第102章 烟（1/1）

南边的烟升得不急，细得很，像谁拿筷子蘸了淡墨在风里画了一下，画完又抹了。江寻在土崖边上站了很久，眼睛一眨不眨地盯着那股烟。风从南边来，把烟吹得斜斜的，散得也快，像是有人在河边烧草根，烧一下又赶紧用土盖上。这烟里没有呛人的黑，也没有湿柴的浓，就是薄薄的一层，在半明不亮的天色里悄悄往上升。

苏老三也醒了，走到江寻身后，顺着她的目光看。看了一会儿，他说：“是河弯子那边有人生火。这么细，不像是灰衣人。灰衣人不怕露烟。”江寻“嗯”了一声，说：“去看看吧。龚老三这伤不能拖，老鳄也不能背了。我们得找个有人气的地方歇一脚。”她没再犹豫，转身走回土崖下，把老鳄扶起来。老鳄靠着她，自己使了点劲，居然能单脚站起来。那条伤腿还是不能沾地，可人已经不像昨天那么软了。苏老三和邱六把龚老三扶起来，一左一右架着他。龚老三半梦半醒，嘴唇干得起了白皮，灌了两口水，才勉强睁眼。

一行人从土崖下出来，沿着河弯子往南走。天已经大亮，太阳从东边完全升起来了，把河床照得白花花的，裂泥上的盐霜返着光，像满地碎银子。江寻走在最前面，怀里矿核安安静静，像也累了。她没有再把矿核贴在肉上，只用碎布裹了，塞在贴身的夹层里。那夹层已经破得不像样，线头全散了，可还能兜住。

走了约莫两三里，河弯子拐了过去，前头出现一小片被踩平的空地。空地靠河岸的一侧，用石头和泥坯码了个半圆形的灶，灶上架着只豁了口的黑铁壶。壶嘴上还在冒气，细烟就是从那里出来的。灶边蹲着个女人，背影瘦小，包着块灰头巾，正拿树枝拨火。她听见脚步声，猛地回头，一张脸又黑又瘦，眼睛却大得吓人。她没叫，只把手里的树枝握紧了，像准备着要扑过来，又像随时要跑。

江寻停在十步外，两只手慢慢抬起来，手心朝外：“路过。两个重伤，走不动了。借口水喝。”那女人没说话，眼睛在他们几个人身上来回扫，最后停在江寻腰边的刀上。江寻把刀从腰后取下来，插在地上，又退开一步。那女人这才松了口气，说：“你们从北边来？”声音很哑，像常年没怎么说话。江寻说：“从盐场那边。追我们的人没了，可野地里还有活器。我们想找地方歇两天。”

女人听了“活器”两个字，嘴唇抖了一下，像被戳着了什么。她站起来，把树枝扔进灶里，朝东边指了指：“过了这弯子，坡上有个旧羊圈，能藏人。我男人去西边找水了，等人回来，我让他给你们送点吃的。”她顿了顿，说：“你们别进圈里生火。烟大了，会把北边那些东西招来。”江寻谢了一声，没再多说。她弯腰把刀重新别在腰后，带着人朝东边坡上走。那女人站在灶边，一直看着他们走远。

旧羊圈在坡上，已经塌了大半，只剩一圈半人高的土墙和几根发黑的木桩子。圈门早没了，地上铺着一层很厚的干草，草上压着些烂麻袋，边角处还有几团兽粪，早被风吹成干灰了。苏老三先到，把龚老三放下，让他靠着墙角。江寻把老鳄也放下来，让他坐在厚草上。老鳄没倒，自己撑着墙慢慢靠下去，闭着眼喘。他脑袋上还裹着布，布条已经被血浸透了，外头结着深褐色的硬壳。

邱六缩在圈门旁，像只被踢惯了的野狗。江寻让他去找几根能当拐杖的木棍回来。他愣了两秒，忙不迭地去了。苏老三蹲在龚老三跟前，重新解他胸前的布。伤口已经发黏，血把布和肉都粘在一起，一撕，龚老三就“嗷”地叫出声来。江寻按住他，说：“忍忍。不然就烂进去。”龚老三咬着牙，冷汗从额角直滚下来。苏老三用湿布慢慢润开，把布一层层揭掉。三道抓痕从锁骨一直划到肋下，深的能瞧见里头粉白色的肉，边缘已经有些发黑。苏老三脸沉了沉，说：“看着不行。得有热灰或者烧酒。不然他这口气吊不久。”江寻问：“那女人的男人什么时候回来？”苏老三摇头：“不知道。我下去守着，看能不能换来点盐和酒。”江寻想跟他一起去，被他按住了：“你留着。你是主心骨。老鳄和龚老三都看着你。”他拍了拍手上的土，把刀别紧，下了坡，朝河弯子走去。

邱六这时候抱着一捆歪歪扭扭的木棍回来了。江寻拣了两根能用的，给老鳄和龚老三各弄了根拐棍。老鳄接过来，放在手里比了比，忽然叹了口气：“好啊，真成老鳄了。三条腿。”江寻没接他这话，只把他身后那捆草理了理，让他靠得舒服些。老鳄看着她，说：“你过来。”江寻凑近些。他忽然抬起手，很慢很慢地在她头顶拍了一下，像拍一只刚从野地里捡回来的小兽。他说：“我要是死了，你别把我扔野地里。找个干沟，挖浅点。用石头压住。就成。”江寻把他的手拉下来，轻轻按在草上：“你死不了。我不准你死。”老鳄咧了下嘴，笑得很淡：“你又不是阎王。”江寻没再说话。她站起来，走到圈墙边，看坡下的河弯子。那女人已经把火压得只剩一点了，正站在灶边朝西边望，像在等人。风从西边过来，把她的头巾吹得乱飞。

过了很久，西边滩地上走来两个人。一高一矮，肩上各背着一大一小两只水桶。高的那个走路有点斜，像右腿受过伤；矮的那个走在前头，步子轻快，像这荒地里根本不缺什么。女人迎上去，从矮个子手里接了块什么东西，又朝坡上指了指。两人朝江寻他们这边看了一会儿，便沿着坡上来了。

高个的是女人男人，姓康。矮的那个是他弟弟，姓康二。两人走到羊圈前，没进门。康大往圈里瞅了瞅，又看看江寻，说：“北边来的？”江寻说：“嗯。四个。两个伤。一个半路上收了。”她看了眼邱六，邱六低着头。康大没多问，把背上那桶水放下来，说：“水不多。先喝。”康二把手里一个黑乎乎的小布包递过来，说：“这是咸根子和半瓶老酸汁，能擦伤口。别嫌。”江寻接过来，说了声谢。她先把水给老鳄和龚老三各喂了几口，又用那酸汁给龚老三擦了伤口。龚老三疼得直抽气，可那酸汁还真有些用，没多会儿，伤口边的红肿看着就消了些。

康大在坡上坐下，点了支草烟，慢慢抽。他说话不紧不慢：“三天前，北边来过两帮人。一帮灰衣的，开车。一帮不灰衣的，追灰衣的。我们躲了，没露面。”江寻心里一动：“你们看见不灰衣的人了？”康大点头：“一个高个，灰衣，眼睛发红。后头跟着几个黑背心，跑得快。再后头……还有个人，像个泥人。”他吸了口烟，看江寻：“那泥人说话没声，走路像水。我们没敢看。”江寻没说话。她心里那根弦又绷了起来。泥鳅。他到底还是跟上来了。还是说，那些活器散了之后，他得了什么空隙，也往南来了？她不知道。康二在旁边插嘴：“今早天没亮，河对岸有动静。我们没敢出来。那动静不大，像有人往草里钻。你们要是今晚在羊圈过夜，得轮流守。这地方晚上啥都摸得上来。”康大瞪他：“说啥呢，别吓人。”康二就不说话了。

江寻看了看天。太阳已经西斜，风凉了。她算了算，苏老三该回来了。就在这时，坡下真响起了脚步声。苏老三一手提着个黑陶罐，一手拄着根粗树枝，喘着气爬上来。他脸上有汗，眼睛却有点亮。他对江寻说：“那女人男人回时，带了点从河滩捡的柴，烧了半罐子盐草灰，还换了点稠汤。快，给龚老三灌点。”说着把黑陶罐揭了盖。里头是半罐灰绿色的稠汤，混着切碎的草根和不知名的菜叶，滚着极淡的咸香。江寻接过来，一口一口往龚老三嘴里喂。龚老三喝得急，被呛了两下，又继续喝。等他脸色缓过来点，江寻才自己就着罐口抿了一小口。那汤又苦又咸，像把一整个盐滩的滋味都熬进去了。可她觉得，这比废土上大多东西都好喝。

康大和康二没走，在坡上坐着。夜里他们就露宿在羊圈外十步远的土坎后头，和江寻他们彼此都留了半只眼。月亮升起来，不大，云也薄，河滩上能看出去很远。江寻把矿核从夹层里摸出来，发现它又热了。不烫，只是暖，像被人用身体焐过一夜。她把它重新裹好，放在离自己半尺远的地方，没再贴身。她想，今晚无论如何，不能再把它带在梦边。她有预感，这矿核在等什么。而那个“什么”，可能已经离得不远了。

夜慢慢深了。河滩上时断时续地响着风声，像有人贴着地皮游走。江寻没睡。她坐在羊圈门口，手里攥着刀，眼睛望着南边那条白花花的干河。天顶的云忽然散开，露出很大一片星星，像谁掀了块旧布。就在那片星光铺下来的时候，她看见河对岸，极远的地方，有个灰白色的影子慢慢直起来，朝这边望了一望，又伏下去，不见了。江寻的心猛跳了两下。她没叫醒任何人，只把刀柄握得更紧。那不是活器。活器不会这样看人。那是泥鳅。他还活着。江寻不知道他为什么不过河，也许过不来，也许在躲。但他能这样远远地望一眼，就说明前头还有路。她决定，天一亮就带着人继续往南。不管泥鳅想干什么，她都得先让老鳄和龚老三活着。路还长，但这晚，她必须自己守下去。