第392章 陈小树揣钱回东门，跑信牌还在原钉上（1/2）
栖山东门外的大车道上泛着一层潮气，晨雾还没彻底散干净，风刮在脸上又冷又硬。
运麻的大车刚在车行空地前打了个响鼻停稳，陈小树就跟个泥鳅似的，抱着自己的灰布小包袱一呲溜滑下了车辕。脚底板踩在栖山熟悉的碎石泥地上，震得他脚心发麻，但他两只手却死死护在肚皮上，半步都没敢松开。
那里贴肉揣着个粗麻布包，里头是用麻绳串得结结实实、足足二十四枚铜钱。
临河通递行的严管事倒没赖账，三日做满，验清了收讫纸，二十四文现钱一文不差，三日的粗食、通铺和回程车脚也都另算。除了这串沉甸甸、直往肋巴骨上硌的真金白银，他贴胸的夹袄里还平平整整压着一张折成四方的薄麻纸——那是临河给的一月待议短聘条子，字迹墨色黑亮，底下还留着待他画押按指印的空栏。
怀里揣着这笔能砸死耗子的“巨款”，陈小树走起路来整个人都绷着一股怪异的劲儿，两肩缩着，腰弓得像只熟大虾，每迈出一步都要先用手肘往肋骨上捣两下，确认那串硬邦邦的铜疙瘩没有顺着裤腰漏到泥地里。
东门街边卖酸浆热汤的摊子正冒着滚滚白气，锅盖一掀，酸笋混着面汤的香气直往鼻孔里钻。换作平日，十四岁的半大少年早就吸溜着口水在摊前挪不动窝了，可陈小树这会儿眼珠子瞪得溜圆，脚下生风，连看都没往热汤锅里斜一下。
“一碗热汤两文钱，少喝一口死不了人，肚皮勒紧半个时辰就能到家。”陈小树在心里劈里啪啦拨着算盘珠子，嘴里咬着牙直奔东门北边的土墙巷子。
他离县整整三天。
三天对县衙里的老爷们来说也就是两通晨鼓、三趟签押，可对陈小树家那个矮土院子来说，简直就是天塌了一半。家里就剩下个老娘，后院里两只负责下蛋顶盐钱的芦花鸡不知道有没有吃饱，屋檐下剩下的半垛劈柴不知道有没有被潮风沤烂，最要命的是门后那口半人高的大水缸——他不在这三日，老娘到底托谁把水续上，他一路都没敢细想。
要是家里因为他贪图外县二十四文把日子过垮了，老娘那根浸透了鸡油、抽在屁股上比皮鞭还脆的桑木条子，绝不会因为他兜里揣了钱就手软半分。
拐过泥泞的猪圈岔口，陈小树远远看见自家那扇用麻绳捆着旧竹排的矮柴门还虚掩着。
院里传来“笃笃笃”剁菜碎的钝响。
陈小树悬在嗓子眼的那口气猛地松了一半，抬腿一脚跨进院槛，扯着公鸭嗓喊了一声：“娘！我回来了！”
菜刀声骤然停了。
坐在矮木凳上的陈母手里还攥着半截老菜帮子，头发用粗布巾子胡乱裹着，脸上被灶烟熏得有些发黄。她抬头看见陈小树，眼神先是一直，紧接着眉头猛地拧成了疙瘩，手里的菜刀“当啷”一声扔在木盆沿上，蹭地站起身来，连围裙上的烂菜叶都没顾上拍。
她没问临河有多大，没问外县人讲不讲理，甚至连一句“挣着钱没”都没漏出来，两只骨节粗大的粗糙手掌就跟捕快搜身似的，一把揪住陈小树的衣领子，从他的脖颈子一路往下摸，摸过膀子、捏过肋条，又狠狠拍了两下他的小腿肚。
“衣裳没见大口子，腿骨头没折，脸上也没让人扇出巴掌印子……”陈母鼻子里重重哼了一声，胸口剧烈起伏了两下，这才松开手，冷着脸瞪他，“跟人犯浑打架没有？给官家惹祸叫差役撵回来了没有？”
“娘！我是正经去临河干字纸活儿的，又不是去钻狗洞做贼！”陈小树被捏得浑身发酸，却咧着嘴想笑，眼神贼溜溜地先往院角扫。
鸡窝前，两只灰不溜秋的芦花鸡正伸着脖子在破瓦盆里抢拌了米糠的碎青菜，见他进门，咯咯叫着扑腾了两下翅膀，精神头比他出门前还足；屋檐下码着的杂木柴垛被一块破旧油麻布严严实实盖着，连潮角都没露出来；陈小树三步并作两步蹿进灶房，揭开大水缸木盖一瞧，里头水波荡漾，居然还有大半缸水，水面上还漂着半拉洗干净的干葫芦瓢。
“看啥看？”陈母跟进灶房，没好气地敲了一下他的脑门，“街坊家小子挑水路过，老娘替人补了点针线，换人家搭把手续了水！指望你挑水，老娘早干成人干了！那两只鸡照旧下蛋，全在灶膛灰里温着，少不了你的！”
陈小树摸着被敲痛的脑门，心底那块大石头“咚”的一声落了地，咧着嘴傻笑起来。
家务没垮，鸡活着，水缸满着，老娘腰腿也没折腾坏。
这三天临河之行，他没把家给折腾丢！
“傻笑个屁！”陈母把门栓一拉，压低了嗓门，一双利眼死死盯住陈小树一直紧紧护在腰腹间的两只手，“在临河待了三天，人家到底认不认你的字？那二十四文工钱……人家临河的管事，真给你个半大小子了？”
陈小树胸膛一挺，整个人顿时像只刚赢了斗鸡的公鸡，脸上每一根汗毛都透着扬眉吐气。
他轻手轻脚解开外袄的布扣子，把那个被体温暖得发烫的粗麻布包掏了出来，小心翼翼搁在满是刀痕的旧木案板上。
布包一层层揭开，麻绳穿过的二十四枚铜钱整整齐齐码成一摞，在窗缝透进来的天光下泛着沉实厚重的黄铜色。铜钱边缘被磨得发亮，没有一枚掺了锡皮的劣钱，撞在木案板上发出“哗啦”一阵清脆动听的响动。
陈母的眼珠子微微凸了一下，手在围裙上使劲搓了搓，呼吸明显粗了半分。
二十四文！
十四岁的娃子，出门三天，不光没花家里一个子儿，还全须全尾带回了二十四枚沉甸甸的大钱！
陈母的手抬了起来，指尖刚要碰到铜钱，陈小树那只黢黑带泥的手爪子“啪”的一下就按在了钱串上，眼珠子机警地转着，像极了护食的看门狗。
“娘，说好的，临河管事亲口说的，这二十四文全是我一个字一个名姓核出来的工钱，全归我自个儿！”陈小树小声哼唧着，手指把钱串抓得死紧，生怕老娘大手一挥直接收缴去充当“以后娶媳妇的本钱”。
陈母的手僵在半空，随即气笑了，一巴掌拍在他后脑勺上：“小兔崽子，毛都没长齐，跟老娘摆起账房先生的谱了！老娘啥时候说要夺你的体己钱了？拿开你的狗爪子，我还能吃了你的不成！”
陈小树揉着后脑勺，讪讪地把手挪开半寸，但身子依然挡在案板前半步不退，嘴里飞快地盘算着心里的账：
“娘，我想好了……咱家盐罐子快见底了，回头拿这钱买些粗盐，再添点碎米，家里吃用我出一些。剩下的……我自己留着，承发房里写坏的破竹笔我想换新的，再买点最便宜的粗麻纸，夜里照着旧底子练字。要是下回……”
少年人嘴里说着，手指在铜钱上拨弄，一会儿想拨出几文买盐，一会儿又舍不得地缩回手，临场算着小九九，死活不肯落下一句“以后每个月定给家里几文”的死话。
陈母看着他那副小抠门样，眼里闪过一丝不易察觉的软意，但嘴上依旧硬得像块磨刀石：“行了行了！扣扣搜搜跟个要饭的一样！你自个儿靠两只手挣回来的嚼裹，临场爱买盐买米全由你，老娘不替你做主，也不贪你半文！不过你可记牢了，别揣着这二十四文就不知道天高地厚，县衙承发房里的跑信学徒才是你安身立命的正经行当！假期满了没有？还不滚去衙门销假！”
陈小树听老娘真不强收，心里乐开了花，连忙将那串钱重新仔细包好，塞回裤腰深处，接着又把手伸进夹袄，掏出了那张折得四四方方的待议短聘纸。
“娘，你瞅瞅这个。”陈小树把纸平铺在案板上，神情带着几分显摆，又带着几分茫然，“临河通递行的严管事……临走前硬塞给我的。他说我核名姓、查住处手脚稳当，问我愿不愿去临河待一个月。要是去，月钱还能另议……”
陈母大字不识一个，但看着纸面上那一行行黑黝黝的字迹，特别是最底下空着没画押按印的地方，眉头一下子拧得更深了。
“去临河？一个月？”陈母的声音陡然拔高，随即又压得极低，目光像刀子一样在陈小树脸上刮过，“外县那是啥地方？水深浪急，你一个十四岁的半大雏儿，在外头让人卖了都不知道替谁数钱！这纸上写得天花乱坠，按手印了吗？盖官印了吗？”
“没……严管事说这叫待议，等我回栖山想明白了，要是愿去，下趟车期再去按印。”
“待议就是还没定死！”陈母一把将纸推回他怀里，语气坚决，却没替他把路堵死，“去不去、啥时候去，老娘不替你瞎拿主意。但你休想背着县衙私自跑！把纸揣好，滚去承发房给叶先生看！公房若是腾不出空当，你敢偷迈出东门半步，老娘打断你的狗腿！”
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