第392章 陈小树揣钱回东门，跑信牌还在原钉上（2/2）
“哎！”
陈小树把薄纸小心收回怀里，应了一声，扭头就往院外冲。刚跨出柴门，他又刹住脚，回头冲着灶房喊：“娘！水缸剩的水别动，等我从衙门销了假回来挑！”
说完，两脚抹油，一溜烟顺着巷子跑没了影。
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栖山县衙的东侧小院里，冷风卷着枯叶在青石板上打转。
承发房的厚木门虚掩着一条缝，里头隐隐透出一股旧纸张、湿墨锭混杂着干抹布的气味。
陈小树在门外停住脚，先用手背抹了一把脑门上的细汗，把呼吸喘匀了，又低头扯了扯自己那件洗得发白的旧布袍，拍打干净裤腿上的泥星子，这才抬手在门板上轻轻叩了两下。
“进来。”里头传来叶从简平淡微哑的声音。
陈小树推门而入，反手轻轻掩上门。
屋里光线有些昏暗，长案后堆着几摞厚薄不一的文书，案头搁着一盏还未点亮的旧铁油灯。叶从简正握着一截秃笔在公纸上勾画，眼皮都没抬一下，只凭脚步声便淡淡道：“按期回来的？”
“回叶先生的话，整三日，原车期回县，一刻没耽搁。”陈小树规规矩矩立在案前三尺处，双手将临河管事签押完备的销假回执纸平平展展呈递上去。
叶从简搁下笔，伸手接过那张纸，凑到窗前天光下仔仔细细扫了一遍。
纸上写得清清楚楚：做满三日，专司核对公开住处、名姓、收讫时辰及递送底签，未碰私账，错包已正，工钱二十四文与车脚食宿当面结清，具名管事严德山画押。
叶从简看完，将纸压在镇纸底下，目光在陈小树身上上下打量了一圈。
少年虽然一路跑得脸颊通红，但眉眼间那股飘忽浮躁的劲头显然比出门前多了几分，两只手下意识地往腰间摸，胸脯挺得老高，嘴角咧着，像是在等着先生夸上一两句“在外县给栖山长了脸”。
“二十四文，全拿到手了？”叶从简神色不动，语气波澜不惊。
“拿到了！一文没少，全是硬钱！”陈小树忍不住咧开嘴，声音都脆生了不少，“临河那边的严管事直夸咱们栖山出来的手脚干净、看字准当，连错递的青布包袱都让我按公开底子给追回来了！”
“长本事了。”叶从简鼻子里轻轻哼出一声，随手抓起桌上的一根旧戒尺，在案角上敲了敲，“去外县看了三天字纸，辨了几个同名同姓的泥腿子，就觉得自己能在账台上坐稳交椅了？”
陈小树脸上的得意一僵，脖子缩了缩，没敢接话。
“跑信学徒，管的是两条腿和一双眼睛。临河掌柜用你，用的是你守规矩、知进退、不该看的字一眼不瞄。”叶从简声音不大，却字字砸在实处，“你今年十四，县衙承发房的名册上，你依旧是个未入流的跑信学徒。临河验了你的活儿，不等于你身上多了品级，不等于你能在县衙里充书吏，公房更不会因为你在外头多挣了几个大钱，就给你每月添半文定饷。”
陈小树脸涨得通红，连忙低下头：“小的明白，小的没敢忘本。”
他犹豫了一下，还是咬了咬牙，伸手从怀里把那张叠得整齐的一月待议纸抽了出来，小心翼翼推到案边：“叶先生……临河通递行的严管事，临走前给了小的这个。他说愿聘小的一月，去帮着核对公开货单和收讫底册。小的没敢应，纸上没画押，也没按指印，管事说……留着待议。”
叶从简拿两根手指夹起那张纸，展开扫了两眼，嘴角微微扯了一下，带出一抹似笑非笑的讽意。
“待议？”叶从简将纸重新折好，随手扔回陈小树怀里，“待议就是人家拿根草绳挂着肉骨头，看你这条小狗愿不愿咬钩。字没落死，印没盖上，人家今天能待议，明天货栈换了东家就能把你扫地出门。县衙准你三日私聘，是因为你家里有空当、公房有轮替；至于这一个月——”
叶从简顿了顿，一双眼睛冷冷看着陈小树：“公房不替你挡外头的财路，但也绝不会替你应承外县的差使。承发房缺人，但不多你一个；可你要是以为外头地界宽、银钱好挣，想把脚踩在两条船上，公房里这口公家杂粮，你也趁早别吃。”
陈小树心头一凛，慌忙抱拳道：“小的绝无二心！今日只是呈给先生过目，先核清公房有没有空当，去还是不去，小的还得自己想明白！”
“去不去的选择，不在我，在你自个儿兜里揣着的那二十四文上。”
叶从简转回身去，拉开案桌抽屉，看都没看他，只拿下巴往承发房门后指了指：“销了假，就办本职该办的事。门后的东西自己拿走，今日还有路签文书要送，别误时辰。”
陈小树如蒙大赦，赶紧转身走到门后。
厚重的木门里侧，墙上斜斜钉着那根旧竹钉。
那根竹钉的位置半点没变，钉头上的旧皮都没掉一片。
上面正稳稳当当地挂着陈小树的跑信牌，系带已经磨毛了边，牌面也被他日常跑进跑出磨得发暗。
旁边木架的抽屉里，收着他交回来的公纸；本职小兜也放在原来的架子上。
一样没少，一寸没挪。
既没有因为他去了一趟临河就添光加亮，也没有因为外头的一月短聘就挪出承发房半步。它结结实实地待在那根旧竹钉上。
陈小树深吸了一口气，伸手把跑信牌从原钉上摘了下来。
牌子带着陈年屋舍特有的阴凉，握在手心里，却比临河通铺那块热乎地方还要让人踏实。
他把跑信小兜从架上取下来，利落地系在右胯，又拉开木架抽屉，把公纸平整塞好，最后将牌子的系带往脖颈上一套，老老实实打好结。
跑信牌垂在胸前，随着他的动作轻轻晃荡了一下，隔着夹袄碰到了怀里那张一月待议纸。
陈小树直起腰，抬手摸了摸内袄夹层里那张依旧平整、却一个字都没定死的一月邀约。
冷风从门缝里灌进来，吹得他后颈窝凉飕飕的。
少年抿紧了嘴唇，没去动那张纸，只把胸前的跑信牌扶正，转身朝着叶从简躬身行了个礼，挑开厚木门，迎着县衙回廊里的冷风，大步踏了出去。