第9章 马球盛会（2/2）
两队各八人，皆是王氏部曲中精挑细选的好手，个个身姿挺拔，跨坐在高头大马上，手持梨木球杖，神色专注。
大周马球沿袭唐制，但规则略有简化，球场长三百步，宽二百步，北端设朱漆木制单球门，门高丈余，宽约九尺，门楣正中悬彩绸，门后挂铜网，球用硬木削成，大如拳，漆作朱红色，在阳光下熠熠生辉。
自前朝以来，马球比赛各队的人数并不固定，或三人或五人，最多的时候，一队可以有十二人，但那多半属于军队的比赛，算是骑兵操练的一部分，讲究的是协同作战，强身健体。
王氏部曲的马球队，每队出动八人，算是一个中规中矩的规模，既不失观赏性，又能展现出部曲的操练水准。
“击鼓！”穆伯一声令下，声音铿锵有力。
场边四名鼓闻声手立刻擂动战鼓，鼓点由缓至急，起初如同细雨敲窗，轻柔舒缓，片刻后便愈发急促，咚咚声如雷鸣贯耳，震得人心神激荡，同时也点燃了全场的气氛。
两队骑士闻声，策马缓缓进场，马蹄踏在平整的场地上，发出整齐划一的“嗒嗒”声，至中场线处分列两侧，随即齐齐勒马，对着观景台方向躬身抱拳行礼，动作整齐利落，没有丝毫拖沓。
王凌站在观景台主位旁，身姿挺拔，对着身侧的许知州、盛紘等人温和解释道：“此乃开赛礼，唐时称为‘参礼’，本朝略作简化，褪去了几分繁琐，保留了核心礼数，以示对各位宾客的敬意。”
没错，盛紘也来了，而且要比盛家的人更早抵达，因为他收到的是王凌给扬州官府的请柬，与许知州一同前来，坐的也是王凌这边的主家位置，属于观礼的重要宾客。
许知州的家人也来了，是他的儿媳带着家里的几个孙子孙女，不过和盛家一行人一样，坐在另一侧的帷帐里，设有专人伺候，并不与许知州同坐，既不失礼数，也能让女眷、孩童自在游玩。
听完王凌的话，许知州捋着山羊胡，缓缓点头，眼中满是赞许：“规制严谨，进退有度，颇有古风，可见王家对此次盛会用心之深。”
“是极！是极！”盛紘连忙随声附和，目光落在场中骑士身上，眼中也有几分赞叹：“少丞治家有方，部曲也这般精干，实在难得。”
王凌微微颔首，谦逊一笑：“知州大人与舅父过奖了，不过是些粗浅操练，难登大雅之堂。”
……
参礼毕，一名身着灰布劲装的中年部曲骑马缓缓至场中，他腰间佩着令牌，神色严肃，正是此次赛事的裁判。
他手中捧着朱漆木球，高声朗声道：“赛制三局，每局一刻钟，以进球多者为胜，严禁恶意冲撞、暗下黑手，违规者罚出场外——开球！”
说罢，他双臂发力，将朱漆木球高高抛向空中，木球在空中划出一道优美的弧线，借着阳光，如同一团赤色流星，缓缓坠落。
木球尚未落地，东西两队骑士已如离弦之箭般策马冲出，马蹄踏得草地尘土微扬，耳边传来阵阵急促的马蹄声与球杖挥动的风声。
东侧一青衣骑士马术最佳，身形矫健，双腿夹紧马腹，手中球杖微微抬起，目光紧紧锁定坠落的木球，策马疾驰间，率先抢至球下，手腕翻转，手中球杖如新月划空，顺势凌空一击——“砰！”
清脆的撞击声响起，朱红木球如流星赶月般向西侧球门方向飞去，速度极快，带着呼啸的风声，转瞬便至西侧半场。
西侧队伍早有防备，三名骑士迅速呈品字形拦截，居中一人身形微俯，重心下沉，手中球杖精准对准飞来的木球，手腕发力，轻轻一挡，“铛”的一声，便将球稳稳截下，顺势一带，球贴着草地快速滚向东侧半场，动作流畅连贯，一气呵成。
“好！打得好！”观景台上瞬间爆出一阵雷鸣般的喝彩，士绅们抚掌赞叹，小姐公子们也忍不住轻声欢呼，连厢军的军官们也微微点头，眼中露出赞许之色——这就是我王家的部曲啊，淮南大地上唯一的重甲骑兵集群！
我王家为什么能在扬州绵延百年，就是这三百重甲骑兵带来的稳固地位啊！
唐周马球极重配合，讲究“传杖如传令，击球如击敌”，而王氏部曲的马球队的表现，恰恰证明自己的专业性，证明了就算过去了一百年，王氏的部曲依旧是当初守太祖、太宗两代皇帝信任，为大周稳定江南的压舱石。
西侧得球后并不急于进攻，而是稳扎稳打，三名骑士紧紧护着持球者，形成一道坚实的屏障，另有两骑在前开路，驱散东侧前来拦截的骑士，还有一人在四周策应，防止东侧骑士突袭，阵型严谨有序，竟有几分行军布阵的风范，显然是经过了反复操练。
东侧队伍迅速回防，两人并马上前，手中球杖齐齐挥出，试图拦截持球的西侧骑士，球杖交击之声清脆响起，“叮叮当当”，不绝于耳。
持球的西侧骑士神色不变，临危不乱，手中球杖虚晃一杖，假意要向前冲，引着东侧两名骑士上前拦截，实则手腕一翻，力道巧妙一转，将球斜传左侧不远处的同伴，动作快如闪电，毫无破绽。
那接球的西侧骑士反应极快，不等球落地，便俯身挥杖，稳稳将球接住，随即纵马疾驰，马蹄如飞，直扑东侧球门，身姿矫健如鹰，神色专注，眼中只有前方的球门。
“拦住他！”东侧队长高声喝喊，声音洪亮，穿透了场中的喧嚣。
两名东侧骑士立刻策马包抄而至，马蹄踏得沙地尘土飞扬，挡在了西侧骑士的必经之路，手中球杖高高举起，严阵以待，试图将其拦截。
那西侧骑士见前路被阻，丝毫不慌，突然猛勒马缰，骏马人立而起，前蹄腾空，发出一声长嘶，震彻全场。
就在这千钧一发之际，他趁势从马颈侧俯身，身体几乎与马身平行，手中球杖精准对准地面的木球，猛地发力——“砰！”
朱红木球稳稳滚过门线，“咚”的一声撞入铜网之中，铜网受力微微晃动，五彩绸带也随之轻摆，进球的瞬间，全场再次陷入短暂的寂静，随即爆发出更热烈的喝彩声，比上一次更加响亮。
“铛——”场边铜锣再次敲响，一名身着青衫的执事高声唱筹，声音清晰有力，传遍全场：“西队得一筹！”
西侧队伍的骑士们齐齐举杖欢呼，手中球杖高高举起，对着观景台方向微微躬身，脸上满是意气风发的神色；东侧众人也不气馁，纷纷勒马回位，神色依旧专注，没有丝毫懈怠，队长低声叮嘱着队员，调整阵型，准备迎接下一轮的较量。