第234章 慈善事业（2/2）
春儿耐着性子解释：“夫人，慈安堂收留的都是穷苦人，能有这些已经不错了……”
“不错什么？”妇人打断她，“我可是捐了二百两银子的！就给我娘住这种地方？”
原来她是送母亲来的。她母亲七十多了，丈夫死后，几个儿子互相推诿，谁也不肯养。她这个女儿嫁得好，但婆家不许接母亲去住，只好送到慈安堂来。
叶凌薇闻声出来，看了看那老妇人。老人低着头，不敢说话，手指紧张地绞着衣角。
“这位夫人，”叶凌薇开口，“慈安堂确实简陋，但干净暖和。老人家住在这里，有饭吃，有衣穿，有人说话。若您觉得不好，可以把母亲接回家，好生奉养。”
妇人脸一红：“我、我家里不方便……”
“那就在这里。”叶凌薇淡淡道，“但有一点——慈安堂不是客栈，来了就要守规矩。对老人要恭敬，对同伴要和气。若做不到，请回。”
妇人还要说什么，老妇人忽然拉了拉她的衣袖：“秀儿，这里……这里挺好的。娘喜欢这里。”
妇人看着母亲恳求的眼神，终于软下来，留下银子走了。
春儿小声嘀咕：“捐了钱还这么挑剔……”
叶凌薇摇摇头：“她心里有愧。把母亲送到这里，觉得自己不孝，所以挑剔这挑剔那，想证明不是自己的错。”
她走到老妇人身边，柔声道：“老人家，以后这里就是您的家。有什么需要，尽管说。”
老妇人眼泪掉下来：“谢谢……谢谢夫人……”
那天晚上，叶凌薇在慈安堂待到很晚。她陪老人说话，教孩子写字，看妇人们缝补衣裳。
烛光摇曳，映着一张张安心的脸。
一个七岁的男孩跑过来，手里拿着刚写的字：“夫人，您看我写的‘人’字，对不对？”
叶凌薇仔细看：“对，写得很好。”
“夫人，”男孩眼睛亮亮的，“等我长大了，也要开善堂，帮更多的人！”
“好孩子。”叶凌薇摸摸他的头。
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五月底，江南来信了。
张管事在信里说，青石镇的慈安堂也开起来了。用的是药铺的利润，收了二十多个人。
“最让人感动的是，”张管事写道，“慈安堂开张那天，镇上好多人家送来了米面蔬菜。有个寡妇，自己都快吃不上饭了，还送来一把晒干的野菜。她说，当年她男人死的时候，是叶将军给发的抚恤金，现在该她还恩了。”
信里还附了青石镇百姓凑的一份“万民书”，上面按满了手印。写着：“叶氏女凌薇，承父志，行善举，活人无数。青石镇百姓，永感其德。”
叶凌薇看着那密密麻麻的手印，眼眶红了。
春儿也抹眼泪：“娘娘，您看，大家记得呢……记得叶将军的好，记得您的好……”
“不是我一个人的好。”叶凌薇轻声道，“是那些愿意帮忙的人，那些愿意相信的人，一起做成的事。”
她提笔给张管事回信：“江南慈安堂，一切按京城的规矩来。老人孩子，一视同仁。若有特别困难的，可酌情多帮。钱不够，从京城调。”
信送出去后，她又做了个决定。
六月初一，她在京城开了第二家慈安堂，第三家女医馆。同时宣布，以后每年拿出药材生意三成的利润，专门做慈善。
消息传开，全城震动。
有人赞她“菩萨心肠”，有人骂她“沽名钓誉”，更多人在观望。
叶凌薇不在乎。
六月初十，她去了趟城外的流民营。那里聚集着上百个逃荒来的难民，住在破草棚里，食不果腹。
她让人搭了粥棚，一日施两次粥。又请大夫来义诊，给生病的人看病发药。
流民营里有个小女孩，才五岁，父母都病死了，一个人躲在草堆里。叶凌薇找到她时，她已经两天没吃东西了。
“跟我走吧。”叶凌薇伸出手，“有饭吃，有地方住。”
小女孩怯生生地看着她，很久，才把手放在她手心里。
那天，叶凌薇从流民营带回了十三个孤儿。
慈安堂住不下了，她临时租了个院子。春儿带着人忙了一夜，安排孩子们住下。
夜深了，叶凌薇站在院子里，看着那些熟睡的小脸。
春儿走过来，给她披了件衣裳：“娘娘，累了一天了，去歇着吧。”
“春儿，”叶凌薇轻声说，“你记得吗？前世我死的时候，也是这样冷的夜晚。那时我想，如果有人能给我一口热饭，一件暖衣，该多好。”
春儿眼泪掉下来：“娘娘……”
“所以现在我有能力了，就要做那个人。”叶凌薇望着星空，“给那些在寒冷夜里的人，一口热饭，一件暖衣，一点希望。”
“嗯！”
月光洒满庭院，安静而温柔。
远处传来打更声，三更了。
新的一天，又要开始。
而慈善的路，还很长。
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六月十五，京城突然传开一个消息。
几个曾经在茶馆非议叶凌薇的读书人，自发组织去慈安堂帮忙。他们教孩子识字，陪老人说话，还写了文章，赞扬慈安堂的善举。
文章里说：“见叶氏行善，方知何为‘知行合一’。吾辈读书多年，不如一女子践行圣贤之道。”
这篇文章，被抄录了上百份，传遍京城各大书院。
李山长亲自登门，向叶凌薇道歉：“老朽从前狭隘了。娘娘所做，才是真正的儒家之道。”
叶凌薇接待了他，只说了一句：“山长过誉。凌薇只是做了该做的事。”
那天下午，慈安堂来了很多读书人。他们不再高谈阔论，而是挽起袖子，帮忙挑水、扫地、教孩子。
一个老人拉着叶凌薇的手，老泪纵横：“夫人，我活了七十岁，没见过这样的世道。读书人给叫花子挑水，这是盛世才有的景象啊！”
叶凌薇笑了。
是啊，这才是她想要的世道。
不是谁高高在上，谁卑微在下。
而是每个人，都能活得有尊严，有希望。
父亲，您看到了吗？
女儿在您用生命守护的这片土地上，种下了善的种子。
这种子，正在发芽，正在生长。
终有一天，会开花结果，荫庇更多人。
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夜色里，慈安堂的灯还亮着。
孩子们睡了，老人睡了，妇人们也睡了。
春儿在灯下记账，叶凌薇在写明日要用的章程。
窗外的月光，静静洒进来。
一切都很安静，很踏实。
这是慈善的夜晚。
也是希望的夜晚。