第136章 玩火自焚（1/2）

三人暗中商定，拟以苦肉之计赚开守卫，乘隙入陵，救出多玉娇公主。方自计定，林影深处忽闻衣袂破空之声，四道人影相继掠至。

当先落下的，乃是小秦杰的大师兄曹玉。曹玉身形甫定，后面三人已飘然落地，正是武凤楼、小菊子与抬手不空郝必醉。

武凤楼见双头神螈单于独行立在阶前，衣衫虽旧，神气却自有一股久经风霜的威重。他素来敬重师门长者，对武林前辈尤不敢失礼，便敛衣上前，躬身拜见。单于独行见他如此恭谨，心中却另生一层意思，只道他因多玉娇之故，连带也敬重自己，便还了一礼，苍老面上怒色未消，低声说道：“武掌门肯以晚辈礼相待，老朽不敢当。老王爷在世之日，于我有知遇厚恩，老朽本不该背其子嗣之命。九阿哥待我纵有轻慢，我也只当忍下。可他将亲妹幽囚陵中，又以此为饵，要引武掌门入彀，这等事若成，固然失尽人伦；若败，也更叫天下人齿冷。老朽今日以先王旧侍之身前来，所求不过一事，便是请出公主。”

他话至此处，目光转向武凤楼，似有千斤之托压在眉间。夜色沉沉，陵墙外的松影落在他苍白鬓边，更显凄凉。他缓缓续道：“公主父母俱亡，兄长又容不得她。武掌门若尚念她孤苦，日后便怜她护她，莫再使她无枝可依。如此，老朽他日到了地下，也可向先王有一言可复。”

小菊子立在一旁，眼波微动，并未插口。单于独行向她伸手，她便将遗诏取出递上。单于独行接过后，又转向郝必醉，神色郑重，低声托付道：“郝前辈劳驾，速将千叶郡主送回褚王府。此地片刻也耽搁不得。”

郝必醉平日虽多嬉笑，此刻见他说得沉重，也不多言，将千叶郡主带走。单于独行随即把遗诏收在怀中，当先举步。武凤楼、小菊子、曹玉、小秦杰四人跟在他后面，径向兴京陵内行去。

陵门内灯火稀疏，石道冷白，两旁古柏深黑如铁。守陵兵丁见单于独行入内，无不迟疑让开。努尔哈赤虽已长逝，单于独行仍是褚王府大总管，又曾是先王最亲信的侍卫，余威犹在。带兵统领拉都刺骤闻他至，仓促之间来不及披甲整队，只得着常服，腰悬佩刀，领八名亲兵急急迎出。

单于独行久在军中，深知九千岁心机深沉。他料定对方若知风声，必会赶来阻拦，便不肯多费唇舌。两下甫一照面，他便自怀中取出努尔哈赤遗诏，向拉都刺当面展开，目光寒冷，沉声命道：“先王遗命在此。你即刻请多玉娇公主出来。”

拉都刺跪下时，眼角已掠过那道遗诏。上面的印信笔画，他看得清清楚楚，心中明白绝非伪造。只是九千岁暗中早有严令，除非亲见九千岁本人，或有九千岁手谕，任谁来问，都不可承认公主幽禁于陵内。他低着头，片刻不语，心中权衡已定。

小菊子站在武凤楼身侧，早将他的神色瞧在眼里。她见那统领眼珠微转，唇角绷紧，便知此人定要敷衍塞责。她面上仍带着一点淡淡笑意，左手指间已扣住八粒珍珠泪，右手袖底也藏了八枚锁心钉。

拉都刺单膝着地，垂首向单于独行行礼。他抬起脸时，神色已强自镇定，恭声说道：“单于总管明鉴。末将奉命守陵，只管兵防，不曾奉差看押公主，更不知公主在此。总管若问此事，末将实难从命。”

单于独行脸色骤沉。多玉娇安危悬于一线，他方才又已在武凤楼面前许下话，此时听见拉都刺推得干净，胸中怒意再难压抑。他握紧遗诏，向前逼了一步，声音如冰上裂纹：“拉都刺，你不过一介统领，竟敢将先王遗诏视若无物，又当面欺我。你若再不请公主出来，我便按军法治你，使你尸骨不得全，死无葬身之地。”

拉都刺身后的八名亲兵见势不妙，几乎同时拔刀。寒光一闪，八人横身抢上，前面拦住单于独行，后面护住拉都刺，刀锋斜斜向外，摆出拼死相抗之势。

小菊子眼中笑意一敛。她本已杀机暗伏，此刻见刀光拦路，双眸陡然清亮，似两点冷火在夜色中一闪。她双腕轻轻一震，左手八粒珍珠泪如雨丝散开，右手八枚锁心钉却似细电穿空。两般暗器分取八人，去势无声而准。顷刻之间，八名亲兵惨呼齐发，十六只眼睛尽被击中，手中腰刀跌落石地，人人捂面翻倒，血从指缝间涌出。

武凤楼眉心一动，已觉她出手太狠，正要出声制止，小菊子身形已贴地掠出。她脚下轻捷，衣带未扬，人已到了拉都刺面前。

拉都刺被亲兵惨叫震得魂胆俱裂，尚未及起身，小菊子一只纤手已扣住他的下颌。武凤楼见她手势落处，心中一惊，脱口低唤：“小妹……”

小菊子并不回头。她这一扣，并非取命，只听得轻微一响，拉都刺牙关已被她错开。她另一只手指间夹着一枚黑色药丸，趁他口唇张开，疾送入口。随即掌心一托，牙关复合，那药丸顺喉而下，转瞬入腹。

这一串手法干净明快，毫无滞碍。曹玉目光微凝，小秦杰也忍不住屏住呼吸；单于独行虽怒气未平，见她不曾当场杀人，神色才稍稍缓下。

拉都刺脸上已无半点血色。他方才亲见八名亲兵转眼失明，又觉腹中吞下异物，哪里还撑得住。两手按着喉间，颤声问道：“姑娘方才给我吃下的，可是毒药？”

小菊子松开手，退开半步，唇边重新浮起笑意。她望着拉都刺惊惧的脸，声音却轻得像在说一件闲事：“若要取你性命，何须费这一丸药？我一抬手，你此刻已倒在地上。”

拉都刺胸口起伏，眼中恐惧更深。他强撑着问道：“那究竟是何物？”

小菊子垂下眼，慢慢理了理袖口，神色竟显得十分认真。她抬眸看着他，一字一句说道：“那叫子午绞肠醒神丹。世上能尝到它滋味的人不多，你今日得此机缘，倒也难得。”

拉都刺听得茫然，喉头发干，低声道：“我从未听过这名目。”

小菊子轻轻一笑，笑意却不达眼底。她看着地上翻滚呻吟的八名亲兵，又把目光转回拉都刺脸上，缓缓说道：“此丹妙处，在子、午二时。到时你神智清明，想昏也昏不得；肠中却似有刀绞火炙，冷酸苦辣，样样滋味都会轮着来。你若能熬得住，倒可细细品尝。”

拉都刺听到此处，头皮发麻，浑身一阵急颤。他猛地抬起头，眼中已尽是绝望与怨毒，嘶声道：“那你不如杀了我！我宁死也不受这般折磨。”

小菊子望着拉都刺惨白的面色，轻轻笑出声来。那笑声在陵殿冷石之间一荡，清脆中自有寒意。她袖口微垂，眼神却钉在他脸上，慢声说道：“杀你倒省事，也太便宜了。公主在何处，你若还要强撑，便等子午二时自己去尝。”

拉都刺喉间发出一声干涩的喘息，原先强撑的凶气早已散尽。八名亲兵仍在地上翻滚哀号，血气混着石阶寒意扑上来，使他心头一阵阵发空。他望了望单于独行手中的遗诏，又望了望小菊子含笑的眼睛，终于伏下身去，颤声道：“公主……确在内中。小人这就命人开禁。”

单于独行眼中寒光一闪，并未多说，只随他往内而去。片刻之后，沉重的门闩被人取下，幽暗石室中透出一线冷光。多玉娇公主被人扶出时，鬓发零乱，脸色苍白，身上华贵衣饰已失了光泽，唯有眉目之间那一点清贵之气，仍未被囚禁磨尽。她乍见单于独行，唇角微动，却因气力衰弱，未能立刻成声。

拉都刺见多玉娇已被请出，知道再无推诿余地，登时胆气尽丧，连滚带爬地跪到小菊子身前，额头重重叩在冰冷石地上，颤声哀求道：“姑娘饶命，求赐解药。拉都刺有眼无珠，今日已知厉害，从此再不敢违逆。”

小菊子俯眼看着他，似笑非笑。拉都刺以为她心意稍动，正待再求，忽觉眼前一花。小菊子足尖已向前一进，一指点在他期门穴上，随即一脚踢中气海。拉都刺喉中一声闷响，身躯骤然僵直，旋即扑倒在地，人事不省。他苦练多年的内力，便在这一指一脚之间散得干干净净。

小秦杰见多玉娇公主形容虚弱，向陵外扫了一眼，低声向单于独行道：“此地不可久留。若逼守陵兵牵几匹马来，尚可快些脱身。”

单于独行却已弯下腰去。他在兴京陵中出入多年，熟知各处路径，也料到多尔衮一得信，必会沿大路截来。未等秦杰再劝，他已将多玉娇背起，脚下不停，穿过启运殿侧影，又绕过宝城残墙，直向陵后启运山奔去。

秦杰眉头一皱，想要拦时，单于独行已走出数丈。武凤楼见势已成，便向众人一示意，带着小菊子、曹玉等人紧随其后，迅速离开兴京陵。

众人一路疾行，松风在耳边掠过，陵后山径曲折阴寒。单于独行虽年事已高，背着多玉娇竟仍步履沉稳，只是气息渐重。奔至启运山下时，他终于停住脚步，将多玉娇轻轻放下，双手扶着她肩头，把她推向武凤楼。

武凤楼忙伸手接住。多玉娇身子轻得几乎没有分量，额上冷汗细密，眼神却在望见单于独行时蓦然一动。

单于独行退了半步，苍老面容上露出一丝凄然笑意。他向多玉娇深深看了一眼，声音低哑，却异常安稳：“先王英灵庇佑，公主今日终得脱身。老奴这条性命，到此也算有了交代。”

秦杰心头骤紧，刚叫出半声，便见单于独行已抬起右掌，反手向自己天灵盖拍落。掌力沉重，毫无迟疑。他魁梧的身躯晃了一晃，随即倒在山石旁。

多玉娇公主眼中血色一涌，悲声唤道：“单于侍卫！”她气息本已虚弱，这一声出口，身子立时软下，昏倒在武凤楼怀中。

武凤楼低头扶住她，尚未及开口，远处骤然传来急促马蹄。那声音由远而近，如闷雷滚过山道。随之而来的，是一道阴冷刻毒的声音，穿过林梢夜气，森然说道：“便是死了，也要把他尸身剁成碎片。”

秦杰脸色一沉。果然不出他所料，多尔衮并未沿大道迟缓而来，而是抄了近路，率部飞骑直抵山下。

武凤楼迅速取出一粒丸药，托开多玉娇唇齿，先将药丸送入她口中。待她气息稍稳，他才抱着她转过身来，面对多尔衮。

两家仇怨深积，势不两立。只是多玉娇尚在怀中，武凤楼神色仍旧沉静，向马上的多尔衮微微一礼，缓声道：“武凤楼在此，向王爷问安。”

多尔衮勒住马缰，目光在多玉娇脸上一掠，又落到武凤楼身上。他唇边浮起一丝难测笑意，语声反而温和：“孤有一请，不知武掌门肯否成全？”

武凤楼抬眼看他，声音不急不缓：“王爷既有所命，不妨明言。”

多尔衮翻身下马，靴底落地无声。他整了整衣袖，神色竟似十分郑重，缓缓说道：“孤愿以诚相待，请武掌门留在辽东，入我王府为婿。”

武凤楼目光微凝，并未露出惊色，只淡淡问道：“王爷此请，可还有附带之约？”

多尔衮抬手向曹玉与秦杰一指，语调从容，却字字带锋：“有。令徒与令徒侄也须一并留在辽东。孤自会从诸郡主中择才貌相称者，分别许配，决不辱没他们。”

武凤楼垂眸看了一眼怀中昏迷的多玉娇，又转向多尔衮，缓声道：“除此之外，再无别约？”

多尔衮双目微眯，答得干脆：“无。”

武凤楼神色仍旧平和，道：“王爷既有条件，武某也有一条。”

多尔衮微微抬眉，似笑非笑地道：“请讲。”

山风吹动武凤楼衣襟，五凤朝阳刀在他身侧沉沉藏光。他语气平淡，却不容移易：“若真入辽东王府为婿，成礼之后，我等即各携妻眷返回关内。”

多尔衮仰面一笑，笑声未散，眼底已生寒意。他望着武凤楼，慢慢说道：“武掌门以为，孤会允这一条么？”

武凤楼淡然道：“不会。”

多尔衮笑意一敛，声音低了下去：“既知孤不会允，又何必开此口，多此一举？”

武凤楼抬眼与他相对，语声仍然清正：“王爷先以难从之请相逼，武某不过以牙还牙。”

多尔衮面色微寒，却强自压住怒意。他目光掠过小菊子，又落到武凤楼怀中的多玉娇身上，缓缓说道：“若武掌门肯将舍妹与小菊子留下，孤可亲自下令，礼送你们三人出境，绝不追杀。”

武凤楼没有立刻答话。他方才与多尔衮周旋，只为多玉娇多缓一口气。她被囚多日，元气已损，若即刻动手，须边战边退，稍有震荡便难承受。此刻话已至尽处，再无可拖。

一声清越刀鸣忽然划破山下冷风。五凤朝阳刀出鞘，红紫两道光华交映，似朝霞乍裂，又似寒虹横空。武凤楼抱紧多玉娇，刀锋直指多尔衮，第一刀便取中军主帅。

多尔衮久经战阵，见过无数凶险，然武凤楼这一刀气势内敛而锋芒无尽，他也不敢轻试。腰刀反手出鞘，他一面急退，一面沉声喝令亲卫护驾。身旁诸骑顿时抢上，刀枪交错，护住他身前。

曹玉冷焰断魂刀一横，已迎向马乾科。马乾科是多尔衮身旁最难测之人，身法诡异，出手狠辣。曹玉不容他分身相助多尔衮，一上来便施展冷焰刀谱中最快的路数，刀光贴身而走，逼得马乾科不得不回手应战。

秦杰却不争先。他眼明手快，抢在南宫赤有所动作之前，已将乌云喷火筒取在手中，筒口正对火灵官胸前。南宫赤生平专使火器，最知这类器物凶险，乍见那乌黑筒身，面色骤变，失声道：“乌云喷火筒！”

这一声惊呼才出，多尔衮一方阵脚立时微乱。龙隐二丑旧日所用的乌云喷火筒，喷出烈焰浓烟，方圆两丈之内皆可伤人。黑衣八铁卫虽素来悍不畏死，此刻也不由自主向后退了数步。

武凤楼抓住这须臾空隙，抱紧多玉娇，以五凤朝阳刀横在身前断后，向曹玉、小菊子与秦杰递了一个眼色，命他们先撤。

小菊子本不愿离开。这样一场恶斗，正合她性情，可她再不甘，也不敢违背武凤楼之意。她身形一滑，像一缕轻烟从神行无影步青田身侧掠过。掠过之际，手中长剑轻轻一展，剑尖恰到好处地切入一名黑衣铁卫软肋。那铁卫身形一震，尚未倒下，她已绕到另一人背后，一招巧女穿珠，寒芒从肩后灵台透入。她这才回眸一笑，似仍未尽兴，却足尖一点，以急云逐月之势退出战圈。

秦杰退得最迟，也最叫人忌惮。他左手端着梅花追魂针，右手紧握乌云喷火筒，眼光一面盯住南宫赤，一面扫着两名黑衣铁卫，稍有异动便要出手。待小菊子与曹玉皆已退出，他才咬牙一扬手。乌云喷火筒中喷出一团黑雾，离筒之后骤化烈焰浓烟，向多尔衮一方卷去。

烈焰与浓烟横隔山道，追兵一时难以逼近。武凤楼借这一阻，抱着多玉娇断后，与众人迅速退入启运山中。

山中路径隐曲，夜色深重。多玉娇醒转之后，虽仍倚在武凤楼臂弯里，神智却已清明。她低声指点山势水路，引众人沿山脉斜行，直奔杯犀湖。多尔衮骑兵在后追来，马蹄声屡次逼近，又被山岩林壑隔断，渐渐失了准头。

多玉娇深知杯犀湖水脉。那湖水源自大堡后山西观音寺旁的峭壁之下，泉流从石缝涌出，潺潺南去，四时不竭。若由那里取小径转向九顶铁刹山，不但少走许多路程，且山岭连绵，林深谷曲，追兵纵多，也难辨踪迹。

众人照她所指，一路疾奔。为防后方忽有变生，武凤楼始终抱着多玉娇行在最后。五凤朝阳刀横在臂侧，刀光不露，唯有山风拂过刃口时，隐隐生出一线清寒。

一路山径崎岖，夜风带着水气，自林间暗处拂来。多玉娇几次在武凤楼怀中挣起，声音微弱，却仍带着昔日公主的矜持，低声要他将自己放下，免得拖累众人。武凤楼只当未闻，臂弯反而收紧几分，脚下仍稳稳踏过乱石与浅草。她再要开口时，他低头看她一眼，目光沉静，虽未说重话，却已叫她不能再争。

待众人绕过杯犀湖上游，寻到西观音寺后的荒径，天色正沉在黎明前最深的一层黑暗里。寺门半倾，檐角断瓦横斜，殿前阶石上积着湿苔，冷露从残叶间滴落，声声细碎。武凤楼到此，方将多玉娇轻轻放下。

这一夜奔逃，众人皆已力竭。小菊子年纪最轻，又不曾久经这般长途急驰，方才还强撑着不肯示弱，此时头一挨着观音殿前的石阶，便微微喘着气睡了过去。曹玉扶刀坐下，眼皮渐沉；秦杰背靠殿柱，尚想强打精神望向寺外，片刻之后，也抵不过疲惫，沉沉入梦。

多玉娇倚在武凤楼身边，听着三人呼吸渐匀，才轻轻牵住他的衣袖。她没有惊动旁人，只同他一道踱出破寺。寺后有一块突出的巨岩，临着山涧与远林，站在上面，能望见来路许多曲折。她扶着岩边，居高向下望了许久，直到山道间再不见火光与骑影，才缓缓转身，猛地扑入武凤楼怀中。

她压着哭声，肩头微微颤动。武凤楼低首看她，怀中人被囚多日，形容憔悴，鬓边尚带寒露，却仍把一腔悲苦忍在骨子里。他正要开口，多玉娇已抬起脸，泪光在暗色中微微发亮。她靠着他胸前，声音轻得几乎被晨风吹散：“你待人至诚，心性赤白，我此生能得你怜惜，千里万里来相救，已无所憾。辽东不是久留之地，你不可为我再涉险。我手中有父王遗诏，旁人纵要欺我，也不敢明目张胆伤我。我已想定，回去便削发入寺，从此与青灯古佛相伴。你早些回关内去，免我日日为你悬心。”

武凤楼听她这番话，便知她仍是怕累及自己。她宁可入空门，也不愿将他牵入辽东险局。只是她并不知晓，魏银屏已病殁徐州，埋骨云龙山下；东方绮珠亦死于大成殿前，芳魂抱恨，灵柩尚停锦衣卫中。此刻他心中既有旧人长逝之痛，又有眼前人痴情至此之怜，胸口一阵热意翻上来，竟再也压抑不住。他将多玉娇拥得更紧，泪水一滴滴落在青衫袖上。

多玉娇本是聪慧至极之人，乍觉他身子微颤，便知其中必有隐情。她从他怀里抬头，眼中惊疑与怜惜交织，柔声问道：“你为何如此伤心？”

她抬起手臂，以自己的衣袖替他拭去面上泪痕。武凤楼望着她，沉默片刻，才将魏银屏病死徐州、葬于云龙山下，又将东方绮珠被刺于大成殿、停灵锦衣卫内诸事，一一说了出来。他说得不疾不徐，每一句却似从胸中旧伤处掀起。

多玉娇静静听着。她从前所以不能与武凤楼成就姻缘，正在魏银屏与东方绮珠二人之间。如今二人皆逝，横亘在她与武凤楼之间的情义旧约，似已尽数化去。可她脸上并未露出半点喜色，反而更见凄楚。她慢慢离开武凤楼怀抱，退了一步，衣袂在晨前冷风里轻轻一动。

武凤楼目光随她而去，心中已明白她所忧何在。魏银屏之死，牵出的是崇祯皇帝寡薄之心；而多玉娇自己，更是辽东大清的公主。关内关外兵戈未息，武氏一家世受明恩，武凤楼又曾与当今皇帝叙过口盟兄弟之义，更蒙御笔钦定，身任锦衣卫都指挥使。他若公然娶一位辽东公主，毁去前程尚是小事，牵连门庭、招来猜忌，或许比魏银屏旧事更难收拾。多玉娇爱他至深，自然不会不想到这一层。

武凤楼向前一步，掌心轻轻覆上她肩头，神色郑重。山间天色尚暗，他的声音却清明坚定：“公主为我，不惜背离故国，违逆兄长，以金枝玉叶之身流落关内。你这一番深情，凤楼纵粉身碎骨，也难报万一。先前你含悲出关，我不能以身相许，只因银屏与绮珠尚在，我不能负人。银屏既已故去，我曾报绮珠之情；如今绮珠亦逝，我又岂能不报公主之心？”

这几句话入耳，多玉娇心中一阵酸甜交并。她情难自禁，再度扑入他怀中，主动仰面吻住他的唇。可是她心底清明，并未被片刻温存遮住前路。自她一心恋上武凤楼那日起，便知这情分从不是寻常男女之欢。若她随武凤楼回关内，崇祯皇帝岂肯容下一位辽东公主成为锦衣卫都指挥使的妻子？以魏银屏之事推之，只怕手段更冷，猜疑更重。若武凤楼随她留在关外，他自可成王府驸马，受皇兄与九哥礼遇，也得辽东朝野推重。可武凤楼心中有君臣大义，有家国名节，他绝不会改名易姓、欺心附贵，更不会以一段私情换取安稳尊荣。

她越想越痛，脸上却反而露出柔柔笑意，依着他，像要把一腔苦楚都藏在缠绵之下。武凤楼初时只道她听闻魏银屏与东方绮珠亡故，心中悲伤，片刻后细细一想，才知她的笑意并非欢喜，而是怕自己看见她的凄凉。

他耐下性子，扶住她双肩，正色说道：“你不必如此替我忧心。天威虽重，世人皆畏，我既敢为魏银屏送旨于前，也敢为你抗旨于后。你以一片真心待我，武凤楼便再触龙颜，又有何妨？天下之事，总不至于全无转圜。”

多玉娇望着他眼中炽热，心口一暖，却仍禁不住低声问道：“若真到了无可转圜之处如何是好？”

武凤楼忽然将她一把搂紧，低头贴近她耳畔，故意把声音放得分明：“若路到尽头，便弃车上山。是你多玉娇无足可行，还是我武凤楼无腿可走？这些话且先搁下，眼下你随我去见三师叔。”

多玉娇被他说得泪中带笑，苍白面颊终于有了一点血色。此时东方已泛明，山风清凉，自林梢缓缓吹来，破寺残瓦也被晨光镀上一层淡淡灰白。

武凤楼回到殿前，将曹玉、秦杰与小菊子逐一唤醒。众人略整衣衫兵刃，便沿太子河一带向九顶铁刹山赶去。

此时此刻，江剑臣与吴艳秋却已被逼入一场杀机之中。

自小菊子奉命前去寻武凤楼之后，黑衣丽人吴艳秋的病势始终未见好转。江剑臣看在眼中，忧在心里。他知她素来孤傲，行走江湖多年，向来独往独来，冷暖自知；寻常伤病落在旁人身上，或尚有人问一声寒暖，落在她身上，却多半被她悄然压下，从不肯向人示弱。日积月累，那些未曾调养的劳损与寒疾，便深伏于血脉骨节之间。况且义父遇害，大仇未报，旧事又时时牵动心肠，使她悔恨郁结，日夜不得宽解。此番一病，便不再是一时寒热，而是旧疾新创一并涌起，非数日调息所能痊愈。荒山古洞之中缺医少药，若非江剑臣守在身旁，寸步照拂，使她心中尚有慰藉，勉强进些饮食，只怕病势还要沉重。

江剑臣越是悉心看护，她反而越显得气弱神衰。饮水、洗漱、进食、偎坐，大小诸事，竟都离不得他亲手料理。江剑臣明知叶梦枕机变深沉，玉勾魂狡黠阴毒，他们久居卧虎洞，早晚必被人寻到；可若另觅栖身之所，小菊子回来时又未必找得着。一念及此，他只得暂守旧处，不敢轻易迁移。

有时他独自立在洞口，望着山间云气低浮，心中也曾掠过冷冷一念：若不是吴艳秋病体拖累，纵然叶梦枕与玉勾魂联袂来攻，他江剑臣亦不至有半分退避之意。只是这个念头才起，回头见洞中那道黑衣身影倚石而坐，面色如雪，他心中便又沉了下去。

吴艳秋虽卧病洞中，却极贪与他相守的时辰。有时她偎在江剑臣怀里，非要他重述少年旧事。她要听他十二岁独斗鹰爪门，一人连毙十二敌；要听他因此受师父重责；要听金头蜈蚣仇万家如何以九岁幼女为名，半真半假地将他诳作女婿，又怎样胡搅蛮缠护他周全；还要听他后来持着无极龙亲笔名帖，以子婿之礼前去拜寿。江剑臣一遍遍说，偶尔语声稍缓，她便抬眼催他。那些往事他自己几乎说得生厌，她却听得眼神温软，似每一遍都不同。

也有些时候，她要江剑臣躺在身侧，两人相对无言。洞外风声穿过石隙，火光微弱，她只望着他的眉眼，像要将此后漫长岁月都看尽。倦意袭来时，她便一定要偎进他怀中，靠着他的气息睡去。

江剑臣心里明白，她不是不知分寸，而是自觉好景难长，想在余下时日里多索取些温存。他念着仇万家的旧恩，也怜她半生孤苦，只要不越过夫妻名分那最后一层界限，以侯国英的明达宽厚，想来也会谅他此刻所为。于是吴艳秋要靠着，他便让她靠着；她要听旧事，他便陪她听风说夜。

这样的宁静，果然没有维持多久。

小菊子离去后的第三日清晨，江剑臣出洞为吴艳秋汲水。晨雾未散，洞外石苔上露痕犹重。他刚走到水边，便见一块青石之上压着一封柬帖，纸角被山风吹得轻轻颤动。他取来展看，只见上面笔迹劲瘦，写着请他与吴艳秋同往瑶池金母岭一会，语气客气，却透着一种居高临下的轻慢。

江剑臣眉目一冷。以他的性情，既有人如此相召，纵知未必是善意，也不肯显出畏怯。他回到洞中，仍照常扶吴艳秋洗漱，又替她理好衣衫，随后将她背起，循山道直上瑶池金母岭。

吴艳秋伏在他背上，气息轻浅。山路陡峭，岩石湿滑，可江剑臣内力深厚，轻功又臻上乘，背负一人，仍步履如飞。到了岭上，四面云树层叠，远山在雾光中若隐若现。可他们将岭上各处细细搜寻一遍，石后、松间、荒亭残基，皆不见半个人影。

这一次显然是被人戏弄。

江剑臣立在岭巅，衣袂被风吹起，玉白面色隐隐泛寒。他心头怒意翻涌，却因吴艳秋在背后，不愿使她更添不安，只强自压下。瑶池金母岭虽在诸峰之中不算最高，俯望云树，却仍有万层之深。山间野果已熟，泉水清冽，二人便借此稍作停留。江剑臣一面替她取果汲泉，一面暗察四周动静，直到夕阳沉下，天边一片橘红，才背着她转回卧虎洞。

他们去赴瑶池金母岭之约，敌人却趁隙入了卧虎洞。洞中原本便简陋，小菊子辛苦凑来的几样用具，如今尽被毁坏。破碎瓦盏散在地上，被褥撕裂，余粮倾洒，连安身之处也被翻得乱七八糟。洞壁旁又留下一封信，没有称谓，也没有署名，字里行间的意思却冷冷分明：若江剑臣识时务，便即刻离开九顶铁刹山；若执意不走，今夜三更，青阳紫气岭上便作了断。

江剑臣看完那信，指节微微收紧，脸色冷得近乎透明。敌人这般阴狠，先以虚约诱他离洞，再毁其栖身之处，明里相逼，暗中相戏，实已触到他心中傲骨。洞中既无可用之物，他索性不再等到三更，当即准备赴青阳紫气岭。

吴艳秋病体未复，夜山寒重。江剑臣脱下自己青衫，亲手给她披上，见她还要推辞，便按住她手腕，低声说道：“山顶风冷，你病未好，不可任性。”

吴艳秋望着他，终究没有再推。那件青衫带着他的体温和气息，裹在她身上，竟比任何锦绣华裘都叫她安心。江剑臣背起她再上山时，她伏在他背上，一双手臂从后绕过他的颈项，唇贴在他耳侧，低低说着缠绵细语。夜路险峻，她语声却柔，像把眼前杀机暂且隔在了山风之外。

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