第373章 青杏摊前只剩四个字，老客张嘴先问她几时回来（2/2）
正乱着，街边忽然悄么声凑过来一个人影。
来人穿一件沾满油垢的青布短衫，怀里挎着一只带屉盖的细篾竹篮，正是街尾专炸红糖面果子的孙掌柜。
孙掌柜趁着人群拥挤，一步跨上台阶，两只眼往那空溜溜的柜板上扫了一圈，嘿嘿干笑两声：“小满姑娘，忙着呢？青杏撇下这么好的熟客柜角去外县，这一个月下来，老客怕是得忘掉一半咯！”
柳小满手里的抹布停了停，冷眼看着他：“孙掌柜不在自个儿铺前守油锅，挎着篮子跑我这儿干啥？”
“嗨，邻里街坊的，我这不是瞧你家门前堵得慌嘛！”孙掌柜把竹篮往空柜角上一搁，伸手揭开半边盖布，露出里头炸得焦黄发黑的红糖面饼，压低嗓门道，“小满姑娘，青杏既然走一个月，这柜角空着也是白落灰。你瞧瞧，这么多老客揣着两文钱买不着甜口，全白便宜了街对面的窝头摊！咱俩打个商量，我把这篮子搁你柜角上代卖，你也不用费火费面，我按天给你结柜角钱！”
柳小满挑起半边眉毛：“你想摆这儿？”
“摆！就摆这半边！”孙掌柜见她没立刻轰人，眼里亮了亮，身子凑得更近，“做买卖得借势。这帮老客认的是‘蜜糕’两个字，我这面饼也是红糖揉的，甜口！不用换大牌子，就在青杏那块‘暂歇一月’下头，拿红纸贴个条，写上‘青杏同街蜜味，两文一包’！老客瞧见有两文甜的买，你家能收柜钱，我能出点货，门前也不堵了，这买卖不比空着强？”
后头灶台前剁肉的柳满仓耳朵尖，听见“结柜钱”三个字，手里的刀微微缓了缓，下意识朝前看了一眼。
柜台前的柳小满却把脸彻底沉了下来。
她伸出一根手指，嫌恶地挑开孙掌柜搭在木牌边缘的袖子。
“孙掌柜，把你的篮子拿走。”
孙掌柜一愣：“哎？小满姑娘，这可是白送上门的钱……”
“我让你拿走。”柳小满声调不高，却硬得像块刚出窑的青砖，“柜角我摆菜筐还是租给旁人，是我柳家的账。青杏走前说得明白，器物、摊牌、摊名和返摊权归她，回来再重谈柜角。你想摆可以另谈，可想往她牌子底下贴字借她名号，不成！”
孙掌柜脸色有点挂不住，皮笑肉不笑地哼了一声：“柳姑娘，街面上的买卖，哪有人走摊还占着地方的规矩？她空口白牙一句话，你就守着个空角不放？她去临河铺子做短工，万一人家留她长干，她不回来了呢？”
“她回不回，轮不到你在这儿嚼舌根！”柳小满上前一步，伸手重重按住青杏那块写着“暂歇一月”的木摊牌，目光直直逼过去，“东门内街的老客，认的是青杏亲手调的松仁蜜糕，认的是她实打实的面和糖！你那炸烂面果子搁在这儿，借着青杏的名字糊弄老客，老客嚼出满嘴酸油味，骂的是青杏还是骂你孙二？人家在外头做满一个月才挣那三百文血汗钱，你倒会算计，趁人不在就想偷挂人家的牌子发烂财？”
周围排队买饼的食客听得真切，有人开了口：“你那面果子归你，青杏的蜜糕归青杏，贴在一块算怎么回事？”
孙掌柜脸上挂不住，收回手，一把扯紧竹篮盖布：“好！好！柳小满，算你死心眼！我就看你们柳记空着这半边柜角，能硬气到几时！”
说完，他抱着篮子钻进人群，顺着街沿走了回去。
柳满仓在后头长出了一口气，擦了擦额头上的油汗，低声道：“这孙二真会钻空子……得亏你反应快，要是真让他把牌子贴上去，等青杏回来，咱两家这脸面可就全砸碎了。”
“咱做饭食的，手艺和名字就是自个儿的命，谁也替不得。”柳小满拿起干布，将柜角上被孙掌柜蹭过的地方仔仔细细擦拭干净，连那块木牌上的硬炭灰都轻轻弹了弹，“她信任咱们，咱就得把她的名字守周全。谁也别想在她背后占便宜。”
门前聚集的人群见热闹看完了，柳记的态度又摆得铁板钉钉，那些还揣着两文钱犹疑的老客终于彻底死心。
几个赶着上工的车夫不再磨蹭，掏出五文大钱买了肉饼，一边咬着流油的饼皮一边急匆匆走开；剩下几个实在舍不得钱的，也摇摇头散去，不再聚在柜角前问长问短。
堵塞的动线慢慢顺了开来。
柳小满手脚麻利地收钱、递油纸包、翻木筹，铺门前恢复了往日的利落节奏，只是那处空柜角，始终如同一处安静的缺口，提醒着每一个路过的人：做蜜糕的那个姑娘，今天不在。
晨风顺着挑檐吹过，木牌轻轻拍打着木柱，发出嗒、嗒的细微动静。
青杏不在场，临河那三百文工钱连个影儿都还没摸着，甚至连一张落着白纸黑字的信笺都未寄回；但东门内街“青杏蜜糕”这四个字的摊名，连同那张谁也没见过的甜糕私方，就这么硬生生在一块抹布和两句硬气话底下，全须全尾地留住了。
早市一天天顺着青石板滑过去。
木牌在晨风里晃悠着，正面贴着木柱，背面粗糙的四个炭字在风吹日晒下慢慢染上一层极浅的街尘。
第二天、第三天、第四天。
每天依然有熟客惯性地走过来，看一眼木牌，叹一声“青杏怎么还没回”，然后转身买饼或离开；柳小满也依旧每天出摊先擦亮那处柜角，不代卖一口甜食，不让任何外摊挨近这半幅门面。
摊牌在风里挂过了整整七个早市。
天色泛起鱼肚白，长街两旁的杂货铺刚卸下板子，城东门方向便传来一阵急促沉重的牲口蹄声和大车木轴的吱呀声。
栖山往返临河的常路脚车迎着晨风进了街口，在东门客栈前缓缓刹住。
车把式把缰绳往桩子上一挽，从车辕上跳下来，手里捏着一卷薄薄的东西，一路踩着青石板上的浮土快步跑向柳家铺子。
“柳掌柜！小满姑娘！”车把式粗着嗓子喊了一声，还没走到柜台跟前，反手就将一张折得细长、四角磨得发毛的粗糙短纸拍在空柜角上，“临河脚车带回来的！青杏亲手塞到车上的信！”
柳小满手里的抹布猛地一滞，快步上前，一把按住那张尚带着外县尘土气的短纸。
她低头翻过折叠的纸面，指尖轻轻一抖。
短纸展开，薄薄一层糙麻纸上只有几行字迹，整张纸上下翻了个遍，连半点铜锈味都没有。
纸角干干净净，没有一文钱。