第25章 黄金牢笼·权柄之巅（1/2）

临江城，江南水乡，富甲大燕。

叶凌霄上任那天，三十八家商会的贺礼堆满了郡守府前厅。珠宝玉器、灵石丹药、甚至还有两名绝色舞姬。

他看都没看，直接命人将贺礼登记造册，全部充入郡库。

第一道政令：“即日起，江南郡所有税赋、徭役、商事，皆按《大燕律》执行，任何人不得例外。”

商会哗然。

第二道政令：“重审三十年积案，凡有冤屈者，皆可至郡守府递状，本官亲审。”

豪绅震恐。

第三道政令最狠：“清查郡内所有田产，凡侵占民田、瞒报隐户者，限三月内自首，可从轻发落。逾期不报……本官亲自去查。”

这下，连京城都惊动了。

三个月，叶凌霄审了三百余案，平反冤狱十七起，追回被侵占民田八千顷。江南百姓称其为“叶青天”，却不知他每日只睡两个时辰，案头卷宗堆积如山。

第四个月，京城来信了。

不是圣旨，是一封私信，来自当朝户部尚书——江南最大粮商的后台。

信很客气，先夸叶郡守“勤政爱民”，然后委婉提醒：“江南乃朝廷钱粮重地，宜稳不宜乱。叶大人年轻有为，来日方长，莫要……自毁前程。”

随信附赠的，是一枚“破境丹”——可助归元巅峰修士突破元道，价值连城。

叶凌霄拿着信和丹药，在书房坐了一夜。

第二天，他做了一件让所有人目瞪口呆的事——

将丹药当众碾碎，洒进府衙前的荷花池。

“此物，脏了修行路。”他对围观的百姓说，“今日起，江南郡赋税再减一成，减的部分，从本官俸禄里出。”

百姓欢呼，豪绅绝望。

当晚，郡守府遭刺客袭杀，十二名黑衣死士，修为最低也是归元中期。

那一战，叶凌霄第一次全力施展修为。

归元后期对十二归元，他撑了百招，浑身浴血，斩九人，伤三人。最后关头，他触摸到了元道境的门槛——不是靠丹药，而是生死间的顿悟。

剑光如月华绽开，剩余三名刺客毙命。

叶凌霄拄剑而立，月下青衫染血，如雪中红梅。

陈瘸子带人赶来时，他已突破完毕——元道初期，水到渠成。

“大人！”陈瘸子老泪纵横。

叶凌霄抹去嘴角血迹，笑了：“陈伯，你看，这官当得……比挖矿还险。”

江南三年，叶凌霄政绩斐然，却也树敌无数。

朝廷的调令再次来了——这次是真正的擢升：

“江南郡守叶凌霄，晋京任镇魔司副司主，掌三十六州妖魔缉捕事，赐宅邸一座，年俸按正三品发放。”

正三品，是大燕官场的重要分水岭。至此，才算真正进入权力核心。

离任那天，临江城百姓十里相送，万民伞收了十七把。

马车驶出城门时，叶凌霄掀开车帘回望。

陈瘸子坐在车辕上，忽然问：“大人，这次去京城……还会回来吗？”

叶凌霄沉默良久，答非所问：

“陈伯，我在江南三年，平冤狱、减赋税、惩豪强，自以为做了很多。”

“可你知道，这三年间，江南新增了多少破妄境修士吗？”

陈瘸子摇头。

“十七人。”叶凌霄说，“而江南人口三百万，修士不过三千。也就是说，绝大多数人，终其一生都摸不到修行的门槛。”

“那……能怎么办？”

“我不知道。”叶凌霄放下车帘，声音很轻，“或许京城会有答案。”

他错了。

镇魔司，大燕最特殊的机构，直属皇帝，权柄滔天。

副司主之位，理论上可调动各州镇魔卫，缉拿任何涉嫌“妖魔”的修士——这个罪名，往往成为党争工具。

叶凌霄上任第一天，就发现了这点。

案头堆着三十七份缉捕令，其中三十份的目标是“政敌”，真正涉及妖魔的只有七份。

他拿着那三十份去找司主——一位虚神初期的老修士，在镇魔司坐了百年。

老司主眼皮都没抬：“叶副司主，镇魔司的第一条规矩：不该问的别问，不该查的别查。”

“可这些都是朝廷命官……”

“所以才是‘涉嫌妖魔’。”老司主终于抬眼，“叶大人，你从地方上来，不懂京城规矩。在这里，妖魔……有时候是人，有时候不是。”

叶凌霄懂了。

那是他在京城的第一个不眠夜。

他坐在新赐的宅邸书房里，看着窗外京城的万家灯火。这里的灵气比江南浓郁十倍，修炼速度可快三成。

可他却感到窒息。

比北矿洞更甚，比血狼关更沉。

接下来的五年，叶凌霄以一种近乎自毁的方式工作：

只接真正的妖魔案，五年间缉拿邪修、妖物、魔魂共计一百七十三起，无一错案。

对那三十份“政敌”缉捕令，他一律压着不批。

渐渐地，他在镇魔司被孤立了。同僚视他为异类，上司认为他不识时务。只有那些真正奋战在一线的镇魔卫，对他敬重有加。

第五年冬，老司主退休前，找他密谈了一次。

“叶凌霄，你知道我为什么一直没动你吗？”

“不知。”

“因为你让我想起一个人。”老司主沏茶，手有些抖，“我年轻时的上司，也像你这样。后来他死了，死在一场‘意外’的妖魔暴乱中。”

叶凌霄沉默。

“朝廷就像一棵大树。”老司主推过一杯茶，“树干是皇室，树枝是世家，树叶是百官。而你……想做啄木鸟。”

“啄木鸟不好吗？”

“好，但树不喜欢。”老司主盯着他，“叶凌霄，你已元道巅峰，半步炼虚。再进一步，就是炼虚境，可为一州之主。何必……”

叶凌霄端起茶杯，没喝，只是看着茶叶沉浮：

“司主，我在北矿洞时，见过一种虫子，专蛀树干。若无人去啄，树终会被蛀空。”

“那又如何？树倒了，自有新树。”

“可树上还有鸟巢，巢里还有雏鸟。”

老司主怔住，良久，苦笑摇头：“痴儿。”

那夜，叶凌霄走出镇魔司，京城下起了百年不遇的大雪。

他徒步走回宅邸，雪落满肩。

在府门前，他看见陈瘸子——五年过去，老人更老了，修为卡在破妄后期，寿元将尽。

“大人，江南来信。”陈瘸子递过一封家书，是寒叶城的老父写来的。

信很短：“凌儿，爹一切都好。你娘坟头的柏树长高了，你种的槐树开花了。勿念，勿归，做好你的官。”

叶凌霄捏着信，站在雪中，久久不动。

陈瘸子轻声问：“大人，冷吗？”

叶凌霄抬头，雪花落进眼中，化作水滴：

“陈伯，你说……我是不是走错了路？”

老人没回答，只是撑开伞，遮在他头顶。

雪越下越大，覆盖了京城的朱墙碧瓦，也覆盖了来时的路。

又十年。

叶凌霄四十三岁那年，突破炼虚境。

这在京城引起轰动——百岁内的炼虚境，大燕三百年只出过九人，前八人皆成仙王。

燕皇亲自召见，赐宴“琼林苑”，席间暗示：“叶爱卿可愿尚公主？朕有九女待字闺中。”

这是莫大殊荣，意味着可跻身皇室姻亲，一步登天。

叶凌霄跪拜：“臣已有婚约。”

是假话，但他说得坦然。

燕皇深深看他一眼，没再勉强，改封其为“镇魔司主”，正二品，掌全国妖魔事——老司主退休后，此位空悬三年，终于有了主人。

那应该是叶凌霄官场生涯的巅峰。

炼虚境的修为，镇魔司主的权柄，天子赏识，前途无量。

可他却在掌管镇魔司的第一天，做了一件震惊朝野的事——

将五十年来所有“涉妖魔”冤案卷宗，全部翻出，重审。

三百七十九案，牵扯官员两千余人，世家十七家。

朝堂哗然，弹劾奏折如雪片飞往御书房。燕皇压下了，只问叶凌霄一句：“值得吗？”

叶凌霄答：“陛下，若镇魔司都不讲证据，这天下……还有何处可讲公道？”

燕皇沉默良久，挥手让他退下。

重审持续三年。

三年间，叶凌霄遭遇刺杀四十七次，最险的一次，三名炼虚境刺客联手，将他逼至京城外“断魂崖”。

那一战，他重伤濒死，却也在生死间悟出了自己的“道”。

不是官道，不是权道，而是——

“问心”。

崖边明月下，他浑身浴血，剑指苍穹，忽然大笑：

“我叶凌霄，修行五十载，为官三十春。审过冤案，杀过妖魔，守过关隘，治过州县。”

“可今夜方知……”

他剑锋一转，指向自己的心口：

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