第24章 叶凌霄 · 逍遥千秋卷（2/2）
“我总觉得，修行不该是这样。当官……更不该是这样。”
三年期满，叶凌霄该调离了。
出乎所有人意料，赵总管亲自来到北矿洞，当着众矿工的面宣布：
“叶凌霄，三年间北矿洞产量增三成，伤亡减七成，功绩卓着。经本官上报，郡守府特批——擢升为寒叶城县尉，即日赴任！”
县尉，正九品，归元境方可担任。
而叶凌霄，在半年前就已悄然突破至归元初期。
矿工们哗然，继而欢呼。陈瘸子老泪纵横：“叶头儿……不，叶大人！您终于熬出头了！”
叶凌霄却问：“赵总管，我走后，北矿洞谁接手？”
赵总管笑容微僵：“自有安排。”
“我想带几个人走。”叶凌霄指向陈瘸子等七名年迈矿工，“他们刑期将满，但出去后无依无靠。县尉府缺杂役，可否？”
这是违规的——罪籍矿工期满后需遣返原籍。
但赵总管看着叶凌霄的眼睛，忽然想起三年前那个跪在面前却脊梁笔直的少年。他叹了口气，摆摆手：
“随你。不过叶县尉，本官送你一句话。”
“请赐教。”
“官场如矿洞，太亮的人……活不长。”
县尉之职，主管一县治安、刑狱。
叶凌霄上任第一案，就碰上了硬骨头。
城南富商周老爷的独子奸杀婢女，证据确凿，却无人敢审——周家是寒叶城首富，每年给县令的“孝敬”就抵得上全县三年税收。
卷宗送到叶凌霄案头时，附有县令的亲笔条子：“酌情处置。”
意思是：走走形式，轻判。
叶凌霄看了一夜卷宗。那婢女才十四岁，和小荷差不多的年纪，尸检记录触目惊心。
第二天升堂。
周老爷带着三名归元境护卫，大摇大摆上堂，直接扔过一个储物袋：“叶大人，一点心意，给兄弟们喝茶。”
袋口敞开，里面是三百枚下品灵石——抵叶凌霄十年俸禄。
满堂衙役屏息。
叶凌霄拿起储物袋，掂了掂，忽然笑了：“周老爷，你可知这婢女月钱多少？”
周老爷一愣。
“三钱银子。”叶凌霄自问自答，“三百灵石，可换三十万两白银。你儿子的命值钱，别人的命……就只值三钱？”
周老爷脸色沉下来：“叶大人，莫要敬酒不吃……”
话未说完，叶凌霄将储物袋扔回：“此案，本官判了。”
他起身，一字一顿：
“周文斌，奸杀罪，依《大燕律》第七十三条，判斩立决。”
“周府上下，包庇隐匿，罚没家产三成，充入县库。”
“周德贵（周老爷），行贿朝廷命官，杖三十，拘三月。”
满堂死寂，继而哗然。
周老爷暴怒：“你敢！我侄女是郡守府三公子的小妾！”
叶凌霄已走下堂来，亲手给周少爷套上枷锁：“郡守府？正好，本官正要上报——郡守治家不严，纵容姻亲行凶，也该查查。”
那是寒叶城百年来最轰动的一案。
行刑那日，万人空巷。周少爷的人头落地时，百姓欢呼如雷。
但叶凌霄没去看。
他坐在县尉府后院，看着那棵从北矿洞移来的老槐树——居然活了，抽出新芽。
陈瘸子端茶进来，忧心忡忡：“大人，周家不会善罢甘休。”
叶凌霄接过茶，抿了一口：“我知道。”
“那为何……”
“陈伯，我在北矿洞时就想明白了一件事。”叶凌霄望着槐树新芽，“官位可以丢，修为可以废，但有些东西……不能丢。”
“什么东西？”
叶凌霄没回答。
但三年后，郡守府的报复来了。
一纸调令：“寒叶城县尉叶凌霄，擢升北疆‘血狼关’边军副统领，即刻赴任。”
明升暗贬。
血狼关，大燕北境第一险关，对面是凶悍的“北蛮”部落。此地十年换八任统领，七人战死，一人重伤致残。
送行时，县令欲言又止，最后只道：“叶大人……保重。”
叶凌霄笑了笑，背起行囊——还是那把铁剑，还是那身青衫。
陈瘸子等七名老矿工执意跟随：“大人去哪，我们去哪！不就是北蛮吗？咱们挖矿的，怕过谁？”
叶凌霄看着这群平均年龄超过五十、修为最高才破妄中期的老人，眼眶微热。
“好，一起去。”
血狼关十年，是叶凌霄官场生涯最残酷，也最纯粹的十年。
这里没有官场倾轧，只有刀剑相向；没有贿赂人情，只有生死相托。
北蛮部落全民皆兵，修士凶悍，每年秋冬季必来叩关。叶凌霄从副统领到统领，打了大小百余战，最险的一次，被三名蛮族归元境围攻，胸口挨了一刀，深可见骨。
那夜，他躺在伤兵营，听着帐外呼啸的北风，忽然想起黑风岭矿洞里的风声——原来这世间，处处都是“矿洞”，只不过有些困身，有些困心。
陈瘸子给他换药，手在抖：“大人，您这是何必……以您的修为，在江南随便哪个富庶城池当个闲官，岂不美哉？”
叶凌霄疼得龇牙咧嘴，却笑了：“陈伯，你看这血狼关，像不像一个大号的北矿洞？”
陈瘸子一愣。
“关外是蛮族，关内是百姓。我们这些当兵的，就是矿工。”叶凌霄望着帐顶，“但至少在这里，我知道我在守护什么。”
十年间，血狼关未失一寸土地。
叶凌霄的修为，也在生死厮杀中突破至归元后期，半步元道。
第十年冬，朝廷封赏令至：“血狼关统领叶凌霄，守边有功，擢升江南‘临江城’郡守，赏极品灵石一枚。”
满关将士欢腾。
唯有叶凌霄，在庆功宴后独自登上城楼，望着关外莽莽雪原。
陈瘸子寻来，递过酒囊：“大人不高兴？”
叶凌霄接过酒，灌了一大口：“陈伯，你说我们这十年，杀了多少蛮人？”
“这……总有数万吧。”
“那蛮人又杀了我们多少兄弟？”
陈瘸子沉默。
“三千七百二十一人。”叶凌霄说出一个精确数字，“每一个的名字，我都记得。”
他转头，眼中映着雪光：
“可朝廷的封赏令上，只写了‘杀敌数万’，没写那三千七百二十一个名字。”
“原来在朝堂诸公眼里，人命……是可以这样计算的。”