第191章 强索澳洲（2/2）

皮尔巴拉地区，他在法国殖民部的报告里见过这个名字。一片红土荒漠，整个地区的人口还没巴黎一个区多。

陆沉租那里干什么？难道在红土能有什么？

房大炮坐在陆沉旁边，脸上没有任何表情。但他的心里也在犯嘀咕。

皮尔巴拉地区，他在龙魂军的地图上看过那个地方。一片棕红色，标注着“荒漠”两个字。没有城市，没有港口，没有铁路，什么都没有。

他在心里问自己——长官为什么要那块地？但他没有问出口。在两位外国公使面前，他不能表现出任何疑惑。

时间一分一秒地过去。

会客室里的气氛有些沉闷。朱尔典站在角落里，不时看一眼电台。

亚历克西斯端起茶杯又放下。

陆沉坐在主位上，悠闲地喝着茶，仿佛刚才提出的只是一个微不足道的小条件。

当然，他也不怕英吉利人不答应，他相信伦敦能拎得清轻重缓急。

“陆长官，我能问一个问题吗？”

亚历克西斯忍不住开口了。

“请说。”

“您为什么要租皮尔巴拉地区？那里是不毛之地，没有任何经济价值。”

陆沉放下茶杯。

“亚历克西斯阁下，每个人对价值的理解不同。您觉得是不毛之地，我觉得以后可能会有点用，仅此而已。”

亚历克西斯没有再问。

伦敦的回复来了。

朱尔典接过电报看了一遍，脸色微微变了一下。他走到陆沉面前，把电报放在茶几上。

“陆长官，伦敦的原则是——皮尔巴拉地区是英吉利帝国的领土，不可转让。但可以在租借的框架下，考虑您的需求。”

“九十九年租金一英镑，英吉利帝国不能接受。伦敦建议租金为每年一千英镑，租期九十九年。”

陆沉看着电报，沉默了片刻。

“每年一千英镑，九十九年就是九万九千英镑。我可以接受。”

“但我有一个附加条件——租借地内英吉利帝国的侨民和企业的合法权益，龙魂军予以保障。龙魂军的人员和设备，英吉利帝国不得干涉。”

朱尔典深吸一口气。

“陆长官，我需要再次请示伦敦。”

“请便。”

会客室里又安静了下来。

亚历克西斯坐在沙发上，双手交叉放在膝盖上，表情已经从震惊变成了麻木。

他在想，如果陆沉也向他提出类似的条件，法兰西能拿什么出来。

越南？老挝？还是柬埔寨？

那些都是法兰西的殖民地，但比皮尔巴拉值钱多了。他不敢往下想。

第二封电报发出去了。

这一次等待的时间更长。朱尔典站在窗前，看着外面的海面。

青岛港的码头上，几艘货轮正在装卸货物。吊臂转动着，工人忙碌着。远处的工厂烟囱冒着白烟。

他是英吉利驻华公使，在华国待了好几年，亲眼看着龙魂军从一支几千人的雇佣军发展成控制大半个华国的强大势力。

“陆长官，伦敦同意了。”

许久，伦敦终于回电了。

朱尔典转过身，脸上的表情复杂。

九十九年租借，每年租金一千英镑。英吉利帝国丢了面子，但保住了里子。

凡尔登前线的局势不能再拖了，索姆河战役也不能没有坦克。与整个战争的胜负相比，一块荒地的租借权不算什么。

“但有一个条件——租借地的主权属于英吉利，龙魂军不得在租借地驻扎军队，不得修建军事设施，不得干涉当地英吉利侨民的正常生活。租借地只能用于民用目的，比如采矿、农业、畜牧业。”

陆沉看着朱尔典，沉默了几秒。

“可以。”

他心里却是在说，等将来在那里扎下了根，整个澳大利亚都得变一下颜色。

当天下午，双方在会客室里草签了一份意向书。

内容很简单——英吉利帝国将澳大利亚皮尔巴拉地区以九十九年租借的形式交给龙魂军管理，每年租金一千英镑。

龙魂军向英吉利帝国提供一百辆T34坦克，一个月内交付，加急。

另外四百辆年底前交付，价格比普鲁士人高百分之二十。

法兰西公使亚历克西斯在隔壁房间等着，等朱尔典签完字，他还要继续谈。

朱尔典走后，房大炮从会客室走出来，脸上的表情终于绷不住了。

“长官，皮尔巴拉那块地到底有什么用？九十九年租借，每年一千英镑。咱们亏了还是赚了？”

陆沉站在窗前，看着远处的海面。

“不亏。”

“可是长官，那地方全是荒漠——”

“荒漠

陆沉转过身。

“世界上最大的铁矿。高品位，露天开采，成本极低。龙魂军要继续发展，需要钢铁。精炼厂需要铁矿石，战车工厂需要钢铁，造船厂需要钢板。山东的铁矿品位低，开采成本高。”

“而皮尔巴拉的铁矿，品位高达百分之六十以上，埋藏浅，露天就能挖。一吨矿石的开采成本，不到山东的三分之一。”

房大炮愣住了。

“长官，您怎么知道的？”

陆沉没有回答这个问题。

“让方主任准备一下，等租借协议正式签了，马上组织人手赴澳。”

“是。”