第413章 烟没续上，先把那头不识路的骡子找回来（1/2）

高平地上的山风像浸了冰渣的破布，顺着领口直往肉里钻。

界口差役趴在背风石后，眼睛已经望得发酸。栖山这边的烟早散了，山外本该接续的地方还是干干净净，连半点烟丝都没有。

“罗头儿，”差役忍不住往前凑了一步，“昨夜刚闹了两处火，今早烟就断了。要不要点几个脚力快的，过去摸一眼？”

“摸哪儿去？”

罗九成把铁尺往腰后一别，鞋尖在短杆脚下点了点：“咱们站的是栖山的地。过了界，你是替邻县办差，还是准备让邻县拿你当差事办？”

差役缩了缩脖子：“那总不能干看着。”

“谁叫你干看着了？回界口，照原路递问。问那边的人见没见烟，烟棚是谁当值。要回纸，不要你拿脑袋替人补一篇案情。”

周既明站在一旁，正用石头压住昨夜两处火位的记录。风一掀，纸角啪地抽在他手背上。

“再添一句，”他说，“问人，不问贼。人若无事，再问烟为什么没续。”

“大人也不觉得蹊跷？”

“觉得。”周既明按住纸，“可我觉得的东西多了。昨夜还觉得孙客商那口锅早晚要让人踩漏，结果锅活到天亮，骡子倒少了一头。”

差役这才想起旧堡里还有一位丢了饭碗的车夫，转身便下坡递纸去了。

山外的烟是个没填上的空格，眼皮子底下那头青黑骡却是真没了。罗九成没让人守着空格发愣，先带裘大有回旧堡核昨夜的损失。

南墙边，丢骡子的车夫蹲在石碾旁，手里攥着那半截断绳。值守纸上已经写明：青黑骡一头，粗燕麦一包，失于西墙缺口。天亮后另核。

他把“另核”两个字盯了半早上，也没盯出一根骡毛来。

“俺那头牲口不认山路。”车夫见罗九成回来，立刻站起身，“夜里受了惊，万一栽进沟里——”

“先别替它摔。”罗九成拿过断绳，看了看散乱的绳茬，“你平日怎么叫它？”

车夫愣了一下：“敲料瓢。它一听见豆子在木瓢里响，就知道有吃的。”

“那就带上瓢。”

“还带豆子。”裘大有在旁边补了一句，“空瓢响得再好，它也不是傻子。”

车夫赶紧从车底扒出剩下的小半把料，连瓢一道抱在怀里。罗九成只点了旧堡现有的人，先把边界说在前头：沿昨夜骡子跑失的方向找，只查栖山县内看得见的蹄印；到了界沟便停，不见人影不追，不见一根绳不猜。

裘大有没领向导的名，只跟在车夫旁边看牲口走相。他走到西墙缺口外，先低头看了看烂泥里乱成一团的印子，又伸手捻了一把被蹄子刨翻的草根。

“它出墙时往下坡去了。”

年轻捕快问：“怎么看的？”

“四只蹄子都在泥里，你看不见？”

“我是问怎么知道是那头。”

裘大有瞥了他一眼：“昨夜从这个缺口跑出去的青黑骡有几头？”

捕快把后半句话咽了回去，老老实实跟着车夫下坡。

早春的山泥黏脚，枯草刚从雪水里缓过来，一踩便往外冒凉水。车夫一路敲着木瓢，豆子在里头哗啦哗啦响。

“青黑儿——回来吃料！”

声音撞在山壁上，又空着弹回来。

他们没有沿大路走。裘大有说，受惊的骡子不会挑官道，也不会替主人惦记下一县的车脚钱。它只会找背风、能下蹄、有草味的地方缩。

一行人顺着被踩伏的枯草往低处找。中途有一串蹄印拐向岔坡，年轻捕快刚要追，裘大有用脚拨开印边的松土，露出底下已经发干的旧泥。

“旧的。”

“你刚才不是说四只蹄子都在泥里？”

“现在泥里有八只。你挑一只背回去交差。”

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