第284章 染坊没偷水，只买走了最早的一段路（1/2）

青溪巷口那股子老酸浆与蓼蓝发酵的酸臭气，顺着早春薄雾直往人鼻孔里钻，呛得吕闻书连打了两个喷嚏。

石板路被深色染汁浸得青黑滑腻。几辆粗笨的大板车将窄巷塞得严严实实，车上码满了刚出缸的湿布，深蓝、赭红一层层压着，水兜不住，哗哗顺着石板缝往街沟里淌。

三个拉车的汉子光着膀子，一个歪戴破毡帽的汉子把身子压在车辕木杠上，嘴里咬着半块硬窝头，冲着车轴下的蓝泥水啐了口浓痰。

“起！再不起，等日头爬过墙头，这一车青布捂出杂色，七娘非把老子这身皮剥下来当抹布！”

吕闻书脚下一滑险些摔倒。他撑住满是霉斑的砖墙，看着堵死的巷口，水房承案的急脾气顿时上来了。

“先别走！”吕闻书抖出怀里的旧副页，“下一轮公水车马上要过！你们的早路签只送到城门，礼房和接水处没见收页。这段路到底怎么买来的？”

“问路便问路，少往染作头上扣偷水的帽子！”

染坊那扇黑漆斑驳的木门被人一脚踹开。

出来的女人三十五岁上下，穿一身浆硬的深蓝短袄，两道粗眉挑得极硬。一双手从掌心到手腕全被染料浸成洗不掉的深青色，指甲缝里黑乌乌的。

宋七娘捏着个猪皮夹子跨到车前，拿眼角刮着吕闻书：“染作买的是湿布车清早过街，连公水车木桶边都没摸过。谁把路和水搅成一锅，找谁说去。”

吕闻书涨红了脸：“那凭什么占头道？公水车原该早过，改时以后越走越晚！”

“凭什么？凭老娘真金白银买了路！”

宋七娘啪地甩开皮夹子，抽出一沓带着汗酸味的硬黄麻纸，直接拍在吕闻书胸前。

周既明伸手接下。上面是一张清早湿布车准行签，底下压着染作各户历次凑付的冲洗路钱收条，值道经手与宋七娘的手押都在。

“生布从浆里捞出来，就得赶着清早出城晾。”宋七娘语气微沉，“日头一晒，湿布捂在车上出了杂色，交货时辰也赶不上。谁赔布，谁补工钱？”

她拿脚尖点了点地上的蓝泥水：“湿布沉，过街还淌水。染作各户凑钱冲洗路面、留清早候位，收条一张没少。买的是这段时辰，犯了哪门子法？”

周既明把准行签和收条逐张对过。钱确实交过，早路也确实准过，不是染坊趁乱抢来的便宜。

“水房改时，”周既明抬眼，“与你们这张早路签有没有别的约定？”

宋七娘冷笑：“早年公车和湿布车在巷口险些撞翻，水房后来自己把公车往后挪。染作没收过水房的改时纸，更没替他们往礼房和接水处送。如今那边等错了时辰，倒成了我们占道？”

吕闻书翻到旧副页背面。上头确写着“为避湿布车冲撞，公水改时”，送出的小记也在，偏偏礼房与接水处的收讫栏是空的。染作的早路没偷来，水房的改时也不是假纸，只是两张真纸走到半路，再没人把结果接起来。

“路钱是真的，签条也是真的。”周既明将收条递还，“本县不撤你们的早路。可今日下一轮公水车也得过去。”

宋七娘脸色骤沉：“认了路签又要我们让路？湿布若是烂在街上，拿什么赔？”

赶车的汉子咽下窝头，握着木杠没松手。

“我不改你的官纸，也不替你定损耗。”周既明看着宋七娘青染的双手，“昨夜那一轮水只是止住了眼前，今日接水处还按旧时辰等着。现在只借一段路窗，湿布损耗和多出的搬抬另留经手，不能叫染作白认。”

宋七娘手指一缩，先回头看车上的湿布，又看巷外越来越近的水车铃。

“那便先实走。”宋七娘咬牙，“全退绝无可能！院里还晾着纱，大车倒进去，布照样会蹭坏。”

宋七娘叫人拔开院门木杠，赶车人探头量车辕，值道经手又拿脚沿沟边走了一趟。头一批湿布车不必全退，只要斜进前院夹道暂候，街上便能留出一条窄路。水车赶车人也牵着骡子过来看，先拿空车架比了轮距。

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