第817章 戒备（1/2）

镇子最西边，靠近矿场的山脚下，一片低矮的窝棚沿着干涸的河沟蔓延开来。说是窝棚，其实就是几根木桩撑起一块破布，或者用废旧的铁皮、木板拼凑出一个勉强能遮风挡雨的壳子。

有的干脆就是在山坡上挖了个洞，洞口挂着一条脏得看不出颜色的布帘子。

这里的路不能叫路，只是人和牲畜踩出来的泥沟。前几天下过雨，坑坑洼洼里积着发绿的死水，上面漂着一层油光光的脏沫，人走过去踩进水里，溅起的泥浆带着一股腐败的臭味。

几只瘦骨嶙峋的野狗在垃圾堆里翻找食物，看到有人来，夹着尾巴跑了。

窝棚区里弥漫着一股混合了腐烂、汗臭、粪便和廉价药草的味道，浓烈得像是能摸到。几个衣衫褴褛的华工蹲在窝棚外面，手里端着破碗，碗里的稀粥清得能照见人影。

他们看见萧易这一行人走进来，先是一愣，然后目光死死黏在他们身上——牵着高头大马，穿着整齐的衣裳，腰里别着明晃晃的枪，走在最前面的那个年轻人气宇轩昂，眼神跟刀子似的，和这个破败肮脏的地方格格不入。

那些蹲着的人低下头，看了看自己脚上那双露出脚趾头的破布鞋，下意识地往后缩了缩。不是因为害怕，是因为自惭形秽。在这片土地上，华人能活着就不错了，哪里见过活得这么好的华人？

一个窝棚里突然传出几声撕心裂肺的咳嗽，接着是一阵低沉的呻吟，像是什么东西被堵在喉咙里咽不下去又吐不出来。

另一个方向，一个躺在地上的中年男人发出一声惨叫，声音尖利刺耳，像是在喊“腿”“腿”，又像是在叫娘，周围的人没人看他，没人跟他说话，像是习惯了这种声音，就像习惯了风吹和鸟叫一样。

萧易的眉心跳了一下，脚步没停。

这就是华人矿工的聚集地。那些在矿场里受伤的人，被抬回来之后就是在这里等死的。

矿坑塌陷压断了腰的、砸断了腿的、粉尘吸多了肺烂掉的，矿主不会管，白人医生不会治，只有工友们每天匀出一点稀粥，吊着一条命，能活几天是几天。

有的人躺了半个月还没死，整天嚎叫，叫到最后声音都没了，喉咙里只能发出嘶嘶的气声，像漏气的风箱，再后来连那个声音也没了，人就拉出去了。

他们还敢怒不敢言，生怕那些白人一个不高兴把他们都抓走。

萧易来得太显眼了，队伍里这么多人和马，放在这个一眼就能望到头的聚集地里，想不引人注目都难。

消息传得很快，萧易刚在聚集地中心的一块空地上停下来，一个老者就带着几个膀大腰圆的汉子匆匆走了过来。

老者六七十岁的年纪，头发全白了，稀稀拉拉地在脑后扎了一个小辫，身上穿一件洗得发白的灰色长衫，已经有好几处补丁了，但浆洗得很干净，在这片脏乱的窝棚区里显得格外扎眼。

他背不驼，眼不花，走路稳稳当当，身后那几个人都是三四十岁的青壮，穿着短褂，敞着怀，露出被太阳晒得黝黑的胸膛，看人的眼神带着警惕，手里没有拿家伙，但拳头攥得紧紧的，随时准备动手的样子。

老者走到萧易面前，站定，双手抱拳，微微欠身：“在下刘永福，是这聚集地的管事，乡亲们抬举，让我出头照应一二。”他直起身，目光在萧易脸上停了一瞬，又扫了一眼他身后那些牵着马、腰里别枪的伙计，“敢问这位兄弟，从哪里来？到这穷乡僻壤来，有何贵干？”

他问得客气，但客气里带着疏离和试探。这年头，在这片土地上，能让华人活得这么好的势力，背后多多少少都有些不清不楚的门路，谁知道眼前这人是什么来路？

万一是某个洋人矿主新找的华人买办，来他们这拉人头去矿上卖命的呢？

他身后那几个子侄辈的汉子，目光一直往萧易那些伙计腰间的枪上瞟，眼神里有羡慕，有好奇，还有一丝说不清道不明的酸涩。

大家都是华人，凭什么人家就能骑高头大马穿好衣裳挎快枪，他们就得窝在这破地方啃窝窝头？

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