第95章 皇后的病与权力的黄昏（1/2）

我是慕容汐，定北城首席社会改造实验员兼职封建制度吐槽师，现在正面临一个史诗级难题：我最大的靠山，可能要塌了。

事情得从三天前说起。那天我正蹲在新建的公共厕所旁边——别误会，我不是在解决生理问题，我是在验收这个划时代的、能极大改善定北城卫生状况的“民生工程”——然后林炽那厮，跟被狗撵了似的，一路火花带闪电地冲过来，脸白得跟见了鬼似的。

“郡、郡主！”他上气不接下气，手撑着膝盖，话都说不利索，“京、京城……八百里加急！太子……太子密信！”

我心里咯噔一下。太子这人，我了解，稳得一批，不是天塌下来的大事，绝不会用八百里加急给我送信——那玩意儿烧钱烧得跟烧纸似的，关键还扎眼。

我接过那封被火漆封得严严实实、还带着林炽体温（估计是跑太快捂的）的信，走到背人处，用小刀小心翼翼地挑开。信纸很薄，字迹有些潦草，看得出是仓促间写的，但太子的印鉴端端正正盖在那里，做不了假。

信不长，就几句话：

“汐卿如晤。母后沉疴，药石罔效，已七日不朝。父皇悲痛失仪，朝局暗涌。孤侍疾宫中，如履薄冰。定北诸事，卿当自警自省，暂敛锋芒，以全自身为要。切切。孤手书”

我盯着那几行字，反反复复看了三遍。每个字都认识，连在一起，让我后脊梁骨嗖嗖冒凉气。

皇后娘娘病了，病得很重。重到皇帝老儿连朝都不上了，重到太子都觉得“如履薄冰”，重到他得专门写信提醒我这个八竿子打不着的“卿”赶紧缩起脑袋当乌龟。

“林炽，”我把信纸凑到旁边点着的火把上，看着它迅速蜷曲、变黑、化成灰烬，才慢慢开口，声音有点干，“最近京城那边，有什么风声？”

林炽抹了把脸上的汗，压低声音：“陆辞昼那边传来的零碎消息，拼凑起来不太妙。说陛下在朝堂上当众摔了杯子，要太医院全体给皇后娘娘陪葬。二皇子那边的人，走动得很勤快。还有……咱们在漕运上卡的几批货，最近都被以‘军需征用’的名义截了，押运的弟兄说是兵部直接下的条子，刺史大人都不敢放屁。”

我点点头，心里那点侥幸彻底没了。皇后娘娘，那位我只在穿越初期的宫宴上，隔着珠帘远远见过一面、只记得声音很温和的尊贵女子，恐怕真的……悬了。

这不仅仅是死一个皇后那么简单。这他妈是陈国权力结构的承重墙，要裂了。

皇帝和皇后，那是少年夫妻，一路风雨走过来的。听说当年皇帝还不是太子的时候，处境艰难，全赖皇后娘家鼎力支持，加上皇后本人贤德，帮他稳住内宅，结交人脉，才一步步走上那个位置。感情深不深我不知道，但“依赖”和“习惯”绝对是刻进骨子里的。如今这根主心骨要倒，皇帝会变成什么样？一个悲痛欲绝、疑神疑鬼、看谁都觉得想害他老婆（或者害他）的老男人，手里还握着天下最高的权柄……

这画面太美我不敢看。

而太子，他的亲儿子，帝国的储君，现在正日夜守在母亲病榻前。这是孝道，也是束缚。他不能离开，不能出错，甚至不能表现出太多对权力的渴望，否则就是“不孝”，就是“觊觎”。可他那些兄弟，那些政敌，会乖乖等着吗？用脚指头想都知道不可能。

定北城，我这个靠着皇后间接庇佑、太子明面支持的“劝业司”，在这个节骨眼上，简直就像风暴来临前海边最显眼的那座沙雕城堡。看着挺别致，浪一来，最先稀巴烂的就是它。

“通知所有人，”我深吸一口气，努力让声音听起来镇定，“沈先生，陆辞昼，苏先生那边用密码信，唐予安用最快海路信鸽。就说……家里老人病重，可能有人要来闹事，让所有人把手头的事情理一理，该藏的藏，该停的停，准备过冬。”

林炽脸色更凝重了，重重抱拳：“是！我这就去！”

他转身要走，我又叫住他：“林炽。”

“郡主？”

“让你手下信得过的老兄弟，悄悄摸一摸定北周围的山地地形，特别是易守难攻、有水源、能藏人的地方。别大张旗鼓，就当是……勘察一下将来开荒的备选地点。”我补充道，“记住，悄悄的。”

林炽眼瞳一缩，显然明白了我的意思。他什么也没说，只是用力点了点头，快步离开。

我站在原地，看着眼前这个刚刚建好、还没正式投入使用的公共厕所。青砖垒的墙，瓦片盖的顶，里面是我想破了脑袋才画出来的简易冲水和排水系统。这是我来到这个世界后，搞的无数“小事”中的一件。不宏伟，不高大上，甚至有点拿不上台面。但我当时想得很简单：有了这东西，起码能少些疫病，那些住在窝棚里的流民，能活得稍微像个人样。

可现在，一座皇宫里一位贵人的病，可能就让这一切，还有更多像这样不起眼、却实实在在能让人活得好一点点的努力，全都变成笑话。

“狗日的封建社会。”我低声骂了一句，感觉胸口堵得慌。

消息像长了翅膀，或者说，像掉进滚油里的水，瞬间炸开了锅。

首先坐不住的是沈观澜。老爷子直接从陈县快马加鞭赶了回来，官袍都没换，风尘仆仆冲进我的书房，第一句话就是：“郡主！京城之事，当真？！”

我给他倒了杯茶，示意他坐下慢慢说：“太子密信，假不了。”

沈观澜端着茶杯的手有点抖，茶水洒出来些。他沉默了好一会儿，才长长叹了口气，那叹息里透着深深的疲惫和一种……近乎绝望的清醒。

“郡主，老夫……说句大不敬的话。”他抬起眼，眼角的皱纹深刻得像刀刻，“皇后娘娘若真有不测，陛下他……心性恐难如常。老夫历经三朝，见过类似光景。先帝晚年，宠妃去世后，朝廷……足足清洗了三年。多少人头落地，多少家族破灭。那时候，只要跟‘变’、‘新’沾边的，都是罪过。”

我懂他的意思。老皇帝死了心爱的女人，悲痛之下，看什么都不顺眼，尤其看那些“不一样”的，那些试图改变现状的，会觉得是这些“不祥之物”冲撞了气运，或者干脆就是导致悲剧的根源。人在极端情绪下，是需要发泄口的。而“异端”，从来都是最好的发泄目标。

“咱们的劝业司，咱们搞的这些新东西，”沈观澜声音干涩，“在陛下眼里，怕是再也算不上‘太子新政的尝试’，而要变成……‘动摇国本的妖术’了。”

我还没接话，陆辞昼就像个幽灵一样，悄无声息地出现在了门口。这厮现在连门都懒得敲了，仗着自己轻功好是吧？

“沈先生说得对，但还漏了一点。”他斜倚着门框，手里把玩着一把薄如柳叶的小刀，语气凉飕飕的，“二皇子那边，还有刘侍郎那帮老棺材瓤子，可不会干等着。我收到的消息，兵部已经暗中下令，北疆三镇换防，新调来的守将，是二皇子舅公的门生。漕运上卡咱们货，只是开胃菜。下一步，恐怕就是御史台的弹劾奏章，说咱们‘聚拢流民，私蓄武力，图谋不轨’了。哦，对了，最近市面上已经开始有流言，说女子干政，牝鸡司晨，惹得上天降灾，才致中宫不安。这脏水泼的，有水平。”

我听得太阳穴突突直跳。舆论战，经济封锁，政治构陷，军事威慑……组合拳啊这是。看来对面是铁了心，要趁皇后病重、太子被困、皇帝心智不稳的绝佳窗口期，把我们，连同太子一系的改革力量，连根拔起。

“林炽呢？让他加强戒备……”我话没说完。

“戒备？戒备谁？”林炽大踏步从外面进来，脸色铁青，“我刚从城外回来。咱们派去邻县采购铁料的车队，在官道上被‘山贼’劫了！五车铁料，全没了！押车的兄弟伤了三个！我去找刺史，你猜那老王八蛋怎么说？‘林都尉，剿匪是都尉分内之事，本官爱莫能助啊。’放他娘的屁！那官道平坦得能跑马，哪来的山贼？分明是披着山贼皮的兵！”

书房里的空气凝固了。经济封锁升级到武力抢劫，而且地方官明目张胆地包庇。这意味着什么？意味着对方已经不在乎吃相了，意味着撕破脸的前奏。

“郡主，咱们不能坐以待毙！”林炽拳头攥得嘎巴响，“让我带弟兄们，去把货抢回来！再把那狗刺史……”

“然后呢？”我打断他，声音平静得自己都觉得意外，“然后咱们就成了真土匪，朝廷正好名正言顺派大军来剿。你是能打得过一州之兵，还是能打得过朝廷从别处调来的边军？”

林炽张了张嘴，颓然坐下，一拳砸在自己大腿上。

一直沉默的苏问渠，通过密码信转译过来的声音（由陆辞昼转述），冷静得近乎冷酷：“东家，综合各方账目与情报。过去两个月，从京城和江南流向二皇子及其党羽控制地区的资金，异常增加了三倍。采购清单包括：粮食、生铁、皮革、药材，尤其是刀伤药和麻布。泉州唐掌柜也报，南洋商会接到不明身份的北方大额订单，要的也是军需物资。这不是寻常党争该有的规模。他们……似乎在为一场中等规模的冲突做准备。”

冲突？或者说，内战？

我脑子里嗡嗡作响。如果皇后真的薨逝，皇帝崩溃，太子被攻讦失势，二皇子一派趁机发难……陈国会不会乱？北魏会不会趁虚而入？定北城这个边陲之地，会变成什么样？我们这些“异类”，又会是什么下场？

“他们不只是要扳倒太子，也不只是要弄死我。”我听见自己的声音在说，有点飘忽，“他们是想把水彻底搅浑。太子倒了，陛下心神大乱，朝局必然动荡。这时候，谁手里有兵，谁下手狠，谁就能捞到最大的好处。而咱们这些劝业司搞出来的东西，不管是新农具，新织机，还是新的记账法，新的合作方式，在旧权贵眼里，都是必须最先砸烂的‘危险玩意’。因为旧势力之间可以妥协，可以分赃，但他们绝对容不下一个可能真正改变规则的新玩意儿。”

书房里死一般的寂静。只有油灯灯花偶尔爆开的噼啪声。

沈观澜面露悲戚，陆辞昼眼神冰冷，林炽咬牙切齿，苏问渠虽然人不在，但那沉默也透过文字传递了过来。

怎么办？收缩？蛰伏？像陆辞昼建议的那样，宣布我“忧思成疾，卧床不起”，把所有明面上的东西都藏起来？

可藏得住吗？对方已经亮出了獠牙。你退一步，他就会进两步。直到把你逼到悬崖边，再无退路。

或者，像林炽想的那样，硬碰硬？可我们拿什么碰？几百个流民训练出的护卫？几件超越时代但数量稀少的新式武器？在真正的国家机器面前，在可能到来的大军面前，不堪一击。

难道真要放弃定北，放弃这一年多来辛辛苦苦建立起来的一切，像丧家之犬一样逃进深山老林？

我不甘心。

就在我们一筹莫展，气氛压抑得能拧出水来的时候，一个谁都没想到的人，出现了。

独孤帆。

那个神神叨叨，大部分时间不知道在哪个山头看星星，偶尔冒出来说几句让人听不懂的话，疑似修仙者的道士。

他这次不是飘然若仙地出现的，而是直接穿墙……不，是不知道用什么方法，悄无声息地出现在了书房紧闭的门外，然后敲了敲门。

“慕容姑娘，贫道深夜来访，冒昧了。有要事相告，关乎……中宫星象。”

我们几个人，除了陆辞昼似乎对独孤帆的出现方式略有察觉（他耳朵动了一下），其他人都吓了一跳。林炽更是直接跳起来，手按在了刀柄上。

“让他进来。”我定了定神。这老道虽然神棍，但从不无的放矢。

独孤帆推门而入，依旧是那身半旧道袍，仙风道骨，只是眉头微锁，脸上少了几分超然，多了几分凝重。

他没看其他人，直接看着我，开门见山：“慕容姑娘，皇后之病，非比寻常。”

我心里一紧：“道长何出此言？太医都束手无策……”

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