第359章 梁小川在外县做帮工，学院这边照样有人喊停（2/2）

厚麻纸上压着范掌柜、管车伙计和蒋三槐各自的印。第二个早晨，伙计已经亲手试完；实做页只留三处脏手印和一句歪扭大字：不知道为何响。页角原写的“替车看病”被抹成黑团，旁边另挤出“先叫人停”，蒋三槐在下头画了圈。十二文已经由范掌柜当面付给蒋三槐，学院没摸一枚铜钱。

周既明用指腹按了按“不知道”三个字，笑道：“十二文买回这句话，倒比买一句瞎猜值钱。”

守凳的一个学徒听见十二文，屁股立刻在凳面上转了半圈：“周大人，那我也会不知道。我——”

孟鹤年隔着长案把试走纸一翻，正好盖住他后半句：“先有一辆真车在你眼前响，再有一双想乱伸却收得住的手。光站着不知道，院里七张凳能一天挣八十四文，东翁明日便得去卖官服填账。”

周既明低头看看自己官服，先把袖口上那线黄土拍了：“不卖。旧的也不值钱。”

两个学徒憋着笑把脸转向院门，屁股再没离开凳面。

院门外很快响起急脚步。车主带着曹德顺回来，走到木楔三步外便停住。两人在炭线外先把查验钱谈清，修不修另算；曹德顺点了头，陈小树便抱着自己的袖子让到一旁，连炭头都没往外递。

车主先爬上车沿，把滑开的纸捆一束束推回原位。麻绳没有断，最外头几张纸只蹭了灰，没压进轮边。他让两个守凳子的学徒把备用绳抛上来，自己绕着纸捆收紧两圈。两人一人抛绳、一人接回绳头，脚始终没跨过车辙。

纸刀重新扎稳后，车主数了三遍外头的捆数，又抽出最脏的一张拍了拍。纸角只是沾灰，没有撕口。他这才冲陈小树晃晃那张纸：“手是少伸了，倒真少赔了我几张。”

陈小树见纸货没破，肩头才真正松下来：“您这话若早说，我……我也不敢伸。”话到一半，他朝方才两个学徒瞥了一眼，自己先把手塞回袖里。

孟鹤年提笔在公用簿上只记当场发生的一行：陈小树停了车，纸货没损；车主自己请回曹德顺。

写完，他合上簿册。曹德顺尚未碰车，今日到底哪里响、修不修、收多少钱，都还不在学院的纸上。

曹德顺与车主仍站在炭线外说话，一个拿指头比眼前这辆车，一个护着腰间钱袋，谁也没借学院的长案替自己压价。陈小树退到廊柱下，终于腾出手拍掉衣摆上的炭灰。

日头慢慢落进西山凹。按范记原回签算，这一日已是第九日傍晚。

门外官道传来正常的马蹄声，一辆往返两县的普通便车在学院前收住缰绳。梁小川抱着行囊跳下车板，赶路的灰土扑了满身，腰间却多了一只沉甸甸的钱袋。袋口虽扎得死紧，里头究竟是不是足数八十文，眼下还没人当面清点。

周既明迎到门槛前，没有隔着暮色替他数钱。梁小川也只按住前襟，从里头护出三封折缝平整、浆糊封口未动的外县纸。

三张封皮上，分别写着栖山三个年轻人的姓名。纸缝仍由原浆糊封着，看不出拆过的痕迹。