第140章 进退维谷（2/2）

黑暗深处忽然传来一声清亮称赞：“好计策。”

魏庄目光一冷。他鼻息微动，听出来人气息陌生，立刻飞起一脚，将古仲文踢向一旁，自己则凝神向声音来处搜寻。谁知他尚未看清四周，眼前忽然一花，一个方面大耳的少年已站在身前。那少年双手笼在袖中，圆脸上带着一点似笑非笑的神色。

魏庄见他身形相貌，与葛一方曾提起的秦杰极为相似，心中一动，竟不自觉退了半步。他盯着少年，沉声问道：“你便是秦杰？”

秦杰来迟一步，已看见辛独横尸草中，古仲文奄奄一息，胸中怒意翻涌，脸上却不露半分莽撞。他心知凭自己眼下功力，若同魏庄硬拼，便如以卵击石。可他是李鸣首徒，又是江剑臣徒孙，既已撞见此局，便断无悄然逃命、辱没师门之理。

他嘴角微微一挑，笑得有些诡秘，望着魏庄道：“在真菩萨面前，谁也别烧假香。我就是秦杰。你可知道，小爷为何敢站到你狼心犬肺面前？”

魏庄未及答话，秦杰已抢着接下去，声音清脆而冷：“我秦杰胆子再大，也还没大到白白送死的地步。今夜敢拦你，凭的便是这两件东西。”

他说到“东西”二字，身形忽然前探，笼在袖中的双手电闪般伸出。左手梅花追魂针，右手乌云喷火筒，正对魏庄胸口与面门。两件暗器皆得自龙隐双丑，机关阴毒，发则难收。

魏庄一见那乌沉沉的铁筒与细密针孔，心头也不禁一震。他虽武功通神，见识极广，却知梅花追魂针与乌云喷火筒一旦齐发，近处绝难从容闪避。尤其那乌云火焰可罩数丈方圆，纵是他魏庄，也不敢以血肉之躯硬试。

他欺秦杰年幼，却不敢欺这两件杀器。心念一动，身形陡然倒滚，贴地翻出，随即足尖一点，疾射而退，飘落在七八丈之外。衣袂落定时，他脸上笑意已尽数收起。

秦杰双手仍稳稳端着暗器，目光不离魏庄，却知道自己方才只赢在出其不意。再多拖片刻，便难保不被魏庄瞧破虚实。所幸他命中该有这一线生机，远处风声忽急，六阳毒煞战天雷与秦岭一豹许啸虹已及时赶到。

辛独虽出身黑道，平生贪财好杀，性情乖戾，少有顾忌，却有一双识人的眼睛。后来投身石城岛，竟成了侯国英麾下一员得力之人。许啸虹素知他恶名之下亦有可取之处，此刻赶到烟柳寺外，见他横尸草间，胸中怒意骤然冲起。他一言不发，反手抽出多年少用的紫藤软棒，棒影一抖，便第一个扑向寺内。

战天雷听秦杰急促说出魏庄方才现身，心下大震，深恐许啸虹孤身入寺有失。他俯身解开古仲文被封的几处大穴，掌心真力一送，将古仲文胸腹间凝滞之气稍稍导开，便欲施展烈焰趋阴步法，追入烟柳寺。秦杰却抢前一步，伸臂拦住他，低声急道：“战爷爷，寺里未必还有人。”

古仲文挣扎着坐起，面色惨白，双肩关节虽已接上，气脉却似被人抽空。他正想催战天雷快去接应许啸虹，四周草影忽然微微一动。追风怪卜葛一方与瞎眼毒婆史大翠竟从烟柳寺外暗处分左右逼来，二人身形低伏，来势极快。唯独那狼心犬肺的魏庄，不见踪影。

战天雷抬眼望去，胸中怒火再难压住。自京中凶案起，虎头追魂燕凌霄、狮王雷应、陆地神魔辛独三位老辈人物相继惨死，古仲文又被废去一身功力。连番被人暗算至此，他须发俱张，忽然仰面狂笑。那笑声在荒寺外回荡，竟比怒喝更令人心寒。

双方甫一照面，葛一方便已心头发虚。他惯来机警滑脱，见战天雷怒势如山，先已生了退意。转念之间，又见自己与史大翠合为二敌一，若望风而走，必遭这瞎眼毒婆讥刺，心念一转，便生出一条阴狠计策：借史大翠缠住战天雷，自己趁隙逃生，若能使她死在六阳神掌之下，更可少一桩后患。

他手中镔铁马杆一合一振，只听轻微机簧声响，杆端弹出半尺余长的三棱凹面枪尖。葛一方身形一矮，枪尖寒芒直吐，一式一箭穿心，径取战天雷胸前要害。

史大翠哪知葛一方已存借刀脱身之意。她听得杆风骤起，铁拐随声横扫，天罗地网十八拐中的倒撒天罗随即铺开，拐影层层压落，恰与葛一方前刺之势相合。

葛一方见她果然入局，眼底寒意一闪，左手猛地滑向杆尾，双手齐握，将那刺出半截的一箭穿心倏然横展，改作横扫千军。镔铁马杆挟风卷出，看似仍向战天雷攻去，实则已为自己腾身远遁留出一线空隙。

此变起得太急，莫说史大翠绝未料到同伴会在生死关头弃她不顾，便是战天雷也未想到追风怪卜竟能一招之间卖友逃命。他身形横移，毛茸茸的大手正抓向史大翠铁拐，葛一方已借杆势贴近，随即以马杆点地，整个人凌空拔起。为使脱身更稳，他人在半空，手腕连抖，六枚蜻蜓镖分作六线，疾射战天雷面门与胸腹。

战天雷怒哼一声，六阳神掌连挥，炽烈掌风卷起，六枚蜻蜓镖被震得四散飞开，没入夜色。可葛一方借这片刻，已要远遁。战天雷杀心一起，不愿放过眼前一人，更不肯任葛一方从容逃脱，左掌先出，六阳神掌中的烈焰烘日猛然压下，正震落史大翠手中的铁拐。史大翠身形一滞，尚未及闪避，战天雷右掌已至，一式骄阳灼人沉沉拍落，正中她百会。

史大翠连一声惨呼也未发出，便横倒在地。战天雷随即转身欲追葛一方，然而夜色沉沉，荒草风动，那追风怪卜早已不知去向。

秦杰站在一旁，心头猛地一凉，几乎连呼吸也停住。他知道战天雷并不晓得江剑臣与黑衣丽人吴艳秋之间那段旧情，更不知史大翠死后将牵动吴氏兄弟何等怒火。一念至此，他只觉满腹苦意，却又无从开口。

不多时，许啸虹从烟柳寺中转出。他紫藤软棒垂在手侧，脸色阴沉，寺内已搜遍，连魏庄的影子也未寻到。三人收殓辛独尸身，又将古仲文扶起，趁夜离去。荒寺外重新归于寂静，草叶上血气未散，风过时带着一丝腥冷。

等他们去远，距现场不足半里的一片深草中，葛一方才缓缓钻出。他伏在地上听了半晌，又四面巡视，确认战天雷等人已走，这才弓着身子，悄悄掩入白石桥附近一座半塌暗楼。

暗楼中尘气阴冷，梁木欹斜，半塌的屋脊漏下几线昏淡天光。叶梦枕隐坐在阴影深处，身下只一只破旧蒲团。

葛一方将烟柳寺外所见所遇，压低声音细细说了。叶梦枕听完，久久不语，只以指尖轻轻叩着膝头，那神情不像在听一场败局，倒像在暗中推演一盘尚未收官的残棋。

过了半晌，他才抬起眼来，眸中冷意已定，缓缓道：“九千岁三日后便到。今夜与明日之间，须再取一名有分量的朝中亲眷性命，借此一振辽东声势，也逼得崇祯不能不拿自己人开刀。”

葛一方听得心头一紧，面上露出几分为难，低声道：“眼下已近三更，城门难入，京外附近又哪里还有这等合适之人？”

叶梦枕唇边浮出一丝极淡的冷笑，眼底杀机微现，道：“国丈田宏迂有一胞妹，名田宏真。此妇新近丧夫，带发在花神庙中清修。她身边防备不严，杀之不难，却足以触动田氏一门，也足以激怒宫中那位小皇帝。此事一成，朝局必乱。”

葛一方闻言，精神一振，立时站起身来，顺手抓过镔铁马杆，道：“既如此，小弟便往花神庙走一遭。”

叶梦枕却忽然伸手按住他的肩头，五指微沉，将他生生压回蒲团之上，声音也随之一冷：“田宏真不能由你动手，须让吴氏兄弟去杀。”

葛一方一怔，抬头望向他，眼中疑色难掩，低声问道：“这是为何？”

叶梦枕手掌仍按在他肩上，声音低缓，却如毒针入骨：“吴氏兄弟与我等不同，终究难为九千岁长久所用。引他们杀了皇亲国戚田宏真，再由你暗中污毁其身，便可一举数得。既能使吴氏兄弟无路可退，为辽东所驱，又能将江剑臣师徒逼入绝境。此计虽毒，却最合用。”

葛一方脸色骤然变了。他素来诡诈狠辣，杀人害命之事并非未做过，可叶梦枕这番安排，层层相扣，连死人也不肯放过，仍使他背脊生寒。

叶梦枕见他迟疑，面色倏地沉下，目光冷如薄刃，缓缓压了过去，道：“我不妨同你说得明白些。今番诸般举动，皆是九千岁早已定下的章程，我不过代为传令而已。违逆九千岁会是什么下场，你心里比我更清楚。话我已传到，命令由我下，去与不去，却在你自己。”

葛一方只觉头皮一阵发紧，胸口也似被冷气堵住。他忙不迭点头应承，口中连声称是，脸上也勉强挤出顺服之色；只是胸臆深处那股厌憎与寒意，已如地底暗泉，悄然翻涌，再非强作顺服便能压住。

便在此时，楼门忽然一响。向来衣冠斯文的吴仁焉捧着一具尸身，周身杀气腾腾地闪入暗楼。他先极轻极慢地将史大翠尸体放在地上，像怕惊动了她最后一丝气息。待他直起身来，脸色已铁青如铁，双目直逼葛一方，抬手便是一掌劈去。

这一掌尚未落下，叶梦枕已出手如电，扣住了吴仁焉腕脉。吴仁焉奋力一挣，竟未挣脱，怒火却更盛。他死死盯着葛一方，声音嘶哑而阴厉：“姓葛的，你也算辽东一带有名有姓的人物，临死却作出这等孬事。你拿我妻子替你挡掌，害她横死在战天雷手下。我若不把你寸寸碎割，怎消此恨？”

葛一方立在暗楼阴影里，背心渐渐透出冷汗。他心里比谁都清楚，史大翠当年武功本在吴仁焉之上，容貌也未曾如此可怖。她所以双目尽毁，面貌残损，皆因舍命救护吴仁焉而来。吴仁焉这些年对她，虽少有软语，却把感激与怜惜都藏在骨子里。今夜自己借她遮挡战天雷掌势，独自逃命，这一桩事落在吴仁焉眼里，便不是一条性命可以抵消。况且叶梦枕又逼他去做那等污秽绝伦之事。葛一方一向狡滑，自知若仍听人摆布，迟早不是死在吴仁焉手中，便是被叶梦枕拿去弃如敝履。他面上仍垂首不语，心底却已另寻退路。

叶梦枕见吴仁焉怒火如焚，并不急着相劝。他先命人置酒，亲自向史大翠尸身一揖，言辞沉痛，似有不尽哀悼。随后借着酒气，将江剑臣、李鸣等人痛骂一番，句句挑动吴仁焉胸中怨毒。待吴仁焉神色稍缓，他才缓缓转入正题，言明花神庙中有一人可杀，此人正是国丈田宏迂之妹田宏真。原定五万两的杀价，他一口加至二十万两，又许诺事成之后，愿为吴仁焉撮合九幽黑姬。

财帛、女色、血仇、怒气，一样一样摆在吴仁焉眼前。吴仁焉素以沉稳自负，此刻丧妻之痛未消，胸中又被叶梦枕言语层层挑动，终究落入圈套。只是暗楼中耽搁已久，夜色将尽，天已过四更。叶梦枕便定下主意，将暗杀田宏真之事移至次夜。

吴仁焉抱起史大翠尸身离去后，暗楼中风声更冷。叶梦枕转身看向葛一方，语气重又和缓，仍是一番勉励宽慰。葛一方心中已怀异志，却知自己若应得太快，反要惹起叶梦枕疑心。他低着头，声音里故意带了几分苦涩：“叶兄与我交情非浅，难道当真要逼小弟去做那等天理难容之事？”

叶梦枕脸色一沉，目光像寒刃落在他身上，冷冷道：“我方才说过，去与不去，在你自己。”

葛一方又缠磨数语，见叶梦枕神色愈冷，终于一跺脚，抓起镔铁马杆，转身掠出半塌暗楼。外面夜气湿重，他一入荒草，脸上畏缩之色便渐渐敛去。他心中盘算得明白，若叶梦枕叫他去污辱活人，他未必生出这等反意；可眼下叫他去坏死者之身，已非他所能忍受。更要紧的是，吴仁焉绝不会放过他。要脱叶梦枕掌握，避吴氏兄弟追杀，唯有投向江剑臣师徒，或许尚能换得一线生机。

为防叶梦枕察觉，他并未立刻现身。直到次日酉初，暮色方沉，他才悄无声息地钻入锦衣卫衙门。

偏在此时，奉旨前来督促缉凶的大太监曹化淳也在座。曹化淳本是崇祯登基前旧人，因贪心深重，又嫉王承恩总揽权柄，便处处逢迎东宫田娘娘。当日田不满死于残人堡，他曾数次在田妃面前进言，幸而崇祯未尽信枕边之语，才未过分追究江剑臣与胡眉。曹化淳对此一直耿耿于怀。如今听得田宏真将有大祸，正好牵动田氏一门，他端坐一旁，面上不动声色，心里却已生出许多阴谋波澜。

葛一方将暗楼所闻，一一说出。江剑臣听罢，神色骤凝。此人反复无常，消息虽重，却未必全无诈计。他不待葛一方再说，抬手一指，先点倒其穴道，使他不得动弹，随即命人请来六阳毒煞战天雷、秦岭一豹许啸虹等人商议。

许啸虹听罢，眉头深锁，率先说道：“此事宁可信其有，不可信其无。田宏真既是皇亲，又孤身在庙中修行，须即刻接回城内。”

战天雷却摇了摇头。他负手踱了两步，沉声道：“此事多半不假，可人不能接。她一动，对方立时知晓消息泄露，反会惊走。既然我等已知其来路，不如将计就计。吴仁焉本事再高，只要入了伏，便休想从老夫掌下走脱。”

江剑臣原本要亲自前往花神庙坐镇。战天雷再三相劝，终于使他改了主意。众人议定，由面生的许啸虹先行现身，以言语点化吴仁焉，使他知难而退；若吴仁焉执迷不悟，再诱其入伏擒拿。

吴仁焉昔日行事，连江剑臣也曾以“沉稳冷静，绵里藏针”八字称许。只是人心再沉，终有被血仇与巨赏冲破之时。史大翠之死像一根毒刺扎在他心底，二十万两白银与九幽黑姬之约，又如火上添油，终于把他推向败亡之路。

花神庙在京城近郊，地处偏僻，四面少有人家。叶梦枕早已亲自踩过地形，进退路径俱安排妥帖。天色尚未全黑，吴仁焉便如一条出穴毒蛇，悄然来到庙外。

他没有立刻入庙，先走进叶梦枕事先相中的一间小酒馆。酒馆一侧临着一泓湖水，门前草色青润，屋后有一株老丹桂，枝丫横斜，虽过了花时，叶影仍浓。人在此处落脚，既可望见庙前往来，又可借树影隐蔽，一旦田宏真离庙，也不至脱出眼下。

晚市已过，店中客人寥寥。吴仁焉随意择了一张靠窗的桌子坐下，刚唤过酒菜，便见一个身材矮胖、年逾花甲的老者笑容满面地凑上前来。那老人拱手作揖，眼睛眯成一线，满脸讨好之色，压低声音道：“恭喜发财。”

吴仁焉眉心微动，抬眼看他。老者笑得更殷勤，像是极有把握，凑近一步道：“小老儿相人向来灵验，只一眼便看得出来，客官今夜必有横财临门。”

吴仁焉心头一沉，面上却仍淡淡。他指尖轻叩桌沿，声音低而冷：“少在我面前装疯卖傻。你若敢玩花样，小心连这条老命也赔进去。”

矮胖老人脸上笑意未改，仍低着声音，像怕惊动了店中残余的几个客人：“客官莫吓小老儿。你倒真会择地方。这一带僻静得很，若有人死在此处，既少有苦主追究，也省得再费心掩埋。”

吴仁焉听到此处，心下已是一沉。他此番暗来，本是取田宏真性命。田宏真既是国丈田宏迂胞妹，又与东宫田妃一门相连，纵使吴仁焉向来胆大，也不能全无顾忌。眼前这矮胖老人敢当面点破杀机，自非寻常酒客。他凝目看去，却见对方笑容可掬，衣履朴素，浑似一名落魄相士。

吴仁焉并未立刻发作。他心知此处人目未绝，不宜动手，便故作不悦，冷冷哼了一声，起身离开小酒馆，向西侧树林行去。湖边夜风微凉，老丹桂的密叶遮住半边天光，前方林影深黑，正可借以脱身。

他尚未走入林中，路口又多了一人。此人同样年近花甲，却身材高大，肩背宽阔，立在树影中，竟如一截铁塔，将去路挡得严严实实。

吴仁焉停下脚步，眼神终于沉了下来。他已明白，这不是偶遇，而是有人早设在此。他缓缓道：“二位当真要管这件闲事？”

那高大老者神色冷峻，声音沉厚：“不错。”

吴仁焉肩头微微一动，似欲让开，又似欲出手，口中却道：“今夜时地皆不相宜，吴某另有要事，不便奉陪。”

高大老者目光如电，径直截断他的话：“你的要事，便是到花神庙杀人么？”

吴仁焉脸色一寒，杀机骤起。他不再多言，身形一拧，右拳已挟劲而出，一式捣碎天心，直击高大老人胸前要害。拳风未至，衣袂先动，周遭草叶被劲气压得伏倒。

那高大老者正是六阳毒煞战天雷。他有意试一试吴仁焉深浅，直等拳锋逼近胸口，方才抬掌相迎。六阳神掌中的烈阳烁金自掌心吐出，炽烈真力迎着拳劲撞上。

砰然一震，树影都似微微一颤。战天雷高大的身躯只是晃了一晃，脚下稳如生根。吴仁焉却被震退两三步，足跟在土中犁出浅痕，才勉强稳住身形。

战天雷仰面一笑，笑声中火气逼人：“姓吴的，你方才不是说连我也一并收拾么？”

吴仁焉牙关一错，右手再出，招化撕裂地肺。他左袖微抖，三支索魂透骨针无声射出，针芒在夜色中几不可见。暗器脱袖的一刹，他身形已向下一滚，如狡兔钻穴，拼力向林中窜去。

就在他将入林影之时，旁侧忽有一道人影闪出。紫藤软棒颤如灵蛇，悄无声息地点中他软腰肋末、近肾处一穴。此穴一中，全身气力顿时涣散，且会笑喘不止。吴仁焉身形陡然一软，便被点倒在地。出手者正是方才小酒馆中那矮胖老者，秦岭一豹许啸虹。

吴仁焉刚被制住，江剑臣便随后赶到。他见吴仁焉伏地，心中先是一松，随即想起吴艳秋，眉间掠过一丝不忍。他未等吴仁焉穴道发作、笑声出口，已俯身替他解开受制之处。

谁知吴仁焉借着穴道一松、身形弹起之势，袖中又暗藏杀着。五支透骨针电射而出，分取江剑臣胸前血阻、肝俞、幽门、紫宫、玄机五处大穴。这一下近在咫尺，阴毒狠辣，竟是要趁江剑臣手下留情之时，夺他性命。

战天雷怒火轰然上冲。他大喝一声，身形拔起，六阳神掌中火花射旗门先催其势，半空又变作烈火当空，掌力沉沉压落。吴仁焉尚未落稳，头顶百会已被这一掌击中。烈火当空比骄阳灼人更为刚猛，一掌之下，头颅几被震碎，吴仁焉当场毙命。

江剑臣正侧身闪避五支透骨针，待他回手欲阻，已然迟了一步。他望着吴仁焉尸身，心中焦灼难言，却也不能责怪战天雷。吴仁焉方才那一击，确是全无余地，战天雷盛怒出手，本无可厚非。只是吴艳秋那一层情分，终究使他胸口像压了一块冷石。

片刻之后，他敛住神色，向战天雷与许啸虹道：“此处不可久留。田宏真尚在花神庙中，凤楼与李鸣正在那里接护。二位老哥哥随我同去。”

三人随即赶往花神庙。庙门前石阶在夜色中泛着青白冷光，香火气息隐隐自门内散出。江剑臣刚踏到阶下，便见武凤楼与李鸣从庙中迎出。二人脸色皆已变了，武凤楼素来沉稳，此刻眉目间亦有惊惶之色。

江剑臣心中一紧，正欲问话，武凤楼已先将一张字柬递到他面前。那纸柬薄而微凉，像带着夜露寒气。

江剑臣料到事情必已糟到极处，反倒没有立刻去看正文。他目光先落到末尾署名。只这一眼，他指尖便骤然一僵。

柬尾赫然写着吴艳秋三字。

江剑臣如握毒蛇，手中一松，那张字柬飘然坠落在石阶之上。