第157章 一手遮天（1/2）

弦月斜悬，寒光薄薄地贴在檐牙之上，西风穿过庭树，吹得窗纸时急时缓地作响。西头房门合拢以后，室中一线灯影也被隔断了。朱岫霞独倚榻上，适才尚含春意的面容，转瞬便敛尽笑色，眉目间浮起一层冷白之气，仿佛雪霜凝在玉面之上。

她静了片刻，忽觉心头一阵烦热，自脊背直透四肢，唇舌发干，胸中似有细火暗燃。她眼波一沉，指尖不觉扣住锦被，暗自思量：莫非自己竟真将一颗心系在江剑臣身上了么？

念头方起，西头屋里便隔墙传来李文莲低低的笑声，声音娇软，似嗔似喜，又有江剑臣含混应和之声。那声音原不甚响，在她耳中却如刀尖擦玉，一下下割得人心神不宁。她眸底寒芒倏现，身子不知被何种力道牵起，竟忘了伤痛，慢慢自榻上坐直，又赤足落地。

屋中灯火未灭，桌上那只御窑茶杯静静立着，釉色温润，映着一星烛光。她望了良久，那是江剑臣日日亲手端到她面前的茶杯，杯沿似还留着他指间的温度。她的身子却一点一点冷了下去，仿佛长久封在深潭里的冰，连呼吸也带着森然凉意。

她无声走到内室小门前，指尖轻轻一拨，门缝开了寸许。恰在此时，隔屋传来江剑臣压低了的声音，他似含着几分急促，向李文莲道：“桌上烛火尚明，你还不去灭了？”

李文莲似在榻边回身，笑声从纱帐间软软荡出，她带着旧日相戏的口吻，轻轻答道：“华山那一夜，你却偏不许我灭灯，如今怎又催得这般紧？”

这一语入耳，朱岫霞脸色骤白，像有霹雳在心口炸开。她双手猛然掩住耳朵，门缝里透出的微光照在她眼角，那里并无泪痕，只有一点几近剜人的冷。

她悄然退回，仍旧将小门合上，重新躺回榻间。夜风一阵阵过廊，烛泪凝在铜盘里，屋中却再无半点睡意。她睁着眼，整整一夜望着那只御窑茶杯。杯影在灯下由圆而斜，又由斜而暗，天色将明时，杯身仍在她眼中，像一件旧日温情的凭证，也像一把无声插入心肺的薄刃。

若次日清晨仍是江剑臣入内伺候她梳洗，纵然她心中寒毒已动，或许也能因他一语一笑暂且按下；偏偏天意似专向险处牵引。李文莲念着朱岫霞救命之恩，不愿凡事仍由丈夫劳烦，竟抢在江剑臣之前，亲自端水捧巾，来服侍这位素来不喜她近身的女子。

门帘一动，李文莲踏入房中，脸上尚带着坦然亲近之色。朱岫霞抬眸看见她，昨夜积了一宿的冷意竟在刹那间全数收去，唇边缓缓绽出笑来，宛如春花忽发，柔媚得令人疑心先前所见不过是灯影错觉。她向来善于把锋刃藏在笑靥之后，越是心底杀机翻涌，面上越能显出温柔平和；这等深藏不露的本事，便是江剑臣那般人物，也未必时时窥得破。

此时南京刑部有人来请江剑臣。朱明自永乐以后迁都北方，南京六部旧制尚存，刑部衙署仍列堂皇。奉旨离京查勘考场血案与皇亲失踪之事的秉笔太监王承恩，与武英殿大学士魏澡德先后抵达南京，差人前来传请。

江剑臣离开大内已久，素来厌见官场尘氛，只因王承恩与他有旧，情面难却，才整衣而往。他入了刑部大堂，本以为迎面所见当是故人王承恩，抬眼却见堂上坐着武英殿大学士魏澡德。此人正是贾佛西的上司，又与成国公朱纯臣狼狈为奸。

江剑臣眉间微沉，脚步顿了一顿。若非顾念贾佛西牵在其中，他早已转身离去。魏澡德却比他更快，眸光一转，胖重身躯竟显得异常灵便，亲自离座迎下阶来，拱手含笑，又命人看座奉茶，口中连声致意，问寒问暖，殷勤之极。

江剑臣心中虽厌，见他礼数周全，一时也不好拂袖，只得在客位坐下。茶盏方置，香气未散，魏澡德忽然一摆手，令差役撤去茶具，另设香案。江剑臣神色骤冷，袖袍微动，正欲起身，魏澡德已抢先一步立在案前，声音陡然拔高，向堂中喝道：“圣上有谕！”

这四字一出，堂上堂下尽皆肃然。江剑臣纵有天大胆气，也不能背圣旨而去，只得整衣跪倒，低首道：“江剑臣恭听圣谕，万岁万岁万万岁。”

魏澡德见他终被天威拘住，眼底掠过一丝得色，随即展开声调，宣道：“圣上口谕：考场流血，士林震惊；皇亲国戚无端失踪，朝野骇然。着御前特设侍卫李鸣等，自领谕之日起，一月之内审明结案，不得迁延。钦此。”

江剑臣跪在香案前，心中这才明白已落入套中。那道口谕原本句句不假，妙处却在一个“等”字。魏澡德将李鸣之后添此一字，便将江剑臣及掌门一脉都裹入此案，推不得，避不得。谢恩既毕，他起身退出刑部，面上神色虽仍平静，袖中五指却已微微收紧。

江南按察使衙门之中，王承恩正在与缺德十八手李鸣密议。江剑臣入内，将刑部一幕从头说了。李鸣听罢，低着头不语；王承恩却忍不住一拍靴帮，笑意里带着无奈，望着江剑臣道：“你这性子，最易叫人拿正道二字相困。魏胖子今日正是从这处下手，叫你明知被算，也不能翻脸。”

江剑臣剑眉一轩，寒声道：“他竟敢如此欺我？”

李鸣见师父怒意已起，方才抬眼，声音压得恭谨而小心，向江剑臣道：“师父，那口谕确是真的，魏胖子并未伪造一字。他不过在弟子名下添了一个‘等’字，便把师父与大师兄一并拉了进去。此计阴损，却难以当堂驳斥。”

江剑臣沉默片刻，胸中怒气渐渐沉下。李鸣又近前半步，觑着师父神色，低声续道：“他借圣谕拘住咱们，多半是要逼咱们在成国公身上留些余地。师父若要破局，不妨先问郭霓裳。她若肯说出她姐姐藏身之处，朱纯臣纵有通天本领，也未必逃得出这张网。”

江剑臣听到此处，怒意反而敛了。他唇边微微一动，似笑非笑，随即起身，随李鸣绕过右侧月洞门，向后院而去。

那院子僻在衙署深处，四周墙阴清冷，竹影横斜，几块太湖石立在花径旁，石桌石凳俱被晨露润过。小小荷池中浮叶无声，水面映着天光，幽静得与外头官衙气象迥不相同。

江剑臣一踏入院内，便见郭霓裳独坐石凳之上，双目定定望着荷池。她容色本极清丽，此刻却憔悴得近乎透明，眉眼间有一种走到尽头的凄凉，仿佛只须再多一阵风，她便会投身池中，同那浮叶残影一并沉了下去。

江剑臣初见她时，便曾为其姿容所动；如今见她被命数逼到这等境地，想到她原本不该嫁入扈家，更不该卷在这重重祸网之间，心头不由一软。

郭霓裳似察觉脚步，缓缓回首，见来者是江剑臣，眼中先是一惊，继而勉强浮起一抹笑。那笑极淡，带着颤意，像残灯被风护住，还未肯灭。

李鸣见状，便向江剑臣略一躬身，转去审问另拘一处的扈青云，将院中只留给二人。

郭霓裳扶着石桌起身，衣袖微颤，向江剑臣盈盈拜下。她低首良久，声音哀婉，却无半点虚饰，轻轻说道：“霓裳身为叛逆之女，又曾随人作恶，论罪本该万死。江三爷不以囚徒相待，反留我一点体面，此恩此德，今生已难报万一；若有来世，霓裳再结草衔环，以偿今日。”

江剑臣听她将“江侍卫”三字轻轻改作“江三爷”，眼中虽无波澜，心下却不能不微微一动。此女临危而不乱，一语之间，已把官法相临、罪囚待审的名分悄然抹去，又将彼此辈分拉近，似乎只是在一个江湖前辈面前哀求生路。她这一转，既不露斧凿，又处处为后话留地步，实是聪慧得近乎可畏。

江剑臣没有答她，只将目光移向荷池。池上浮萍微动，晨风掠过水面，一线寒光碎成数点。他这等不理睬，本已是拒绝之意。郭霓裳却似不曾看见，仍伏在石前，声音更低，带着一点柔弱到极处的哀恳，缓缓说道：“江三爷既肯救我一命，何不索性救到底？小女子不敢求富贵荣华，只求一处容身之地，三餐粗食，能在三爷羽翼之下苟延残息，便已是天大恩典。”

江剑臣眼神终于一凝。他自然听得明白，郭霓裳所求，正与胡眉、耿月当日所求无异，都是要舍去旧路，托身在他门下求一线生机。若在未入刑部、未见魏澡德之前，此话一出，他必会当即回绝，绝不容这样一个牵连重案、又与郭虹裳血脉相连的女子，轻易近身。可是此时情势已变。

圣谕既下，一月之限如铁环扣颈。两位副主考被杀，冉伯常失踪，案中要害皆牵向成国公朱纯臣与郭虹裳一脉。若不先擒郭虹裳，许多关节便无从打开。而郭虹裳此刻究竟藏在何处，满南京城中，也许只有眼前这个跪在石前的女子知道。

郭霓裳见他没有立刻斥退，便知他心中已有迟疑。她眼底微光一闪，随即将身子伏得更低，额角几乎触到冰冷石面，语声却越发清楚：“霓裳罪孽深重，本不敢妄求。只是天地虽大，我已无处可去。三爷若不收留，我纵能活得今日，也未必活得明朝。”

江剑臣负手不语，衣袂在晨风里轻轻一扬。此事关涉太重，他一时不能决断。郭霓裳抬起脸来，齿尖轻轻咬住红唇，似是终于下定了心。她看着江剑臣，眼中凄色未退，话中却已有一分清醒的锋芒：“若犯女肯说出朱纯臣常去之处，三爷可否允我方才所求？霓裳不敢要虚言，只求三爷亲口给我一个准信。”

江剑臣目光落在她脸上。所谓朱纯臣常去之处，哪里只是朱纯臣常往来之地？分明就是郭虹裳如今藏身的巢穴。郭霓裳不愿直称出卖胞姐，便借朱纯臣之名遮掩；这一层薄纸，江剑臣看得明白，却并未点破。

他沉吟片刻，衡量利害已定，终于缓缓点头。郭霓裳眼中像有一线微光亮起，却又很快垂下。她没有再多言，只从地上拾起一根枯枝，俯身在湿润的泥土上，一笔一划写下六个字：小蓬山世恩楼。

李鸣自软禁扈青云的屋中出来时，正看见那几个字。他目光一沉，随即望向江剑臣。郭霓裳仍跪在地上，手中枯枝已断作两截，仿佛那六个字耗尽了她最后一点气力。

师徒二人离开江南按察使衙门。江剑臣一路不发一语，步声沉稳，神色却比方才更冷。李鸣跟在侧后，忍了许久，终于低声问道：“师父，郭霓裳所写的世恩楼，可是中山王府花园里的那座世恩楼？”

江剑臣没有回头，只轻轻应了一声：“不错。”

李鸣听他应得这样简短，便不敢再问。师徒二人沿街而行，檐影深深，晨市未开，路上行人寥寥。江剑臣走了数十步，忽然放缓脚步，侧首问道：“令尊可愿卸任，归故里去？”

李鸣心中一震。宋明以来，父子名分极重，父在而子代父言，本非小事。可他知道师父此问绝非闲话，便不迟疑，躬身答道：“肯。”

江剑臣脚下忽然一转，身形如流云掠地，径向西南而去。李鸣不敢怠慢，疾步相随。

小蓬山世恩楼在秦淮河之南，本是大明开国第一功臣中山王徐达旧日东花园。园中亭台相映，堂榭参差，除世恩楼外，尚有心远堂诸处，水石花木，布置皆极清幽。只是在这等繁华深处，最易藏污纳垢，越是朱门绣户，越有旁人窥不见的阴影。

渡过秦淮河时，江剑臣望着河上寒波，缓缓向李鸣说道：“我令你父亲离任归乡，并非畏惧徐家。只是当年叔侄争位，天下翻覆，中山王徐达两个儿子各执一端。长子徐辉祖披甲上阵，亲与永乐帝相抗，扶保建文；次子徐寿增却私通永乐，暗开城门，迎兵入城，后为建文帝挥剑斩为两段。永乐登基之后，废徐辉祖爵位，却令徐寿增之子徐景昌承袭恩荣。如今占着这座东花园的武阳侯徐宗寿，便是徐寿增一脉所传。”

李鸣默默听着，脸色渐渐凝重。

江剑臣步履不停，声音低而清冷：“徐宗寿之子徐幼宗，恃祖上功名，目中无人，骄横惯了。咱们不惧他，可令尊身在南京官场，若被牵连进去，后患无穷。他须早些抽身急流勇退。”

李鸣垂首道：“弟子明白。”

二人行近那座花园，外墙高耸，青瓦连绵。园内竹树深密，隔墙只闻风过叶响，不见楼台真容。江剑臣停步片刻，向李鸣吩咐道：“你从正门进去，声势不妨大些。”

李鸣会意，知师父要他明处牵动园中耳目，便转身向正门而去。江剑臣却不再多言，身形一晃，已绕至花园左侧。只见他足尖一点墙根，衣袂微扬，人已如轻烟般越过高墙，落地无声，直向世恩楼扑去。

楼前朱门紧闭，檐下垂铃被风吹得微响。江剑臣刚刚飘落在楼上门前，便听里间传出女子娇软的喘笑声，语声含媚，带着久困欢场之人的轻佻：“少侯爷，奴家昨夜才到，你便一刻也不肯放人喘息。奴家这般尽心伺候，你可不能转眼便翻脸不认。”

随即，一个男子粗浊的笑声在楼中响起，笑里满是骄狂。他似将怀中女子搂得更紧，瓮声说道：“宝贝只管安心。只要本少侯爷不开口，这世恩楼便没人敢上来。莫说寻常奴仆，便是有头脸的人，也得在楼下候着。”

女子又软声笑道：“难道连成国公也不敢上楼来么？”

江剑臣本已抬起右腿，听到“成国公”三字，便将脚步收住，静立门外。

那自称少侯爷的男子纵声大笑，笑声震得楼板似也轻轻一颤。他语气愈发狂妄，带着酒色浸久后的浊气：“朱纯臣？他虽挂着成国公的名号，在我跟前也不过如此。他若不是仗着我这座园子遮风挡雨，怎会缩在心远堂不敢露面？凭他，也配在本少侯爷面前摆架子？”

江剑臣眼底寒意一闪，伸手按在门上。门轴微微一响，里间那女子似又缠了上去，男子呼吸渐急，断续笑道：“依我看，朱纯臣对你姑妈那般迷恋，你姑妈倒也未必只是虚名，我倒想——”

女子似娇嗔，又似防着他话中逾矩，忙截口道：“少侯爷可别吃着碗里的，还望着旁的……”

她话尚未尽，朱门已被江剑臣一掌推开。

楼中脂粉气与酒气扑面而来。纱帐半垂，衣衫委地，玉钗横在枕边，满室狼藉不堪。江剑臣目光一扫，眉头倏紧。他一时几乎不愿相信，榻上那个鬓发散乱、神情妖媚的女子，竟会是五毒神砂衣钵的传人郭虹裳。

就在他身形微微一滞的刹那，榻上那名魁伟男子霍然撑起身来，怒目圆睁，厉声喝道：“找死！”

那依在他怀中的女子抬眼一望，脸上血色顿失，整个人像被勾去了魂魄。江剑臣此时才看清，榻上女子并非郭虹裳，而是浪名在外的甜死人。

这一瞬误认，已险些误了先机。江剑臣不愿在此污浊之地久留，更不欲与二人纠缠。他身形向后一退，袖中寒光一闪，四枚青铜钱已脱手飞出。铜钱破空无声，却各取要处，迫得楼中二人一时再难起身追出。

他退出楼门，脚尖一点栏杆，身形斜掠而起，越过花木屋脊，三个起落之间，已闯入心远堂。

堂中帘幕低垂，陈设清雅，与世恩楼中秽气迥然相异。江剑臣方一入内，屏风之后忽有一蓬乌芒暴卷而出，密如骤雨，直袭他周身上下。那劲道阴狠，来势既急且毒，若换作寻常高手，纵能避过要害，也难免为其所伤。

江剑臣应变极快，不退反进。只见他身子陡然一沉，几乎贴着地板向前滑去，衣袍掠过地面，宛如游鱼破水。那一蓬乌芒从他背上呼啸而过，钉入身后梁柱屏面，发出一阵细密轻响。他身形不停，已从屏风下方掠入内室。

屏风之后立着一个青衣仆妇，衣饰朴素，面色灰败，鬓边只插一根乌木簪。可她眉目之间那一缕神韵，与郭霓裳酷肖，尤其眼尾一挑时的阴冷与倔强，几乎无须再问。江剑臣目光落定，已知眼前之人正是五毒神砂传人郭虹裳。

郭虹裳盯着他，唇角微微抽动，眼中恨意如毒火暗燃。她咬牙切齿地说道：“江剑臣，你真狠。”

江剑臣望着郭虹裳，神色平和，语声也不见半分怒意。他缓缓说道：“郭大小姐此言差了。江某若真狠，今日到此的便不会只有我一人；我那徒儿李鸣，也未必比我更狠。你郭家当年如何逃过周年大典后那场大祸，我不欲追究；你们心中如何疑我先天无极派，我也不欲分辨。只是江某与凤楼早有定议，从此不再插手郭氏旧事。若非如此，纵然我与凤楼皆不出面，只凭李鸣一人，也足以把你郭家余孽搜得干干净净。”

郭虹裳身子微微一震，方才强撑的冷硬似被这一席话击出裂痕。她抬起灰败的面孔，眼中恨意尚在，却又掺着几分求生的惊惧。她唇角颤动，声音凄切，如泣如诉：“郭家如今只剩我一人。你看在这一点上，饶了我……”

那一个“我”字还未吐尽，她袖中忽然寒芒一闪，双手齐扬，两蓬五毒神砂如黑雨骤起，迎面罩向江剑臣。

这一下出手，正藏在哀求将尽而未尽之际，阴毒、险恶、狠辣，皆至极处。换作旁人，纵不被她话中悲声牵动心神，也难免因近在咫尺而避无可避。江剑臣却似早有觉察，右足尖牢牢钉在地上，身形陡然旋起，连转三匝。衣襟双袖随势展开，先天无极真气自周身荡出，沉雄浑厚，化作一股环身急卷的气墙。

那两蓬毒砂飞至他身旁五尺之内，便似撞上无形铜壁，尽数被震落。细密砂粒簌簌落地，竟在他足边围成一圈，黑沉沉地散着腥冷之气。

江剑臣身形收住，仍旧卓然而立，眼神冷淡地看着郭虹裳，缓缓说道：“五毒神砂淬炼不易，令尊郭老毒那样的人，也未必舍得随手乱撒。你随身所带，至多不过五把；如今已去了三把，余下两把，不妨留着。”

郭虹裳脸上血色尽褪，身子颤得更厉害。她望着地上那一圈毒砂，像望见自己最后凭恃也被人随手拆去。良久，她才惨然说道：“我郭虹裳再无能，也是郭氏一门所余之人。你已入三花聚顶、五气朝元之境，我怎会看不出来？莫说两把，便是再多五毒神砂，也未必伤得了你半分。”

江剑臣目光不移，声音更冷：“你既看得明白，自当知道此刻该如何取舍。”

郭虹裳眼底忽然闪过一点异色。她微微偏首，语气也随之一变，轻声道：“若我偏不甘心如何？”

江剑臣早已察觉身后气息有异，来人不止一两个。他心知若任这些人潜伏暗处，反而碍手碍脚，便故意将话说得锋利，淡淡道：“在江某面前，你尚无资格说这句话。”

话音甫落，身后果然响起一串怪笑。那笑声粗浊张狂，带着被激怒后的戾气。随即有人在他背后冷笑道：“依本爵看来，你也未必有这资格。”

江剑臣连头也未回，只负手立在堂中，淡然说道：“江某不与背后开口之人说话。”

那人被他连番轻蔑，顿时怒不可遏，厉声喝道：“本爵今日便做一回无耻之人，也定要把你斩在此处。都给我上！”

喝声未落，江剑臣身后风声骤起。四股沉重劲力同时压来，或砸或扫，皆是硬桥硬马的重手。那兵器带起的风声厚而闷，分明是狼牙棒一类重器，若与之硬碰，纵是精钢长剑也未必受得住。

江剑臣却不退。身形一旋，反迎那四道劲风而去。

扑上来的四人果然皆是魁梧大汉，膂力过人，各持一根沉重狼牙铁棒。四棒交错，几乎封住堂中去路。他们只道江剑臣纵有绝顶轻功，也须避让片刻，哪里料到眼前人影一淡，竟如轻烟穿隙，自重重棒影中掠过。

啪、啪、啪、啪四声脆响几乎连成一线。

四名大汉只觉面上一热，眼前金星乱迸，各自挨了一记耳光。江剑臣若非手下留情，这一下便不只是脸颊红肿，满口牙血也要随之喷出。

江剑臣旋身落定，所立之处正好一面可对武阳侯徐宗寿，一面又能将郭虹裳罩在眼中。徐宗寿见四名家将竟被江剑臣一照面便打得心胆俱寒，气得脸色铁青，顿足骂道：“一群饭桶！本侯平日美酒佳肴养着你们，金银财物任你们取用，姬妾美人也不曾少了你们。到了拼命的时候，便一个个缩头缩脑，想走？没有这等便宜！”

他猛然转头，向外厉声喝道：“弓弩手何在？”

四周暗处立时传来整齐应声：“在！”

徐宗寿目中凶光毕露，咬牙下令：“圈中之人，不论是谁，只要敢往外逃，便给我射死。若走脱一个，本侯先劈了你们！”

江剑臣心中反觉一宽。有这一重弓弩围在外面，郭虹裳便更难趁乱遁走。他眼角余光扫过徐宗寿，心下只觉可笑。此等人物，凭祖上余荫高居侯爵，竟也能在南京横行至此。

徐宗寿却不知他心中所想，仍指着那四名家将怒骂：“你们四个平日不是自夸能把天捅出窟窿么？今日怎地全成了软骨头？还不快上去，把江剑臣给我砸成肉泥！”

四名家将面面相觑，皆已畏江剑臣如虎；可四下弓弩已张，徐宗寿的狠毒他们更是深知。前进或许还能留命，后退立刻便成箭下亡魂。四人只得互使眼色，分占东、西、南、北四方，重新举起狼牙铁棒。

江剑臣不愿与他们久缠，身形忽然弹起，径向正东那人射去。四名家将同声大吼，四根狼牙棒随之齐齐挥落，劲风如墙，压得堂中灯火乱摇。

谁知江剑臣冲向东面的势子尚未到尽，身形忽在半空一折，如云中翻鹤，化作一道劲影，竟转而扑至郭虹裳身前，探臂便扣她曲池穴。

郭虹裳早成惊弓之鸟，见他突然逼近，连还手都不敢，只就地一滚，想借桌椅屏风遮掩逃命。江剑臣右足一穿，快而无声，正中她点将软穴。郭虹裳身子一麻，跌伏在地，再也动弹不得。

江剑臣一击得手，毫不停留，身形又似离弦之箭，重新掠回四名家将之间。

徐宗寿全不曾看出其中关窍，只在一旁跳脚怒骂，逼四名家将赶快下杀手。江剑臣双臂翻飞，长袖如带，身法忽前忽后，忽左忽右，在四根重棒之间穿行回旋。几人只觉眼前衣影翻卷，掌风指力纷至沓来，尚未来得及分辨，他已夺下四根狼牙棒，又出指点住他们软麻要穴。

四名家将僵立当场，面色惨白，却无一人敢露怨色。相反，心中竟暗暗松了口气。江剑臣夺棒点穴，至多令他们暂时不能动手；徐宗寿若再逼他们上前，那才真是性命难保。如今动弹不得，倒成了脱身之法。

这时楼外脚步声急，李鸣已率十名锦衣缇骑闯入园中。徐宗寿挨了这一记闷亏，却还不知厉害，见来的是李鸣，仍摆出侯爵架子，张口便要喝骂。

李鸣冷冷一哼，抢在他发作之前开口。他眉眼间满是缺德十八手惯有的狠劲，语声又硬又辣：“徐宗寿，你休拿武阳侯的招牌吓人。我父从前让你三分，不过是官阶低你一头，不愿惹这无谓麻烦。如今他已预备告老还乡，告老还乡，你这侯爷名头，吓不住我爹，更吓不住我。”

徐宗寿脸色一变，嘴唇动了动，竟一时没接上话。

李鸣上前半步，目光直逼着他，又冷笑道：“你今日若敢冲我呲一呲牙，我便当场收拾你。只怕你胆子太小，不敢试。”

徐宗寿方才还满口凶横，被他劈头盖脸一顿斥骂，气势反而矮了下去。他眼角抽动，想发作又不敢，最后只得强压怒气，低声求道：“李侍卫，本侯别无他求，只求你放过幼宗。他是我独子，若有得罪之处，本侯自会管教。”

李鸣闻言，眸光一闪，正好借势而上。他盯着徐宗寿，一字一顿道：“要我放过徐幼宗，也不是不能。朱纯臣藏在何处，你亲自交出来。”

武阳侯徐宗寿撮着牙关，良久无声。堂外风过檐角，弓弩手伏在暗处，弦声虽未响，杀机却已密密压住四面。他心里明白，今日若不交出朱纯臣，徐幼宗先难保全；可真将朱纯臣送出，徐家与成国公府之间的旧盟，也就断得干干净净。

他脸上青一阵白一阵，终究不敢拿独子性命赌李鸣的狠手。迟疑半晌，他挥手唤过一个亲信，压着声音吩咐了几句。那亲信躬身领命，匆匆往心远堂后进去了。

未多时，后堂传来脚步声。朱纯臣被人连哄带拥地带出。他衣冠虽尚整齐，神色却有些仓皇，眼见堂中站着江剑臣与李鸣，旁边又有锦衣缇骑环伺，脸上的血色立时褪去几分。

李鸣瞧见他出来，眼中冷意一闪，随即向前踏了一步。未等朱纯臣开口，他便沉声喝道：“朱纯臣，你袭封国公，受朝廷厚恩，此番又奉旨主考秋闱，本该昼夜守在考场，为国取士。如今你却藏身小蓬山，置贡院重任于不顾。你究竟是私自逃来此处，沉溺声色，还是被徐幼宗引诱胁迫？你自己说清楚。”

朱纯臣被他这一问堵住，额上冷汗微微渗出。若说私逃藏匿，便是抗命失职；若说来此寻欢，又牵出考场血案。可李鸣偏偏先替他铺出一条路，把徐幼宗摆在前头，仿佛只要他一口咬定是被徐家拖下水，罪责便可分去许多。

朱纯臣抬眼瞥向武阳侯。徐宗寿神色阴沉，嘴角抽动，显是既怒且惧。朱纯臣心中恨意顿起，暗想徐家父子既已先将他卖出，自己又何必替他们遮掩？他稳了稳气息，强作镇定，向李鸣说道：“李侍卫明察，本公原不愿来此，是徐幼宗再三相请，又说此处隐密无虞，本公一时糊涂，才随他入园。至于旁的事，本公并不知情。”

徐宗寿听得脸色大变，这才明白李鸣方才那几句话用意何在。他嘴唇哆嗦，几乎要当堂发作，却被四周锦衣缇骑一逼，只得将怒气硬生生咽了回去。

李鸣看也不看他，只冷冷一笑。徐幼宗本就是朱纯臣酒色场中的近人，若拿住此人，不愁不能从枝枝蔓蔓里牵出朱纯臣的罪证。如今朱纯臣当众反咬徐幼宗一口，这一口咬下去，便不易再松。

片刻之后，朱纯臣、徐幼宗与甜死人田陶俱被押至园外。马车停在青石道旁，车帘半卷，缇骑分列两边。三人先后被推进车厢，朱纯臣脸色铁青，徐幼宗早已吓得双腿发软，田陶鬓发散乱，低垂着头，不敢看人。

郭虹裳被押至车旁时，忽然停住脚步。她肩背微微佝偻，仿佛这一场败局已将她多年倚仗尽数抽空。她抬眼望向江剑臣，唇边露出一点苦意，声音低得几乎被风吹散：“江侍卫，到了这一步，我也知五毒神砂这一脉气数已尽。只是我败得太快，心中终有一处不明。你可否让我死心？”

李鸣眉头一皱，正欲出声阻止，江剑臣已微微点头。

郭虹裳眼中一片沉寂，如枯井无波。她缓缓问道：“可是朱岫烟那丫头泄了我的底？”

江剑臣看着她，并不避让，只点了点头。

郭虹裳一只脚已踏上车辕，听得此答，又转过脸来，眼神忽然变得阴冷而尖利。她盯着江剑臣，轻声说道：“那丫头此刻想必还在你护翼之下。江侍卫，你竟真敢把这等祸水留在身边？”

江剑臣神色不改，淡淡答道：“她既在江某身边，自然无人能伤她。”

郭虹裳听罢，喉间似有一声极轻的冷笑，却未再说话，终于被人押入车内。车轮辗过碎石，缓缓向前。小蓬山畔一片枯草被风吹得伏倒又起，就在众人目光皆被马车牵去时，草影深处忽有一个灰衣人一闪而没，身形贴地如蛇，转瞬便隐入树阴。

半个时辰之后，那灰衣人已出现在朝天宫一处幽僻跨院之外。

院中极静。屋檐下悬着风铃，却因四面无风而不响。灰衣人立在门外，慢慢抬起脸来，露出一张惨白而削瘦的面容。她不是旁人，正是郭云璞一族所余至亲、潞王府内总管，也是朱岫霞生身之母郭紫云。

屋内，朱岫霞斜倚病榻，面色虽苍白，眼底却仍藏着一片冷光。李文莲正在榻前照料，见她气息不稳，便俯身替她整理薄被。就在此时，朱岫霞眼角一掠，瞥见门外那道灰影，心中已然明白。

她忽然浑身一颤，脸上现出惊惧之色，向门外急声喊道：“有贼！”

李文莲心性虽直，却极重义气，闻声立时回身。她娇躯方才一拧，后颈便露出一线空门。朱岫霞等的正是这一瞬。只见她右肘猛抵床面，带伤之躯骤然弹起，指尖疾如冷电，正点在李文莲脑后的风府穴上。

李文莲身子一震，尚未来得及出声，便软软向前栽倒。风府乃头颅要穴，受制极重，轻则神智尽丧，重则立时殒命。朱岫霞这一指落下，既准且狠，分明早将后路算定。

她并不多看李文莲一眼，先伸手探入自己贴身衣内，摸出一只碧色莹润的小玉瓶。瓶身如凝水晶，微光在她指间一闪。她拔开瓶塞，倒出一粒朱红药丸，约有黄豆大小，仰首吞下，随即又将玉瓶放回原处。

郭紫云快步入内，正要开口，朱岫霞已抬眼望向她，声音低冷：“娘，你做得还不够干净。”

郭紫云本就灰白的面色顿时又添一层青气。她望着女儿，唇角抽了抽，咬牙说道：“好闺女，你亲手杀了娘视若性命的男人，也就是你的生身父亲，娘也不曾怨你一句。娘仍照你纸条上所写，一件一件替你办妥。若这还不够，娘也只有把这条命交给你了。”

朱岫霞身子极轻地颤了一下。那一颤来得快，去得更快，仿佛冰面下有暗流一动，转瞬又被厚冰封住。她脸上重归僵冷，唯有眼中刀锋般的光愈发锐利。

郭紫云似早习惯她这副神情，压着急意说道：“凡你纸条上列明之事，娘没有少做一件。如今只剩你我母女，只要带上罕世四宝，离开南京，寻个无人知晓之处，便能——”

她话未说完，朱岫霞已截住她，唇边浮起一丝淡而冷的笑意：“娘心里想什么，我知道。你要带我携宝远走，从此隐姓埋名，享那无人寻得的清福。”

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