第681章 台地东侧的矮草（1/2）
苦玉蹲在台地东侧那片矮草前，手掌贴着草根旁边的土面，感觉到信号在那里比周围更清晰。
像是土层
她拨开那丛矮草，草根底部的土层颜色比周围浅一些，像是曾经被翻动过之后又重新合拢的。她用手指把表层土拨开，拨到大约两指深的时候，指腹碰到了一块硬质的边缘。
不是石板，是木头的质感，已经被压得很实，像是一块被长期深埋的旧木板。
她没有继续往下挖。站起来，沿着台地边缘走回观测站。
时也正在桌前翻看那本笔记本。
她站在门口，把刚才的发现说了一遍。他合上笔记本站起来，跟她一起去了台地。
两人蹲在那片矮草前，时也用取样刀沿着那块木板的边缘慢慢清理周围的土。
木板大约一掌宽，长度比手掌略长，表面已经变成了深褐色，边缘部分有些朽烂，但中间还保持着完整的木纹。
他把它从土里取出来，翻过来看背面。背面刻着一行极浅的字，笔画很细，像是用尖头工具划上去的：“北偏西。三。”
就三个字和一个数字，没有更多。
苦玉蹲在他旁边，把那行字看了一遍。“像是某种方向的简记。
北偏西，三。可能是距离，可能是编号，也可能是第三个节点的标记。”
时也把木板翻回正面，把上面的土轻轻擦掉。
正面没有刻字，只有几道浅浅的划痕，走向和笔记本上那些暗绿色的纹路一致，像是同一套路径系统在不同介质上的又一份复制。
他把木板放进背包侧袋，站起来拍了拍膝盖上的土。“回去让白奇看看。”
白奇在当天下午把那块木板放在显微镜下观察了一刻钟。
木板的材质和矿区常见的树种不同，更细密，年轮更紧，像是从某种生长较慢的树木上取下来的。
刻字部分的木质纤维断口很整齐，像是用非常锋利的工具一次性划出来的，没有反复描摹的痕迹。
“北偏西。三。”
他把那行字念了一遍，“北偏西这个方向和铁片弧线的末端走向有大约十五度的偏差。
三这个数字可能是指三个节点，也可能是三步的距离，也可能什么都不是。”
何小叶站在他身后，看着那行字。
“如果木板是被人特意埋在那里的，那它上面的内容应该是有意义的。
北偏西可能是方向，三是距离或者序号。”
白奇把木板放进样本柜，和之前那几枚铁片、那些密封瓶放在同一层。“先放着，等有更多参照的时候再看。”
那天晚上，时也坐在窗前，那块木板放在桌面上，和笔记本、铁片并排摆着。
月光照在木板表面，把它深褐色的木纹照得比白天更清晰。他在想那行字里的“三”究竟指什么。
是第三个节点的位置？是三步的距离？还是第三枚铁片被埋藏的位置？
他伸出手碰了一下木板边缘，触感比铁片更软，像是一块被时间压薄了的旧树皮，但它的质地依然坚密，像是刻字的人特意选了一块不容易腐坏的木材。
他在木板旁边坐了很久，那组信号正在从地底传上来，十秒一次。
他在想，那块木板上的方向指向北偏西，如果从台地边缘往那个方向走，大约走多久才能遇到下一个节点。
他合上笔记本，站起来走到门口。夜风从门缝里渗进来，他在门口站了一会儿，然后转身走回屋里。
第二天早上，时也沿着台地东侧边缘往北偏西方向走了一段。
他走得很慢，每走一段就蹲下来用手掌贴着地面感受信号的传导方式。
走了大约十来分钟之后，他在一处坡度略缓的位置停下来，感觉到信号在那里的传导方式比周围更清晰一些，像是地面下有一条更密的路径经过那个位置。
他在那里蹲了一会儿，在周围的草丛中搜寻了一遍。矮草覆盖得很密，
但在草丛根部之间有一小片裸露的土面，颜色比周围深，像是曾经被翻动过但还没有完全恢复原状。
他用取样刀沿着土面边缘拨开表层的浮土，拨到大约半指深的时候，碰到了一块和之前类似的木板边缘。
这块比上一块更小，大约只有两指宽，形状更接近方形。
把它取出来之后，在背面同样看到了一行字，笔画和上一块一致：“北偏西。六。”
同一个方向，序号从三变成了六。
他把那块木板放进背包侧袋，和第一块并排放着。
他在那片土面前蹲了一会儿，把浮土重新盖回去。然后站起来，沿着来时的路走回观测站。
苦玉在门口遇到他的时候，他正把背包侧袋里的两块木板取出来。
她在桌边站定，把两块木板看了一遍。“三和六，差了三个数。
如果第一个是三，第二个是六，中间隔着的就是第四个和第五个。那还有两块木板没找到。”
他点了点头，把两块木板放在桌面上。“方向都是北偏西，间距大约是走十分钟的样子。下一块可能在更远的地方。”
白奇在下午把那两块木板一起放在显微镜下做了对比。
刻字的笔画走向一致，木材纹理也属于同一种树，甚至年轮的密度都相似，像是从同一根木料上切割下来的。
他在日志里记了一笔：“两块木板材质一致，刻字方向一致，数字递增。推测为系列标记物中的第三号和第六号。”
他顿了顿，在为第九号，距离应比前一块更远。”
第二天一早，时也带上了方屿、苦玉和沐心竹，四个人沿着北偏西的方向从台地边缘出发。
他们按照上次的步幅估算着距离，在走完大约十分钟路程的时候停下来，那片上次发现第六块木板的浅色土面还在。
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