第115章 打熬与暗流（2/2）
“有可能。”唐予安点头，“而且，他们能找到这里，恐怕也非偶然。这片山区虽然偏僻，但并非完全无人知晓。或许是有熟悉地形的猎人、樵夫带路？又或者，只是慌不择路，碰巧走到了这边。”
我们正说着，沈观澜等人已经接近了流民队伍的末尾。隔着一段距离，沈伯让两个年轻人停下，自己上前几步，大声喊道：“前面的乡亲，请留步！”
流民队伍一阵骚动，那些拿着简陋武器的青壮立刻紧张地聚拢过来，将老弱护在身后，警惕地看着沈观澜。
“你们是什么人？”一个看起来像是头领的汉子，三十来岁，身材干瘦，但眼神还算清明，手里拿着一把缺口柴刀，哑着嗓子问道。
“老朽是山中隐居之人。”沈观澜拱了拱手，语气平和，“见诸位乡亲行路艰难，特备了些许干粮清水，略尽绵薄之力。不知诸位从何而来，欲往何处去？何以至此啊？”
听说有干粮和水，流民中响起一片吞咽口水的声音，很多人的目光瞬间变得贪婪而急切。但那个头领汉子还算克制，他仔细打量着沈观澜，又看了看他身后那两个虽然穿着粗布衣服但气色不错的年轻人，眼中闪过一丝疑惑，但更多的还是警惕。
“多谢老丈好意。”头领汉子抱了抱拳，声音沙哑，“我等……我等是永州黑水县的百姓。今年大旱，颗粒无收，官府……官府不但不开仓放粮，反而加征赋税，勾结豪强，强占土地。实在活不下去了，这才……这才逃了出来。想去中原找条活路。”
果然！永州，天灾加人祸！
“永州局势已经败坏至此了？”沈观澜继续问，同时示意身后的年轻人放下干粮和水囊，但并未靠近。
那头领汉子惨然一笑：“何止是败坏……月前，黑水县的王大户逼死了李老汉一家，夺了田地。李家小子一怒之下，杀了王大户，聚众上山，如今……如今已是拥众数千，占了县城，打出‘替天行道’的旗号。官府派兵围剿，却一败再败。如今永州西部，已是乱成一团，盗匪蜂起，官兵不如匪……我们这些平头百姓，留在那里，不是饿死，就是被乱兵杀死，只能逃啊！”
拥众数千？占了县城？这已经不是简单的民乱了，这是妥妥的造反啊！看来陈国西南的局势，比我想象的还要糜烂。
“那你们为何往这深山里走？此去中原，应往东北方才是。”沈观澜问出了关键。
头领汉子脸上露出悲苦和无奈：“东北方……去不了啊。官道上全是关卡，盘查极严，说是捉拿叛党同伙，实则是趁机勒索，稍有不满，便扣上通匪的帽子，轻则搜刮一空，重则打入大牢。我们……我们是被逼得没办法，才听了同村一个老猎户的话，说这深山里有条小路，或许能绕过关卡，穿过这片山脉，就能到相对安稳的蕲州地界。谁知……谁知进了山，那老猎户自己都迷了路，前几日又遇到狼群，受了惊吓，跌落山崖死了……我们，我们这是瞎走乱撞，才到了这里。”
原来如此。是听了猎户的话，想穿山越岭，结果迷路了。看来找到这里，确实是巧合。
沈观澜沉吟片刻，指了指地上的干粮和水：“这些，诸位乡亲拿去分了吧。虽不能饱腹，也能暂缓饥渴。”他又指了一个方向，“从此处往东，再走约莫两日，应能出山，见到人烟。那边或许有村落，可去讨些吃食，或能寻条活路。切记，莫要再往这边走了，此乃绝地，无路可通。”
流民们闻言，纷纷跪下磕头，感谢声、哭泣声响成一片。那头领汉子也红了眼眶，深深一揖：“多谢老丈活命之恩！不知老丈高姓大名，日后若能存活，定当报答！”
“山野之人，不必挂怀。快拿了东西，赶路去吧。”沈观澜摆摆手，不愿多说。
流民们千恩万谢，分了干粮和水，虽然每人只得一点点，却也如获至宝。他们互相搀扶着，朝着沈观澜指的方向，蹒跚而去。很多人一步三回头，看着沈观澜，看着我们这边隐约的山影，眼中充满了对食物的渴望和对未知前路的茫然。
直到流民的队伍消失在曲折的山道尽头，我们才松了口气。
“还好，只是迷路的流民。”唐予安擦了擦额头的冷汗。
裴寂春叹了口气：“永州竟已乱成这般模样……朝廷，唉。”
沈观澜走回来，脸色却并未放松，反而更加凝重：“郡主，此事恐怕没那么简单。”
“沈伯的意思是？”
“上百人的流民，目标不小。他们能走到这里，难保后面不会有其他人也循迹而来。而且，永州叛乱，数千乱民占了县城，此事迟早会震动朝廷。一旦朝廷派大军征剿，战火蔓延，溃兵、流民只会更多。咱们这山谷，虽处深山，却也并非绝对安全。”沈观澜忧心忡忡。
我点点头。沈伯的担忧不无道理。乱世之中，世外桃源也只是相对的。一旦被卷入漩涡，想独善其身，难。
“加强警戒吧。”我吩咐道，“谷口附近的了望哨，增加到两人一组，十二个时辰不间断。巡逻的范围，也扩大一些。另外，沈伯，加快制砖和建房的速度。我们需要更坚固的住所，也需要围墙，哪怕只是土墙、木栅栏。”
“是，老朽明白。”沈观澜应下。
“还有，”我看着流民消失的方向，缓缓道，“从今天起，粮食消耗再仔细核算。开源节流，除了打猎采集，看看附近有没有适合开垦的土地，可以尝试种些生长快的作物。另外，让裴先生多留意，山里有哪些草药、野菜可以食用，教给大伙认一认。”
“是。”众人齐声应道，脸色都严肃了几分。流民的出现，像是一盆冷水，浇醒了我们这几日因为“安家落户”而有些放松的神经。这世道，从来就不曾真正安宁过。
回到四合院，独孤帆依旧坐在石凳上，面前的棋盘似乎动过，又似乎没动。
“处理完了？”他头也不抬地问。
“嗯，暂时打发走了。是永州逃难来的流民，迷路了。”我简单说了一下情况。
“迷路……”独孤帆嗤笑一声，落下一子，“这世上，哪有什么真正的迷路。不过是无路可走，或是不想走那条已知的路罢了。”
他这话说得有些玄乎，但我听出了其中的警示意味。
“师父，您觉得，永州的乱子，会不会波及到这里？”
“山雨欲来风满楼。”独孤帆终于抬起头，看了我一眼，“小丫头，你的沙塔，捶打得如何了？”
我一愣，随即苦笑道：“回师父，才刚开始捶，离结实还差得远。”
“知道就好。”独孤帆淡淡道，“沙塔不牢，风雨一来，最先倒的，就是它。抓紧时间吧。外面的风雨，不会等你准备好了才来。”
说完，他便不再言语，继续研究他的棋局去了。
我站在院子里，夕阳把我的影子拉得很长。流民麻木的眼神，独孤帆意有所指的话语，还有丹田里那颗依旧有些晃悠的金丹，交织在一起，让我的心沉甸甸的。
变强的渴望，从未如此刻这般强烈。
不是为了称王称霸，不是为了什么宏图伟业。
仅仅是为了，在这即将到来的风雨中，能够活下去，能够护住这一方刚刚点燃的、微弱的火光。
我握紧了拳头，指甲掐进掌心，带来一丝刺痛。
“萧绝。”我转头，对一直如同影子般站在旁边的萧绝说道。
“郡主。”
“从明天起，沙袋，再加十斤。写字，加两百个。挥剑……标准不变，但每次挥剑时，心中需观想有敌来犯，倾尽全力。”
萧绝眼中闪过一丝讶异，但很快化为坚定：“是！”
我知道这很疯狂，很苦，甚至可能损伤根基。
但我没时间了。
沙塔，必须在风雨来临前，至少夯出个能遮风避雨的轮廓。
夜，渐渐深了。
山谷里恢复了平静，只有虫鸣和远处河边隐约传来的、年轻人因为白天看到流民而有些不安的低声交谈。
我躺在硬邦邦的床上，浑身无处不痛，但脑子却异常清醒。
系统依旧沉默着，没有发布新任务，也没有任何提示。但我能感觉到，它就在那里，冰冷而深邃。
永州的叛乱，流民的惨状，朝廷可能的反应，山谷的安危，自身的弱小……千头万绪，如同乱麻。
但我强迫自己不去想那么多。
先睡觉。
明天，还有更重的沙袋要背，更难的指法要练，更完美的剑要挥。
路，要一步一步走。
塔，要一锤一锤夯。
我闭上眼睛，在浑身酸痛和心底那份越来越清晰的紧迫感中，沉沉睡去。
梦里，没有高台楼阁，没有万民朝拜。
只有一座不断被捶打、在风雨中微微晃动的沙塔，以及塔下，那个咬着牙，汗流浃背，却始终没有停下挥锤的，渺小而倔强的身影。