第181章 六个空位，门外来了二十四张凳（2/2）

周既明摇头。

“不考。”

“经义？”

他又摇了一次。

“也不考。”

靠背椅旁的年轻人脸色微变。他家那张椅子白擦了三遍，书却背了十几年。

孟鹤年在后面轻咳一声。

周既明回头：“先生有话？”

“东翁若说全然不看文墨，稍后恐怕有人拿烧饼方子来应书吏。”

“字自然要认，账也要看。只是县衙缺人，是因为名字会抄错、铺契会找不着、百姓站在窗外说半天没人听明白，不是因为少了一篇夸县衙的好文章。”

孟鹤年听到最后一句，觉得东翁大概是在防别人把自陈写好。

可门外众人已经顺着这话议论开了。

有人做过粮铺账房。

有人替车行抄过货牌。

有人只在乡塾读书，从未摸过商税册。

还有四个人原本便在县衙忙时按日帮抄，此刻没坐凳，挤在人群最后。衣裳也不新，只各自夹着一卷自己经手过的旧抄纸。

他们干过活。

却没有正额。

平日县衙缺人时来，事情少一点便回家等。钱按日结，姓名只落在经手纸角，哪一月能做几天，全看衙门有没有积下抄不完的册。

六个空位，对门外有人是前程；对他们四个，是一碗终于可能按月端稳的饭。

周既明看见那位老妇人终于等到自己的儿子。来人三十多岁，跑得满头汗，先把她手里的冷馍塞回布包，又将她坐的竹凳往墙根挪。

“娘，我说了不必来占。”

“不占，人家都坐了。”

儿子把她的竹凳又往墙根挪了半尺。

“县衙选手，不选凳。”

老妇人没听明白：“手也有六只？”

“是书吏六名。”

“那你识字，给我说人话。”

来人憋了半晌：“就是六个人有月月能领的钱。”

老妇人这回听懂了。她低头捏了捏布包里的冷馍，再没催儿子往前挤，只把竹凳往他腿后推了推。

旁边有人没忍住笑。

她立刻把竹凳抱紧，瞪了过去。

周既明也想笑，又忍住了。

午前，孟鹤年把收名的短告示写好。

不收赠物。

不以凳位为序。

三日内递姓名、居处、保人和做过的实事。

旧书手与新来者同看。

至于怎么个“看”法，周既明只定了两句。

让他们找一找旧册里真出过的错。

再让他们坐到窗前，听一个真的来办事的人把话说完。

告示贴出去，二十四张凳陆续往照壁下搬。

那半张长案最难挪。

三个人抬起一头，另一头还压着告羊案老汉的半截萝卜。老汉把萝卜抽回来，在衣襟上擦擦泥，终于进了正门。

他走出两步，又回头看了看那群应选者。

“里头若真挑听得懂人话的，给我留一个。”

周既明点头。

“尽量。”

告羊案老汉把半截萝卜重新夹回腋下，从空出来的正门走进去。

照壁

最前头那张榆木靠背椅，终于不再算第一名。