法。”
赞声方落，他猛吸一口真气，右掌五指凝劲，喝道：“再接蒋某这一式。”五指随声划出，正是“五卒过河”。指风如弦声破空，直扫江剑臣胸前，竟与先天无极派“手挥五弦”隐有相通之妙。
江剑臣眼中亮了一亮，身子向后一撤，低声道：“蒋兄指力精纯，令人佩服。”
蒋士相听他称赞，只道自己终于觅得破绽，左足随势跟进，右臂立掌如刀，骤出“马踩中心仕”，直劈江剑臣心口。那一掌来得迅捷沉猛，蒋士相自忖江剑臣无论向何处闪避，都难脱掌影笼罩。
江剑臣鼻中轻轻一哼。那声不重，却带着几分惋惜。蒋士相求胜之意太切，这一掌已用得过满。就在掌缘将沾衣的一刹，江剑臣左肩微引，整个人如一片薄云横移，神奇地飘到侧方。
蒋士相一掌落空，势子已老，身不由己向前抢出两步。他心中雪亮，若江剑臣此时乘隙以“玄鸟划沙”反击，纵不取他性命，也必断他数根肋骨。可江剑臣立在一旁，并未出手。
蒋士相脸上一热，胸中战意已消去大半。只是他半生名望与师门颜面犹在，一时间还不肯就此罢手。他双眉一沉，再次厉喝，右拳紧握，施出“炮打闷宫”，直捣江剑臣喉下天突；左手五指成爪，又以“一马定孤将”探向江剑臣软肋。这一拳一抓，已近拼命之势。
石上闭目的沈公达忽然喉间一响，咳出一口浓痰，腮边鼓动，似要吐出。
江剑臣心领神会，知分寸已到。他上身一斜，轻轻避开蒋士相拳爪，右手顺势在对方手背上拂了一拂，口中仍道：“蒋兄这一抓，果然凌厉。”
蒋士相只觉左臂如被炭火烫过，一阵辣痛自手背直透肘腕。他立时明白，江剑臣这一拂若再重三分，自己这条手臂便要废去；若再狠七分，性命亦难保全。江剑臣分明给他留下了颜面，使他败而不辱。
蒋士相老脸惨然，双手慢慢垂下，望着江剑臣，嘴唇动了动，却没有说出话来。
同门三人，一死一伤一败。焦占堂早已按捺不住，眼见江剑臣方才与蒋士相交手时屡屡留情，便以为有机可乘。他身形倏地一弹，似恶犬自暗处扑出，五指成爪，直抓江剑臣脑后玉枕要穴，出手阴狠，竟是要乘人不备取其性命。
江剑臣对蒋士相尚存敬意，对焦占堂却无半分宽纵。他身形微侧，先以“惊鹿回顾”避其来势，随即腕底一翻，化作“午夜抓贼”，两指如铁钳般扣住焦占堂手腕。焦占堂方觉腕骨一麻，整个人已被江剑臣震臂甩出，横飞一丈有余。
焦占堂落地之际，正待强行拿桩稳住身形，忽见一道白光自沈公达口中疾射而来。那白光来势不显声势，却快得不可思议。焦占堂竟闪避不得，正中额头。
那不过是一口浓痰，落在沈公达口中，却与弹丸无异。焦占堂闷哼一声，额上立时鼓起一个紫泡，痛得眼前发黑。若非沈公达有意留情，这一下便能穿皮入骨。
焦占堂捂着额头，脸上凶焰尽敛，再不敢露出方才那副张狂神色。山间又静下来，只余柳恕芝低弱的喘息声，断断续续散在冷风里。
江剑臣并未立刻去看柳恕芝的死状，目光反而落在火灵官南宫赤身上。
南宫赤自随柳恕芝现身以来，始终沉默寡言。起初他仗着人多势盛，眼中尚有几分跃跃欲试之色；待吴艳秋到来，沈公达又坐镇石旁，他便将锋芒收敛得干干净净，仿佛方才那些暗藏的杀意从未有过。江剑臣阅人极多，最知这等能屈能伸、见风转舵之人，比焦占堂那等明凶明恶者更难防。他又见南宫赤满头赤发，复姓南宫，心中已料定此人与火神爷南宫烈、毒剑雷珠南宫焰多半同出一脉，若今日纵走，日后必成祸患。
江剑臣心念既定，便故意将语声放冷，朝南宫赤逼去一步。他眼风又从那两个褐衣人脸上掠过，淡淡道：“南宫赤，你自柳恕芝现身之后，便步步相随，想来在她身边最得宠信。她与你同床多年，今日横死于此，你若袖手旁观，未免凉薄。还有两位褐衣朋友，既与她有过枕席情分，此刻也不必客气。三位一齐出手，替她讨个说法，也好叫她九泉之下不至于怨你们负心。”
这几句话极尽刻薄，连吴艳秋听了，也不禁在心里暗暗一笑。她素知江剑臣端方冷峻，平日极少出言讥刺，今夜忽然说得这般难听，起初尚觉诧异；转念间便明白，他是要激南宫赤等人出手，好趁机替自己剪除后患。她心头一热，忍不住侧眼望向江剑臣。
暮色已沉，石影重重。江剑臣青衫挺立，身形修长，眉目如玉，指掌之间却自有山河压顶之势。吴艳秋看着他，胸中那点旧日悔意忽又翻起。她想起残人堡中，自己曾被胡眉温软言语打动，答允此后不再纠缠江剑臣。此刻回思，竟觉当时太过轻易。若她当日将无极龙亲笔所写的拜寿柬帖公然取出，先天无极派上下，乃至天山三公，谁又能否认她与江剑臣之间那一重名分？
她这一瞬心神微乱，眼光便在江剑臣身上停得久了些。江剑臣察觉她神思飘忽，也不由回眸看了她一眼。
便在这刹那之间，南宫赤、神行无影步青云、无翅飞蝗高若飞三人已觅得空隙。他们先前不逃，是因柳恕芝尚在，蒋士相与焦占堂也在，天塌下来总有旁人先挡。如今柳恕芝伏尸，蒋士相失势，焦占堂受辱，江剑臣又分明有意除去他们，三人哪里还敢再逞强？箭眼峰上巨石对峙，石孔纵横，正是藏身脱遁之地。三人几乎不分先后，各自向一处石隙疾射而去，身影一晃，便没入形如箭孔的暗穴之中。
江剑臣目光一寒，却终未追击。柳恕芝已死，主仇已除；沈公达又在旁坐镇，他也不愿在此多开杀戒。三人这一逃，便如漏网之鱼，日后投向多尔衮麾下，平白添了三名爪牙，也使多玉娇公主一事横生波折。
蒋士相面色灰败，默默俯身收拾柳恕芝尸身。焦占堂额头紫肿，凶焰尽敛，扶起柳恕芝残躯，随蒋士相一道离去。江剑臣望着他们背影消失于石影之间，才转过身来，走到小菊子身旁。他俯身解开她穴道，又伸手替她揉开被封闭的血脉。
小菊子方能动弹，眼睫一颤，还未开口，吴艳秋已快步上前。她伸出双臂，一把将小菊子揽入怀中，左手轻轻抚过她白嫩脸颊，低声道：“好孩子，真叫人疼。”
小菊子身子微微一僵，随即整个人都软了下来。
她自幼失怙，虽由九阴黑姬抚养，又得传一身武功，可九阴黑姬性情暴烈，后来潜心研习恶鬼十三经，心性更趋阴狠。小菊子聪明乖巧，最会察言观色，才得了几分宠信；可那宠信之中，也少不了打骂责罚。她从未被人这般温柔地抱在怀里，更未有人如此怜惜地抚她的脸。此刻伏在吴艳秋怀中，心头那层惯常的顽皮与倔强忽然散尽，只觉自己像个久被遗落的孩子，终于觅得一处可倚的怀抱。她眼中泪水无声涌出，双臂紧紧环住吴艳秋纤腰，再不肯松开。
这情景落在众人眼里，皆觉心头微酸。
江剑臣最先垂下眼去。他初生便被母舅弃置，若非大师兄将他抱回，交与无极龙抚养，早已在江边成了一具无名小尸。小菊子此刻的依恋，正触着他心底最深处的旧痕。他鼻中微酸，眼眶也有些发热。
武凤楼早将小菊子视作亲妹。见吴艳秋如此怜她，心中替她欢喜，又想起她为自己一再涉险，几乎难逃师门重责，眼泪也不禁落了下来。
沈公达坐在青石上，看着吴艳秋与小菊子相拥不放，忽然哈哈大笑。他圆脸上肥肉轻颤，笑声在石间回荡。笑罢，他眯着眼看向吴艳秋，打趣道：“幸而老夫几个都知道你尚未出阁。若叫不知底细的人见了，定要当你们母女失散多年，今日才重逢。说来也怪，你二人这副模样，倒真像得很。”
吴艳秋听见这话，脸上微微一红，却没有松手。她仍低头抚着小菊子的鬓发，眼中怜意愈深。小菊子也似全没听见旁人取笑，只把脸埋在她怀中，双手抱得更紧。
武凤楼望着这一幕，心头忽然一沉。他走到沈公达身旁，压低声音道：“三师祖，小菊子因我获罪师门，恐怕再难回幽魂谷。还请三师祖做主，让她拜入吴姑姑门下，也好有个归处。”
沈公达闻言，只缓缓摇了摇头。
武凤楼一怔，忙看向吴艳秋与小菊子，又低声问道：“三师祖是怕吴姑姑不肯，还是怕小菊子不愿？”
沈公达仍是摇头。
武凤楼越发不解，眉间忧色未散，问道：“既如此，又为何不成？”
沈公达抬起肥厚手掌，摸了摸光秃秃的头顶，笑意里却有几分温和。他看着相拥不放的一大一小，慢慢道：“师徒虽重，终究隔着一个‘如’字。何不叫她们认作母女？小菊子从此可依在慈母膝下，艳秋这丫头也不必孤零零一个人过活。”
武凤楼听沈公达说到认作母女，心头一时明白，一时又生迷惘。他明白的是，若江剑臣终不娶吴艳秋，吴艳秋以女幽灵之性，多半此生再不他适，日后孤影独行，难免清冷。可他不明白，小菊子虽已获罪师门，不能再回幽魂谷，也未必要随吴艳秋去受那孤寂岁月。他自问早将小菊子看作亲妹，断不会叫她无所依托。
沈公达虽闭目盘坐，却似看见了他心中所想。老人忽然向他招了招肥厚手掌，竟不顾师祖辈分，凑近他耳边，压低声音道：“楼儿，你心里多半不服我方才那一句。可你在局中，反看不透。小菊子待你，未必只是兄妹情分。”
武凤楼胸口一震，抱刀的手微微一紧。他看了远处相偎的一大一小，又低声道：“三师祖以为，她待我并非兄妹之情么？”
沈公达先摇了摇头，随即叹了一口气。山风吹动他膝前蓝衫，他的语声虽低，却沉沉落入武凤楼耳中：“男女一朝相遇，若有牵系，多半先从心上起。世间哪有几个萍水相逢之人，无端便生出骨肉兄妹一般的情分？小菊子虽比你小了许多，可这孩子早慧，心思开得太快，只怕连她自己也未必分得清，那一片舍命相随，究竟是什么。”
武凤楼怔在当地，只觉一股寒意自脚底直透上来。他回想小菊子几番为他涉险，甚至将性命与师门前程一并抛开；又想自己每逢她遇险，心中焦急远过寻常怜惜。若只是兄妹之情，何至如此？他越想，越觉沈公达所言并非虚语，胸中不禁沉重起来。
吴艳秋抱着小菊子良久，忽然想起眼下尚有要事未明，便轻轻推了推怀中女孩。小菊子沉浸在从未尝过的慈爱里，过了片刻才慢慢松开双臂。她抬手整了整鬓边乱发，又低头理了理衣襟，随即屈膝跪在吴艳秋面前，眼中泪光尚未干，声音却甜而郑重，道：“义母在上，请受小菊子一拜。”
她端端正正磕了四个头，礼毕之后，仍舍不得离开，又伸手抱住吴艳秋一条腿，将脸贴在她膝旁，久久不肯起身。
吴艳秋俯身将她扶起，神色忽然肃然。她自怀中取出百脚金蜈燕尾针筒，托在掌心，低声道：“此物是我亡师贾善仁耗费十年心血，方淬成十八支毒针。原先只余十一支，方才蒙沈师叔归还当年收去的七支，才复成原数。今日我传与你。只是你须记牢，此针毒烈，为武林所忌，非遇深仇大恨，非遇罪无可赦之人，绝不可轻用。若凭它妄伤无辜，我第一个不容你。”
她说罢，并未立刻交给小菊子，反而转身捧到沈公达面前。沈公达睁开一线眼，将小菊子唤到身前，双手接过铁筒，脸上笑意敛了几分。
小菊子走近，低眉束手，少见地不敢顽皮。沈公达望着她，沉声道：“菊儿，你原已身藏数种暗器，本不必再添这等凶物。只是你义母疼你，怕你日后行走江湖，骤遇强敌，无力自保。此筒在手，寻常高手见了，也要退避三分。除非遇上剑臣这等修为，才可能不为所制。你本善使暗器，口诀一传，便可入门。只是老夫再说一遍，凶物不可轻发，心若不正，先伤的便是自己。”
小菊子肃然点头。沈公达这才将针筒郑重交到她手中。她双手捧过，如捧重宝，转身又跪到吴艳秋面前，恭听口诀。吴艳秋俯身在她耳边低声传授，小菊子屏息凝神，一字一句记在心中。
待小菊子收妥针筒，江剑臣才走近一步。夜色已渐深，箭眼峰诸石间浮着薄薄寒气。他看了小菊子一眼，语声温和而不失郑重：“菊儿，你既在辽东长大，又出自幽魂谷，可知北荒一毒叶梦枕的底细？凡你听过见过的，都说出来。”
小菊子正要开口，山道另一侧忽传来一道浑厚笑声。那笑声由远及近，来人已步入石影之间。他一面走，一面向众人拱手，朗声道：“叶梦枕在辽东、大漠一带，原是首屈一指的人物。长白一尊朱彤阳、幽谷游魂阴森、漠北双凶夫妇，传闻都曾先后向他低头。唯有家父不肯屈服，却也从不敢轻易招惹此人。”
众人转头看去，来者正是黑风峡少峡主吴觉仁。他先至沈公达面前行了大礼，又同江剑臣握手相见，彼此一笑，随即向武凤楼、吴艳秋、小菊子一一见过。
小菊子听他说完，忙接上话头。她站在吴艳秋身侧，神色已较先前沉静许多，缓缓道：“吴前辈所言不差。叶梦枕在辽东和大漠之间，声名极重。我师父九幽黑姬虽也威震一方，可她不但敬服叶梦枕，且甘心追随。她所使凌空断肠十三剑，便是从叶梦枕那里学来。只是此人行踪飘忽，极少有人知其居处。我也只在偶然间听师父说过，她要去铁刹山寻他。其余的，我便不知了。”
沈公达听到铁刹山三字，脸上肥肉微微一动。他久历辽东，熟知山川形势，便接着道：“菊儿说的铁刹山，又称九顶铁刹山。其地绵延数十里，太子河绕其北，八盘岭拱其南。名为九顶，实则只有元始、真武、灵宝、玉皇、玄武、太上、锦绣七顶。只是自东南北三面仰望，各见三峰，三三成九，故得九顶之名。那地方峰势峥嵘，峭壁凌空，山中松柏蔽日，洞壑幽深。若叶梦枕有意藏身，要在这等山里寻他，谈何容易？”
吴艳秋在旁静听，眼角不由向江剑臣瞟去。她似有话要说，唇微微一动，终又抿住。沈公达最后一句落下，她脸色愈冷，眼底那点倔强杀意却更深了。
江剑臣看在眼里，心中已明。吴艳秋性子好胜，又新得义父之仇的线索，沈公达那句“谈何容易”，反激起她独闯铁刹山之念。她若撇开众人，孤身去寻叶梦枕，必会落入险地。江剑臣若当众点破，难免伤她颜面；若放任不管，又必成大患。他心念疾转，终于有了主意。
他转身看向吴觉仁，神色从容地道：“一年前，江某曾亲口应承令尊，要往黑风峡一行，替他清理门户。其后峨嵋一战，我因力竭复伤，耽搁至今，心中一直愧疚。眼下请三师叔与吴兄先往黑风峡一步，江某料理此间余事之后，不日便到。”
沈公达听得江剑臣话未说尽，眼缝中已掠过一丝笑意。他虽形貌肥钝，心思却机敏非常，转瞬便明白江剑臣是借黑风峡之事，先将自己引开，好免吴艳秋一时负气，独闯铁刹山。沈公达略一思量，也觉自己暂离此处未尝不好，便伸出肥掌，一把扯住吴觉仁衣袖，笑道：“走，先陪我这胖老人往黑风峡去。你家中旧事，也该有人替你父亲料理一番。”吴觉仁不敢违拗，忙躬身应了。沈公达笑声未落，已拖着他向山道下行去，那圆胖身躯看似笨重，转眼竟已在乱石松影间去得远了。
吴艳秋看着江剑臣如此顺着她心意安排，胸中柔意又添一层。她不待江剑臣再开口，便转身向武凤楼走去。她此刻已收了方才杀气，眉目之间却仍有一股不容置疑的决断。她望着武凤楼，缓缓道：“凤楼，到了眼下，我也只好冒充一回长辈。多玉娇公主因你而遭暗囚，如今必是日夕盼你。五凤朝阳刀既已重回你手，你当趁此时机，冒险去寻郝爷爷，再向单于独行明白陈情，请他们暗中相助，务须将多玉娇救出。此间若有了结果，我自会同你三师叔赶来援你。”
武凤楼心中牵挂多玉娇，本就沉重。听她这番话，知此乃当务之急，只得向江剑臣与吴艳秋行礼，又低头看了小菊子一眼。小菊子被吴艳秋牵着，眼中虽有不舍，却也知道大事在前，便咬唇不语。武凤楼握紧五凤朝阳刀，转身没入夜色山径之中。
他方去不久，小菊子便露出跃跃欲试之色，似要随江剑臣、吴艳秋同行。吴艳秋忽然想起一事，抬手拦住她，回眸望向江剑臣。她声音放低，神色间多了几分探询，道：“三哥哥久行江湖，可曾听过郭守真这个名字？”
江剑臣几乎不假思索，便道：“我幼时曾听师父说过，郭守真号称一剑擎天，是武林中久负盛名的异人。艳秋妹子忽然提他，可是另有缘故？”
吴艳秋听他改口唤自己妹子，心上微微一甜，唇边不觉露出一线笑意。她随即敛容，轻声道：“此事说来，也同我义父有关。义父生前曾言，郭守真剑术独辟蹊径，一剑擎天之名并非虚得。只是他一生最沉迷的，并非剑道，而是《道德真经》五千言。偏巧义父手中珍藏一部唐贤褚遂良亲笔抄写的真迹。郭守真闻讯赶来求阅时，那部经卷恰在三日前失去。他由此误会义父不肯借观，二人遂结下嫌隙。这些旧事，我本不欲再提。只是此番出关之前，偶然听闻郭守真已束发入道，一年前潜来辽东，如今隐居在九顶铁刹山八宝云光洞，种蔬煮食，修持三清道法。此人突然隐身于此，莫非也同义父之死有关？”
江剑臣闻言，眸光一凝。他自恃武功已臻绝顶，又正苦于叶梦枕线索飘渺，如今既有郭守真这一踪迹可寻，便不愿迟误。他沉声道：“既如此，便立刻往铁刹山一行，先寻郭守真问个明白。”
吴艳秋望了他一眼，轻轻点头。小菊子站在旁边，早已将二人神色看在眼里，见吴艳秋允了，便也随之动身。
三人趁夜离开凤凰山，循路赶往九顶铁刹山。此山盘道曲折，石阶绕峰而上，三人一连转过七十余折，方才登上高处。极目四望，只见千岩竞出，万壑深沉，云气在峰腰间流动，古松苍柏掩映其间。山中岩洞极多，云光、天冠、乾坤、天桥、卧虎诸洞错落分布，或藏于松根，或开于绝壁，或隐在泉声之后。三人穷搜半日一夜，仍未寻得八宝云光洞所在，更不见郭守真踪迹。
他们沿途询问山民樵夫，那些人或摇头，或讷讷推说不知，眼中却皆有遮掩之意。吴艳秋性急，眉间寒意渐盛；江剑臣虽沉得住气，亦知再这般问下去，必无所获。
小菊子瞧着二人神色，忽然凑近，压低声音道：“义母，江三叔，我看这郭老道在山中人缘不坏。那些山民樵夫分明知道些许，只是不肯说。照二位老人家这般正正经经地问，莫说一日一夜，便是问上一月，也未必问出八宝云光洞。你们暂且歇着，看孩儿的手段。”她说罢，眼珠一转，露出一点狡黠笑意，身子一晃，便沿着林荫小径去了。
小菊子去后，山间忽然静了下来。松风过岭，石罅间泉声细细，似有似无。吴艳秋缓步移到江剑臣身侧，与他并肩立了片刻，终将额角轻轻倚在他肩上。她望着小菊子去路，眼中微有湿意，低声道：“这孩子孤苦伶仃，却又这般灵秀可怜。我见了她，心里总像被什么牵住。若当年没有那许多错过，世上或也该有一个这样的人，肯在我膝前唤我一声娘。”
话到此处，她眼中泪光已盈盈欲落。江剑臣心头一震，这才明白她为何一见小菊子便疼入骨髓。那并不只是怜惜一个孤苦女孩，也是她心中多年无处安放的母性与失落。
吴艳秋身子轻轻一转，竟从他肩头滑入他怀中。她双臂环住江剑臣颈项，仰起脸来，眸中泪水映着山中微光，紧紧望着他，低声道：“我若撕毁同胡眉当年那一番约定，再遍邀武林同道，当众取出你以门婿之礼拜我义父寿辰的那张字柬。到了众目睽睽之下，你可承认我本该是你名正言顺的结发妻子？”
江剑臣沉默良久，终于点了点头。
吴艳秋却骤然坐直了些，蛾眉一挑，眸中泪光与锋芒并起。她盯住江剑臣，道：“点头不算。我要听你亲口说。”
江剑臣避不开她的目光，只得低声道：“我承认。”
吴艳秋仍不肯放过，逼近一步似的问道：“那你敢不敢当着天下人，否认从无此事？”
江剑臣神色黯然，缓缓道：“不敢。”
两问两答之后，吴艳秋没有再逼。她眼中泪水反而滚落下来，重新伏入江剑臣怀里，声音哽咽：“素秋命苦。七岁丧父，九岁丧母，跟着兄嫂长大，才误入黑道四瘟神门下。上天怜我，使我得拜金头蜈蚣为义父，可他老人家又惨死九年前。现成的如意夫婿，平白让给了女魔王侯国英。难道我吴艳秋便该一世孤苦，连一处归宿也不能有么？”
江剑臣听着她一句句说来，只觉心如乱麻，竟无一言可答。以他尊师重道、重恩守义的性情，仇万家当年对他有大恩，又曾受他以子婿之礼拜寿，若只论这层恩义，不论吴艳秋昔日杀孽多深、手段多狠，他也不能轻轻推却。可侯国英已是他的妻子，又为他生下麟儿。他心中纵然愧对九泉之下的仇万家，也不能再许吴艳秋正妻之名。世间富贵人家三妻四妾者不乏其人，可江剑臣一生自守，绝不肯以此欺人，更不能同时娶两房妻子。
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