第510章 少抄一页，东门那碗热汤才没凉（2/2）
蒋敬闻言，嘴角微微抽了一下，下意识转头看向自己右手边。
他的手指习惯性地往案角摸去——那里原该放着今早前车那张待抄的黄熟宣，给府户房备查用。今日若仍先抄那几栏，耿老汉这辆车就得排在它后头。
此刻，那案角空空如也，根本没有多余的黄宣。
蒋敬缩回手，揉了揉有些发僵的指节，鼻尖冒出一点热气，低声道：“府里免了那一页副抄。你的差事办完了，还不快去喝你的热汤去？”
耿老汉这才如梦初醒，猛地把收讫纸小心翼翼塞进怀里最贴肉的棉层里，咧开一嘴发黄的牙齿，笑得满脸褶子都在发颤：“哎！好！好！多谢官爷！”
他连作了两个揖，脚底抹油似地一溜小跑，直奔官道对面的热食棚子。
周既明拢着袖子，目光顺着耿老汉的身影望过去。
只见那老把式一头扎进热气腾腾的布棚下，扯着嗓门大喊：“掌柜的！我那碗汤还热着没？再切半个热蒸饼！”
“好嘞！耿老哥今儿怎么这么快就过关了？”
肉汤摊主揭开灶沿那只倒扣的空碗，热气轰的一声翻卷出来。他把底下那碗羊骨白菜汤推到耿老汉面前，汤面上还浮着一层热亮金黄的油花。
耿老汉一屁股坐在长凳上，双手捧住滚烫的碗沿，整个人舒服得打了个长长的哆嗦。
“上回进门，前车那张府纸还没抄完，你给我搁灶边的汤，回来掀盖就结了厚白油皮，咽下去塞嗓子眼！”耿老汉端起大碗，先凑在嘴边呼呼吹了两口，吸溜一声咽下一大口滚汤。
滚热的汤汁顺着食道一路烫进肚肠，冻透的身子瞬间泛起一股子通透的红晕。耿老汉咬了一大口浸满热汤的杂面蒸饼，嚼得满脸通红，嘴里含混不清地大呼痛快：“今儿神了！那风口案头少抄了一折长纸！老汉我这脚板底下的泥巴还没焐化呢，单子就揣怀里了！你看，这碗汤……连一丝白油皮都没见着，滚热滚热地全落进了胃里！”
热食棚里几个歇脚的车夫也跟着哄笑起来，有人伸手摸自己那碗还冒不冒气。
而在城门下的货转木案前，差事却还没完。
蒋敬转回身，铺开《三县转运常册栖山段续页》。
前头临河青竹缆等车的记录都在，更早那处“待核空格”仍敞着。
蒋敬悬起手腕，对照着刚刚留存归档的《货转收讫底页》，在下一行工整誊写：
临河由票字号；
车夫耿得水；
粗灰陶酱菜瓮三十只；
东门目见外扎草绳未断；
未正一刻入界。
末尾，蒋敬签下“蒋敬同底过录核断”，压上木印。
县里的正底留下了，常册的正本也记齐了，唯独没有那张往日里送往府户房的“副抄”。
蒋敬搁下毛笔，长长地吐出了一口白气，揉着发酸的手腕，脸上露出一种近乎恍惚的轻松：“县尊……少抄那一页，这手腕子竟真没抽筋。”
“一张纸，少写那几栏，手腕子当然不抽筋。”周既明微微一笑，“可你记住，这辆车的底页，待会儿必须亲手锁进木夹里。严知府的回札写得清楚，日后这三十只陶瓮要是出了收讫、税项或假票的官司，府户房拿公单下来调卷，你要是拿不出这页正底，公单头一个就得点你的名。”
“小的明白！小的绝不敢马虎！”蒋敬郑重应声，赶忙用木夹将那页底纸仔细夹好，锁进案下的木柜中。
就在这时，一直蹲在案角盯着纸箱的祁六顺，忽然伸手把案上那刀未用的黄熟宣纸整整齐齐码了一遍。
他从腰间摸出一柄油光锃亮的小算盘，手指头在算盘珠子上噼里啪啦一通疾响。
周既明侧头看他：“祁六顺，你这小算盘又扒拉什么呢？少抄了一页纸，你还能算出金子来？”
祁六顺抬起头，一张清瘦的小脸上满是严肃，甚至带着几分护食的警惕：“县尊，小的正算这笔实账呢！眼下看得见的，是这辆车少了一张府户房备查副抄。耿老汉没再等前车的府纸，汤摊那碗骨头汤也没凉。”
“这不是好事么？”周既明挑眉。
“是好事，可也是塌天的大祸患！”
祁六顺把算盘抱在胸口，压低了嗓门，眼神往门外扫了扫：“方才小的瞧见门外几个等车的汉子，探头探脑往咱们这瞅。有个多嘴的嘴皮子一张，就说什么‘府里给栖山减了文书，往后县衙怕是能空出四五个人的工’！”
孟鹤年眉头一皱：“荒唐！哪来的空出四五个人？”
“就是这话！”祁六顺急得跺脚，“县尊，您想啊！若任由外头这些没心没肺的混账胡吹，吹成咱们栖山省了四个人、省了大把工时，这话要是传进知府衙门，传到府里那些只看结果的人的耳朵里，他们会怎么想？”
祁六顺手指头重重敲在算盘框上，咬牙切齿地学着府衙官吏的腔调：“‘哟，栖山县省了四个人啊？那敢情好，往后多来几车、多添几摞纸，也别喊忙！’——县尊，到那时候，咱们哭都没地儿哭去！”
周既明听着这番小人物的机关算盘，先是一愣，随即忍不住失笑出声。
“那依你的意思呢？”周既明看着祁六顺。
祁六顺把算盘往腰间一插，两只手死死护住案头的墨匣与纸箱，眼神里透着股护食的狠劲：“依小人的意思，下值之后，小人就得把户房和转运所有的底账翻出来，一笔一笔掐着手指头核算！”
“必须算得死死的——今天这辆新车，真省下的到底是哪一张纸，少等的是哪一次候纸！六个正额该干多少活，手头还压着多少旧差事，没凭据的时辰和钱，一个字也别往上填，那是往咱们自己脖子上套绳索！”
祁六顺挺了挺胸脯，语气斩钉截铁：“真省的是哪一份纸、哪次等候，白纸黑字写明白！绝不能让他们编出四个人来，更不能让他们把剩下的正经账给抹平了！”
东门外的官道上，汤锅里的白气还在腾腾升起。
耿老汉捧着那只彻底喝空的瓷碗，抹了一把脑门上的热汗，浑身暖烘烘地跳上骡车，甩响了鞭花，精神抖擞地赶着大车朝城里走去。
避风的城门木棚下，祁六顺把算盘压在县存底页旁，隔街汤锅还在冒气。