第377章 三日二十四文写得齐，十四岁还得先问谁准假（2/2）

叶从简眼皮微抬，手里的秃笔没停，只拿眼风在纸面上扫了一眼：“何事？”

“外县……临河那家账铺，补了完整的纸来。”陈小树两只手垂在裤缝边上，指甲掐着手心，“请先生过目。”

叶从简将笔往青石笔山上随手一搁，伸出两根清瘦的手指夹起那张纸，抖开在眼前扫了一遍。他的视线在“三日二十四文”“粗食通铺车脚另付”上停了一瞬，又在“六类公开符号”与“不涉县衙原纸”处点了点。

看完，叶从简既没赞他能耐，也没骂他不安分，随手翻开了案头一本蓝布封皮的承发房值勤名簿。

翻到当下一页，他的手指在上面几行小字上划过：“这三日没有非你不可的递送，能错得开。”

合上簿子，叶从简看向陈小树：“承发房自明日起三日，确实有你排开的空当。公事上不卡你。”

陈小树眼里刚浮起一丝喜色，叶从简的声音却陡然沉了半度：

“但规矩就是规矩。”

叶从简伸手敲了敲案面，发出一声笃笃的硬响：“你腰里挂着的跑信牌，是栖山县衙发的公物。牌子在，你在县里跑街递信，守门差役认你，沿街各铺认你。你如今接的是外县私聘，这块跑信牌，半寸都不得带出栖山城门。人离县，牌子必须留在承发房木架上暂存，回来再取。”

陈小树连忙点头：“小的明白！牌子绝不敢带走！”

咽了一口唾沫，陈小树瞅着叶从简那张波澜不惊的脸，忍不住又小声补了一句：“叶先生……那临河这趟差事，您看小的……该不该去？”

叶从简听了这话，把手里的黄麻纸往前一推，推回陈小树跟前，两道眉毛微微一挑：

“该不该去？”

书吏拉开抽屉取出一份待批的文券，头也不抬地说道：“承发房只管公差有人跑、公牌不外流。三天的空当是实情，牌子暂存是死规矩。至于临河账铺的二十四文好不好拿、那头的管事会不会挑你刺、你十四岁出门能不能自己顾住自个儿，那是你自己的营生。我是承发房书吏，不是替你拿主意的保人。去不去，你自己定。”

说完，叶从简再不看他一眼，提起笔沾了黑墨，落在一张待发的凭单上。

屋里只剩下沙沙的落笔声。

陈小树立在长案前，两只手把那张纸死死攥在胸前。

母亲不管他去不去，只把鸡和水缸料理妥当；承发房不替他说“该去”，只把三日空当和规矩死死卡住。从家里到衙门，两头都没有人推他一把，更没有人替他挡在头里。

这二十四文，连同去临河的三天粗食通铺，全是他陈小树一个人要扛的斤两。

可正因如此，这张纸上的一笔一划，全是由他说了算。

他把黄麻纸重新铺在承发房长案最外侧的边沿上，伸手取过案角的红泥盒。

陈小树伸出右手大拇指，在印泥里狠狠按了下去，直到指螺的纹理全被殷红的印油浸透。

他屏住一口气，将拇指稳稳地移到纸尾自己歪歪扭扭写着“陈小树”三个字的正下方，深吸一口气，用力按了下去。

红印落定，红白分明。

做满验收一次付清的二十四文、另付的粗食通铺与车脚、不碰私账遮封的六样符号，在这一记指印底下，全成了死规矩。

他收起印泥盒，将按了手印的纸小心折起，冲叶从简躬身退出了公房。

次日清晨。

栖山东门外的官道上罩着一层湿漉漉的晨雾。草叶上挂着露水，车辙印里汪着薄薄的泥水。

晨雾深处传来一阵沉闷的蹄声与木轴嘎吱声，一辆挂着草帘子的青布大车缓缓碾着潮土驶了过来，牲口在清冷的空气里喷出一团团白生生的热气，车轮在离东门牌坊十来步远的空地上稳稳停下。

临河来的车到了。

赶车的车把式扯起嗓子往东门方向吆喝了一声，破锣嗓子在雾气里荡开。

路旁的大树底下，陈小树身上背着一个小布包袱，脚上踩着一双紧绷的扎脚布鞋，定定地站在晨风里。

他听见了车把式的吆喝，也看见了那辆停在雾里的临河大车，但他的脚下半步也没动，连眼皮都没朝那车辕多瞄一眼。

陈小树低下头，两只手慢慢摸到了自己的右侧腰间。

那里系着一根磨得发软的麻绳，绳头底下挂着一块巴掌大的硬木牌子。牌面光溜溜的，边角上被他每日跑街奔波磕出了好几道深浅不一的缺口。

他在晨风里深吸了一口气，冰凉的空气灌进肺管子，让他脑子里分外清醒。

两只冻得微红的手指搭上麻绳扣，摸索着那个系了许久的死结。手指用力一顶，绳扣松开，陈小树一点一点、极慢极稳地把系绳抽了出来。

木牌离了腰带，轻轻落在他的掌心里，冰凉沉实。

大车的呼喝声还在身后飘着，十四岁的学徒双手捧着这块解下来的跑信牌，转过身，迈开大步，先朝着城门里头的承发房走去。