第140章 进退维谷（1/2）

圆通殿在弘慈广济寺中轴第三进，又称观音殿，殿中供奉南海观音。自山门而入，先过天王殿，再至大雄宝殿，绕过重檐石阶，方到圆通殿。再往后，便是藏经阁，亦称舍利阁。夜色压在重重殿宇之间，檐铃不响，香烟已冷，庭中老柏被风吹得枝影横斜。

李鸣立在廊下，目光从殿脊一寸寸扫过。他已将计议分明，命战天雷与武凤楼这两位硬手分藏暗处，以备吴仁谓去而复返，自己则陪陆地神魔辛独、秦岭一豹许啸虹入殿查验。

辛独手中火折子一晃，昏黄光焰映上观音大士慈悲低垂的面容。殿内蒲团、香案、经幡皆如旧，只是细看之下，窗棂微尘有拂痕，佛龛侧后亦有轻浅足迹，分明曾有人在此栖身。辛独绕殿一周，忽然弯腰，从观音座下取出一封书信。他粗眉一掀，将信递给李鸣，沉声道：“果然叫你料中。人已走了，却留下东西给你。”

李鸣接信拆开，火光摇动在纸面上，字迹清峭，锋芒内敛。信中写道：“为将者，贵在知己知彼。江湖争胜，亦无异此理。今之武林，能令吴仁谓有所顾忌者，不过江剑臣之力、李鸣之智。料君必至观音殿搜我，亦料君必伏劲敌于侧，吴某只得暂避锋芒。至于替多尔衮杀人，不过受金而来。金能使鬼推磨，亦能使人杀人。愿君高抬贵手，莫为敌太甚。令师座前，不复多言。”

李鸣将信缓缓合上，殿中佛灯寂寂，映得他眉目比平日更沉。他轻叹一声，向辛独与许啸虹低声道：“吴仁谓武功机智，皆是我师徒劲敌。方才我奉召入宫，才知这班凶徒已胆大至极，竟夜入禁城，潜至御膳房，盗去御用器皿与吃食。圣上未加重责，只命我限期捕获。若再失手，罪责便更难辞。”

许啸虹看着那封信，半晌不语。辛独虽怒气未消，却也知此人来去无踪，绝非寻常凶徒可比。殿外夜色愈深，寺中梆声远远传来，几人各自布置，一夜无事。

次日近午，江剑臣回到京城。先天无极派中人昔日入京，第一处多往冉兴千岁老驸马府拜候，展翅金雕萧剑秋性情淡泊，亦未尝例外。自战天雷、雷应与普渡禅师寓居弘慈广济寺后，众人往来渐多，广济寺便成了他们临时聚会之所。江剑臣入京之后，亦先至寺中。

最牵挂李鸣安危的，仍是战天雷。他与江剑臣交情极深，见江剑臣风尘甫至，连坐定饮茶也顾不得，便将吴仁谓所留柬帖递到他手中。江剑臣接过细看，神色平静，久不出言。

战天雷按捺不住，须眉间焦急之色毕露。他望着江剑臣，沉声道：“鸣儿身负指挥之责，京城安危本在他肩上。如今祸起肘腋，九城震动，锦衣卫铺排如网，仍寻不着吴仁谓半分影子。贤弟是他师长，难道也无制他之法？”

江剑臣正欲答话，门外却传来一人清朗声音，语中自有堂皇之气：“剑臣虽不以禄位自拘，终究是辅佐圣上的旧臣。如今内忧外患一齐压来，岂能置身事外？”

话声未落，武英殿大学士贾佛西已缓步入内。他衣冠端整，神情从容，与江剑臣本是盟兄弟，此刻却带着奉命而来的肃意。

李鸣见他进来，唇角微挑，半是埋怨，半是戏谑，拱手道：“贾伯父与我师父也是一个头磕在地上的兄弟，怎的反要把他往这漩涡里推？”

贾佛西极感崇祯知遇之恩，听不得这等语气，脸色登时一寒。他目光一转，盯着李鸣斥道：“你身受国恩，竟敢说出这等无父无君的话。”

李鸣却扑哧一笑，神色仍旧不改。他向贾佛西躬了躬身，道：“伯父扣罪名倒是干净利落。我不过发两句牢骚，便成了无父无君。你老人家若真肯据实奏闻圣上，能把我这官撤了，我回头给伯父磕三个头，再请伯父痛饮三斤。”

贾佛西被他噎得一时无言，索性不再理他，转身向江剑臣道：“愚兄奉圣上口谕，宣贤弟即刻入宫。事不宜迟，你我这便动身。”

江剑臣性情孤峭，平生耻于奔走侯门，可君命在前，终不能违。他向战天雷略一颔首，又看了李鸣一眼，便随贾佛西出寺入宫。

贾佛西此行并未引他走午朝门、过金水桥、经三大殿而趋乾清宫，反从西华门入内，径向武英殿而去。江剑臣心中微觉有异，却不便开口，只随贾佛西低首疾行。宫墙深深，石道寂然，偶有内侍遥遥退避，衣履声在长廊间轻轻回荡。

二人刚登上武英殿前高阶，江剑臣心头便是一震。崇祯皇帝正负手立于殿门之内，见他到来，含笑步出。那神情并无帝王居高之态，倒像已在此等候多时。

江剑臣不敢迟疑，趋前数步，屈膝拜倒，俯首叩见。崇祯俯身亲自扶起他，手掌轻携，引他入殿，又命贾佛西一同落座。

江剑臣心中愈觉此事非同寻常。自崇祯登极以来，他虽有辅佐之功，却从未受过这般殊礼。贾佛西坐在一旁，神色不动，心中却明白皇帝此举是要以恩礼相结，使江剑臣在眼下危局中不能不尽心。

殿中静了片刻。崇祯望着窗外深宫重檐，面上笑意渐敛，忽然长叹一声。他转向江剑臣，语气低缓：“朕幼年丧母，若非东宫刘娘娘抚养，未必能有今日。朕即位之后，念她慈恩，尊为东宫太后。近日她病势沉重，太医用药无效。诸国使臣闻讯入京，辽东所遣之人，竟是朕登基以前的旧敌多尔衮。朕由此忽然悟出一事……”

他说到此处，语声顿住，目光落在江剑臣脸上，似在等他开口。

江剑臣心中本对崇祯处置杨鹤与侯国英旧事深怀不平，觉得皇帝薄恩寡断，至今难释。可身在殿中，君臣名分终究横在面前。崇祯既已将话说到此处，显然要他递一句下文。江剑臣沉默片刻，只得敛起心中冷意，俯身问道：“臣愚昧，不知圣上所悟何事，愿闻圣谕。”

崇祯停了一停，指尖轻轻按在御案边缘，殿中香烟细微，日影从窗棂间斜入，落在他袖上。他目光沉下去，缓缓道：“近来京城不靖。先是刑部两名郎中遇害，继而礼部一名主事亦遭毒手。前夜御膳房又为人所窃，所失器物饮食，本不足惜，只是宫禁森严，天威所在，竟被宵小视若无人之地。李鸣有功于朕，此事虽属他所辖，朕亦不忍遽加重责。只是朕已看明白，这一切多半皆是多尔衮暗中支使，意在折辱我朝，使朕未见其人，先受其辱。多尔衮未至之前，若能将凶手与盗贼一并肃清，方可稍震朝纲，不使国体受损。此事除卿之外，朕实难托付。”

话到此处，已无退步余地。江剑臣垂目而坐，心中却如寒潮涌动。若不奉命，便是当殿违旨；若一口应承，吴氏兄弟终须拿获归案。以他们夜闯宫禁、刺杀朝官之罪，一旦入狱，必是极刑。吴艳秋与他旧情未断，若真到了那一日，他又将如何相对？更何况吴氏兄弟狡诈非常，若被擒之后反口攀扯，说他江剑臣乃吴家亲眷，局面便更难收拾。

贾佛西静坐一旁，见江剑臣垂目不语，神色凝重，已知他心中有所顾忌，进退两难。二人虽是生死相许的盟兄弟，可一旦置身御前，君臣名分便压在眼前。贾佛西素受崇祯知遇，终究不能看着江剑臣迟疑抗旨。他向前欠身，替江剑臣接过话头，语声恭谨而决绝：“清人窥我中原之心，久已昭然。凡大明臣民，遇此时局，自当同心。剑臣素知大义，必不负圣上倚望。”

江剑臣心头微沉。盟兄已将话说到这一步，他再无转圜，只得起身离座，屈膝拜倒，俯首领命。

出宫之后，他径往锦衣卫衙门而去。李鸣与武凤楼早已等得心焦，见他入内，二人皆迎上前来。江剑臣将武英殿中崇祯所言，一一说了。李鸣听罢，顿时一跺脚，眉间苦色与恼意交杂。他望着江剑臣，叹道：“师父明知这是皇上与贾伯父合力布下的局，偏还要走进去。如今旨意既领，便再也不能避开吴氏双凶了。”

武凤楼听他话中似另有深意，心头一动，忽然想起数日未见曹玉、秦杰，正要开口相询。李鸣已看出他神色有异，向他微微点头，低声道：“大师兄不必疑。我早知吴氏兄弟难缠，故意从起初便露出几分无能之态，好叫他们以为锦衣卫不过如此。即便如此，也费了许多心机，才引他们稍稍放松戒意，生出骄心。”

他转身走到案旁，指尖在桌面上轻轻一点，继续道：“我暗中将秦杰交给老赌鬼古仲文，将曹玉交给野鸡溜子刘二孬。京城赌徒、闲汉、游手之辈，平日最为官府所轻，却遍布坊巷酒楼、茶肆勾栏，耳目远比锦衣卫更活。我便用这些人织成一张暗网，替代明处缇骑。叶梦枕、葛一方、史大翠、吴氏兄弟，只要在城中露面，必会有人缀上。”

江剑臣静静听着，未置可否。李鸣神色却愈发郑重，语声压低：“我早已下过严令，只许盯梢，不许动手。那五人无一不是狠恶之辈，寻常人只要惊动，便是白送性命。若要擒活口，唯有师父与义父可以动手。便是大头二叔与大师兄出面，杀敌或许能成，若想活擒，只怕也难。”

他话中意思，众人都听得明白。若要在多尔衮面前折其锋芒，须有真凭实据；真凭实据又系在口供之上。杀死几个凶徒容易，叫他们活着开口却难。吴仁谓等人既受多尔衮金帛所使，只要能擒一人吐实，便足以压住辽东来使的气焰；若一个活口也无，纵有尸身，也不过一场江湖仇杀，朝廷仍难占据上风。

李鸣说得详尽，因身在锦衣卫内，又以为四下皆是自己人，便未多加顾忌。却不料门外暗处，陆地神魔辛独与秦岭一豹许啸虹已将这些话听了去。许啸虹生性随和，虽被李鸣说得低了一等，也只在心里略觉不快，并未形于颜色。辛独却不同。他独来独往数十年，纵横江湖，何曾轻易服人。此刻听李鸣言下之意，竟将他也排除在能擒活口之外，胸中不由得生出一股郁气。

他暗自想着，吴氏双凶与叶梦枕也罢，难道葛一方、史大翠之流，自己也不能斗上一斗？李鸣这小子眼高得紧，若不叫他见一见辛独的手段，往后岂不真把自己看扁了？

这念头虽在心中翻涌，他面上却丝毫不露声色。片刻之后，他仍随许啸虹一同跨入议事大厅，神色如常，仿佛并未听见方才那番言语。

也正在此时，江剑臣又将东宫刘太后病笃、多尔衮借探疾之名入京、崇祯召见并委以重任诸事，细细说与众人。李鸣心思尽在此局大势之上，千虑之间便有一失，竟未察觉辛独眼底那一线不平。

议事散后，辛独借口胸中烦闷，独自离开锦衣卫，趁夜往武清侯府而去。

武清侯刘国瑞是东宫刘太后内侄，因亲贵之势晋爵侯门。李鸣接掌锦衣卫后，早知此人恃宠任性，行事多有跋扈，又常与他及武凤楼暗中为难，便将老赌鬼古仲文安插在侯府之中，暗察刘国瑞一举一动。辛独此番独来，倒正找到了门路。

夜已深沉，天地如墨。武清侯府重门高墙，巡夜家丁时有往来，然而这些藩篱守备，在陆地神魔眼中不过虚设。他身形一晃，便越过暗檐，穿过花木深处，寻至一座偏僻跨院。院中灯影斜照，窗纸透出暖色，四周寂静，唯有廊下风过竹叶，簌簌轻响。

辛独立在窗外，透过纱窗望去，果然看见老赌鬼古仲文。此人号称赌鬼，素来嗜赌如命。古来赌与色相牵，古仲文虽名中带老，年岁却未真老，加之如今寄身武清侯府，衣食优渥，声色近前，自也难免染上几分富贵习气。

屋内的古仲文已非昔日落魄寒酸之态。他衣履鲜洁，面上红润，神情甚是自得。旁边有一名中年美妇，姿容婉媚，正与他偎坐低语。灯下衣香鬓影，两人情态亲密，细语含笑，全无半分危机之感。

辛独看在眼中，心里暗暗一叹。昔年古仲文被幽谷游魂派人追杀，若非途中遇见武凤楼、曹玉师徒，早已埋骨关外，哪有今日这般安逸光景。世间穷通转换，竟也如此无常。

他仗着与古仲文是多年旧识，也不敲门，径自推窗而入，落在屋中。古仲文与那美妇俱是一惊。辛独却哈哈一笑，望着古仲文调侃道：“你这老赌鬼倒会享福，二更还未到，便关门拥香，险些叫老夫误撞了春梦。”

那中年美妇本倚在灯下，眼波含笑，忽见窗影一晃，屋中多出一人。她定睛看清辛独那张嶙峋怪异的面貌，脸色顿白，喉间一声惊呼，身子便软了下去，几乎昏厥。

古仲文又羞又恼，忙将她扶起，抱入罗帐之中，替她掩好锦被。待帐中惊喘渐平，他才回身向辛独苦笑，抬手请他落座。屋中脂粉香气未散，灯火摇红，却因辛独的到来，顿添几分森寒。

辛独此来另有所图，哪里有心同他闲话。他不待古仲文坐稳，左手已翻起，五指扣在古仲文右肩肩井之上；右掌平伸，贴住他背后要穴。古仲文只觉半边身子一麻，脸上笑意顿时僵住。

辛独俯近他耳侧，声音压得极低，却字字如刀：“古老弟，你是明白人，我辛独也不与你绕弯。眼下你便带我去寻瞎眼毒婆史大翠与追风怪卜葛一方。你若顾念旧交，我自然承情；若敢推三阻四，我左手只消一紧，先碎你这边琵琶骨，叫你往后连赌桌都上不得。右掌再稍稍一吐劲，伤了你背后这处命门，你便只能同帐中美人对眼干看，余生再无半点风流滋味。”

他说到此处，嘴角一咧，笑意反比怒色更骇人：“不过我也不会亏待朋友。我辛独虽把你弄残，养你一世的银子还是有的。你说，我这交情算不算厚道？”

古仲文背脊发凉。他与辛独相识多年，深知这人说得出，便做得到；旁人或许只是威吓，陆地神魔绝无虚言。他好容易脱了昔日落魄，才过上几日衣食丰足、温香在侧的日子，断一臂固然可怕，更可怕的是辛独右掌所按之处。那穴一伤，整个人便如槁木，莫说享乐，连行坐也难自如。

古仲文额上冷汗细密，忙低声道：“辛兄既如此说，小弟还能怎样？我带你去便是。”

辛独这才向罗帐望了一眼，嘿嘿一笑，语气忽又变得轻佻：“弟妹暂且忍一忍，我借你这位老相好片刻，少时便还。”

帐中女子不敢应声，锦被微微发颤。辛独左手仍扣着古仲文的肩井，半推半挟，带他离开武清侯府。

古仲文心里叫苦，却知今夜道理全无用处，只得依着手下赌徒闲汉传来的消息，引辛独往广安门外而去。夜色沉沉，街巷尽寂，远处更鼓声一下一下传来，像敲在人心上。

广安门一带旧为蓟城遗址，城外树木深密，烟柳连绵。夜雾浮在枝叶之间，远远看去，仿佛一片青灰色的云。古刹烟柳寺隐在树影深处，飞檐半没，墙外荒草映着微弱星光，越发显得幽冷。

二人方才贴近寺前，忽见一道黑影疾掠而过，快如飞隼，倏然投入寺内。辛独双眼一亮，原以为还须费一番搜寻，不料才到此地便见踪迹，不由咧嘴而笑。他松开扣着古仲文肩井的五指，在他肩头轻轻一拍，道：“耽误了你这一刻春宵，倒也不算白来。回去替我向弟妹赔个不是，我改日送她两件像样珠宝。”

古仲文脸上却无半点轻松，只苦笑道：“到了这一步，辛兄还叫我往何处走？”

辛独一怔。便在此时，身后草木深处忽然传出一阵阴冷笑声。那笑声不高，却像贴着背脊钻入耳中，使人遍体生寒。

辛独本欲来个瓮中捉鳖，竟未料到对方已悄无声息贴近身后。他心头火起，猛然旋身，掌势随身而起，直扑笑声来处。草丛刷地分开，一条黑影拔地冲天，半空中轻轻一折，已越过辛独掌风，不但叫他扑了个空，还在转瞬之间欺到他身后。

辛独一生素以轻功自负，今夜只这一照面，便知来人身法远在自己之上。可他性烈，既已出手，便无退意。他低喝一声，身随掌进，右臂横切，掌风如刃，直取对方右肩肩井。

夜在晦日，四野无光。辛独目力虽利，也只隐约看见来人穿一袭长衫，身形瘦削，举止却极斯文，身法轻灵得近乎诡异，余者皆瞧不分明。

那人不接不架，只在掌风将及之际微微一飘，便让辛独这一掌落在空处。辛独心中更怒。他明知对方本事高过自己，却不肯一招退却，更不愿在古仲文面前留下畏缩之名，便暗聚内力，右臂青筋微起，暴喝道：“看掌！”

掌声未尽，他第二招已直震对方幽门穴。那长衫人似对辛独路数了若指掌，胸腹间轻轻一吸，瘦长身躯便向后移开三尺，恰到好处地让过掌劲。辛独这一掌力道虽猛，却只震得草叶乱飞，仍未沾得对方衣角。

两击不中，反被对方如此戏弄，辛独胸中凶气更盛。他深吸一口气，周身关节似有轻响，第三掌残骨碎尸骤然推出，掌风沉浊，杀意已重。

那长衫人冷哼一声，仍不还手，身子横移数尺，又将这一招避开。三招过后，他竟未出一式。辛独面上青气隐现，再也忍耐不住，厉声道：“朋友究竟是谁？这般戏弄辛某，莫非真不怕我陆地神魔从此缠上你？”

长衫人立在树影间，语声冷淡，带着一丝讥诮：“陆地神魔辛独，在江湖上也算有名有姓。谁都知道一旦与你结怨，你便如冤魂附骨，轻易甩脱不得。可惜你今夜遇见的是魏庄。你偏要缠上我，也只算你八辈子霉运到了头。”

辛独心头一沉。大漠第一恶魏庄，边荒黑道中人提起此名，往往不称姓名，只以“狼心犬肺”相呼。他凶名之盛，辛独与古仲文早有耳闻。只是眼前这人外貌斯文，年纪看来不过四十上下，若非亲耳听他说出名号，实难将他同那个恶名昭着的凶神相连。

辛独知今夜自己只怕难以全身而退，反倒把心一横。他转头看向古仲文，咧嘴笑了笑，笑中却无半分轻松：“古老弟，还是你眼力好。今夜你我二人怕是要并肩走绝路，一同去黄泉作伴了。”

魏庄站在树影之下，袖中缓缓探出手来。掌心有三粒药丸，色泽灰白，在夜色中泛着一点冷光。他语声忽然和缓，仿佛方才的杀机不过一阵过耳寒风：“此处并非绝境，二位也不必急着同赴黄泉。我只须以五鬼截经断脉之法，在你二人身上轻轻点几处穴道，再请二位替我将这三粒药丸投进江剑臣、武凤楼、李鸣的饮食之中。事成之后，我即刻替你们解穴，另奉白银十万两，算作酬谢。”

辛独听罢，仰面大笑。夜风吹得荒草乱摇，他笑声粗厉，震得寺墙外的枯枝簌簌作响。他盯着魏庄，丑怪面容上反露出几分森然快意：“姓魏的，你我虽是初见，你倒真摸透了辛某的脾胃。你知道我贪财，也知道我怕死，才拿这些话来试我。可惜你今日看错了人。若是两年前，辛独说不定真会伸手接药，还能替你把那三个人毒倒……”

他口中最后一字尚未出口，周身劲力已暗聚至极处。话声未落，他整个人已如暴风卷起，双掌齐出。左掌如北海屠龙，右掌似南山斩虎，一取魏庄面门，一击其前胸；同时脚下阴狠一撩，直踢对方下盘要害。三路齐发，快、狠、毒尽在一瞬之间，竟是要趁魏庄听他说话分神之际，将这大漠凶人毙于掌脚之下。

只是今夜他所遇之人，实在强得出乎常理。双掌一脚将及未及之际，魏庄身形忽然在原处一黯，似被夜色吞没。辛独眼前一空，心知不好，还未及换势，右侧已多了一缕寒意。魏庄手臂微屈，一记滚龙肘沉沉捣出，正中辛独左肋。

辛独惨吼一声，如旱雷破空，身子横飞出一丈有余，重重跌在荒草之中。肋骨已被那一肘震断，陷入内腑，胸口血气翻涌，连呼吸也顿时乱了。古仲文只看了一眼，便知他生机已绝。

古仲文平日纵是贪赌好色，性命关头却自有一股热血。他见辛独倒地，双眼倏然泛红，也不顾自己武功相差甚远，双手一扬，一式撕胆裂肝从背后扑向魏庄，竟要以性命换他一伤。

魏庄连头也未回，身形忽地一旋，如影随形般绕到古仲文背后。古仲文一击落空，背心已被寒气罩住，心中陡然一沉。辛独一招毙命，自己这点本事更无生路可言。古仲文心念疾转，暗道：既然逃不脱，不如暂且假意屈从，任魏庄点住绝脉，再接下他手中毒药。纵然事后难免一死，也须将魏庄已到京城的消息送到武凤楼、江剑臣耳中，使他们早作防备。

念头一定，古仲文立时垂下双手，面上露出惊惶之色，声音也放低了：“在下古仲文有眼无珠，不识魏先生当面。只求先生饶我一命，往后一切听凭吩咐。”

魏庄微微一笑，像是颇为满意。他贴近古仲文身侧，语声温雅：“古兄果然识得时务。”

话声方落，他双手已如鬼影般连点。五鬼断脉封穴之法一经施出，古仲文中庭、鸠尾、巨阙、天枢、章门五处大穴尽被封死。魏庄又顺手一错，将他双肩关节卸开。古仲文顿觉全身真气溃散，双臂软垂，再也动弹不得。魏庄唯一未下手的，只是没有点他的哑穴。

古仲文这才知道自己算错了。他咬牙抬头，眼中恨意如火，嘶声骂道：“好一头披着人皮的恶狼！”

魏庄听了，反而轻轻笑了。他笑容儒雅，伸指点了点自己的鼻尖，语气平和得近乎可怖：“我本就是披着人皮的恶狼，天下皆知，何须古老大再替我扬名？实话说与你听，我连生身父母都曾拳脚相加，嫂妹也曾被我凌辱。今日却难得发一回善心，只废你一身功力，暂留你性命。”

他缓缓俯身，看着古仲文惨白的脸，又低声道：“不过，我还要在你身上撒满毒药，再封死你的哑穴，将你这副半死之躯留在此处。若有人来救，手一碰你，便会中毒。若运气好，江剑臣、李鸣也许会因此送命；即便不能，能毒死心慈手软的武凤楼，也算不虚此局。”

本章未完，点击下一页继续阅读。