第817章 戒备（2/2）

萧易把他们的表情看得一清二楚，没急着说话，把马缰绳递给身后的伙计，往前走了两步，不卑不亢地抱拳还了个礼：“刘老客气。我姓萧，单名一个易字，从东边来的。家里有个亲人被船运到这边来了，我一路找过来，想打听打听这镇子上矿场的情况。”

他顿了顿，目光透过刘永福的肩膀，看了一眼他身后那几个紧绷着脸的汉子，语气放得平和了些：“我们初来乍到，人生地不熟，想在贵地借住几日，不白住，该给的费用一分不少。”说完就从怀里掏出几枚银元，托在手心递了过去。

刘永福没有接银元，盯着萧易的脸看了几秒，像是在掂量这话的份量。片刻之后他移开了目光，心里有了计较——这人说话有分寸，做事也爽快，不像那些仗着有枪就横行霸道的亡命徒。况且来都来了，总不能往外赶，万一惹急了动起手来，这个破聚集地还不够这些人塞牙缝的。

“萧兄弟说哪里话，都是天涯沦落人，出门在外互相照应是本分，哪能要你的钱。”刘永福摆了摆手，笑了一下，那笑容却没到眼底，“只是这地方你也看见了，穷得叮当响，连个像样的住处都没有，只怕委屈了诸位。”

萧易把银元塞回怀里，顺着他的话道：“不委屈。刘老，我冒昧问一句，这镇子上那些矿场主的事，您清楚吗？我想跟他们做买卖，不知道该怎么搭上线？”

“做买卖？”刘永福的眉毛挑了一下，他身后的几个子侄也互相看了一眼，眼神里的意味更复杂了。在这片土地上，华人跟洋人做买卖？那是癞蛤蟆想吃天鹅肉。人家洋人正眼瞧你一眼都算你祖坟冒青烟了。

刘永福斟酌了一下措辞，还是说了实话：“萧兄弟，不是我给你泼冷水，这镇子上的矿场主，对咱们华人的态度……”他摇了摇头，“说是当成牲口都算抬举了。你穿着这身衣裳走进他们那圈子，他们连门都不会让你进。想跟他们做买卖，难。”

他想了想，又补充道：“镇子上大的矿场主有七八家，小的就更多了，最大的几家是道尔顿家的铜矿，还有汉密尔顿家的金矿，另外那个叫弗格森的，手里握着三个矿，也不是善茬。这些人对华人都一样，能用你就用，不能用你就滚。”

萧易点了点头，脸上没有失望的表情，又问：“他们这些人，平时有没有聚在一起的时候？”

刘永福眯了眯眼，目光在萧易脸上停了片刻，似乎在捕捉什么。聚在一起？问这个做什么？他脑子里突然闪过一个念头，心跳快了一拍，但很快就把那个念头压了下去。不可能，这怎么可能呢？就凭他带的这几个人？

“有的。”刘永福稳了稳心神，还是回答了，“每个月十五号，矿场主们都会在镇子中心的商会大楼里聚会，商量矿石的价格，统一对外报价。他们有个什么‘矿石协会’，专门管这个。协会的会长叫亨利·布莱克，是个从英伦那边来的老家伙，听说身上还有个什么爵士的头衔。”

说到这里，他压低了声音，表情凝重了几分：“布莱克手上有一支卫队，全是英伦国退伍的军人，足足两百人，个个枪法准得很，装备也是这镇子上最好的。这镇子上的治安官见了他都要低头，说是他的势力比镇长都大。”

萧易听完，又点了点头。

刘永福犹豫了一下，试探着问：“萧兄弟，你跟这些矿场主打交道……是想？”

萧易笑了一下，那笑容很淡，看不出什么情绪：“刘老放心，我有分寸。借您宝地住几日，该走的时候自然会走，不会给您添麻烦。”

刘永福张了张嘴，想说什么，又咽了回去。他听得出来，人家不愿意说，他就不该问。可是他看着萧易那双平静得几乎没有波澜的眼睛，总觉得心里发毛。这人，不像是个来做买卖的。做买卖的人，眼睛里多少带着点算计，带着点精明，可这人的眼睛里什么都没有，像一潭死水，这种人才是最可怕的——你根本不知道他在想什么。

他身后的一个年轻人突然开口：“你们这枪，是从哪儿弄来的？”语气里有羡慕，也有一点不服。

萧易看了他一眼，还没说话，那个年轻人就被刘永福瞪了一眼，缩了缩脖子，不敢再问了。

刘永福回过头来，脸上的表情已经恢复了那种客气而疏离的和善：“萧兄弟，住处的事我来安排，只是条件简陋，还请多担待。”

他侧过身，朝身后的人使了个眼色，示意带路。转身的时候，他的脚步顿了顿，在心里叹了口气。他不想让这些人留下来，他不想惹麻烦，不想得罪任何一方势力。

可他不敢赶，也赶不走。枪在人家腰上别着，马在人家手里牵着，这几百号人的聚集地，连一把像样的火枪都凑不出来，拿什么赶？

他只能希望，这些人是真的只住几天，住完了就走，别给他这座破庙招来灭顶之灾。