第377章 三日二十四文写得齐，十四岁还得先问谁准假（1/2）

黄麻纸刚递到手里，墨迹瞧着还没彻底干透。

陈小树两只手捏着纸边，手指肚紧紧贴着那层微糙的毛边，连纸角都没舍得折一下。十四岁的跑信学徒，平日里在县衙承发房干的就是接纸、递签、看火印的零碎杂活，满栖山城里乱窜，最灵的一双眼睛全用在防人耍滑头上。别看他年纪不大，见过的刁钻公文和客商借条也不少——那些纸面上写得花团锦簇的，十张里头有八张底下藏着坑。

他先拿眼皮子横着扫向最要紧的那行小楷：

“三日共工钱二十四文，做满验讫一次支付。”

陈小树的喉结不自觉地上下滚了一滚。

他一个字一个字地在心底默读，生怕里头漏掉半个偏旁。二十四文，不多不少，是整整一个数。里头既没有许诺什么“若得掌柜欢喜另有赏封”的虚头巴脑，也没被拆成“一日八文、随做随领”的零碎吊子，更没有在头里夹带“先支两文作定”的甜头。

“做满，验讫，一次付清。”

陈小树小声咂摸着这几个字。虽然没法在出城前兜里先揣两文热铜钱买个糖饼咬着，但做满才给，恰恰说明对方是拿这当桩正经差事开的价，不是拿两文钱吊着叫花子玩。

紧接着，他的大拇指往下一压，挪到了第二行：

“粗食、通铺、两程车脚另付。”

这一条看清了，陈小树紧绷着的后脊梁骨才算松了半寸。他就怕临河那帮开账铺的满肚子精细算盘，等三天苦力干下来，临结账时慢条斯理摸出算盘，噼里啪啦一拨，来一句“车脚扣去八文、窝头扣去六文、借宿柴房草铺折算十文”，到头来二十四文扣得干干净净，还得倒欠铺子两文洗脸水钱。如今白纸黑字写着“另付”，那便是到了临河有糙米饭咽，有大通铺躺，往返的大车更不用自己掏半文盘缠。

最后是一整排密密麻麻的小字，规矩定得比县衙贴告示还窄：

“只限辨认及抄录公开姓名、住处、数目、时辰、收付、递送符号。”

底下还特意补了一记墨圈：“不碰私账，不碰遮封，不得夹带县衙原纸，不具书吏身份。”

陈小树盯住这六样物件，嘴唇抿得泛白。姓名、住处、数目、时辰、收付、递送符号——这正是他在承发房跑街跑信这些日子，天天在木夹子边缘、信皮封套上瞅熟了的几样底子。除此以外，账房里东家藏在抽屉底下的私账他不碰，那些折住角、贴了封条的家私隐事他不揭，至于县衙大堂里的朱笔公文，借他三个胆子也不会往城外挪半寸。他只是个跑腿认符号的学徒，临河账铺要的是一双能把这几样记号点齐的手，别想顺带着把他当便宜书办使唤。

把这几条来回核了三遍，每一个扣子都严丝合缝，陈小树才小心翼翼把纸叠成条，揣进贴胸口的小布兜里。

天色落黑时，他一路小跑回了家。

矮土墙里头黑黢黢的，就灶房窗眼透出一抹豆大的油灯光。陈小树推开吱呀作响的柴门，院脚鸡窝里两只芦花鸡听见动静，“咕咕”叫着探出两只尖脑袋，爪子在干泥地上刨出一阵轻响。

母亲正在灶膛前就着微光给杂粮窝头翻个儿，围裙上沾着斑斑点点的麦麸。见他进门，也没抬头，只往锅沿指了指：“缸里水不多了，洗手拿葫芦瓢舀半勺就成。”

陈小树没去舀水，反倒快步走到那张破了半截边角的旧方桌旁，先伸手把油灯芯挑亮了一丝，接着从怀里掏出那张黄麻纸，平平整整摊在桌面上。

两只芦花鸡以为桌上倒了碎糠，扑棱着翅膀从门槛跳进来，伸长了脖子就要往纸角上啄。

“去去去！”陈小树眼疾手快，双臂一展把两只尖嘴挡开，扭头冲灶膛喊，“娘，您先别忙，看一眼这个。”

母亲用围裙擦了擦沾着面灰的手，慢吞吞走到桌边，就着昏暗的灯光扫过那张平整的纸。她认不得几个大字，但能看出那上头写得齐整，没有涂改的墨疙瘩。

陈小树按着纸，一五一十地把上头念出来：“三日二十四文，做满验收后一次给足；糙米饭、大通铺，来回车脚全是铺子掏，不从二十四文里扣；过去只学、只抄六样公开符号，私账遮封全不碰，不带衙门半张公纸，也不是去给人家当书吏。”

一口气念完，陈小树抬起眼皮，两眼亮晶晶地瞅着母亲。

母亲站在桌旁，双手搭在粗布围裙底下，面色被油灯照得有些发干。她既没有惊喜得张罗做顿好的，也没有皱起眉头叹气说外县凶险，只是把目光从纸上挪开，在屋里转了一圈。

“你若去三天，”母亲的声音平得像一碗井水，“院里这两只鸡，我天亮起早撒两把碎糠，夜里拢进窝，能喂得过来。”

陈小树竖着耳朵听。

“挑水的事，”母亲接着说道，“今晚你把缸注满，我做饭洗菜省着用。灶膛里的干柴也趁今晚劈齐，我明儿顺手掏掏草灰。这三天的家务，我能排得开。”

话音落地，屋里安静得只剩下两只鸡在桌腿底下啄泥的笃笃声。

陈小树抿了抿有些干裂的下唇，忍不住往前凑了半步：“娘，那……我去还是不去？”

母亲拿起桌上的粗瓷碗，在抹布上擦了擦，连眼皮都没抬一下：

“两只脚长在你腿上，二十四文是临河给你的工钱，不是给我的。家里的鸡饿不死，水缸见不了底，屋里的活计用不着你悬心。但这纸上的差事能不能应、临河的大通铺你睡不睡得下、三日之后能不能把铜钱全须全尾揣回来，是你自己的事。我不替你点头，也不替你回绝。”

她把碗重重搁在桌角，转身又回了灶台。

陈小树站在原地，看着母亲弯下去掏草灰的背影，又低头看了看桌上那行“三日共工钱二十四文”。母亲只认家务能排开，半个字也不替他拿主意。

当夜，陈小树连着去巷口挑水，直到把大水缸灌得水面齐了沿，又把鸡圈的竹条门绑得结结实实，这才脱了草鞋钻进被窝。

次日清晨，更鼓刚歇，县衙仪门刚开了半扇。

陈小树一路小跑进了后堂东侧的承发房。公房里头阴凉干爽，一排排松木架子上分门别类插着各房的底卷，满屋子都是陈年墨汁和发黄竹纸的味道。

承发房正额书吏叶从简正坐在宽大的长案后头，手里捏着一柄磨秃了毛的细笔，在朱砂盒子里轻轻蘸了蘸，正给一份新递来的路凭勾角。

陈小树放轻脚步凑上前，双手捧着那张折好的黄麻纸，恭敬地搁在长案没有墨迹的空角上：“叶先生。”

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