第234章 慈善事业（1/2）
四月底，京城的槐花开得正盛。清晨的薄雾里，“济世堂”女医馆门口已经排起了队。妇人们挎着篮子，牵着孩子，安静地等着开门。
医馆后院，叶凌薇正在看账本。
春儿端了茶进来，轻声道：“娘娘，这个月医馆又亏了三十两。”
“我知道。”叶凌薇头也不抬，“亏就亏吧。”
“可……”春儿犹豫，“这都连续三个月了。虽说有周老夫人她们捐的钱，但总这么下去……”
叶凌薇放下笔，抬头看她：“春儿，你觉得我们开医馆是为了赚钱吗？”
春儿一愣。
“若是为了赚钱，”叶凌薇站起身，走到窗边，“就该把诊金提高，药价翻倍。可那样，那些穷苦妇人还看得起病吗？”
窗外，排队的人群里，有个妇人抱着孩子。孩子咳嗽得厉害，小脸通红。妇人衣衫补丁叠补丁，脚上的鞋都磨破了。
“你看那个孩子。”叶凌薇轻声道，“若是医馆要价贵，她娘就舍不得带她来看病。拖下去，小病拖成大病，大病拖成……”
她没说完。
春儿眼圈红了：“娘娘，我明白了。”
“医馆亏的钱，用药材生意的利润补。”叶凌薇转身，“济世堂药铺这个月净利八百两，拿出三百两补贴医馆，还剩五百两。用这五百两，我想做件事。”
“什么事？”
“开善堂。”叶凌薇眼神坚定，“收留无家可归的老人孩子，给他们饭吃，给他们衣穿，教孩子识字。”
春儿眼睛亮了：“就像……就像娘娘以前说的那样？”
“对。”
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五月初五，端午节。
京郊十里外的“慈安堂”开张了。这是叶凌薇用五百两银子买下的一个废弃庄园，修整了半个月，能住下五十人。
开张这天，没请达官贵人，没摆宴席。就煮了几大锅粥，蒸了几笼馒头。
消息传出去，附近穷苦人家都来了。有拄着拐杖的老人，有牵着孩子的妇人，有独自一人的孤儿。
叶凌薇站在门口，看着这些人。他们眼神怯生生的，带着怀疑，带着希望。
“各位乡亲，”她开口，声音不大，但清晰，“慈安堂今日开张。凡是无家可归的老人、失去依靠的妇人、无父无母的孩子，都可以住进来。一日三餐，有衣穿，有被盖。孩子可以识字，老人有人照顾。”
人群静了一瞬，然后炸开了锅。
“真、真的不要钱？”
“真的。”
“能住多久？”
“住到你们找到活计，能自己养活自己为止。”
一个老汉颤巍巍走上前：“姑娘……不，夫人，我今年六十三了，儿子死在战场上，媳妇改嫁了。我一个人，腿脚不好，干不动活……”
“您进来。”叶凌薇扶住他，“慈安堂就是给您这样的人准备的。”
老汉老泪纵横。
一个妇人牵着两个孩子走过来：“夫人，我男人病死了，婆家把我赶出来。我……我会缝补，会洗衣，能不能……让我带孩子住进来？我干活，不要工钱，只要孩子有口饭吃……”
“进来。”叶凌薇摸摸孩子的头，“孩子多大了？”
“大的七岁，小的五岁。”
“正好，该识字了。”
那天，慈安堂收了三十七个人。有十五个老人，十二个妇人，十个孩子。
春儿带着几个丫鬟忙前忙后，分屋子，发被褥，安排活计。会针线的妇人去缝补衣裳，会做饭的去厨房帮忙，老人帮着看孩子，孩子上午识字，下午帮忙做些轻活。
一切井然有序。
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然而闲话很快就来了。
五月初八，几个读书人在茶馆里议论。
“听说了吗？璟王侧妃在城外开了个善堂，收留那些叫花子！”
“真是闲的！有那钱，不如捐给书院，培养几个读书人！”
“就是！收留那些老弱妇孺有什么用？白白浪费粮食！”
这些话传到叶凌薇耳朵里，她正在慈安堂教孩子们识字。春儿气呼呼地说给她听，她却笑了。
“娘娘，您还笑！”春儿跺脚，“他们说得可难听了！”
“让他们说。”叶凌薇放下书，“走，带你去个地方。”
她带着春儿去了京城最大的书院“文华书院”。书院里，一群学子正在吟诗作对，见叶凌薇来，都愣住了。
书院的山长是个五十多岁的老先生，姓李，是当世大儒。他迎出来，态度客气但疏离：“侧妃娘娘驾临，不知有何指教？”
叶凌薇福身：“李山长，凌薇今日来，是想请教一个问题。”
“请讲。”
“书院教圣贤书，讲‘仁者爱人’。凌薇想问，这‘人’，指的是哪些人？”
李山长一怔：“自然是天下人。”
“那无家可归的老人是不是人？失去依靠的妇人是不是人？无父无母的孩子是不是人？”
“这……”
“若是，”叶凌薇直视他，“为何我收留他们，会被人说成是‘浪费粮食’？圣贤教我们‘老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼’，我做的不正是这句话吗？”
书院里静得能听见针落。
几个学子低下头。
李山长沉默良久，长长一揖：“娘娘教训得是。是老朽迂腐了。”
“山长言重。”叶凌薇还礼，“凌薇今日来，不是要教训谁。只是想请山长和各位学子，有空去慈安堂看看。看看那些老人，那些孩子。若你们愿意，可以去教孩子识字，去陪老人说话——这比在茶馆里议论，更有意义。”
说完，她转身离开。
走出书院，春儿小声问：“娘娘，他们会去吗？”
“会有人去的。”叶凌薇淡淡道，“读书人里，有迂腐的，也有明理的。”
果然，第二天，文华书院就有三个学子来了慈安堂。他们刚开始还有些不情愿，但看到那些孩子渴求知识的眼神，看到老人感激的笑容，渐渐认真起来。
“这孩子聪明，一教就会！”
“这位老人家年轻时走过很多地方，讲的故事比书上还有趣！”
“我以前总觉得读书是为了考功名，现在觉得……教这些孩子识字，看他们眼睛亮起来，也挺好。”
消息传回书院，去的学子越来越多。后来连李山长都来了，他在慈安堂住了三天，回去后写了一篇《慈安堂记》，发表在书院学刊上。
文章里写：“见老有所养，幼有所教，妇有所依，方知仁政不在庙堂之高，而在民间之实。”
这篇文章，传遍了京城。
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五月二十，慈安堂来了个不速之客。
是个四十多岁的妇人，衣着华贵，但神情倨傲。她带着两个丫鬟，一进门就挑剔。
“这被子太薄了！这屋子太潮了！这饭菜太粗了！”
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