第510章 少抄一页，东门那碗热汤才没凉（1/2）

从府城往栖山走的山路上，残雪虽化尽了，春泥却正烂得挂梢。

府回札在官道上走了几日，马步递差役裤腿上的泥壳干了又湿、湿了又裂，才总算踩着日光，一脚深一脚浅地跨进了栖山县衙的仪门。

“叶书吏！府里的回札！严知府的大印封口！”

承发房里，叶从简刚把案上的旧由票码齐，听见动静立刻撂下毛笔，两步迎到门槛外。他用薄角刀挑开蜡封，抽出一看，见是严知府亲按朱印的分理批札，半刻没敢耽搁，两手托着公封穿过天井，直奔东门城楼底下的货转棚子。

棚子里穿堂风正硬，吹得长条案上的草纸角猎猎作响。

周既明正拢着袖子坐在避风的条凳上，看着蒋敬拿镇纸压住那一厚一薄两本册子。孟鹤年站在一旁，手里捏着半截粉石；祁六顺则像只守粮仓的家雀，两只手死死按着盛白宣黄纸的硬木提箱，生怕被风刮走半张。

蒋敬今早已把前一辆来车的收讫给了车夫，县存底页入夹、常册续页落名，案角还等着一张没动笔的府户房备查副抄。叶从简恰在他伸手拿黄纸时挑帘进来。

“县尊，府城的回札到了！”叶从简喘着粗气，把平整的批札递到案头。

周既明坐直身子，伸手取过，孟鹤年与蒋敬也立刻凑上前。

几道目光齐刷刷落在府印底下的三条实规上：

其一，栖山段同类来车先试有限分理，县存货转底页齐全、常册续页按规署名解府者，府户房免催“货转底照副抄解府备查”，免去同栏重复抄录；

其二，县责分毫不退，县存正底妥为收存，常册续页照旧具名解府；若遇争议，府户房凭公单写明经手人、日期、车次字号，向县调核原底；

其三，粗麻车旧两份原纸各归其夹，常册不可顶替货转原底的收讫与税项。

棚内一时寂静，唯有外头官道上牲口嚼草的轻响。

蒋敬把案角那张空白黄纸压回祁六顺的木箱，前车县存底页与常册续页照旧各归其夹。

蒋敬死死盯着“免催副抄”四个字，喉头上下滚了两回，结结巴巴道：“县尊……真……真给减了一页？”

“减了一页，可没给你减半点差事。”周既明用指腹敲了敲批札，“严知府精明得很。县里的底页得留，常册的续页照解，日后要是出了乱子，府里拿公单点着你的名字调原底。你手里的名押要是对不上，板子还是打在你屁股上。”

祁六顺伸长脖子看完，赶紧把木箱盖子合上一条缝，嘴里扒拉着算盘：“省了一张府里备查的纸。不过知府大人扣得真紧，半文公用钱没添，人也没添一个。”

“知足吧。”孟鹤年抚着胡须，低声道，“严知府能在知府规矩里把户房伸下来的手给截回去，已是不易。前日粗麻车那是往事，今日新车入界，便照此札实试。”

正说着，外头官道上忽然传来一阵粗重的轱辘碾泥声。

一辆双套骡车拐过官道转角，车板上整整齐齐码着三大层圆滚滚的灰陶瓮，外头全用稻草绳十字交错绑得结结实实。

赶车的是个五十上下的老把式，头戴一顶破了边的毡帽，身上裹着一件露着烂棉絮的老羊皮坎肩。他跳下车辕，双脚在泥地里狠狠跺了跺，嘴里呵出一团白气，一张被早春干风刮得满是紫红皲裂的脸，被冻得直抽抽。

他下意识抬头朝官道斜对面望了一眼。

斜对面二十步开外，正是热汤摊主支的粗食棚子。一口黑铁大锅架在泥灶上，里头炖着滚开的碎骨白菜豆腐汤，汤面上泛着星星点点的荤油花，咕嘟咕嘟翻着滚浪，腾腾的白烟顺着棚顶直往外冒。

他进棚前已付了汤钱，掌柜给他盛好一碗，拿只空碗倒扣在上头，搁在灶沿保温。他一会儿若在县衙多等，回来就得掀一层白油皮。

老把式喉头狠狠咽了一大口唾沫。

他摸了摸瘪瘪的肚皮，从怀里掏出一只油布包，摸索出一张盖着临河县大印的由票，小跑着跨进货转棚子，冲着蒋敬连连哈腰：“几位官爷，临河送来的粗灰陶酱菜瓮，一共三十只。由票在此，求官爷行个方便，早些验过给个收讫……老汉赶了一早晨泥路，肚里空得发慌，就盼着喝口热汤暖暖身子。”

蒋敬看了周既明一眼，周既明微微颔首：“照札办。”

蒋敬深吸一口气，拉过案头的墨砚。

祁六顺却先横出一只手，把常册正本“啪”地翻到前头。

众人的目光落在那大册的中段——正是前些日留下的那一处“凭据未齐，待核”。

那处四方空格在风里敞着，墨迹干透了，依然干干净净地空着，既没有为了应付府衙临时补填，也没有画个勾掩人耳目。

“旧账空着，新车记新车。”周既明开口道。

蒋敬点头，伸手接过老把式的由票，眼皮先不抬，口中沉声问：“叫什么名姓？何处发运？几件东西？”

老把式赶紧答道：“小民耿得水，临河赵家窑上的运脚。拉的是临河赵掌柜发往栖山沈记豆腐铺的粗陶酱菜瓮，整整三十只！”

蒋敬核对来纸：由票字号清清楚楚，名姓相符。

他起身绕出木案，走到骡车跟前。他没伸手去解复杂的草绳，只顺着车辕从前走到后，抬手在边角一只灰陶瓮口上重重拍了拍，发出沉闷厚实的陶音；又拿眼扫过整车的外扎草绳，数了三层，共计三十个圆瓮轮廓，外头未见破口，车轴与车板亦无湿渗。

“由票字号看临河来纸，车夫名姓照纸问人；粗陶瓮三十只、大车一辆，入东门未正一刻，系目力所见。”

蒋敬嘴里念着，脚下快步走回案前。

他抽出第一张纸——《栖山县货转收讫底页》，提笔蘸墨，刷刷几笔录下字号、名姓、车数与入界时辰。祁六顺把本县税记底簿压过来，蒋敬核过这车应记的税项，照原簿实记在底页上，没凭三十只瓮的外形乱猜数字。末尾端端正正签上“书吏蒋敬”，盖上本人的木印。

接着，蒋敬另取一张收讫纸写妥，双手递到耿把式眼前：“由票验讫，收讫纸拿好。这只证本县门下收过车，进城交割还得你自己对货。”纸一交手，他回身在县存底页的收讫栏添上“耿得水已领”与当场时刻。

耿把式双手在羊皮坎肩上擦了又擦，颤巍巍接过那张犹带墨香的硬纸单子，整个人愣在原地。

他使劲眨巴了两下眼，瞅瞅手里的单子，又瞅瞅空荡荡的案头，脚步半点没敢挪窝。

“官爷……这、这就妥了？”耿老汉讷讷地问。

蒋敬收拾着笔：“妥了。收讫发你，车马进城，你还不走？”

耿老汉嘴唇哆嗦了一下，满脸的不敢置信：“上回我来，您正给前头那辆车抄府里要的黄纸，我在风口等得汤都凉了，怎么今儿……府里那张不抄了？”

上回耿老汉来，蒋敬正忙着给前车誊府里备查的副件，确实叫他在风口多站了一阵。

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