第5章 十倍的生意（2/2）

他咬着牙槽骨说：“反正老子已经把命押给你了。你说干，就干。”

亓官玉转过身，面对着三百二十七个站在河岸上、背着铺盖卷、扛着刀枪的老兵。

他们的目光里有迷茫，有不安，有期待，也有怀疑。

“弟兄们，从今天起，这里就是我们的家了。”

亓官玉的声音在呜呜的河风中显得很弱小。

没有人鼓掌，没有人欢呼。三百二十七个人沉默地站在那里。他们当兵的，习惯了服从。

“我知道你们在想什么。你们在想——这个烂地方，连个鬼都没有，我们能活下来吗？”亓官玉说道。

几个老兵微微点头。

“我告诉你们——能。不仅能活，还能活得比任何人都好。”亓官玉猛地一挥手，大声说道。

他指着脚下这片荒芜的高地。

“一个月之内，这里会建起房子、仓库、码头、糖坊。三个月之内，我们的白糖会运到广州城，运到澳门。一年之内——我兑现我的承诺。哨长二百两，士兵五十两。”

风吹过洛溪河，吹动了亓官玉散乱的头发。他的脸色依旧苍白，身体依旧虚弱，但此刻他站在那里，却像一棵参天大树。

“开工！”他大喊一声。

阿旺早已经摆好了香烛，听到了亓官玉的“开工”二字，迅速点燃了手中的鞭炮。

噼里啪啦，伴随着一阵青烟，震耳欲聋的鞭炮声在这片荒芜的土地上响起。

开工的第一天，亓官玉做的第一件事不是搭房子，不是挖地基，而是——烧炭。

准确地说是烧骨炭。

他在小溪边上选了一块平地，指挥几个老兵垒了一座简易的炭窑。

窑不大，只有一人高、两人宽，用石块和黄泥砌成，顶上留一个出烟口，侧面开一个添料口。

“去弄骨头。牛骨、猪骨、羊骨——什么都行。去附近的村子收，或者去广州城的屠户那里买。越多越好。”他对马如龙说道。

马如龙虽然一头雾水，但还是硬着头皮照办了。

他带了几个弟兄，骑着马去了附近的茭塘司集市，足足忙了三天，走遍了附近的几个墟市，才拉回来两大车骨头——牛骨为主，夹杂着一些猪骨和羊骨。总共花了不到二两银子。

因为在这个时代，骨头除了熬汤和做骨胶，其它的用途不大。

偏偏粤人喜欢煲汤，夏天加点骨头、清补凉草药，便是清火解热的靓汤。冬天骨头煲菜干，又是一道美味的去燥滋补汤。

亓官玉不理那么多，亲自指挥烧炭。

他把骨头敲碎成小块，大小约一寸见方，均匀地填入炭窑。然后用泥巴封死添料口和出烟口，只留一个极小的通气孔。在炭窑底部生火，先用文火烧了两个时辰，再用大火烧了一个时辰，最后封死所有通气口，让炭窑自然冷却。

整个过程花了整整一天一夜。

第二天早上，亓官玉打开炭窑，取出了里面的骨炭。

骨头在高温缺氧的条件下炭化后，变成了灰黑色的、多孔的、质地疏松的颗粒。每一颗骨炭的表面都有无数微小的孔隙，比活性炭的比表面积还要大——这些孔隙就是吸附色素和杂质的关键。

亓官玉抓起一把骨炭，放在掌心里，仔细端详。颗粒均匀，孔隙丰富，炭化程度恰到好处。

“可以了！”他兴奋的说。

赵大河在旁边看得目瞪口呆，迟疑问道：“这……这黑不溜秋的东西能做什么？”

“能变废为宝。走吧，该去买粗糖了。”

亓官玉把骨炭小心地装进一个布袋里，吩咐了一声。

番禺是珠三角最大的甘蔗产区之一。

每年农历十月到次年三月是榨糖的季节。现在是四月，榨糖季刚刚结束，各地的糖寮里堆满了还没卖出去的粗糖。

粗糖，在这个时代叫做“黑糖”或“沙糖”。是甘蔗榨汁后直接用土法熬制的初级产品。甘蔗汁经过过滤、煮沸、浓缩、冷却后，得到一种红褐色的、潮湿的、带有浓重焦苦味的结晶体。这就是粗糖。

粗糖的价格极低。在番禺本地，一石粗糖，大约是一百二十斤，只卖三钱银子。三钱银子能干嘛？在广州城吃一碗面要五文钱，一两银子兑换一千文左右，三钱银子就是三百文，够吃六十碗面。

而一石粗糖经过精炼后，可以得到约八十斤白砂糖。白砂糖在广州城的零售价是每斤一钱银子——也就是一石白砂糖值八两银子。

八两银子对三钱银子，一百二十斤粗糖出八十斤白砂糖，损耗三分之一。

大概是十七倍的差价。

再算上人工、场地、燃料、运输成本，即便是打个对折，也是八至十倍利润。

这生意，便属于“敢于践踏人间一切法律”的那种。除了那些无本生意，私盐贩子也比不上。